ตอนที่ 1: ปฐมบท

ตอนที่ 1: ปฐมบท

ปฐมบท ส่วนที่ 1: เมื่อเขาลืมตาตื่น

มันเป็นวันที่ดูเหมือนจะปกติเช่นทุกวัน ฝนที่ตกหนักต่อเนื่องมาหลายวันแล้ว ไม่มีอะไรโดดเด่น ไม่ได้สำคัญอะไร เป็นวันที่น่าจะลืมเลือนไปเสียด้วยซ้ำ วันที่บางคนอาจอยากจะลืมไปให้หมดสิ้น แต่ถึงกระนั้นเมืองก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เมืองจะไม่มีวันหยุดนิ่ง ท้องถนนยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนขวักไขว่ เดินทางไปมายังสถานที่ต่างๆ ในเมือง แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหมู่เมฆที่บางตาลง ปลุกผู้คนให้ตื่นจากนิทรา ที่ซึ่งเหล่าพ่อแม่ผู้มีภารกิจยุ่งเหยิงและพี่น้องตัวแสบจะปลุกคนที่ยังงัวเงียให้ลุกจากที่นอนอันแสนสบาย เพื่อเผชิญกับชีวิตประจำวัน หลายคนอาจรู้สึกหดหู่ใจตามสภาพอากาศ แต่จิตใจอันอ่อนโยนดวงหนึ่งกลับทำให้ทุกสิ่งดูสดใสขึ้นมาได้เสมอ

(บ้านคุโรซากิ)

มาซากิ คุโรซากิ ประมุขหญิงแห่งบ้านคุโรซากิและหนึ่งในควินซี่ไม่กี่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ กำลังรับประทานอาหารเช้ากับครอบครัวอันเป็นที่รักของเธอ อิจิโกะ ลูกชายวัยเก้าขวบของเธอกำลังเล่นกับน้องสาวฝาแฝด คาริน และ ยูซึ ตามประสาเด็กในวัยเดียวกัน อิชชิน ชิบะ คุโรซากิ สามีของเธอ อดีตหัวหน้าหน่วยยมทูต ก็เข้ามาร่วมวงสร้างความสนุกสนาน ทำให้บรรยากาศยิ่งครึกครื้น นี่คือสิ่งที่เธอปรารถนามาตลอด นี่คือสิ่งที่ทำให้เธอพึงพอใจ ชีวิตที่สงบสุขและครอบครัวที่เปี่ยมสุข แต่ลึกๆ แล้ว เธอกลับระแวดระวังในตัวลูกชายของเธอเอง เธอจะรักลูกของเธอเสมอ แต่ในส่วนลึกของจิตใจ เธอก็ยังคงระมัดระวังอยู่เสมอ ตอนที่เขาเกิดมา เธอก็ไม่รู้สึกถึงฮอลโลว์ที่เคยเข้าสิงเธอเมื่อหลายปีก่อนอีกต่อไป เธอมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ได้แต่ภาวนาให้ตัวเองคิดผิด

(โลกภายในของอิจิโกะ)

เมืองทั้งเมืองที่ตั้งตะแคงอยู่ด้านข้าง อาบไล้ไปด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้า ซึ่งตรงกันข้ามกับโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ชายวัยกลางคนในเสื้อคลุมสีดำขาดรุ่งริ่งที่พัดไสวไปตามสายลมที่ไม่มีอยู่จริง กำลังพยายามเพลิดเพลินกับวันที่สวยงาม แต่มีบางสิ่งรบกวนจิตใจของเขา ซึ่งเขาสลัดมันทิ้งไปไม่ได้ ความรู้สึกแปลกๆ ที่ยังคงเชื่อมโยงเขากับราชาควินซี่

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่เพลิดเพลินกับมันเท่าที่เคยนะ" เสียงที่บิดเบี้ยวเอ่ยขึ้น ชายคนนั้นหันไปมองสหายเพียงคนเดียวของเขาในโลกที่ว่างเปล่า ชายร่างสูงโปร่ง ผิวขาวราวกับกระดูกที่ถูกฟอกขาว สวมหน้ากากสีดำสนิทดุจรัตติกาล เป็นรูปหัวกะโหลกที่มีเส้นขนานสองเส้นลากยาวลงมาบนหน้ากาก ซึ่งถูกตรึงไว้ด้วยรอยยิ้มอันดุร้ายตลอดเวลา

"เจ้าไม่ชอบวันฟ้าใสแบบนี้รึไง?" ชายผิวซีดเย้า "หรือว่ามีเรื่องอื่น? ที่บางที...เจ้ากำลังตั้งคำถามกับจุดยืนของตัวเองในเรื่องนี้?"

"ไม่มีอะไรต้องตั้งคำถาม" ชายชรากล่าวอย่างสงบแต่หนักแน่น "เขาปลอดภัย นั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ"

"ใช่ สำหรับตอนนี้ แล้วถ้ามันเปลี่ยนไปล่ะ?" ข้อโต้แย้งเดิมผุดขึ้นมาอีกครั้ง ว่าจะปล่อยให้ผู้ที่พวกเขาดูแลไร้เดียงสาและไม่รับรู้ต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยการจำกัดพลังของเขา หรือจะเปิดเผยศักยภาพของเขาและทำให้เขาพร้อมสำหรับทุกสิ่ง ชายชราต้องการให้อิจิโกะอยู่ให้ห่างจากอันตราย ส่วนร่างที่สวมหน้ากากหัวกะโหลกต้องการให้อิจิโกะเตรียมพร้อม เพื่อกันเขาออกจากการต่อสู้ หรือทำให้เขาเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาต่อสู้กันเรื่องนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า

"ข้าขอปฏิเสธที่จะให้อิจิโกะเข้าไปในโลกนั้น" ชายชรากล่าว "เขายังเด็กเกินไป"

"แล้วเมื่อเขาโตขึ้นล่ะ? แกจะพูดยังไง? 'เขาอ่อนโยนเกินไป' งั้นรึ? ยอมรับความจริงซะ ข้าอยู่ที่นี่ และเด็กนั่นจะต้องรักการต่อสู้" ทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง

"เราจะทิ้งเรื่องนี้ไว้ให้แม่ของเขาตัดสิน" ชายชราพูดราวกับกำลังพยายามโน้มน้าวใจตัวเองมากกว่าอีกครึ่งหนึ่งของเขา เขารู้ว่าตำนานเก่าแก่นั้นเป็นคำทำนายที่ถูกกำหนดไว้แล้ว และวันนี้ก็เป็นหนึ่งในวันพิเศษสำหรับการกลับมาของชายผู้นั้น

"แกคิดจริงๆ เหรอว่าไอ้สารเลวนั่นจะปล่อยให้หล่อนมีชีวิตอยู่?" ชายผิวซีดกล่าว ชายชราแข็งทื่อด้วยความตกใจ เขาไม่คิดว่าดาบฟันวิญญาณจะรู้คำทำนายเรื่องการกลับมาของราชาควินซี่ เขาไม่เคยพูดถึงมัน หรือแม้กระทั่งปิดกั้นมันจากการเชื่อมต่อของพวกเขา แล้วเขารู้ได้อย่างไร? "เพราะในทางเทคนิคแล้วเรายังคงเป็นหนึ่งเดียวกันไงล่ะ ไอ้โง่" ฮอลโลว์ตนนั้นฉลาดกว่าที่เขาคิด

"มันน่าจะมองเห็นศักยภาพของอิจิโกะได้" ครึ่งควินซี่โต้ "มันคงไม่ทำอะไรที่จะเป็นอันตรายต่อเขาหรอก"

"ขอร้องล่ะ เมื่อไหร่กันที่มันเคยแสดงความเมตตาหรือห่วงใย?" ร่างลูกผสมฮอลโลว์/ดาบฟันวิญญาณเถียง "ถ้าไม่ใช่ควินซี่บริสุทธิ์ หรือมีประโยชน์กับมัน มันก็จะฆ่าทิ้งเพราะ 'มลทิน' นั่นแหละ" การเป็นสัญชาตญาณก็มีข้อดีของมัน เขารับรู้ถึงภัยคุกคามและจะเตรียมพร้อมสำหรับมัน โชคร้ายที่เขาต้องแบ่งปันโลกนี้กับคนที่ไม่ค่อยจะเห็นด้วยและต้องการซ่อนอิจิโกะไว้

"พอได้แล้ว!" ควินซี่คำราม "นี่ไม่ใช่เรื่องที่เราจะตัดสินใจ!" เขากล่าว ก่อนจะหายตัวไป ไม่ต้องการจะสนทนาเรื่องนี้ต่อ หรือให้เหตุผลตัวเองเชื่อว่าเขาอาจจะคิดผิด จิตวิญญาณแห่งดาบถูกทิ้งให้อยู่กับความคิดของตัวเองตามลำพัง ส่วนหนึ่งของเขาหวังว่าครึ่งควินซี่จะพูดถูก เพราะถ้าไม่...วันนี้จะต้องเป็นวันที่เลวร้ายอย่างแน่นอน

(หลายชั่วโมงหลังเลิกเรียนคาราเต้ของอิจิโกะ)

