SAI013

ตอนที่ 13: ออกเรือ!

“กุรารารา! บ๊อบ นายช่างสร้างความประหลาดใจให้ชั้นได้เสมอเลยจริงๆ!”

“นายรู้ไหมว่ามีสักกี่คนที่สามารถก้าวข้ามขั้นนั้นได้?”

“มีเพียงผู้ที่ปลุกฮาคิราชันย์ได้อย่างแท้จริงเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะพิชิตแกรนด์ไลน์!”

หนวดขาวหัวเราะลั่นด้วยความยินดี สายตาที่มองบ๊อบเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจยิ่งขึ้นทุกขณะ

หากจะมีใครสักคนในกลุ่มที่ปรารถนาให้บ๊อบเติบโตแข็งแกร่งขึ้นจากใจจริง คนนั้นย่อมเป็นหนวดขาว… และไม่มีใครอื่นอีก

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ชั้นคาดหวังในตัวบ๊อบมาตั้งแต่ต้น และมันก็ไม่ผิดเลย!”

“ชั้นเชื่อว่าอีกไม่นาน พลังของบ๊อบจะไล่ทันชั้นแน่นอน!”

สิงโตทองเองก็ไม่ยอมแพ้ รีบชมออกมาพร้อมสูบซิการ์อย่างอารมณ์ดี ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

เหล่าผู้บัญชาการหน่วยอื่นๆ ก็เริ่มแสดงไมตรีจิตกับบ๊อบ แตกต่างจากครั้งก่อนที่เต็มไปด้วยความหมั่นไส้—คราวนี้พวกเขายอมรับในตำแหน่งของบ๊อบอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะ ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ที่จ้องมองบ๊อบด้วยแววตาเปล่งประกายราวกับดวงดาว

จนบ๊อบรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย…

ต้องยอมรับว่า ณ เวลานี้ รูปร่างและหน้าตาของ “บิ๊กมัม” นั้นเรียกได้ว่าระดับสุดยอด

แต่เมื่อคิดถึงรูปลักษณ์ของเธอในอีกหลายสิบปีข้างหน้า…

รวมถึงบรรดาอดีตสามีต่างเผ่าพันธุ์ของเธอทีละคน บ๊อบก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง

ได้โปรด… อย่ามีความคิดไม่เหมาะสมกับชั้นเลยเถอะนะ...

นอกเหนือจากพวกนั้น เหล่าโจรสลัดหน้าใหม่ก็เริ่มเข้ามาประจบสอพลอบ๊อบอย่างเต็มที่

เพราะในฐานะหัวหน้าหน่วยคนใหม่ เขาย่อมต้องมีลูกทีมของตนเอง

หากสามารถเอาใจบ๊อบไว้ได้แต่เนิ่นๆ พวกเขาอาจได้กลายเป็นลูกเรือประจำหน่วย และร่วมออกทะเลไปกับเขาในอนาคตก็ได้!

ในกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ มีเพียง “ลูกเรือประจำการ” เท่านั้น ที่มีสิทธิ์ออกเรือ และได้รับการคุ้มครองจากกลุ่มทั้งหมด

บ๊อบไม่ได้ใส่ใจนักกับท่าทีเปลี่ยนแปลงของทุกคนที่มีต่อเขา

ท้ายที่สุดแล้ว... เขาไม่ได้รู้จักคนพวกนี้เป็นการส่วนตัวสักเท่าไหร่

เขาจึงเลือกโจรสลัดสิบกว่าคนที่ประจบเก่งที่สุดมาอย่างสบายๆ

สั่งการเบื้องต้นบางประการ แล้วก็เดินจากไปทันที

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนการออกเรือ

ช่วงเวลานี้ บ๊อบต้องคว้าเอาทุกวินาทีมาใช้ในการฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

บนท้องทะเลกว้างใหญ่ ภยันตรายพร้อมปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ

ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มโจรสลัดอื่น กองทัพเรือ ราชันทะเล ไปจนถึงภัยธรรมชาติอันเกินคาดเดา

ล้วนเป็นสิ่งที่เขาต้องมีพลังมากพอที่จะรับมือได้

ยิ่งไปกว่านั้น การปะทะกับร็อกส์ครั้งล่าสุด ทำให้บ๊อบตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตนกับจอมพลังทั้งหลาย

เขายังห่างไกลจากระดับของยอดฝีมือแห่งยุคอย่างแท้จริง

แม้หนึ่งเดือนจะไม่ถือว่ายาวนาน... แต่ก็ไม่สั้นเช่นกัน

สำหรับบ๊อบ มันคือช่วงเวลาแห่งการ “แปรเปลี่ยน”

นับแต่ได้รับตำแหน่งหัวหน้าหน่วย บ๊อบก็ได้ย้ายที่พำนักจากชานเมืองของเกาะโจรสลัด มาอยู่ที่ห้องบัญชาการภายใน “หัวกะโหลกยักษ์”

แต่การฝึกของบ๊อบก็ไม่ได้หยุดลงแม้แต่น้อย

ทุกวัน เขาทำวิดพื้น 100 ครั้ง ซิทอัพ 100 ครั้ง สควอท 100 ครั้ง และวิ่งอีก 10 กิโลเมตรอย่างไม่ขาด

