SAI003

บทที่ 3: เป้าหมายของไคโด

ไคโด — เด็กหนุ่มวัย 19 ปี ผู้เป็นอัจฉริยะสูงสุดในหมู่ลูกเรือฝึกหัดแห่งกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

แม้ยังไม่ได้กินผลปีศาจสายโซออนในตำนาน ผลปลาปีศาจสายพันธุ์มายา รุ่น อสูรมังกรฟ้า แต่พละกำลังดิบของเขาก็เหนือกว่าโจรสลัดรุ่นเก๋าไม่น้อยหน้า

เขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการได้ตั้งนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะหมกมุ่นอยู่กับการเป็น “ผู้บัญชาการ”

และบัดนี้…

สายตาคมปลาบของเขาจับจ้องไปยัง บ๊อบ — หน้าใหม่ผู้ไม่สะดุดตา

ชายผู้ที่กลายเป็นจุดศูนย์กลางแห่งความปั่นป่วนระหว่างสองตำนาน

คิ้วไคโดขมวดเข้าหากันขณะพึมพำกับตนเองเบาๆ

“พรสวรรค์งั้นเรอะ?”

“ไอ้นี่ไม่ใช่ไอ้ตลกที่ลือกันทั่วหรือไง?”

ข่าวลือที่แพร่ไปทั่วลูกเรือว่าบ๊อบเป็นแค่ตัวตลก — ชายที่หมกมุ่นอยู่กับการออกกำลังกายแบบเด็กประถม

ไร้ซึ่งวิถีแห่งการต่อสู้แบบโจรสลัดร็อคส์โดยสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้… หนวดขาวกับชิกิถึงกับจะฉีกเกาะแย่งตัวหมอนี่?

“ออกกำลังเบาๆ แค่นั้น จะไปเก่งได้ยังไงกัน…”

ไคโดบีบด้ามคานาโบะในมือแน่น — น้ำหนักของอาวุธคือความมั่นคงของเขา

“แต่หมอนั่นถึงกับทำให้หัวหน้าเอ็ดเวิร์ดยอมรับ…

แถมยังมีคนอีกคนจะชิงตัวอีก…”

รอยยิ้มร้ายคลี่ออกบนใบหน้าของเขาอย่างช้าๆ

“หรือหมอนี่จะเป็นอสูรในคราบมนุษย์?”

ความคิดนั้นจุดไฟดิบในใจของไคโด — ความหิวกระหายในการทดสอบพลัง

หากเด็กนี่เป็น “อัจฉริยะ” อย่างที่ลือกันจริง ไคโดอยากจะใช้กระบองของเขากระแทกทับลงไปให้แหลก!

แต่ถ้าไม่ล่ะ? ถ้าเป็นแค่คนลวงโลก?

การแฉความจริงให้ทั้งเกาะเห็นก็ยิ่งสนุกเข้าไปใหญ่!

เขาเคยเห็นบ๊อบมาก่อน แน่นอน —

ในเกาะอย่างฮาจิโนสึ ใครที่แปลกประหลาดย่อมถูกจับตามองเสมอ

คนที่ฝึกเหมือนพลเรือนแทนที่จะเป็นโจรสลัด… กลายเป็นเรื่องตลกประจำวงเหล้า

แล้วตอนนี้... เอ็ดเวิร์ดเรียกเขาว่า “อัจฉริยะ” งั้นรึ?

ความขัดแย้งนี้ลุกไหม้ในอกไคโด

ถ้าบ๊อบแข็งแกร่ง เขาก็อยากบดเขาให้แหลก

ถ้าอ่อนแอ ก็ยิ่งดี — ได้ล่า ได้ฆ่า ได้หัวเราะ

แต่บ๊อบไม่รู้เลยว่าโดนไคโดจ้องมองอยู่

เขาเพ่งความสนใจไปยังหนวดขาว — มุ่งมั่นจะเอาชีวิตรอดจากรังงูพิษที่เขาเพิ่งเหยียบย่างเข้ามา

แม้จะได้รับการปกป้องจากเอ็ดเวิร์ด

เขารู้กฎเหล็กของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ดี:

อย่าไว้ใจใคร พลังคือกฎหมายเดียว

เขาเคยเห็นคนร่วมสาบานหักหลังกันเพียงเพราะเศษเสี้ยวแห่งอำนาจ

เคยได้ยินเรื่อง “อุบัติเหตุ” ที่เกิดขึ้นกับเหล่าหน้าใหม่มีแวว

ที่นี่ไม่ใช่กลุ่มโจร — แต่มันคือ รังหมาป่า

และเขา… ก็คือ เหยื่อสดใหม่ ที่ทุกตัวหมายตา

“เฮ้! ไอ้เด็กนั่น!”

ขณะที่บ๊อบกำลังเดินไปหากลุ่มลูกเรือฝึกหัด

โจรสลัดกลุ่มหนึ่งก็ก้าวขวางทางออกมา

มีดในมือแต่ละคนแวววาว พวกมันหมุนปลายควงเล่นด้วยท่าทางช่ำชอง

รอยยิ้มของพวกมันเต็มไปด้วยพิษร้าย

แววตาแสดงความสะใจ — นี่คือถิ่นของพวกมัน และพวกมันจะไม่ยอมให้หน้าใหม่ล้ำเส้น

“ทำไมหัวหน้าถึงต้องสนใจหมาล่าเนื้ออย่างแกวะ?”