สายฝนกลับมาตกหนักอีกครั้ง และระดับน้ำในแม่น้ำและทางระบายน้ำก็เพิ่มสูงขึ้นด้วยกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ควินซี่ผมสีน้ำตาลแดงและลูกชายตัวน้อยของเธอกำลังเดินกลับบ้านท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ เขาเป็นเด็กที่น่ารักมาก นับตั้งแต่ที่พ่อของเขาบอกความหมายของชื่อเขา เขาก็พยายามอย่างหนักที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องเธอ เขามีศักยภาพมากมาย มีพลังมหาศาล แต่เขาก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง เธอไม่ต้องการให้เขาเริ่มฝึกฝน เธอไม่ต้องการให้เขาต้องไปอยู่ในโลกนั้น โลกแห่งการดิ้นรนและการนองเลือด ต่อสู้โดยเอาชีวิตเป็นเดิมพัน เขาเป็นดั่งสัญญาณไฟที่สว่างวาบสำหรับเหล่าอสูรที่ว่างเปล่าพวกนั้น พวก ฮอลโลว์ พวกที่จะไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการกัดกินเขากับเรย์ชิทั้งหมดของเขา เธอจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องลูกชายตัวน้อยของเธอ เพื่อให้เขาอยู่ห่างจากสถานที่อันน่าสยดสยองนั้น เธอรู้สึกว่ามือเล็กๆ ของลูกชายหลุดออกจากมือของเธอ เธอเห็นเขาวิ่งตรงไปยังเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ซึ่งเป็นวิญญาณ สายตาของเขานั้นมองเห็นได้ชัดเจนที่สุด เขามักจะแยกคนเป็นกับคนตายไม่ออกเสมอ เธอเริ่มวิ่งไล่ตามเขา เพื่อไม่ให้เขาถูกกระแสน้ำพัดพาไป

ตอนนั้นเองที่เธอรู้สึกถึงมัน ความหิวกระหายอันดำมืดและกดดันที่มุ่งตรงมายังลูกชายของเธอ เธอหันไปเห็นฮอลโลว์ตัวใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาหาลูกชายของเธอ มันปกคลุมไปด้วยขนสีน้ำตาลเปียกโชก และหน้ากากขนาดใหญ่ที่มีสิ่งที่ดูเหมือนเหยื่อตกปลาติดอยู่บนหัวของมัน เธอต้องรีบ ต้องรีบไปปกป้องลูกของเธอ เธอเหยียบกระแสเรย์ชิเพื่อเข้าไปอยู่ระหว่างสิ่งมีชีวิตที่น่าขยะแขยงนั่นกับลูกชายของเธอ รวบรวมพลังงานเพื่อสร้างธนูวิญญาณของเธอ ทันใดนั้น เธอก็ถูกล้อมรอบด้วยแสงสว่างวาบ เธอรู้สึกว่าพลังของเธอกำลังถูกฉีกกระชากออกไป ทำให้เธอไร้ซึ่งการป้องกัน ความคิดเดียวของเธอคือ 'ต้องช่วยเขา'

(โลกภายในของอิจิโกะ)

"ไอ้สารเลวนั่น!" ครึ่งฮอลโลว์ตะโกนลั่น ราวกับรู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น มาซากิ ถูกทำให้ไร้พลัง และในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้าก็จะตาย ครึ่งควินซี่ได้แต่จ้องมอง ประณามความนิ่งเฉยของตนเองที่นำไปสู่สิ่งนี้ ลึกๆ แล้วเขารู้ว่าฮอลโลว์พูดถูก ยูฮาบัค จะไม่มีวันปล่อยให้มาซากิมีชีวิตอยู่อีกต่อไป เมื่อเธอตาย โลกใบนี้จะถูกน้ำท่วม อิจิโกะ จะไร้ซึ่งการป้องกัน เขาพยายามที่จะไม่ใส่ใจ โดยสนใจเพียงแค่อิจิโกะเท่านั้น แต่ถ้าสิ่งนี้เกิดขึ้น อิจิโกะจะต้องทนทุกข์ทรมาน เป็นไปได้ว่าจะนานหลายปี และโทษตัวเองสำหรับเรื่องนี้ เขาช่างโง่เขลา การปกป้องอิจิโกะไม่ได้หมายถึงการซ่อนเขาไว้ ตอนนี้เขาอ่อนแอและเปราะบาง

"ตาแก่!" ฮอลโลว์ตะโกน "ตอนนี้หรือไม่ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว! เราจะปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเฉยๆ หรือจะทำอะไรสักอย่าง?" ช่วยแม่ของเขาและนำเด็กชายไปสู่เส้นทางแห่งการนองเลือด หรือปล่อยเขาไว้และปล่อยให้เขาถูกความโศกเศร้ากัดกิน ครึ่งควินซี่ของอิจิโกะตัดสินใจได้แล้ว เขาเพียงแต่ภาวนาว่าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจนี้

"ก็ได้" เขาประกาศ ปล่อยให้พลังงานของเขาพลุ่งพล่าน "อิจิโกะจะเดินบนเส้นทางแห่งการต่อสู้" ฮอลโลว์ยิ้มกริ่มอยู่ใต้หน้ากาก ในที่สุด อิจิโกะ ก็จะพร้อมสำหรับสิ่งที่กำลังจะมาถึง

"ถ้าเช่นนั้น ด้วยนามของเรา พลังของเขา เราจะปกป้องเขาและความสุขของเขา" เขาปลดปล่อยพลังงานของตัวเองออกมาบ้าง ในทันทีนั้น พวกเขาก็ปลดปล่อยพลังที่รวมกันเป็นหนึ่งเข้าควบคุมร่างกายของอิจิโกะ และเอ่ยคำๆ หนึ่งออกมา ทุกสิ่งรอบตัวอิจิโกะถูกกลืนกินด้วยแสงสว่าง

"ซันเงสึ!"

ปฐมบท ส่วนที่ 2: คำตอบและเหล่าอาจารย์

ความมืดมิด นั่นคือทั้งหมดที่เขามองเห็นรอบตัว ความทรงจำวาบขึ้นมาราวกับสายฟ้ารอบตัวเขา ทั้งหมดอยู่ในห้วงแห่งความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด เขาได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเสียงกระดูกแตกที่น่าขยะแขยงในทุกภาพใหม่ ทุกฝันร้ายใหม่ สถานที่ที่เขาไม่เคยไป ผู้คนที่เขาไม่เคยพบ ทั้งหมดกำลังฉายภาพในช่วงเวลาสุดท้ายที่เป็นไปได้ก่อนที่อะไรก็ตามจะเกิดขึ้น ในทั้งหมดนี้ เขาจำความกลัวได้ เขารู้สึกถึงความหวาดผวา แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขาหิว เขาหิวและกำลังกัดกินผู้คนเหล่านี้ด้วยแผนการที่เย็นชาและผ่านการไตร่ตรองก่อนจะสนองความหิวของตน นั่นคือ จนกระทั่งเธอปรากฏตัวขึ้น เขาเห็นเธอ หญิงสาววัยผู้ใหญ่ยืนอยู่ระหว่างเขากับเหยื่อรายใหม่ ในมือของเธอคือธนูและลูกศรสีฟ้าเรืองแสง ง้างและเล็งไปที่กะโหลกศีรษะของเขา แต่แล้วเธอก็ถูกกลืนกินด้วยแสงสว่างและโซเซไป ภัยคุกคามของเธอได้ลดน้อยลงแล้วและเขาสามารถกินได้ จากนั้นแสงวาบอีกครั้งก็ตามมา มีชื่อหนึ่งถูกเรียกขานออกมาซึ่งเขารู้ว่ามันถูกเอ่ยขึ้น...แต่เขาไม่ได้ยินมัน ความมืดมิดกลับมาอีกครั้งและเขาได้ยินเพียงสิ่งเดียว จงปกป้อง

(โลกภายในของอิจิโกะ)

ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้น ปลดปล่อยตัวเองจากฝันร้ายแห่งความตายและความหิวโหยนั้น และได้เห็นโลกอันแปลกประหลาดรอบตัวเขา ตึกรามบ้านช่องทอดยาวสุดลูกหูลูกตาไปยังท้องฟ้าเบื้องหน้า โลกทั้งใบ บิดเบี้ยวไปจากแกนของมัน ส่วนหนึ่งของเขารู้ว่าเขาควรจะกลัว รู้สึกว่าเขาควรจะหวาดผวา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผ่อนคลายในความคุ้นเคยอันแปลกประหลาดของสถานที่แห่งนี้ เด็กน้อยลูกผสมจ้องมองเข้าไปในโลกสีฟ้าอันแปลกตาด้วยความพิศวงและทึ่ง

"ที่นี่..." อิจิโกะ เริ่มต้น "ที่นี่คือที่ไหน?"

