บทที่ 1: การเผชิญหน้าครั้งแรก

บทที่ 1: การเผชิญหน้าครั้งแรก

รถ SUV คันหนึ่งแล่นไปตามถนนในเมืองยามค่ำคืนด้วยความเร็วคงที่ ลู่ซ่าง กำลังเพลินกับวิวทิวทัศน์ภายนอก ทว่าเสียงอุทานของคนข้างกายก็ดึงความสนใจของเขาไป

ข้างที่นั่ง ผู้ชายคนหนึ่ง ขดตัวอยู่ท่ามกลางคราบเลือด หายใจหอบแรง กำมือแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ลู่ซ่างสังเกตเห็นบางอย่าง เขาเอื้อมมือออกไปแตะหน้าผากเด็กหนุ่ม แต่กลับถูกปัดออกอย่างแรง

“อย่าแตะ!” เสียงนั้นยังแตกหนุ่มมาก คนที่นั่งข้างเขาก็คือ เด็กวัยรุ่น นั่นเอง

ลุงหยวน คนขับ หันศีรษะมาเล็กน้อย “ลู่เหล่าปัน (เจ้านายลู่)?”

(หมายเหตุ: "ลู่เหล่าปัน" เป็นคำเรียกที่บ่งบอกถึงสถานะและอำนาจของลู่ซ่าง ในที่นี้เลือกใช้ทับศัพท์เพื่อให้คงความรู้สึกแบบต้นฉบับและหลีกเลี่ยงคำว่า "บอสลู่" ที่อาจฟังดูห่างเหิน)

“ไม่เป็นไร” ลู่ซ่างดึงมือกลับ สีหน้ายังคงเรียบเฉย

เด็กหนุ่มถอยห่างจากลู่ซ่างราวกับรังเกียจ เขา กอดประตูรถแน่น ม้วนตัวคุดคู้อยู่กับที่ แสงไฟถนนด้านนอกสาดเข้ามาเพียงไม่กี่เสี้ยววินาที ส่องกระทบแค่ปลายผมของเด็กหนุ่ม ส่วนใบหน้ายังคงมืดมิด ลู่ซ่างไม่แน่ใจว่าบาดเจ็บตรงไหนบ้าง แต่ เลือดจำนวนมากซึมลงเบาะ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วห้องโดยสาร

“นายเจ็บตรงไหน?” ลู่ซ่างจ้องมองอีกฝ่ายแล้วเอ่ยถาม

คำตอบเดียวที่เขาได้รับคือ เสียงลมหายใจของวัยรุ่นที่ถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังดิ้นรนอยู่ในร่างกาย พร้อมจะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อ

“เราจะพาเขากลับบ้านแบบนี้เหรอครับ?” ลุงหยวนถามจากเบื้องหน้า

ลู่ซ่างหันไปหาลุงหยวน เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อรวบรวมสติ

ทันใดนั้น รถก็พุ่งขึ้นสะพาน เลี้ยวโค้งกะทันหัน ทุกคนเอียงตัวไปทางขวา เด็กหนุ่มไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัยจึงล้มลง และในชั่วพริบตานั้น กลิ่นคาวของลู่ซ่างก็ทำให้เด็กหนุ่มอ้าปากและกัดแขนเขาเข้าอย่างจัง

“เกิดอะไรขึ้นครับ?” ลุงหยวนหันขวับกลับมา

“ไม่มีอะไร” ลู่ซ่างไม่แม้แต่จะเงยหน้า “มองถนนไป”

บางทีอาจเป็นเพราะเขาเหนื่อยล้าเกินไป หรืออาจเป็นเพราะแรงกัดนั้นไม่ได้รุนแรงนัก นอกเหนือจากคำแรกแล้ว ลู่ซ่างรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใครจริงๆ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางยกมืออีกข้างขึ้นแตะหน้าผากเด็กหนุ่ม มือของลู่ซ่างเย็นเฉียบ ราวกับว่าความเย็นนั้นปลุกให้เด็กหนุ่มตื่นขึ้น เขาถอนฟันออกอย่างกะทันหัน และรีบกลับไปม้วนตัวแน่นกว่าเดิม พึมพำไม่เป็นภาษา

