SAI014

ตอนที่ 14: กลุ่มโจรสลัดร็อกส์ออกโรง!

เหล่าโจรสลัดบนเรือต่างมาชุมนุมพร้อมหน้าพร้อมตา และร็อกส์ก็ยืนเคียงข้างบ็อบ

เขาเผชิญหน้ากับโจรสลัดทุกคน พลางเปล่งเสียงก้อง

“นี่คือผู้บัญชาการคนใหม่ของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ ชื่อของเขาคือบ็อบ! ชั้นแน่ใจว่าทุกคนคงเคยพบเขามาก่อนแล้ว!”

“นอกจากเขาแล้ว เหล่าผู้บัญชาการคนอื่นยังคงเป็นคนเดิมทั้งหมด!”

ทันทีที่สิ้นคำ เสียงฮือฮาก็ปะทุขึ้นจากฝูงชนเบื้องล่าง

“นี่สินะ อัจฉริยะอสูร บ็อบ! ได้เห็นกับตายิ่งน่าทึ่งกว่าที่ได้ยินมาเสียอีก!”

“เขาก้าวข้ามจากเด็กฝึกตรงสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการ มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในประวัติศาสตร์ของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์!”

“พี่บ็อบ! ครั้งก่อนตอนฝึก ชั้นเป็นคนยื่นน้ำให้พี่! จำชั้นได้ไหม?”

บ็อบไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียวในสิ่งที่คนพวกนี้พูด เสียงเอะอะวุ่นวายช่างยากจะจับความหมาย

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมกัปตันต้องแนะนำตัวเขาแบบนั้น — ทุกคนก็เคยเห็นหน้าเขากันหมดแล้วนี่

เขากวาดสายตามองฝูงชนตรงหน้า

แต่ละคนสูงใหญ่ ร่างกายเฉลี่ยเกินสามเมตร แถมมีรูปร่างแปลกตานานาชนิด เขาไม่รู้เลยว่าพวกนั้นกินอะไรกันตอนโตมา

เมื่อยืนเคียงข้างพวกนั้น ทั้งที่สูงหนึ่งเมตรแปดสิบ บ็อบก็ยังรู้สึกราวกับเป็นคนแคระ

ในหมู่คนเหล่านี้ เขาจำใบหน้าได้หลายคน ส่วนใหญ่เป็นพวกที่มีค่าหัวเกินหนึ่งร้อยล้านเบรี

อย่างเช่น ไคโด ที่เพิ่งพ่ายให้เขาเมื่อไม่นานมานี้

ค่าหัวทางการคือห้าร้อยล้านเบรี สูงที่สุดในกลุ่มโจรสลัดรุ่นใหม่

บ็อบเองก็รู้ดีถึงค่าหัวของกัปตันและผู้บัญชาการคนอื่น เพราะในกลุ่มร็อกส์ ค่าหัวคือเกียรติยศ

เท่าที่เขารู้ มีดังนี้:

และในบรรดากัปตันทั้งหมด บ็อบคือโจรสลัดเพียงคนเดียวที่ไม่มีค่าหัว เช่นเดียวกับโจรสลัดหน้าใหม่คนอื่นในที่นี้

เขาไม่อาจทำอะไรได้ — กองทัพเรือยังไม่รู้แม้แต่นิดถึงตัวตนของเขา

หากอยากให้ค่าหัวพุ่งพรวด เขาต้องสร้างเรื่องราวที่ทำให้กองทัพเรือจับตา

เวลาเคลื่อนผ่านรวดเร็ว

วันออกเดินทางของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ใกล้มาถึงแล้ว

ในวันนั้น

ทุกคนชุมนุมกันบนดาดฟ้าเรือของกลุ่มร็อกส์ กัปตันกำลังกล่าวสุนทรพจน์ปลุกขวัญครั้งสุดท้าย

กัปตันร็อกส์ยืนตระหง่านที่หัวเรือ ชักดาบยาวของตน — สัญลักษณ์แห่งจิตวิญญาณโจรสลัด — ชี้ไปยังทะเลเบื้องหน้า

“ฟังให้ดี! กลุ่มโจรสลัดร็อกส์จะทะยานขึ้นครองโลก! ทุกผู้คนจักต้องหมอบกราบต่อหน้าเรา! ทรัพย์สมบัติจักตกเป็นของพวกเราตลอดกาล!”

“จงให้ผู้คนตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่น ให้โลกระรัวด้วยความตระหนก! ชีวิตยืนยาวแด่กลุ่มโจรสลัดร็อกส์!”

ในขณะนั้น ทุกคนรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน ดวงใจพองโตด้วยความฮึกเหิม

โจรสลัดคนใดบ้างเล่าที่ไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน? ใครกันที่ไม่ใฝ่ฝันถึงชื่อเสียงซึ่งไล่ล่าตลอดชีวิต?