"แหม นั่นมันคำถามล้านดอลลาร์เลยนะ ราชา" เขาได้ยินเสียงแปลกๆ พูดขึ้น อิจิโกะ หันไปเห็นร่างสูงโปร่ง ทั้งตัวเป็นสีขาวในชุดคลุมแปลกๆ และสวมหน้ากากกะโหลกสีดำบนใบหน้า "แกอยู่ที่ไหน? ที่นี่คืออะไร? เกิดอะไรขึ้นกับแม่?" เขากล่าวอย่างเย้ยหยันก่อนจะกางแขนออกไปเพื่อแสดงให้เห็นทั่วบริเวณ "สรุปสั้นๆ คือ แกอยู่ในหัวของแกเอง นี่คือโลกภายในของแก และแม่ของแกน่ะ..." เขาเข้าไปใกล้อิจิโกะและกระซิบข้างหู "หล่อนไปแล้ว" ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นเข้าสู่ความคิดของอิจิโกะ ฝนก็เริ่มเทกระหน่ำลงมา

'บ้าเอ๊ย' ซันเงสึ คิดกับตัวเอง 'ตาแก่นั่นต้องบ่นข้าเรื่องนี้อีกเยอะแน่ แต่เราก็ตกลงกันแล้วว่าจะให้ข้าจัดการเรื่องนี้' เขาถอยห่างออกมาและจ้องมองไปยังเมฆสีดำที่เทความโศกเศร้าของอิจิโกะลงมา 'ราชาจะต้องเกลียดข้าที่ทำแบบนี้ แต่ไม่มีใครเริ่มต้นการเดินทางแบบนี้ด้วยเรื่องน่ายินดีหรอก' เขามองกลับลงไปที่ผู้ถือครองในอนาคตของเขาและเห็นใบหน้าที่จมอยู่กับความสิ้นหวัง

"เรื่องนี้เกิดขึ้น เพราะแกมันอ่อนแอ" เขากล่าวอย่างเย็นชาและโหดร้ายกับเด็กน้อย "ไร้พลัง แกจะปกป้องใครได้ยังไง ในเมื่อแกยังปกป้องตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ?" โลกเริ่มถูกน้ำท่วม อิจิโกะ กำลังจมลึกลงไปในความโศกเศร้าของเขา

"แม่ครับ แม่...ไม่นะ" อิจิโกะ พูดขณะที่ความทรงจำกลับมา ภาพเหล่านั้นเป็นภาพของอสูรกายที่กำลังกัดกินผู้คน และเหยื่อรายล่าสุดของมัน คือแม่ของเขาเอง เขาจำแม่ของตัวเองไม่ได้ได้ยังไง? ตอนนี้เธอจากไปแล้วเพราะเขา "แม่ครับ" เขาพูดผ่านน้ำตาที่ปะปนไปกับสายฝนที่ตกต่อเนื่อง "แม่ครับ ผมขอโทษ ได้โปรดอย่าทิ้งผมไป" เขาแทบจะเค้นคำพูดออกมาไม่ได้ "ได้โปรดอย่าตาย!" เขาร้องโหยหวนออกมาก่อนจะร้องไห้ ซันเงสึ มองดูเด็กน้อยที่กำลังร้องไห้อยู่ตรงหน้าเขา ในแง่หนึ่ง เขารู้สึกรังเกียจผู้ถือครองของเขา อ่อนแอ เปราะบาง แต่เขาก็รู้ว่า เมื่อถึงเวลา เขาจะเป็นพลังที่น่าเกรงขาม พลังที่ต้องคำนึงถึง ตัวตนแห่งพลังอันยิ่งใหญ่ ตอนนี้คือเวลาที่จะหว่านเมล็ดพันธุ์สำหรับนักรบคนนั้น ถึงเวลาแล้ว ที่จะนำ อิจิโกะ ไปสู่เส้นทางนั้น

"หล่อนยังไม่ตาย" เขากล่าว เสียงดังและหนักแน่นพอที่จะไปถึงอิจิโกะ เข้าไปถึงแก่นกลางของเด็กน้อยคนนั้น สายฝนเบาลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังคงมีฝนตกหนักอยู่ "ยังไม่ถึงเวลา ข้าบอกว่าหล่อนไปแล้ว ถูกพรากไปจากแก" ด้วยคำพูดนั้นฝนก็อ่อนลงเรื่อยๆ และ ซันเงสึ ก็เห็นแสงแห่งความหวังกลับมาในดวงตาของนายเหนือหัวของเขา "หล่อนสามารถถูกนำกลับมาได้ แต่แกจะทำยังไง?" เขาถามเด็กน้อย อิจิโกะ มองชายผิวซีดด้วยความสับสน "แกจะหยุดไม่ให้เรื่องนี้เกิดขึ้นอีกได้ยังไง?" เขาอธิบายให้ชัดเจนขึ้น "แกจะยังคงเป็นไอ้อ่อนแอที่ร้องไห้ทุกครั้งที่แพ้ต่อไปรึไง?"

"หรือแกจะลุกขึ้นสู้เพื่อสิ่งที่แกต้องการ?" เสียงทุ้มลึกที่ชัดเจนดังก้องอยู่ข้างหลังเด็กชาย เขาหันไปเห็นชายชรามีเคราสีเข้มและเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา นี่คือเวลาที่จะไม่มีการหันหลังกลับ อิจิโกะ ในที่สุดก็พัฒนาสิ่งที่ขาดหายไปนานขึ้นมา นั่นคือ เจตจำนง ความมุ่งมั่น ความเด็ดเดี่ยว สองครึ่งมองดูผู้ที่พวกเขาดูแลขณะที่เขากระซิบคำที่พวกเขากำลังมองหา เขาต้องการแรงผลักดันอีกเพียงครั้งเดียว

"พูดดังๆ! แกจะสู้หรือจะซ่อน?"

"แกจะลุกขึ้นยืนหรือจะล้มลง?"

"ถ้าวิ่งหนี แกจะตาย!"

"ถ้าลังเล แกจะตาย!"

"เส้นทางข้างหน้าชัดเจนแล้ว!" พวกเขาพูดพร้อมกัน "จงเลือกซะ!" อิจิโกะ เงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้วด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวก่อนจะตะโกนออกมา

"ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น!" เมื่อเขาตะโกนออกไป พลังเสียงของเขาทำให้เมฆสลายตัวและปัดเป่าฝนทุกหยดให้หายไป ดวงอาทิตย์กลับมา ส่องสว่างยิ่งกว่าที่วิญญาณทั้งสองเคยรู้สึก มันเป็นมากกว่าความสุข มันคือความมุ่งมั่น สองพลังยิ้มเยาะขณะมองลงมาที่เด็กชาย ตอนนี้เขาจะผลักดันตัวเองให้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาจะเป็นได้

"ต้องอย่างนั้นสิ อิจิโกะ" ดาบสีซีดกล่าวขณะที่เขาตบไหล่นายเหนือหัวของเขา "อย่าลืมความรู้สึกนี้เด็ดขาด นี่จะผลักดันให้แกแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องทุกสิ่งที่ล้ำค่าสำหรับแก"

"แรงจูงใจนี้จะเป็นทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้า" ดาบที่มืดกว่าบอกเขา "ถึงเวลาที่เจ้าต้องตื่นแล้ว" เขากล่าวขณะที่รู้สึกว่าโลกภายนอกกำลังเปลี่ยนแปลง

"แค่จำไว้ ถามพ่อแม่ของแกด้วยคำถามเหล่านี้" ฮอลโลว์กล่าวขณะนับนิ้วของเขา "'ยมทูต คืออะไร?', 'ควินซี่ คืออะไร?', 'ฮอลโลว์ คืออะไร?' และ 'ฉันคืออะไร?' เพราะแกมีศักยภาพมากกว่าทั้งสามอย่างรวมกัน และอย่าลืมเรียกร้องการฝึกฝน" โลกรอบตัวอิจิโกะเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่อิจิโกะรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะจากโลกนี้ไป

"เดี๋ยว!" เขาร้องออกมา "คุณลุง! พี่ชาย! พวกท่านชื่ออะไร?!" สองวิญญาณยิ้มและพูด แต่ไม่มีคำพูดใดออกมา ไม่นานนัก อิจิโกะ ก็หายไปจากโลกภายในของเขา

(กับอิชชิน ก่อนการโจมตีของแกรนด์ฟิชเชอร์)

เขานั่งอยู่บนโซฟานั้น ถ้วยกาแฟที่เย็นชืดอยู่ในมือ ขณะที่เขารอภรรยาและลูกชายกลับมา เขามีพฤติกรรมเล็กๆ น้อยๆ ในการเล่นต่อสู้กับลูกชายของเขาตั้งแต่ อิจิโกะ เริ่มเรียนคาราเต้ ไม่เคยจริงจังเกินไป ไม่เคยรุนแรงเกินไป พร้อมทั้งยกย่องนักรบตัวน้อยของเขาสำหรับเหตุผลที่เขาต้องการแข็งแกร่งขึ้น อิจิโกะ สงบนิ่งอย่างน่าประหลาดใจสำหรับสมาชิกของตระกูลชิบะ แต่ทันทีที่ลูกของเขาเกิดมา เขาก็รู้สองอย่าง หนึ่ง เขาจะเป็นพ่อที่น่าอายสำหรับผู้หญิงทุกคนที่ลูกชายของเขาพามา และสอง ลูกชายของเขาจะเป็นบุคคลที่ทรงพลังมาก เป้าหมายเดียวของเขากับลูกชายคือการทำให้แน่ใจว่าเขาเติบโตขึ้นเป็นคนดี ถ้า อิจิโกะ กลายเป็นยมทูตหรือควินซี่ เขาจะทำทุกอย่างเพื่อสนับสนุนเด็กคนนั้น เพื่อปกป้องเขา โดยเฉพาะจากนักวิทยาศาสตร์น่าขนลุกที่อันตรายกว่าที่เห็น