ดูเหมือนเขาจะ ถูกวางยาพิษ สีหน้าของลู่ซ่างเคร่งขรึม เขาจับแขนที่บาดเจ็บไว้ โค้งตัวไปข้างหน้า และออกคำสั่งลุงหยวน “ไปโรงพยาบาล”

จุดเริ่มต้นที่บาร์

สองชั่วโมงก่อนหน้านี้ ที่บาร์หนานเฉิง

อุณหภูมิลดลงอีกสององศา ซุนเหมา มองนาฬิกาข้อมืออย่างอึดอัดพลางขยับตัวบนโซฟา

“เงินกู้ยี่สิบล้านหยวนเหรอ?”

“ใช่ครับ” ซุนเหมาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“เอาละ… คงไม่ใช่เป็นไปไม่ได้หรอก แต่จู่ๆ ผมก็นึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมา” เสียงนั้นมาจากเด็กหนุ่มชื่อ หลี่เหยียน อายุยี่สิบกว่าๆ เขาหวีผมเรียบแปร้ นั่งอยู่บนที่วางแขนโซฟา หัวเราะพลางคาบบุหรี่ไว้ในปาก

สีหน้าของซุนเหมาเปลี่ยนไป เขารู้สึกว่าสิ่งที่หลี่เหยียนกำลังจะพูดจะต้องไม่น่าฟังนัก และก็เป็นไปตามคาด หลี่เหยียนพ่นควันบุหรี่ออกมา ก่อนจะเริ่มรื้อฟื้นเรื่องราวเก่าๆ “เมื่อก่อนพ่อผมไม่มีเงินพอจะเริ่มต้นธุรกิจ ตอนนั้นคุณเป็นหัวหน้าธนาคารใช่ไหม? แล้วคุณพูดอะไรกับพ่อผมอีกนะ? อ้อ… ‘ต่อให้พระเจ้ามาขอร้อง ผมก็ยังไม่ยอมให้ยืมเงินคุณ’ ชิ! คุณซุนครับ ทำไมคุณถึงมาขอยืมผมล่ะ? คุณก็รู้ว่าพ่อผมไม่ใช่คนใจร้อน คุณทำให้เรื่องนี้ยุ่งยากมาก”

ซุนเหมาซึ่งอายุเกือบห้าสิบปีแล้ว นั่งฟังเหมือนเด็กประถมที่ถูกครูดุด้วยความหวาดกลัว ดวงตาจ้องมองพื้น ยิ้มฝืนๆ “นั่นมันแค่ความเข้าใจผิด…”

หลี่เหยียนยิ้มและพูดแทรก “แต่ผมว่าเรื่องที่ผ่านมาก็คือเรื่องที่ผ่านไปแล้ว คุณรู้ไหม พ่อผมอาจจะพูดจารุนแรงไปบ้าง แต่จริงๆ แล้วท่านมีจิตใจที่อ่อนโยน เห็นไหมครับ ท่านรู้ถึงความทุกข์ยากของคุณ จึงรีบส่งผมมาช่วยทันที”

สีหน้าของซุนเหมาซับซ้อน เขาแทบจะตอบไม่ได้หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่ใช่หรอกครับ เป็นเพราะเจ้านายหลี่เป็นคนที่เข้าใจต่างหาก”

“ก็แน่นอน” หลี่เหยียนรับคำชมอย่างไม่ลังเล “แต่ยังไงเราก็ยังเป็นพ่อค้าอยู่ดี เราต้องคำนึงถึงผลกำไร ต่างจากคุณที่ได้รับมรดกทุกอย่างมาจากพ่อแม่ ผมให้คุณยืมเงินได้ แต่คุณจะทำอะไรให้เราได้บ้างล่ะ? ถ้าโชคร้ายที่คุณให้เงินเราไปแล้ว แล้วเขายังไม่ขยายระยะเวลากู้ยืมให้อีก ก็คงเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ มาก”