โจรสลัดบางคนที่เคยมองว่าเขาเป็นพวกโง่เขลากลับเริ่มเปลี่ยนความคิด

เมื่อเห็นวินัยในการฝึกอย่างต่อเนื่องของเขา ก็บังเกิดความเคารพขึ้นในใจ

ถึงขั้นที่ว่า… ในช่วงไม่กี่วันนี้ เหล่าโจรสลัดมากมายเริ่มลอกเลียนการฝึกของบ๊อบ

หวังจะค้นพบเคล็ดลับในการแข็งแกร่งขึ้นบ้าง

อยู่พักหนึ่ง ทุกเช้าบนเกาะฮาจิโนสุจะเห็นกลุ่มโจรสลัดวิ่งวนรอบเกาะเหมือนถูกฝึกทหาร

ทั้งน่าขัน และน่าปวดหัวไปพร้อมกัน

ในช่วงเวลานี้ บ๊อบก็ได้พบหน้าลูกเรือเกือบทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์

แต่หากไม่นับหนวดขาวแล้ว ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เขาคิดจะคบหาอย่างลึกซึ้ง

คนอื่นๆ ล้วนเป็นพวกโหดเหี้ยม โลภไม่รู้จักพอ หรือมีนิสัยวิปลาสอยู่ในหัว

ภายใต้การชี้นำของร็อกส์ ความเข้าใจในฮาคิทั้งสามประเภทของบ๊อบก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

หากแบ่งระดับความชำนาญของฮาคิออกเป็น:

ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, และขั้นยอด

บ๊อบก็ถือว่าอยู่ในระดับ ขั้นสูง

โดยเฉพาะฮาคิเกราะ ที่เริ่มสัมผัสขอบเขตของ “การทำลายจากภายใน” แล้ว

ท่ามกลางวันที่ซ้ำซาก—ฝึกฝน, เร่งลูกน้องซ้อม, ดื่มสุรา, พูดคุยเฮฮากับผู้บัญชาการอื่นๆ—หนึ่งเดือนก็ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันออกเรือ

บ๊อบแต่งตัวเรียบร้อย ปัดฝุ่นเสื้อผ้าและเร่งฝีเท้าออกจากห้อง

ผ่านพลังของฮาคิสังเกต เขาสัมผัสได้ว่าผู้บัญชาการส่วนใหญ่ได้รวมตัวกันแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงลูกเรือเรียกชื่อ เขาก็รีบจัดแถวลูกทีมทันที

จากนั้นรีบมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

เมื่อไปถึงท่าเรือฮาจิโนสุ

เขาก็ได้เห็นเรือที่ประดับตราสัญลักษณ์ของกลุ่มร็อกส์

มีหัวกะโหลกสีแดงแผ่กลิ่นอายเยือกเย็นแฝงอยู่ในอักษรบนตัวเรือ

บ๊อบพูดได้เพียงคำเดียวว่า—“เว่อร์สิ้นดี”

เรือลำนี้มหึมายิ่งนัก! สมกับตำแหน่ง “ราชาแห่งท้องทะเล” อย่างแท้จริง

ความโอ่อ่าของมันช่างเกินบรรยาย

ใกล้ๆ กับตัวเรือ ยักษ์ตัวโตสองสามตนกำลังขนสัมภาระขึ้นเรือ

บ๊อบยังไม่รีบขึ้นเรือทันที แต่ยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นยักษ์ตัวเป็นๆ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจ

หลังเฝ้ามองอยู่พักหนึ่ง เขาก็ได้ข้อสรุปว่า:

“ตัวใหญ่เกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป… เพราะสุดท้ายอาจถูกใช้แบกของอยู่ดี...”

เมื่อขึ้นเรือแล้ว บ๊อบจัดระเบียบลูกทีมของตน แล้วหามุมหนึ่งนั่งลงอย่างสบายๆ

“กุรารารา! บ๊อบ มาแล้วสินะ! รอมานานแล้วนะ!”

เสียงหัวเราะอันคุ้นเคยดังขึ้นมา บ๊อบโบกมือตอบกลับ

วันนี้ หนวดขาวดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ

สวมหมวกดำ ผมลอนสีทองสะบัดลงมาตามแผ่นหลัง

สวมเสื้อคลุมรบสีขาวตัดพิเศษที่ออกแบบเฉพาะบุคคล

ในมือกุม “มุราคุโมะกิริ” อย่างสง่างาม

แผ่รัศมีแห่งวีรบุรุษออกมาจนผู้คนต้องหันมอง

บ๊อบที่ไม่ได้แต่งตัวดีนักก่อนออกจากบ้านถึงกับขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด

“ในกลุ่มโจรสลัดที่ค่าความดูดีเฉลี่ยอยู่ที่ 3 เต็ม 10... ถ้านายแต่งหล่อขนาดนี้ เดี๋ยวก็โดนกระทืบหรอกเฟ้ย!”

“เอ็ดเวิร์ด นายดูหล่อมากวันนี้! เสื้อผ้านั่นให้ชั้นใส่บ้างสิ! หาชุดแบบนั้นให้ชั้นด้วยนะ!”

“ก็แค่ชุดพิธีธรรมดา ทุกคนที่เป็นหัวหน้าหน่วยมีสิทธิ์รับฟรีอยู่แล้ว!”

เอ็ดเวิร์ดตอบอย่างสบายๆ

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส ร็อกส์ก็เดินเข้ามา

เขาคว้าแขนของบ๊อบ แล้วพาเดินตรงไปยังหัวเรือ

จบตอน