"เอาน่า อิชชิน" ชายที่อยู่ตรงข้ามเขาคร่ำครวญ "นายไม่อยากรู้เลยเหรอว่าลูกชายนายจะเป็นอะไรได้บ้าง?" อุราฮาร่า คิสึเกะ ชายที่ฉลาดกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว ถูกเนรเทศด้วยข้อหาเท็จจากชายบ้าที่วางแผนร้าย เขาก็พอใจกับร้านขายขนมนั้นและแอบให้บริการแก่เหล่าตัวตนทางวิญญาณที่สามารถหาบริการของเขาได้ เขาเคยช่วยชีวิต มาซากิ จากการกลายเป็นฮอลโลว์หลังจากที่เธอติดเชื้อเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรก และเขาอธิบายว่าฮอลโลว์ตัวเดียวกันนั้นตอนนี้อยู่ในตัวลูกชายของพวกเขา เชื้อสายของอิจิโกะเป็นสิ่งที่หลายคนได้แต่ฝันถึง ทั้งสามสายพันธุ์วิญญาณหลักอยู่ในร่างเดียว คิสึเกะ อยากจะศึกษาและวิเคราะห์ตัวตนเช่นนั้นอย่างมาก แต่ก็มีความเคารพต่อ อิชชิน และครอบครัวของเขามากพอที่จะรักษาระยะห่าง ดังนั้นเขาจึงพยายามขออนุญาตจาก อิชชิน เพื่อดำเนินการต่อ เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำร้าย แค่อยากรู้ และเหนือสิ่งอื่นใดคือการเตรียมพร้อม ปัจจุบัน อิจิโกะ เป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดาได้ และเขาไม่ชอบสิ่งที่ไม่รู้ หากมีอะไรเกิดขึ้น เขาต้องการที่จะพร้อม มีมาตรการรับมือกว่า 900 อย่างสำหรับเด็กชาย ซึ่งในความเห็นของเขายังน้อยเกินไป

แสงสว่างจ้าส่องเข้ามาในบ้านอย่างกะทันหัน ทำให้ชายทั้งสองตกใจ ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นว่าแรงดันวิญญาณสองสายดูเหมือนจะหายไปอย่างสมบูรณ์ แต่มีเพียงสายเดียวที่สำคัญต่อ อิชชิน 'มาซากิ!' เขารู้สึกตัวขณะที่แสงเริ่มจางหายไป อุราฮาร่า และ อิชชิน รีบวิ่งออกจากประตูและเริ่มมุ่งหน้าไปยังแม่และลูก ทันทีที่พวกเขาออกจากประตู อุราฮาร่า ก็คว้าอดีตหัวหน้าตระกูลและเริ่มใช้ ชุนโป เพื่อเร่งความเร็วของพวกเขา สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ อิชชิน สาปแช่งวิถีมารที่ใช้เพื่อกดฮอลโลว์นั้นโดยแลกกับพลังของเขาเอง ก่อนที่พวกเขากระโดดครั้งสุดท้าย พวกเขาได้ยินเสียงดังตะโกนออกมา

"ซันเงสึ!" สิ่งนี้ทำให้พวกเขาหยุดชะงัก ในชั่วพริบตา พวกเขารู้สึกถึงพลังที่เกือบจะท่วมท้น พวกเขากระโดดเสร็จสิ้นและพบเพียงแม่ที่หมดสตินอนปกป้องลูกรักของเธออยู่

"อิจิโกะ! มาซากิ!" อดีตหัวหน้าหน่วยตะโกนออกมา เพื่อนของเขาตามมาติดๆ หลังจากการตรวจสอบทั้งสองอย่างรวดเร็ว เขาก็โล่งใจเล็กน้อยที่พบว่าทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่

"นี่มันแย่มาก อิชชิน" อุราฮาร่า อุทาน "มาซากิ ถูกดูดแรงดันวิญญาณไปจนหมด! ถ้าเราไม่เอาบางส่วนกลับเข้าไปในตัวเธอ เธอจะตาย!"

"เราใช้ของนายได้ไหม?"

"ไม่ได้ เธอต้องการเรย์ชิของควินซี่ เราต้องพาเธอไปหา อิชิดะ" ไม่มีการโต้เถียง ไม่มีแม้แต่คำพูดใดๆ ขณะที่อดีตหัวหน้าหน่วยทั้งสองรีบไปที่โรงพยาบาลคาราคุระ สถานที่ทำงานของตระกูลควินซี่เลือดบริสุทธิ์ครอบครัวสุดท้ายในเมือง

(โรงพยาบาลคาราคุระ)

ห้องนั้นเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท คนประเภทที่สังเกตเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ได้ การรบกวนในอากาศที่ไม่เหมือนที่เคยรู้สึกมาก่อน คนสามคนนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล หลับและไม่เคลื่อนไหว ผู้หญิงสองคน สองแม่ สองควินซี่ที่ไม่บริสุทธิ์ถูกต่อเข้ากับถังสีเงินที่รั่วไหลของเหลวสีฟ้าเรืองแสงเข้าไปในเส้นเลือดของพวกเธอ คนหนึ่งมีผมสีเหมือนดวงอาทิตย์ยามเที่ยงที่ส่องสว่างในขณะที่อีกคนมีผมสีดำสนิทเหมือนกลางคืน มาซากิ คุโรซากิ และ คาตาคิริ คานาเอะ ภรรยาของชายผู้ให้เรย์ชิผ่านสายน้ำเกลือ กับพวกเธอคือชายผมขาวสองคน พ่อและลูก อิชิดะ ริวเค็น และ โซเค็น คนหนึ่งอยู่ในชุดสูทสีขาวและอีกคนอยู่ในชุดคลุม ผู้หญิงผิวคล้ำผมสีม่วงเข้มและดวงตาสีทองเหมือนแมวในชุดสแปนเด็กซ์สีดำและเสื้อสีส้ม ชายผิวคล้ำกว่ามีหางเปียและหนวดหนา สวมผ้ากันเปื้อนและแว่นตาทึบแสง และสุดท้าย คู่หูที่นำพวกเขาทั้งหมดมารวมกัน

"เอาล่ะ เท็ตไซ แค่นี้น่าจะพอ" อุราฮาร่า พูดกับผู้ช่วยร่างกำยำของเขาจากร้านและเพื่อนเก่า การผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์การแพทย์และวิถีมารฟื้นฟูทำให้ควินซี่ทั้งสองไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตอีกต่อไป สร้างความโล่งใจอย่างมากให้กับสามีทั้งสอง พวกเธอยังอยู่ในอาการโคม่า แต่ในที่สุดก็จะฟื้นตัวได้ทันเวลา

"ดีที่เราลงมือได้ทันเวลานะครับ บอส" ชายร่างใหญ่กล่าวขณะที่พวกเขาทำการตกแต่งขั้นสุดท้าย "มาซากิ อยู่ในสภาพวิกฤตจริงๆ ครับ"

"ฝ่าบาทของพวกมันคงจะอยากได้พลังของเธอมาก หรือไม่ก็รังเกียจความคิดที่ว่าควินซี่ติดเชื้อฮอลโลว์" โซเค็น ครุ่นคิด สีหน้าบึ้งตึงที่โกรธจัดซึ่งไม่ค่อยปรากฏบนใบหน้าที่ใจดีของเขา เขาเองไม่ได้เชื่อในเรื่องเล่าเก่าๆ นั้นมากนัก เลือกที่จะเป็นพลังเชิงรุกเพื่อการอยู่ร่วมกันระหว่างควินซี่ที่รอดชีวิตและยมทูต เขาสนับสนุนเหล่ายมทูตอย่างสุดใจเมื่อพวกเขาสังหารหมู่เผ่าพันธุ์ของเขาเอง ความโหดร้ายใดๆ ที่กระทำในฐานะฮอลโลว์สามารถให้อภัยได้เพราะพวกเขาเป็นผู้ที่สูญเสียตัวเองไปแล้ว และควินซี่ทำลายพวกเขาให้หมดไปจากตัวตนโดยปราศจากความสำนึกผิดซึ่งคุกคามสมดุลของโลก การกระทำนี้ การ 'ชำระล้าง' นี้เป็นความโง่เขลาอย่างยิ่ง และเขาสาปแช่งเลือดควินซี่ที่ผูกมัดเขากับปรสิตที่ถูกสาปแช่งนั้น บัค ราชาแห่งควินซี่

"ยอดเยี่ยมไปเลย" หญิงผิวคล้ำครวญคราง "เรื่องมันแย่พอแล้วกับสิ่งที่ ไอเซ็น กำลังวางแผนอยู่ ตอนนี้ ยูฮาบัค ก็กำลังจะกลับมาอีกเหรอ? นี่อาจทำให้โลกทั้งใบวุ่นวายได้เลยนะ!"