“ผมมีแฟลตสองห้องและที่ดินอีกหนึ่งแปลง ถ้าเจ้านายหลี่ไม่แน่ใจ ผมสามารถจำนองที่ดินเหล่านั้นให้คุณได้”

หลี่เหยียนโบกมือ “ผมจะไม่พูดถึงมูลค่าของสิ่งนั้นเลย แต่จากแหล่งข่าวของผม คุณได้ยื่นขอใบรับรองสิทธิของผู้อื่น (ii) สำหรับแฟลตสองห้องที่คุณพูดถึงแล้วใช่ไหม? ผมไม่ต้องการสิ่งที่จับต้องไม่ได้พวกนั้น ผมจะเอาแต่ของที่ผมสามารถแลกเป็นเงินได้ทันทีเท่านั้น”

(หมายเหตุ: (ii) ใบรับรองสิทธิของผู้อื่น: เอกสารที่แสดงว่ามีการจำกัดสิทธิของผู้อื่นในทรัพย์สินนั้นๆ รวมถึงการนำไปจำนองด้วย พูดง่ายๆ คือ ทรัพย์สินที่มีใบรับรองนี้จะนำไปจำนองไม่ได้ตามกฎหมาย)

ซุนเหมาอ้าปากจะพูด แต่ก็ไม่มีคำใดหลุดออกมา เขาทำงานหนักมาหลายสิบปี การมาถึงจุดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากเขาไม่ได้เผลอหลงทางและเอาเงินทั้งหมดไปเล่นพนัน เขาก็คงไม่ต้องก้มหัวให้เด็กหนุ่มคนนี้

“ลู่เหล่าปัน คุณคิดยังไง?” หลี่เหยียนทำลายความเงียบแล้วหันความสนใจไปที่ชายอีกคนซึ่งนั่งอยู่มุมห้อง

ซุนเหมาหันไปมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงบาร์ เขาสวมเสื้อคลุมสีดำตัวใหญ่ รูปร่างผอมสูง ยกมือขึ้นพยุงศีรษะ จ้องมองแก้วเหล้าที่อยู่ตรงหน้า

บังเอิญมีคนถือกาน้ำชามา และหลี่เหยียนก็พูดว่า “ลู่เหล่าปันไม่ดื่มแอลกอฮอล์ ให้ชาเขาสักถ้วยสิ”

พนักงานเสิร์ฟรีบเก็บแก้วแอลกอฮอล์ออกไป และเติม ชาผู่เอ๋อร์ (iii) ลงในถ้วย “ขออภัยในความไม่สะดวกครับ”

(หมายเหตุ: (iii) ชาผู่เอ๋อร์: ชาจีนสีเข้มเกือบดำ มีรสชาติเข้มข้น มักเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ใหญ่)

ลู่ซ่างพยักหน้าเล็กน้อย ชายผู้นี้เงียบเกินไป เขาไม่เคยพูดอะไรตั้งแต่ต้นจนจบเลย ถ้าหลี่เหยียนไม่เอ่ยถึง ซุนเหมาคงจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่ามีคนแบบนั้นอยู่ในห้องส่วนตัวกับพวกเขา

“คุณคงเคยได้ยินข่าวว่าลู่เหล่าปันลงทุนในโครงการก่อสร้างอาคารของมหาวิทยาลัยหลายแห่งใช่ไหมครับ? ในแง่ความแข็งแกร่งทางการเงิน พวกเขาเทียบได้กับพวกเราตระกูลหลี่แน่นอน” หลี่เหยียนยิ้มพลางเอ่ยเป็นนัย

ซุนเหมาเข้าใจทันทีว่าหลี่เหยียนหมายถึงอะไร เขาจึงหันไปมองลู่ซ่าง “คุณหมายความว่า…”

“ผมมีธุระหลายอย่างกับหัวหน้าลู่ ถ้าเขาเป็นผู้ค้ำประกันของคุณ ผมก็โอเคกับการให้คุณกู้เงิน” หลี่เหยียนกล่าว