โจรสลัดคนหนึ่งเย้ยหยัน พลางเดินเข้ามาใกล้จนกลิ่นเหล้าถูกพ่นใส่หน้าบ๊อบ

อีกคนเอาปลายมีดจิ้มอกบ๊อบเบาๆ

“ประจบหนวดขาวไม่ช่วยอะไรหรอก ที่นี่น่ะ ‘พลัง’ เท่านั้นที่พูดได้”

อีกคนโน้มตัวเข้ามา เสียงหยดเย้ยเย็นชา

“ที่นี่ไม่ใช่เนอสเซอรี่ กลับไปซะ ก่อนที่จะแหลก”

ภัยคุกคามแขวนอยู่กลางอากาศ บรรยากาศรอบข้างเริ่มตึงเครียด

เหล่าโจรสลัดที่รายล้อมมองมาอย่างตื่นเต้น กระหายเลือด

แม้แต่ผู้บัญชาการบางคนก็เหลือบตามาดู ว่าบ๊อบจะจัดการอย่างไร

แต่บ๊อบไม่กระพริบตา

ไม่แม้แต่จะขยับกล้ามเนื้อ

สีหน้าของเขาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำในคืนไร้ลม

สายตาเขาจ้องคนพวกนั้น — ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่เหมือนชายที่กำลัง ประเมินแมลง

จากนั้น—

ชึบ!!

อากาศรอบตัวเหมือนแตกเป็นเสี่ยง

เมื่อครู่ หัวหน้าโจรยังยิ้มเยาะ

วินาทีถัดไป… หน้าของเขาก็พุ่งชนพื้นด้วยเสียง กร๊อบ

ดั้งจมูกแบนติดดิน ร่างหมดสติในทันใด ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าโดนอะไร

อีกสองคนยังอ้าปากค้าง

ตุบ! ตุบ!

อีกสองร่างร่วงลงพื้นหมดสติ ตามกันไปในพริบตา

ไม่มีการต่อสู้อันยืดยาว

ไม่มีท่าไม้ตายหรูหรา

แค่ สามหมัด — ไวเกินสายตา

บ๊อบเดินข้ามร่างพวกมันไปเฉยๆ มือสอดกลับเข้ากระเป๋า

ไม่แม้แต่หายใจแรงขึ้น

ทั้งลาน… ตกอยู่ในความเงียบงัน

ท่ามกลางหมู่ชน — รอยยิ้มของไคโดกว้างขึ้น

ตอนนี้แหละ… น่าสนุกขึ้นแล้ว!

“พิธีคัดเลือกลูกเรือใหม่… เริ่มเดี๋ยวนี้!!”

เสียงคำรามของ ร็อคส์ สะท้อนก้องไปทั่วเกาะ

ตัดผ่านความเงียบงันดุจดาบ

กัปตันโจรสลัดยืนสูงตระหง่าน รายล้อมด้วยผู้บัญชาการของเขา

ด้านล่างกึกก้องด้วยเสียงโห่ร้องของเหล่าโจรสลัดผู้กระหายเลือด

แม้แต่อากาศ… ก็สั่นสะเทือนด้วยกลิ่นอายแห่งการสังหาร

สายตาของร็อคส์กวาดมองเหล่าโจรสลัด — ทั้งรุ่นเก๋าและลูกเรือใหม่

ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา เต็มไปด้วยคำมั่นอันโหดเหี้ยม:

“พวกแกทุกคนล้วนมีเป้าหมายเดียวกัน!”

“เพื่อได้เป็นลูกเรือ อย่างเป็นทางการ แห่งกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ของชั้น!!”

เสียงฮือฮาไหลผ่านฝูงชนเหมือนคลื่น

ที่นี่ ร็อคส์ไม่สนอดีต ความจงรักภักดี หรือบาปที่เคยทำ

มีเพียงสิ่งเดียวที่เขานับถือ:

“พลังเท่านั้น คือทุกสิ่ง!!”

แล้วการทดสอบก็เริ่มต้นขึ้น…

“ภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ แกจะถูกแบ่งเป็นกลุ่มละ 30 คน!”

รอยยิ้มของร็อคส์แหลมคมเหมือนฉลาม

“แต่ละกลุ่มจะต้องเผชิญหน้ากับสมาชิกประจำของเรา — ไม่มี ‘กฎ’ ไม่มี ‘ข้อห้าม’ จะใช้วิธีไหนก็ได้”

“ถ้ารอดจนหมดเวลา... ผ่าน”

เขาหยุดชั่วอึดใจ

“แต่ถ้าล้มเหลว... หรือพยายามหนี...”

เสียงเขาแผ่วลง... แฝงพิษร้ายราวกระซิบของยมทูต

“...จะตายตรงนั้นทันที”

คำขู่ลอยอยู่กลางอากาศ หนักหนายิ่งกว่าหมอกหนาทึบของเกาะ

รอบตัวบ๊อบ — เหล่าผู้สมัครเริ่มหน้าซีด

ความโอ้อวดเมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง

แต่เขายังคงยืนนิ่ง สายตาแน่วแน่

คำนวณพร้อมรับทุกความเป็นไปได้

ในหมู่คน — ไคโดแลบลิ้นอย่างกระหาย

หนวดขาว กับ ชิกิ เหลือบตามองกัน

สนามประลอง… ได้ถูกจัดไว้แล้ว

การล่า… ได้เริ่มต้นขึ้น

แต่ก่อนที่เสียงประกาศจะสิ้นสุด เสียงทุ้มลึกก็ดังออกมาจากฝูงชน...

“เดี๋ยว…”

บ๊อบหันไปตามเสียงนั้น — แล้วก็จำได้ทันที

ชายผู้ยืนเด่นอยู่ท่ามกลางเหล่าโจร

คือหนึ่งในว่าที่จักรพรรดิแห่งท้องทะเลในอนาคต — ไคโดแห่งอสูร

จบตอน