"อาจจะ แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ โยรุอิจิ" อุราฮาร่า ปลอบเพื่อนเก่าและอดีตหัวหน้าหน่วยของเขา "โซเค็น บอกเราเรื่องคำทำนายการกลับมาของเขาแล้ว"

"ราชาควินซี่ผู้ถูกผนึก ใน 900 ปี เขาจะฟื้นคืนชีพจร ใน 90 ปี เขาจะฟื้นคืนสติปัญญา ใน 9 ปี เขาจะฟื้นคืนพลัง และใน 9 วัน เขาจะฟื้นคืนโลก" มีเสียงหนึ่งพูดขึ้น

"ถูกต้อง เรายังมีเวลาอีกสองสามปีเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเขา ในขณะที่ยังคงเตรียมพร้อมสำหรับ ไอเซ็น" จากนั้น อุราฮาร่า ก็สังเกตเห็นว่าไม่มีผู้ใหญ่คนไหนพูดอะไรเลย พวกเขาทั้งหมดหันไปหา อิจิโกะ ที่ตื่นขึ้นมาแล้ว ซึ่งเป็นผู้ท่องบทเพลงสวดของราชาที่บอกล่วงหน้าถึงการกลับมาของ บัค

"อิจิโกะ ลูกไปได้ยินเรื่องนั้นมาจากไหน?" พ่อของเด็กชายถามเขา จริงจังกว่าที่เขาเคยเป็นกับลูกชาย "ลูกตื่นมานานแค่ไหนแล้ว?" ก่อนที่ อิชชิน จะได้รับคำตอบใดๆ ลูกชายของเขาก็ถามคำถามของตัวเอง

"พ่อครับ ฮอลโลว์ คืออะไร?" คำถามจากเด็กน้อยทำให้ทุกคนในห้องประหลาดใจ

"เอ่อ อิจิโกะ ฮอลโลว์คือ-"

"ยมทูต คืออะไรครับ?" เขาถามอีกครั้ง ทำให้ อิชชิน สับสนอีกครั้ง

"ลูกอยากจะ-"

"ควินซี่ คืออะไรครับ?"

"ทีละอย่างสิ อิจิ-"

"พ่อครับ ผมคืออะไร?" อิชชิน แข็งทื่อกับคำถามสุดท้ายนั้น เขาลุกจากข้างเตียงภรรยาที่หลับอยู่ทันทีและกอดลูกชายของเขาอย่างแน่นหนา ปกป้อง และเปี่ยมด้วยความรัก

"ลูกคือลูกชายของพ่อ" เขาบอกลูกชาย ลูบหลังเพื่อปลอบเขา "ไม่มีอะไรที่ใครจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้" เขาบีบกอดลูกชายอีกครั้งก่อนจะถอยออกมาและมองเข้าไปในดวงตาของเขา "เอาล่ะ ลูกไปได้ยินคำพูดเหล่านั้นมาจากไหน?"

"จากชายสองคนในโลกภายในของผมครับ" เด็กชายกล่าว ยืนยันความสงสัยของ อุราฮาร่า เกี่ยวกับเด็กชายที่อยู่ในโลกของเขา "ชายชราคนนั้นยังบอกให้ผมท่องสิ่งที่ผมพูดตอนที่ผมตื่นด้วยครับ เขาบอกว่ามันสำคัญ" ในตอนนั้น อิจิโกะ มองไปรอบๆ ห้องและเห็นทุกคน "พวกเขาเป็นใครครับ?" พวกเขาใช้เวลาในการแนะนำตัวและดำเนินการอธิบาย ฮอลโลว์ คือตัวตนที่ว่างเปล่า สูญเสียไปกับความสิ้นหวังและความเกลียดชังที่กัดกินวิญญาณและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่มีพลังวิญญาณในปริมาณที่มากกว่า ยมทูต คือผู้นำทางสู่โลกหลังความตายและผู้พิทักษ์คนตาย ชำระล้างฮอลโลว์และส่งวิญญาณที่หลงทางไปสู่การพักผ่อน ควินซี่ คือมนุษย์ที่สามารถควบคุมเรย์ชิเพื่อทำลายฮอลโลว์ได้อย่างสมบูรณ์ แต่เพราะพวกเขาคุกคามสมดุล พวกเขาจึงถูกกวาดล้างจนแทบสิ้นซาก เหลือเพียงไม่กี่คนที่อาศัยอยู่อย่างสงบสุข "แล้วทำไมผมถึงมีศักยภาพมากกว่าพวกเขาทั้งหมดล่ะครับ?" อุราฮาร่า ตัดสินใจว่าถึงตาของเขาแล้ว

"เพราะว่า อิจิโกะ เธอเป็นส่วนผสมของทั้งสามอย่าง" เขาบอกเด็กชาย "เป็นปาฏิหาริย์แห่งความบังเอิญที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง แม่ของเธอเป็นควินซี่ ที่ทรงพลังมากด้วย แล้วก็ถูกกัดและติดเชื้อเรย์ชิของฮอลโลว์ จากนั้นยมทูตก็ช่วยชีวิตเธอไว้โดยใช้พลังของเขาผนึกฮอลโลว์นั้นไว้ อยากเดาไหมว่ายมทูตคนนั้นคือใคร?" เจ้าของร้านถามเด็กชาย อิจิโกะ ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการหาคำตอบ

"พ่อ! พ่อเป็นยมทูตเหรอครับ!?" อิชชิน ยิ้มให้ลูกชายของเขา

"เคยเป็นน่ะ อิจิโกะ พ่อเกษียณมาเป็นพ่อของลูกไง" เขากล่าวพลางขยี้ผมลูกชาย จากนั้น อิจิโกะ ก็พูดบางอย่างที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

"ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้นครับพ่อ!" เขาประกาศ "ผมอยากเรียนรู้ทุกอย่างที่ผมทำได้! ทุกพลังที่ผมใช้ได้! ผมอยากจะสามารถปกป้องแม่ คาริน และยูซึได้!" เขามีแววตาที่มุ่งมั่นแบบเดียวกับตอนที่เขาประกาศความปรารถนาในความแข็งแกร่งต่อพลังของเขา อิชชิน จำแววตานั้นได้ และเขารู้ว่าเขาจะต้องยอมแพ้ โชคดีที่เขาไม่ได้อยู่คนเดียว

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าไม่รังเกียจ เจ้าสามารถเริ่มเรียนศิลปะควินซี่กับหลานชายของข้าในสุดสัปดาห์นี้ได้" ชายชราใจดีกล่าวด้วยรอยยิ้ม รับภาระนี้ในขณะที่ลูกชายของเขากำลังจัดการกับความรู้สึกของตัวเองว่าจะสืบทอดวิถีควินซี่ต่อไป หรือหันหลังให้กับมันโดยสิ้นเชิง

"ข้าสอนวิถีมารให้เด็กคนนี้ได้" เท็ตไซ กล่าว "เขาอาจจะทำให้คาถาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก"

"เฮ้ๆๆ" โยรุอิจิ แทรกเข้ามา "ไม่มีทางที่เขาจะเรียนแค่คาถากับระยะไกลได้! เขาต้องเรียนรู้วิธีต่อสู้ระยะประชิดด้วย!" เธอมายืนอยู่หน้าเด็กน้อยและชี้ลงมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่ดุร้ายน่าขนลุก "เข้าใจมั้ย! แกต้องเรียกข้าว่าอาจารย์หรือพี่สาว เพราะข้าจะสอนแกต่อสู้!" อิจิโกะ ตื่นเต้นกับความกระตือรือร้นของหญิงผิวคล้ำ แต่ก็กลัวเล็กน้อย

"ค-ครับ" เขาพูดตะกุกตะกักขณะเกาะพ่อของเขา "โยรุอิจิพี่จัง" โยรุอิจิ จ้องมองเด็กน้อยและรู้สึกถึงหายนะของเธอ ความน่ารัก

"งั้น ในขณะที่ อิจิโกะ กำลังรับมือกับบาดแผลทางใจครั้งใหม่ของเขา ใครจะสอนวิชาดาบให้เขาล่ะ?" อุราฮาร่า ถาม อิชชิน เป็นการยากที่จะบอกว่าใครเป็นนักรบที่ดีกว่ากันระหว่างทั้งสองเมื่อพูดถึง ซันจุสึ

"เมื่อ อิจิโกะ ได้ดาบฟันวิญญาณ เราจะทดสอบเขาและดูกัน" อิชชิน กล่าว เขามองลงไปที่ลูกชายที่กำลังยิ้มและรู้ว่า อิจิโกะ เพิ่งตัดสินใจทิ้งวัยเด็กที่ปกติไป ไม่สิ เหมือนกับว่ามันถูกพรากไปจากเขา นี่จะเป็นเส้นทางที่ยากลำบากสำหรับ อิจิโกะ เขาอาจจะไม่มีเพื่อนปกติเลยก็ได้ 'หวังว่าเจ้าสองคนจะพร้อมนะ เมื่อเขาโตขึ้น พวกเจ้าอาจจะไม่มีโอกาสสู้เลยก็ได้'

การฝึกฝนของ อิจิโกะ เริ่มขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน

บทสรุปปฐมบท: สายสัมพันธ์แห่งมิตรภาพ

(อุริว: นักธนูศักดิ์สิทธิ์)

หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่คืนนั้นในโรงพยาบาล หลายเดือนนับตั้งแต่ อิจิโกะ ได้เรียนรู้ความจริงและเริ่มการฝึกฝนของเขา หลายเดือนนับตั้งแต่ลูกพี่ลูกน้องคู่นี้ได้พบกันครั้งแรก คนหนึ่งแต่งกายในชุดควินซี่ปกติสีขาวและน้ำเงินในขณะที่อีกคนสวมชุดสีแดงและดำพร้อมกางเขนโลหะเล็กๆ ที่ข้อมือซึ่งมีสีเดียวกัน ทั้งสองวิ่งผ่านป่าท่ามกลางแสงแดดจ้า หัวเราะคิกคักด้วยความไร้เดียงสาของเด็กขณะที่พวกเขารีบไปพบครูผู้สูงวัยของพวกเขา อุริว ยังคงจำวันนั้นได้อย่างชัดเจน วันที่เขาได้พบกับลูกพี่ลูกน้องของเขา