ซุนเหมาคุ้นเคยกับชื่อลู่ซ่างเป็นอย่างดี เขากลายเป็นผู้อำนวยการของบริษัททงเหยียนตั้งแต่อายุยังน้อย แค่นี้ก็เห็นศักยภาพของเขาแล้ว เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าเขาเป็นคนเรียบง่าย อาศัยอยู่ในย่านที่เงียบสงบ ไม่เคยอวดตัวเมื่อต้องออกไปข้างนอก และไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องสกปรกแบบนี้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง วันนี้เขากลับมาอยู่ที่นี่ ซุนเหมารู้สึกว่าทุกอย่างหลุดลอยไปจากการควบคุมของเขาอย่างสิ้นเชิง เขากำลังถูกหลี่เหยียนปั่นหัวอยู่พอดี แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็หาทางออกที่ดีกว่านี้ไม่ได้

“ที่ดินที่ผมมีในชนบทตอนนี้อาจจะไม่มีมูลค่ามากนัก แต่เมื่อสะพานสร้างเสร็จ ราคาคงจะพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน ถ้าลู่เหล่าปันต้องการ ผมจะนำไปจำนองให้” ซุนเหมากล่าว

ลู่ซ่างหมุนศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองไปที่ซุนเหมา โดยไม่ถามอะไรเกี่ยวกับที่ดินนั้นเลย เขากล่าวอย่างเรียบๆ ว่า “ฉันสามารถพิจารณาเรื่องนั้นได้”

ซุนเหมาเตรียมคำพูดไว้ยาวเหยียดเพื่อโน้มน้าวเขา แต่ไม่เคยคิดเลยว่าลู่ซ่างไม่อยากฟังด้วยซ้ำ ซุนเหมาถึงกับเหม่อลอยไปจากความตกตะลึง

อย่างไรก็ตาม หลี่เหยียนกลับรู้สึกดีใจ “ผมไม่ต้องกังวลกับคำพูดของลู่เหล่าปันอีกต่อไปแล้ว” หลังจากนั้น เขาก็เรียกคนมาเตรียมสัญญา ซึ่งก็ส่งเอกสารมาให้ในเวลาไม่นาน

ภาระหนักอึ้งที่ซุนเหมาแบกรับมาเกือบเดือน ในที่สุดเขาก็เริ่มคลี่คลายลงบ้าง เขาควรจะรู้สึกมีความสุข แต่กลับไม่รู้สึกโล่งใจเลย กลับรู้สึกวิตกกังวล วิตกกังวลอย่างที่สุด จนแทบหายใจไม่ออก

ซุนเหมาเคยเห็นลูกหลานเศรษฐีที่โอ้อวดมากมายเช่นหลี่เหยียน เขาต้องการเงิน แต่เขาไม่กลัวหลี่เหยียน ทว่าชายผู้นี้แตกต่างออกไป เขายังไม่ได้แสดงตัว… เขาไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับลู่ซ่างเลย ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมลู่ซ่างถึงตกลง ซุนเหมาเหลือบมองลู่ซ่าง เห็นลู่ซ่างยืนขึ้นหยิบสัญญา เขารู้สึกผิด ไม่ว่าเขาจะคืนเงินหรือไม่ เขาก็ยังติดหนี้บุญคุณลู่ซ่างอยู่ดี

“ผมรู้ว่าคุณลำบากใจ เลยไม่คิดดอกเบี้ยกับคุณ แต่มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมอยากให้คุณช่วย” หลี่เหยียนมองซุนเหมาอย่างตรงไปตรงมา ก่อนจะพูดเสียงเบา “ผมมีของที่ต้องส่งออกไป แต่ถูกกรมศุลกากรยึดไปสามเดือนกว่าแล้ว ได้ยินมาว่าลูกพี่ลูกน้องของคุณดูแลเรื่องนี้อยู่ ช่วยอำนวยความสะดวกให้เราหน่อยได้ไหม”