กลุ่มโจรสลัดร็อกส์คือความเป็นไปได้อันไร้ขอบเขต

ในยุคนี้ มีเพียงร็อกส์ผู้เดียวที่สามารถเติมเต็มความทะเยอทะยานของพวกเขาได้

เรือขนาดมหึมาของกลุ่มร็อกส์แล่นจากไป ฮาจิโนสึค่อย ๆ เล็กลงในสายตา

ในเรื่องราวต้นฉบับ เกาะโจรสลัดแห่งนั้นกลายเป็นเป้าหมายของกองทัพเรือหลังกลุ่มร็อกส์ออกเดินทาง

โจรสลัดที่ยังหลงเหลือบนเกาะ ส่วนมากไร้ซึ่งพลัง จึงแทบถูกกวาดล้างสิ้น

เมื่อเกาะนั้นปรากฏต่อสายตาผู้คนอีกครั้ง มันกลายเป็นเพียงเกาะรกร้างพังพินาศ

ยากจะไม่รู้สึกเสียใจ

ณ ห้องประชุมบนเรือกลุ่มร็อกส์

เหล่ากัปตันรวมตัวกัน โดยมีร็อกส์นั่งเป็นประธาน

“ชั้นได้รับข่าวว่ามีเผ่ามังกรฟ้าอยู่ในทะเลอีสต์บลู”

“มังกรฟ้าผู้นั้นมาจากตระกูลชาร์เลอมาญ เดินทางมาเยือนประเทศหนึ่งในอีสต์บลูเพื่อพักผ่อน!”

ร็อกส์กล่าวข่าวสำคัญนี้ตรง ๆ โดยไม่อ้อมค้อม

“มังกรฟ้างั้นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอแกะอ้วนแบบนี้ทันทีหลังออกเรือ! ชั้นนี่ล่ะ ชอบฆ่าพวกขุนนางโลกจอมปลอมพวกนั้นที่สุด!”

ชิกิ ที่มีซิการ์คาบปาก ถึงกับตาวาวเมื่อได้ยินเรื่องมังกรฟ้า

“พนันได้เลยว่าเรือของพวกมันต้องขนสมบัติมาด้วยแน่นอน! แค่คิดก็อดตื่นเต้นไม่ได้!”

จอห์น โจรผู้คลั่งไคล้สมบัติ ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกทันทีที่ได้ยินเรื่องมังกรฟ้า

“กรารารา!”

“จอห์น! ดูจากสีหน้าลิงโลดของนายแล้ว วันนึงคงตายเพราะความโลภแน่!” หนวดขาวเหน็บแนม พลางมองอีกฝ่ายด้วยแววตารำคาญ

ทุกครั้งที่แบ่งสมบัติ จอห์นคือคนที่ใจร้อนที่สุด

บางครา เขาถึงกับชักดาบใส่พวกเดียวกันเพราะแย่งทรัพย์ ฆ่าลูกน้องตายไปหลายศพ

เมื่อได้ยินดังนั้น บ็อบพยักหน้าเงียบ ๆ — ใช่แล้ว จอห์นสุดท้ายก็สิ้นใจเพราะความโลภ หวังฮุบสมบัติไว้คนเดียว จนถูกลูกน้องแทงข้างหลัง

“กัปตัน! งั้นพวกเราจะล้างบางพวกมังกรฟ้าเลยรึเปล่า?”

บ็อบถามตรง ๆ เพราะการที่ร็อกส์เรียกประชุมแล้วเปิดเผยข่าวนี้ จุดประสงค์ย่อมชัดเจน

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่ใช่!” ร็อกส์ยิ้มเจ้าเล่ห์

“คราวนี้ พวกเราจะไม่แตะพวกมังกรฟ้า แต่จะไปปัดแมลงวันน่ารำคาญที่อยู่ข้างเกาะฮาจิโนสึก่อน!”

แมลงวันที่ว่าคือเกาะเล็ก ๆ ข้างเกาะโจรสลัดฮาจิโนสึ

กองทัพเรือตั้งฐานบนเกาะนั้นเพื่อสอดส่องความเคลื่อนไหวของเกาะโจรสลัด

เพราะกลุ่มโจรสลัดร็อกส์เป็นมหาอำนาจสูงสุดแห่งท้องทะเลนี้ กองบัญชาการเรือหลวงจึงไม่อาจปล่อยปละละเลย

ฐานทัพเรือแห่งนี้ทรงพลังยิ่ง

มีกำลังพลรวมถึง พลเรือโท 6 นาย พลเรือตรี 12 นาย และทหารเรืออีกนับไม่ถ้วน

อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน และมีเรือรบอยู่ในครอบครองหลายสิบลำ

ต่อให้เป็นกลุ่มโจรสลัดใดก็ตาม หากได้เห็นกำลังเช่นนี้ ย่อมหนีไม่คิดชีวิต

ตลอดหลายปี ทั้งสองฝ่ายต่างรักษาความสัมพันธ์แบบไม่รุกรานซึ่งกันและกัน

“ฝั่งมังกรฟ้า กองทัพเรือต้องระดมพลคุ้มกันแน่นหนาแน่!”

“พวกมันจะต้องคิดว่าเราจะพุ่งเป้าไปที่พวกขุนนางโลก!”

“แต่คราวนี้…พวกเราจะให้มารีนฟอร์ดได้ลิ้มรส ‘เซอร์ไพรส์’ บ้างแล้วล่ะ…”

ร็อกส์แย้มรอยยิ้มอำมหิต สายตาชั่วร้ายฉายชัดในประกายตา

จบตอน