(ย้อนอดีต: สุดสัปดาห์หลังจากการคัดเลือกอันศักดิ์สิทธิ์)

อุริว อิชิดะ วัยเยาว์รอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้ครูและปู่ของเขามาถึงเพื่อเรียนบทเรียนในวันถัดไป หลังจากที่แม่ของเขาตกอยู่ในอาการโคม่า ครอบครัวของเขาต้องการเวลาสองสามวันเพื่อฟื้นตัว เขาไปเยี่ยมเธอกับพ่อของเขาไม่นานหลังจากนั้นเพื่อดูด้วยตาตัวเอง เขาไม่รู้ว่าทำไมหรืออะไรคือเหตุผล เขารู้เพียงว่าแม่ของเขากำลังหลับใหลในฝันที่ไร้ซึ่งความฝันซึ่งน้อยคนนักที่จะตื่นขึ้นมาได้ ปู่ของเขาบอกเขาว่าพวกเขาจะฝึกซ้อมต่อในช่วงสุดสัปดาห์และครั้งนี้ อุริว จะไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป นาทีผ่านไปอย่างช้าๆ ขณะที่เขาสังเกตเห็นปู่ของเขาเข้ามาในลานฝึกศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์ของพวกเขา พร้อมกับเด็กชายผมสีส้มตัวเล็กๆ อายุราวๆ เดียวกันตามหลังมา ด้วยความตื่นเต้น ควินซี่หนุ่มวิ่งออกไปพบญาติของเขา

"คุณปู่ครับ!" เขาอุทานด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า "เขาคือ...?" เด็กชายถามผู้อาวุโสผู้ชาญฉลาด ชายชรายิ้มให้ลูกศิษย์ตัวน้อยของเขาและแนะนำ อิจิโกะ วัยเยาว์ให้ญาติของเขารู้จักอย่างใจเย็น

"ใช่แล้ว อุริว เขาคือลูกศิษย์คนใหม่ของปู่" เขาพูดกับเด็กชายอย่างอ่อนโยน "อุริว ทักทายลูกพี่ลูกน้องของเจ้าสิ คุโรซากิ อิจิโกะ" นั่นคือทั้งหมดที่ อิจิโกะ ต้องการเพื่อรวบรวมความมั่นใจและพบกับลูกพี่ลูกน้องของเขาอย่างเต็มที่

"หวัดดี!" เจ้าสตรอว์เบอร์รี่ตัวน้อยกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ฉันชื่อ อิจิโกะ!" ความร่าเริงนั้นแพร่กระจายไปเมื่อควินซี่ผมสีดำขลับยิ้มตอบ

"ฉัน อิชิดะ อุริว ยินดีที่ได้รู้จัก!"

(จบการย้อนอดีต)

หลายเดือนผ่านไปนับจากการพบกันครั้งนั้น อิจิโกะ มีปัญหาอย่างมากกับการควบคุมเรย์ชิอย่างละเอียดซึ่งเป็นสิ่งที่ความสามารถของควินซี่ต้องการ มีการตั้งทฤษฎีว่าการเป็นส่วนหนึ่งของฮอลโลว์มีส่วนทำให้เกิดปัญหานี้เนื่องจากพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่วุ่นวายโดยธรรมชาติ กางเขนควินซี่ปกติจำเป็นต้องได้รับการดัดแปลงเพื่อให้เขาสามารถใช้มันได้เนื่องจากมันจะสลายไปเมื่อสัมผัสกับแรงดันวิญญาณของฮอลโลว์ ซึ่งเห็นได้จากสีดำและแดงเมื่อเทียบกับสีเงินและน้ำเงินของกางเขนปกติ ทักษะสองอย่างที่เขาทำได้ดีคือทักษะความเร็วและการป้องกัน ฮิเร็นเคียคุ และ บลูธ เวเน่ มันเกือบจะเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับ อิจิโกะ ที่จะใช้เทคนิคความเร็วในขณะที่ความสามารถพิเศษของเขาสำหรับ บลูธ ดูเหมือนจะได้รับการสืบทอดมาจากแม่ของเขา ในขณะที่ อุริว เริ่มแรกอิจฉาลูกพี่ลูกน้องมือใหม่ของเขา เขาก็เอาชนะมันได้ในไม่ช้าเนื่องจาก อิจิโกะ ยังคงล้มเหลวในการรักษารูปลักษณ์ของธนูควินซี่ ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกด้วยกัน เหยียบอยู่บนเบาะเรย์ชิขณะที่พวกเขาฝึก ฮิเร็นเคียคุ และหัวเราะตลอดทาง

"นายเร็วขึ้นนะ อุริว!" อิจิโกะ ชม "บางทีวันหนึ่งนายอาจจะเคลื่อนไหวได้เร็วเท่าฉัน!" การหยอกล้อเล็กน้อยของคู่แข่งที่เป็นมิตร ผลักดันให้อีกฝ่ายประสบความสำเร็จ

"และบางทีวันหนึ่ง นายอาจจะสามารถใช้ธนูได้" อุริว สวนกลับ "แต่ฉันพนันได้เลยว่านายจะยิงไม่โดนอะไรเลย!"

"นั่นมันใจร้ายนะ!" เด็กๆ หัวเราะตลอดทางไปยัง ฟุนท์ เฟลด์ ที่ครูของพวกเขาได้แสดงให้ดู แต่เสียงหัวเราะก็อยู่ได้ไม่นาน จนกว่า อิจิโกะ จะคุ้นเคยกับการใช้เรย์ชิและการควบคุมพลังงานนั้นมากขึ้น พวกเขาจึงให้เขาอยู่ห่างจากการสอนการต่อสู้ที่หนักหน่วง แม้แต่ฮอลโลว์ของเขา ซันเงสึ ก็ยอมให้เฉพาะเทคนิคที่จำเป็นในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้นที่ปลุกขึ้นมาในตัวเด็กชาย หนึ่งในนั้นคือเทคนิคการรับรู้ เปสกีซ่า ซึ่งช่วยให้เขาสัมผัสได้ถึงลายเซ็นเรย์ชิที่แข็งแกร่งในบริเวณใกล้เคียง เป็นวิธีการฝึกสมาธิของเขา ค้นหาการสอนของเขา สร้างความมั่นใจให้ตัวเอง ทำให้เด็กน้อยมีความสุข จนกระทั่งเขารู้สึกถึงพลังงานที่มืดมิด วุ่นวาย และหิวโหยนับสิบ พลังงานที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีเพราะเขากำลังแบกพลังงานชนิดเดียวกันไว้ในจิตวิญญาณของเขา ฮอลโลว์หลายสิบตัวนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาแข็งทื่อ แต่มันคือคนที่พวกมันล้อมรอบอยู่

"เฮ้" อุริว กล่าว สังเกตเห็นว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาหยุดและมีสีหน้าหวาดกลัว "เป็นอะไรหรือเปล่า?" อิจิโกะ ตอบโดยการคว้ามือลูกพี่ลูกน้องของเขาและรีบวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังจุดนัดพบ บอก อุริว ถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามาหาครูของพวกเขา เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ปลุกเศษเสี้ยวของ โซนิด ของเขาและเพิ่มเข้าไปใน ฮิเร็นเคียคุ ของเขาทำให้พวกเขาไปถึงอาจารย์ของพวกเขาได้เร็วกว่าที่เคย แต่สุดท้ายมันก็เป็นความพยายามที่ไร้ผล อิชิดะ โซเค็น ถูกสังหารโดยฮอลโลว์ไปแล้ว และพวกยมทูตก็มาถึงช้าเกินไป

(สองสามวันต่อมา)

มันเป็นวันที่มืดมน ท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆหนา ราวกับสวรรค์พยายามกลั้นน้ำตาไว้ ทั้งตระกูลอิชิดะและคุโรซากิมาร่วมงาน โซเค็น ได้เข้ามาอยู่ในใจของพวกเขาทุกคนในฐานะคุณปู่ใจดีที่เขาเป็นเสมอมา ริวเค็น ไม่แสดงอาการใดๆ เช่นเดียวกับ อิชชิน พ่อทั้งสองพยายามที่จะเป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่งและการสนับสนุนสำหรับครอบครัวของพวกเขา กับพวกเขามีกลุ่มของ อุราฮาร่า เนื่องจากพวกเขาเป็นเพื่อนร่วมสอนกับ โซเค็น พยายามสอนเด็กชายที่วันหนึ่งจะกลายเป็นแสงสว่างแห่งความหวังและความก้าวหน้า ตอนนี้กำลังพยายามปลอบใจเด็กๆ กับการสูญเสียของพวกเขา อิจิโกะ เสียใจอย่างมาก แต่ลูกพี่ลูกน้องของเขามีสภาพที่แย่กว่า ไม่สนิทกับพ่อของเขา แม่ของเขาตกอยู่ในอาการโคม่า และตอนนี้สูญเสียปู่ของเขาไป เด็กน้อยน่าสงสารใกล้จะแตกสลาย โดยมีเพียงลูกพี่ลูกน้องของเขาเท่านั้นที่เห็นใจ