สีหน้าของซุนเหมาหม่นหมองลง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจ ทุกสิ่งที่คุยกันก่อนหน้านั้นเป็นเพียงข้ออ้าง นี่คือเป้าหมายของหลี่เหยียนตั้งแต่แรก เมื่อมีครั้งแรก ครั้งที่สองก็จะตามมาในไม่ช้า และครั้งที่สาม หลี่เหยียนรู้ดีว่าซุนเหมาจะไม่กู้ยืมเงินจากเจ้าหนี้นอกระบบ เขาจึงฉวยโอกาสนี้

นับเป็นกำไรมหาศาลจริงๆ

“คุณหลี่ครับ” พนักงานเสิร์ฟเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา เขาโค้งคำนับและกระซิบที่หูของหลี่เหยียนว่า “ของมาส่งแล้ว”

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของหลี่เหยียนขณะฟังพนักงานเสิร์ฟ เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะพูดว่า “ผมยังมีธุระต้องจัดการอีกนิดหน่อย ขออภัยด้วยครับ ที่นี่เป็นของตระกูลหลี่ เชิญสั่งอะไรหรือสั่งอะไรตามใจชอบได้เลยครับ ผมต้องขออภัยที่ไม่สามารถบริการทุกท่านได้ พบกันใหม่คราวหน้าครับ”

หลังจากพูดจบ หลี่เหยียนก็รีบออกจากห้องไปอย่างอารมณ์ดี โดยไม่รอแม้แต่จะฟังคำอำลาจากซุนเหมา ผู้ติดตามของเขาก็ออกจากห้องไปเช่นกัน เหลือเพียงลู่ซ่างและซุนเหมา

“ลู่เหล่าปัน สูบบุหรี่หน่อยไหมครับ” ซุนเหมายื่นบุหรี่ให้ ลู่ซ่างไม่ได้ปฏิเสธ เพียงรับไว้แล้ววางลง

เมื่อเห็นว่าลู่ซ่างไม่ได้ตั้งใจจะสูบบุหรี่ เขาจึงเก็บไฟแช็กใส่กระเป๋าแล้วลองสูบมวนของตัวเอง “ขอโทษที่ทำให้ลำบากใจวันนี้นะครับ ผมจะจดจำความมีน้ำใจของคุณไว้ วันหลังผมจะไปหาธนาคารแล้วรีบไปเอาเงินมาให้”

ลู่ซ่างตอบว่า “ผมเห็นงานก่อสร้างที่คุณทำที่ชายฝั่งมาบ้างแล้ว ทำได้ดีทีเดียว”

“ไม่หรอกครับ ไม่หรอก เทียบไม่ได้กับงานของคุณที่ทงหยานเลย”

ลู่ซ่างค่อยๆ รินชาให้ทั้งคู่ แล้วพูดว่า “ไม่ต้องกังวลเรื่องธนาคารจะไม่ให้เงินคุณหรอก ตระกูลหลี่ระมัดระวังมาก พวกเขาจะไม่ยอมให้ธนาคารมาทำลายกำไรของพวกเขาหรอก”

ประโยคนี้บ่งบอกถึงอะไรได้ชัดเจน ซุนเหมาเข้าใจสิ่งที่ลู่ซ่างพยายามจะบอก หลี่เหยียนคงได้ติดต่อธนาคารไปแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าวิธีนี้จะได้ผล ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ตกลงง่ายๆ ส่วนเรื่อง "การติดต่อ" ครั้งนี้จะกลายเป็นเรื่องสะดวกหรือเรื่องยุ่งยากนั้น ซุนเหมาเองก็ไม่สามารถบอกได้

“ไม่เป็นไร ตราบใดที่ผลลัพธ์ดี” ลู่ซ่างกล่าว

“อ่า… ใช่ ใช่…” ซุนเหมามีสีหน้าซับซ้อนขณะพยักหน้า

เหตุการณ์ด้านหลังบาร์

ทั้งสองนั่งอยู่ในห้องครู่หนึ่ง หลี่เหยียนไม่กลับมาอีกเลยหลังจากออกไป ครู่ต่อมา เสียงข้างนอกก็ดังเข้าหูพวกเขา ราวกับกำลังทะเลาะกัน ซุนเหมาอยากดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทหารยามห้ามไว้