งานศพสิ้นสุดลงและทุกคนก็เริ่มกลับบ้าน อิจิโกะ และพ่อของเขาช่วยปลอบ ยูซึ และ คาริน ที่กำลังร้องไห้ ในขณะที่ อุริว นั่งเงียบๆ กับพ่อของเขา จ้องมองพื้นอย่างว่างเปล่า ริวเค็น ได้เลือกที่จะทิ้งสายเลือดควินซี่ของเขาเพื่อจัดการกับเรื่องของโลกมนุษย์ในขณะที่โลกแห่งความตายจัดการกับเรื่องของโลกแห่งความตาย การตัดสินใจเหล่านี้ทิ้งช่องว่างที่รุนแรงระหว่างเขากับลูกของเขา เขาเลือกที่จะช่วยคนเป็นหลังจากทุกสิ่งที่เขาสูญเสียไป เขารู้จุดยืนของเขา แต่เขาก็ยังเป็นพ่อ และถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ ริวเค็น เรียนรู้จากพ่อของเขาเอง นั่นคือ 'พ่อจะทำทุกอย่างเพื่อลูก' ขณะที่คำพูดเหล่านั้นเล่นซ้ำในหัวของเขาขณะที่เขามองลูกชายของเขาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า เขารู้ว่าต้องทำอะไร

"อุริว" เขาพูดอย่างสงบ แต่หนักแน่น ติดอยู่ในโหมดธุรกิจของเขาเสมอ ลูกของเขาตอบสนองเมื่อได้ยินชื่อของเขาและมองไปที่พ่อของเขา "จำได้ไหมว่าทำไมพ่อถึงบอกว่าพ่อไม่ชอบควินซี่?" ใบหน้าของ อุริว เศร้าลงเมื่อบทสนทนาที่ผลักพวกเขาออกจากกันตั้งแต่แรกกลับมาอีกครั้ง

"ครับ" อุริว พึมพำออกมา "เพราะมันทำเงินไม่ได้" คำพูดเหล่านั้นวาดภาพความคิดเห็นของ อุริว ที่มีต่อพ่อของเขาว่าเป็นชายที่ไม่สนใจอะไรเลยนอกจากกระดาษในกระเป๋าของเขา

"ถูกต้อง ในฐานะควินซี่ พ่อจะไม่สามารถเลี้ยงดูเจ้าได้" เขาพูด ทำให้ อุริว ตกใจเมื่อข้อมูลใหม่นี้เข้ามา "ในฐานะควินซี่ พ่อไม่สามารถรักษาแม่ของเจ้าให้มีชีวิตอยู่ได้ ในฐานะควินซี่ พ่อจะไม่สามารถช่วยคนที่ต้องการความช่วยเหลือได้มากกว่าวิญญาณที่หลงทาง ในฐานะควินซี่ เจ้าจะไม่มีตัวตนอยู่" อุริว จ้องมองพ่อของเขา เห็นเขาในมุมมองใหม่เป็นครั้งแรกในรอบนาน "พ่อเคยเป็นเหมือนเจ้า อุริว พ่อเคยใส่ใจในสายเลือดควินซี่ พ่อต้องการรักษามรดกของเผ่าพันธุ์ของเรา แต่เพราะมรดกและบรรพบุรุษเดียวกันนั้น พ่อก็เริ่มสูญเสียสิ่งต่างๆ ไป สิ่งที่สูญเสียไปมากที่สุดเพราะพ่อเป็นควินซี่เหรอ? พ่อเกือบจะเสียแม่ของเจ้าไป" อุริว แข็งทื่อด้วยความตกใจอีกครั้ง เผ่าพันธุ์ของเขาเองเกือบจะฆ่าแม่ของเขา?

"พ่อทิ้งมรดกควินซี่ของพ่อไปเพราะนั่นคือชีวิตที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการสูญเสียสำหรับพ่อ พ่ออยากให้เจ้าหลีกเลี่ยงสิ่งนั้น" ริวเค็น พูดต่อ "อย่างไรก็ตาม พ่อควรจะตระหนักว่าเจ้าเป็นตัวของตัวเอง และประสบการณ์ของเจ้าอาจไม่เหมือนกัน เจ้าจะมีเส้นทางของตัวเองให้เดินและชีวิตของตัวเองให้นำ" ริวเค็น เผชิญหน้ากับลูกของเขา เห็นภาพหลอนของตัวเองในวัยหนุ่มในตัวเด็กชาย "อิจิโกะ กำลังพยายามที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับอสูรกายที่น่ากลัว ตัวที่จะทำลายทุกสิ่ง นั่นคือเหตุผลของเขาที่จะแข็งแกร่งขึ้น แล้วของเจ้าล่ะ?" อุริว กำลังจะตอบด้วยคำตอบปกติของเขา 'เพื่อพิสูจน์คุณค่าของควินซี่' ก่อนที่จะจำได้ว่าพ่อของเขาเพิ่งบอกอะไรเขา "สิ่งที่เจ้ากำลังจะพูดคือเป้าหมายของคุณปู่ของเจ้า พ่อกำลังถามว่าทำไมเจ้าถึงต้องการพลัง?"

"ทำไมฉันถึงต้องการพลัง?" อุริว ถามตัวเอง ความทรงจำที่เห็นลูกพี่ลูกน้องของเขาพยายามอย่างหนักเพื่อฝึกฝนเทคนิคควินซี่ เสียงหัวเราะของเขาขณะที่พวกเขาเล่นฝึกซ้อมกัน รอยยิ้มที่มีความสุขของพวกเขาขณะที่พวกเขาผลักดันกันและกันไปสู่ระดับต่อไป ใช้เวลาไม่นานเขาก็พบคำตอบของเขา "ผมอยากจะช่วยอิจิโกะ!" เขาบอกพ่อของเขา ทำให้เขายิ้มให้ลูกชายอย่างหาได้ยาก

"พ่อยังคงไม่เห็นด้วยกับควินซี่นะ อุริว" เขาพูด พิงเก้าอี้ของเขาขณะที่ลูกชายของเขามองพ่อของเขาอย่างไม่เชื่อ "นั่นคือเหตุผลว่า ถ้าเจ้าต้องการให้พ่อฝึกเจ้ากับ อิจิโกะ พ่อต้องการเห็นเจ้าทั้งสองอยู่ในสิบเปอร์เซ็นต์แรกของชั้นเรียน" เขาท้าทายลูกชายของเขา "ทำให้แน่ใจว่าเจ้ามีแผนสำหรับอนาคตเมื่อการต่อสู้จบลง" อุริว รู้สึกว่ารอยยิ้มกลับมาบนใบหน้าของเขาและเขาก็ตกลงตามข้อเรียกร้องของพ่อ "และลูกชาย? ปู่ของเจ้าอ่อนโยนกับพวกเจ้าสองคน" อุริว รู้สึกว่าพ่อของเขามีออร่าที่มุ่งร้ายมากขึ้น "พ่อจะไม่อ่อนโยน" อุริว ใช้เวลาสองสามวินาทีในการรวบรวมความกล้าหาญของเขา

"เอาเลยพ่อ!" เขาท้าทายพ่อของเขา

'แกใช้เวลากับเด็กคนนั้นมากเกินไป' ริวเค็น คิดกับตัวเอง 'แกกำลังมีความมั่นใจและตื่นเต้นมากขึ้น ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไปหรอกนะ'

(โอริฮิเมะ: เจ้าหญิงดอกไม้)

(3 ปีต่อมา คลินิกคุโรซากิ)

อิจิโกะ ที่โตขึ้นนั่งอยู่ตรงข้ามกับอาจารย์ของเขา เท็ตไซ ร่างใหญ่กำยำและ อุราฮาร่า ผมเผ้ายุ่งเหยิง เด็กชายกำลังทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง มุ่งความสนใจไปที่การรวบรวมพลังงานเพื่อควบคุมวิถีมารของเขา ริวเค็น รักษาสัญญา อิจิโกะ ควบคุมเรย์ชิได้ดีขึ้นมากและมันเป็นช่วงสองสามปีที่ยากลำบาก ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองใกล้ชิดกันมากขึ้นในด้านทักษะ แต่ อุริว ยังคงเก่งกว่ามากเพราะเขาไม่มีอะไรให้เรียนรู้มากเท่า ตอนนี้ อิจิโกะ กำลังฝึกฝนการคลายคาถาวิถีพันธนาการ (บาคุโด) ปัจจุบันถูกพันธนาการด้วยแท่งแสงสีซีดหกแท่ง การฝึกฝนนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มทักษะของเขาในการใช้วิถีมารอย่างเชี่ยวชาญ มิฉะนั้นพวกเขาอาจจะเจาะรูในห้องฝึกใต้ร้านของ อุราฮาร่า...อีกครั้ง