“เรากำลังรับสินค้าอยู่ด้านหลังครับ กรุณาออกไปทางประตูหน้า”

ลู่ซ่างก็ตัดสินใจที่จะจากไปเช่นกัน ยามโค้งคำนับทันทีและพาเขาออกไป “เดินทางกลับบ้านโดยปลอดภัยครับ”

ลู่ซ่างหยิบเสื้อโค้ทของเขาขึ้นมาและพยักหน้าเล็กน้อยให้ซุนเหมา จากนั้นจึงเดินตามยามออกจากบาร์ไป

บาร์แห่งนี้เป็นพื้นที่ของ ตระกูลหลี่ ตระกูลนี้เริ่มต้นธุรกิจร้านอาหาร ก่อนจะผันตัวมาทำธุรกิจจิวเวลรี่และโครงการบ้านจัดสรร พ่อของหลี่เหยียน เป็นคนเจ้าเล่ห์ หลังจากหาเงินได้มากพอ เขาก็เปิดบริษัทรับประกันภัย เดิมทีบริษัทนี้ร่วมมือกับธนาคารและทำหน้าที่เป็นผู้รับประกันภัยให้กับลูกค้า แต่เบื้องหลัง พ่อของหลี่เหยียนกลับถอนเงินของลูกค้าและปล่อยกู้ให้พร้อมดอกเบี้ยที่สูงขึ้น ในยุคที่อุตสาหกรรมการเงินเฟื่องฟู ตระกูลหลี่ทำเงินได้มหาศาล แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลเริ่มเข้มงวดกฎระเบียบเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการเงิน หลี่จินเหย่าว (พ่อของหลี่เหยียน) รู้เรื่องนี้ก่อนที่จะมีการออกกฎระเบียบใหม่ เขาจึงถอนเงินทั้งหมดออกจากบริษัท ปิดกิจการ และเปิดบริษัทภาพยนตร์แทน เขาส่งมอบบริษัทให้ลูกชายและเกษียณเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดำเนินคดี ปัจจุบัน หลี่จินเหย่าวบริหารบาร์เล็กๆ แห่งนี้ บางคนอาจคิดว่าหลี่จินเหย่าวผู้เฒ่าต้องการความสงบสุขในช่วงวันสุดท้ายของชีวิต แต่ผู้คนที่คุ้นเคยกับเขามากกว่ารู้ว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่บาร์ธรรมดาๆ ทั่วไป

โรงงานซ่อมรถยนต์เก่าตั้งอยู่ด้านหลังบาร์ ตั้งอยู่ในทำเลที่แปลกและเงียบสงบ ลู่ซ่างคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขามักจะมาเยี่ยมเยียนทุกครั้งที่มีการประชุมธุรกิจ ลุงหยวน คนขับรถส่วนตัวของเขา มักจะมารอรับเขาในรถแถวนี้

ทันทีที่ลู่ซ่างเดินออกจากประตูหน้า เขาก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทกันอีกครั้ง ห่างออกไปไม่กี่ฟุต แก๊งอันธพาลผมสีบลอนด์ถือขวดไวน์กำลังเตะและต่อยคนที่นอนอยู่บนพื้น ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ส่งเสียงเชียร์ให้การปะทะดำเนินต่อไป ยามที่คุมตัวลู่ซ่างออกไปก็ไม่ได้หยุดพวกเขาเช่นกัน แสดงให้เห็นว่านี่เป็นเรื่องปกติ ยามเพียงยืนห่างจากลู่ซ่างเพียงหนึ่งเมตร ขวางเขาไว้ไม่ให้เข้าไปยุ่ง

ลู่ซ่างไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น และก็ไม่ได้เห็นอกเห็นใจคนที่กำลังทุกข์ทรมานเป็นพิเศษ แม้แต่ตอนที่เห็นดังนั้น เขาก็แค่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรกลับบ้าน ไม่ได้คิดจะถามเรื่องทะเลาะวิวาทอะไรหรอก แต่บางทีอาจจะมีอุปกรณ์ปิดกั้นสัญญาณอะไรสักอย่างติดตั้งอยู่ สัญญาณโทรศัพท์ไม่ค่อยดีตั้งแต่เขามาถึง เขาจึงต้องโทรซ้ำหลายรอบกว่าจะติดต่อได้

“ไอ้ยาบ้านี่มันอะไรวะเนี่ย มันยังอ่อนกว่าตัวก่อนอีก ใครจะกล้าซื้อที่สนามมวย” ฝูงชนเริ่มโห่ร้องอีกครั้ง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องนั้น มีเสียงกระจกแตกดังอยู่ด้วย เสียงดังมาก

ลู่ซ่างตกใจกับเสียงนั้น จึงเงยหน้าขึ้นมองพวกเขาให้ชัดขึ้น ทุกคนดูเหมือนพวกอันธพาล พวกเขากำลังรุมล้อมคนที่หน้าตาเหมือนพนักงานเสิร์ฟบนพื้น เตะต่อยเขา พวกเขาดูค่อนข้างหนุ่ม แต่หมัดและเท้าค่อนข้างแรง กระแทกขวดไวน์เข้าที่ศีรษะของชายคนนั้นโดยตรง

คนที่ถูกตีนั้นอาบไปด้วยเลือด ลู่ซ่างแยกแยะเพศไม่ได้ แต่เห็นนิ้วมือของคนที่ถูกตีสั่นเทา กัดกินพื้นด้วยความเจ็บปวด ดูเหมือนว่าคนๆ นั้นขยับตัวไม่ได้อีกต่อไป และถ้าเป็นเช่นนี้ เขาคงตายแน่ๆ

“มีคนทำงานให้ฉันทุจริต ฉันแค่จะเตือนเขานิดหน่อย”

ความคิดของลู่ซ่างถูกขัดจังหวะ เขาเดินตามเสียงนั้นไปยังคนที่นั่งอยู่บนกองยางรถยนต์ หลี่เหยียนกำลังสูบบุหรี่อยู่ในความมืด ดูพอใจมาก ลู่ซ่างยังไม่ได้ตอบอะไร แต่หลี่เหยียนกลับลังเลขึ้นมาทันทีและรู้ตัวว่าเขาเข้าใจผิด ลู่ซ่างไม่ได้พยายามแจ้งตำรวจ

แต่แน่นอนว่าคุณไม่สามารถตำหนิหลี่เหยียนที่แสดงออกเกินเหตุได้ ลู่ซ่างเริ่มทำธุรกิจตั้งแต่ยังเด็กและมีบุคลิกที่เฉียบแหลม สมัยที่หลี่เหยียนโดดเรียนและออกไปเล่นตามบาร์ ลู่ซ่างก็มีข้อตกลงทางธุรกิจกับพ่อของหลี่เหยียนอยู่แล้ว หลี่เหยียนคิดว่าลู่ซ่างเป็นพี่เหมือนพ่อของเขา ดังนั้น หลี่เหยียนจึงทั้งชื่นชมและเกรงกลัวลู่ซ่าง แม้ว่าอายุจะไม่ได้ห่างกันมากนักก็ตาม

ลุงหยวนขับรถไปที่บาร์ ลู่ซ่างไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อสิ่งที่หลี่เหยียนพูด เขาเพียงแต่เหลือบมองคนที่นอนอยู่บนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็ขึ้นรถ

“ลู่เหล่าปัน บริษัทใหม่ของผม คุณสนใจที่จะลงทุนไหม” หลี่เหยียนพูดจากด้านหลัง “ท้ายที่สุดแล้ว วันนี้เราก็ให้ความร่วมมือกันได้ดีทีเดียว”

ลู่ซ่างหยุดการเคลื่อนไหวไปครู่หนึ่ง ก่อนจะครุ่นคิดถึงข้อเสนอนั้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาหันไปมองคนที่นอนอยู่บนพื้นอย่างเป็นธรรมชาติ เขาตอบแบบไม่เกี่ยวข้องกับคำถามเลยแม้แต่น้อย “เด็กคนนี้ดูดีมาก” หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่หลี่เหยียนแล้วพูดว่า “ขอราคาหน่อยสิ”

ทุกคนที่นั่นต่างก็ แข็งค้างไปกับคำพูดนั้น

หลี่เหยียนเองก็ตกใจไม่น้อย แม้จะไม่ได้ติดต่อกับลู่ซ่างมากนัก แต่เขาก็รู้ว่าลู่ซ่างใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่สูบบุหรี่ ไม่ดื่มเหล้า และไม่ค่อยสนใจเรื่องเซ็กส์เท่าไหร่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง วันนี้เขากลับสนใจเด็กคนนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลี่เหยียนจึงยกผมของชายคนนั้นขึ้น บังคับศีรษะให้เงยขึ้นเพื่อมองหน้าเขาให้ชัดขึ้น

ผู้จัดการที่อยู่ข้างๆ หลี่เหยียนบอกเขาว่าเด็กคนนี้ถูกลูกค้าที่เป็นหนี้ทิ้งไว้ที่นี่ โดยบอกว่าเขาจะมาซื้อคืนเมื่อได้เงิน แต่ลูกค้าคนนั้นก็ไม่เคยกลับมาเลย ด้วยเหตุนี้ เด็กคนนี้จึงถูกทิ้งไว้ที่บาร์แห่งนี้ โดยไม่รู้ชื่อ อายุ หรือบ้านเกิดของเขา เขาดูเหมือนไม่ได้รับการศึกษามาก่อน ดูอ่อนแอและเปราะบาง ไม่มีสติปัญญาหรือความแข็งแกร่ง เขาจึงทำได้เพียงงานที่ไม่มีใครอยากทำ ไม่มีใครสนใจเขาจริงๆ จนกระทั่งวันนี้ หลี่เหยียนที่ทำงานในบาร์มาครึ่งปีแล้ว ก็ยังไม่รู้เลยว่าเขามีตัวตนอยู่

เมื่อมองดูเด็กคนนี้ตอนนี้ หลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าลู่ซ่างมีดวงตาที่เฉียบคม ผมหน้าม้าที่ยาวเกินไปบดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง แต่ภายใต้แสงไฟ ดวงตาของเขากลับเป็นสีดำแวววาวอย่างน่าประหลาด

หลี่เหยียนปล่อยมือลง จ้องมองลู่ซ่าง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าลู่เหล่าปันชอบเขา ผมจะยกเขาให้คุณดีไหม”

ฝูงชนที่อยู่รอบๆ พวกเขาเริ่มพึมพำกันเอง มีเสียงหัวเราะที่ไม่เป็นมิตรด้วยซ้ำ

ลู่ซ่างยังคงรักษาบุคลิกปกติ สงบนิ่งและเรียบเฉย ไม่แสดงสีหน้าใดๆ เป็นพิเศษ เขาไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอเช่นกัน เพียงพยักหน้าเล็กน้อยและยกมือขึ้นให้คนขับ “ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณครับ”

ขณะที่เขาพูด คนขับก็ตรงดิ่งเข้าไปในฝูงชน อุ้มเด็กคนนั้นขึ้นนั่งที่เบาะหลังรถ ผู้จัดการต้องการขัดขวางไม่ให้คนขับออกไป แต่กลับถูกหลี่เหยียนห้ามไว้แทน

“ฉันจะตอบแทนทีหลัง” ลู่ซ่างพูดอย่างเรียบเฉยขณะปิดประตูรถและบอกให้คนขับไป

“เอาล่ะ เขาคงไม่รู้สึกกังวลใจใดๆ เลย” ผู้จัดการพูดอย่างโกรธเคืองขณะมองรถที่ขับออกไปแต่ไกล

อย่างไรก็ตาม หลี่เหยียนดูมีความสุขมาก

“บอสหยานครับ เราจะปล่อยให้เขาออกไปแบบนั้นได้อย่างไร”

หลี่เหยียนหัวเราะ “ฮ่า… คุณรู้อะไรบ้าง?”