'พัฒนาการของเขาน่าทึ่งมาก' อดีตหัวหน้าหน่วยคิดกับตัวเอง 'ถ้าเขามุ่งเน้นไปที่ทักษะเดียวเพียงอย่างเดียว เขาสามารถสร้างความลำบากให้กับคู่ต่อสู้ที่มีประสบการณ์ได้เลย' อิจิโกะ มีความก้าวหน้าในแบบที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะทำได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของ อิจิโกะ ฮอลโลว์ข้างในต้องการทำกิจกรรมที่ทำลายล้างมากขึ้น อย่างไรก็ตาม จนกว่า อิจิโกะ จะกลายเป็นยมทูต พวกเขาตัดสินใจที่จะใช้เวลากับการควบคุมและวินัย อุราฮาร่า กลัวอย่างแท้จริงว่าเด็กชายจะกลายเป็นอะไรในท้ายที่สุด พลังแห่งธรรมชาติที่แทบจะหยุดยั้งไม่ได้ เท็ตไซ เพียงแค่มองดูลูกศิษย์ของเขาที่ทำให้เขาประทับใจมากขึ้นเรื่อยๆ เวลาผ่านไปเพียงห้านาทีเด็กชายก็คลายคาถาวิถีพันธนาการที่ 61 ได้ แม้จะไม่มีการร่ายคาถา คาถานั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะคลายสำหรับผู้ฝึกหัด

ความคิดของพวกเขาถูกขัดจังหวะเมื่อมีเสียงเคาะประตูดังลั่น อุราฮาร่า เลือกที่จะไปเปิดประตูเนื่องจาก อิจิโกะ เริ่มเหนื่อยจากการคลายผนึก เมื่อเขาเปิดประตู เขาก็ได้พบกับภาพที่น่าสยดสยอง เด็กสาวคนหนึ่ง อายุประมาณ อิจิโกะ ยืนอยู่ที่ประตู น้ำตาไหลอาบใบหน้าที่หวาดกลัวของเธอ ผมและเสื้อผ้าของเธอเปียกโชกไปด้วยเลือด ทั้งหมดนั้นมาจากชายที่หมดสติที่เธอแบกอยู่บนหลัง

"ได้โปรด!" เด็กสาวผมสีส้มไหม้ร้องขอ "ได้โปรด ช่วยพี่ชายของหนูด้วย!" เพียงแค่มองแวบเดียวเขาก็บอกได้ว่าชายหนุ่มคนนั้นอยู่ได้อีกไม่นาน ถ้าเขาและ เท็ตไซ ไม่ได้อยู่ที่นี่ คนๆ นี้คงไม่รอดแน่ ดีที่เขาอยู่ที่นี่

"เท็ตไซ!" เจ้าของร้านตะโกนเรียก ผู้ช่วยของเขาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดและกระโดดเข้าสู่การปฏิบัติ เขารับชายคนนั้นจากน้องสาวตัวน้อยของเขาอย่างอ่อนโยนและผู้ลี้ภัยทั้งสองก็เดินเข้าไปในสถานีคลินิก "อิจิโกะ ดูแลเด็กผู้หญิงคนนั้นด้วย" อุราฮาร่า พูดก่อนจะทิ้งเด็กๆไว้ตามลำพัง

"มาเถอะ" อิจิโกะ พูดพลางจูงมือเด็กสาว "ไปอาบน้ำกันเถอะ" เลือดหยุดรบกวนเด็กชายเมื่อชีวิตของเขาก้าวหน้าและการฝึกฝนของเขาก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ครั้งหนึ่งเคยมีแขนหักละเอียดโดย โยรุอิจิ ในอุบัติเหตุและฟื้นตัวได้เร็วพอๆ กันเพราะพลังในการฟื้นฟูของเขา เขาสงสัยมากพอที่จะทดสอบขีดจำกัดเหล่านั้นจนกระทั่งการเห็นเลือดกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา จากนั้นทุกคนก็ดุเขาสำหรับความประมาทของเขา "พ่อกับน้องสาวของฉันไปเยี่ยมแม่ที่โรงพยาบาล" เขาอธิบายขณะที่เขาพาเด็กสาวเข้าไปในบ้านของเขา "ฉันจะพยายามหาอะไรที่พอดีกับเธอ"

"เอ่อ โอเค" เธอพึมพำออกมา ครึ่งหนึ่งกังวลเรื่องพี่ชายของเธอและอีกครึ่งหนึ่งรู้สึกผิดที่อาจเป็นสาเหตุของเรื่องนี้

(กับพวกผู้ชาย)

"ฉันคิดว่าฉันจนปัญญาแล้วล่ะ เท็ตไซ" อุราฮาร่า ยอมรับอย่างเจ็บปวดกับเพื่อนเก่าของเขา "กระดูกสันหลังหัก อวัยวะภายในฉีกขาด กระดูกที่ไม่ได้หักมีน้อยกว่า ฉันคิดไม่ออกจริงๆ" เขาเกาหัวขณะที่ชายสวมแว่นตาดำจ้องมองเจ้านายของเขา "เขาเกิดมาใต้ดาวโชคดีเพราะเราอยู่ที่นี่ หรือดาวโชคร้ายเพราะเขาโดนชน?"

"มุกตลกเอาไว้ก่อนได้ไหม!?" เท็ตไซ ตะโกน "อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะพ้นขีดอันตราย?"

"ได้ๆ" เจ้าของร้านกล่าว พัดของเขาโบกไปมาอย่างสบายๆ "คำถามคือ เราจะทำสิ่งนี้เร็วหรือช้าดี?" พวกเขาทั้งสองมองหน้ากัน พิจารณาทางเลือกของพวกเขาในขณะที่ เท็ตไซ ใช้วิถีมารรักษาเพื่อทำให้พี่ชายที่บาดเจ็บมีอาการคงที่อย่างช้าๆ

"ช้าๆ" พวกเขาเห็นพ้องต้องกันหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันไม่คิดว่ามันปลอดภัยสำหรับนายที่จะใช้บังไคของนายที่นี่"

"อีกอย่างฉันก็ไม่อยากให้ เบนิฮิเมะ จังสุดที่รักของฉันโกรธฉันด้วย" คิสึเกะ ครวญคราง กอดไม้เท้าซึ่งเป็นที่อยู่ของดาบฟันวิญญาณของเขา

(กลับมาที่พวกเด็กๆ) โอริฮิเมะ นั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น สวมเสื้อยืดสีแดงและกางเกงขาสั้นสีน้ำตาลที่ อิจิโกะ ให้เธอ ในมือของเธอคือกิ๊บติดผมสีฟ้าสองอันที่พี่ชายซื้อให้เธอ 'ฉันไม่ต้องการอะไรเด็กๆ แบบนี้!' เธอได้ยินคำพูดของตัวเองดังก้องอยู่ในหัว เธอรู้ว่าพี่ชายของเธอทำงานหนักแค่ไหนเพื่อพวกเขา เขาพยายามมากแค่ไหนที่จะทำให้เธอยิ้ม และเธอก็แค่เหยียบย่ำความรักและความเมตตานั้นเพราะเรื่องโง่ๆ แค่นั้น เธอรู้สึกว่าน้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง กลัวว่าพี่ชายของเธออาจจะตายและคำพูดสุดท้ายของเธอจะเป็นสิ่งที่เจ็บปวดเช่นนั้น "นี่" เธอได้ยินเสียงเด็กชายพูด ทำให้เธอหลุดออกจากภวังค์ "มันอาจจะไม่อร่อยเท่าไหร่ แต่ฉันชงชามาให้" เขายื่นถ้วยให้เธอ ซึ่งเธอก็รับมาอย่างนอบน้อมพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนล้า "แล้ว...เมื่อกี้เธอร้องไห้เรื่องอะไร?" อิจิโกะ ถามอย่างตรงไปตรงมา เธอจ้องมองเจ้าหัวสตรอว์เบอร์รี่ คิดถึงปัญหาของเธอ "ฉันเป็นพี่สาวที่แย่มาก" ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น พลางมองลงไปในถ้วยชาอย่างเศร้าสร้อย "ฉันตะคอกใส่เขาที่ซื้อของที่ฉันคิดว่าเป็นของเด็กมาให้ฉัน" เธอไม่เห็นว่าการบอกเขาจะเป็นอันตรายอะไร เขาอาจจะลงโทษเธอตามที่เธอต้องการเพื่อให้สวรรค์เมตตาพี่ชายของเธอ เธอยื่นกิ๊บรูปดอกไม้หกกลีบสีฟ้าครามที่พี่ชายซื้อให้เขาดู "เห็นมั้ย? ดูเป็นเด็กใช่ไหมล่ะ?" "การเป็นเด็กมันผิดตรงไหน?" เขาถามเธอ เธอเงยหน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจขณะที่เขามองเธอด้วยสายตาที่ไร้เดียงสา ไม่ได้คิดแม้แต่วินาทีเดียวว่าเธอเป็นคนไม่ดี "พ่อของฉันทำตัวเหมือนเด็กตลอดเวลา ท่านทำเพื่อให้ฉันกับน้องสาวของฉันยิ้มได้" จากนั้นเขาก็จับมือของเธอที่ถือกิ๊บติดผมอยู่ "ส่วนเรื่องพี่ชายของเธอ ฉันได้ยินมาว่าถ้าเธออธิษฐานกับของที่สำคัญกับเธอแล้วมันจะเป็นจริง" เขาพูดโกหก เขารู้ว่าเมื่อมีทั้ง เท็ตไซ และ อุราฮาร่า อยู่ที่นี่ พี่ชายของเธอจะต้องฟื้นตัวอย่างแน่นอน แต่การช่วยให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งมีความสุขก็ไม่มีอะไรเสียหายใช่ไหม? โอริฮิเมะ มองไปที่กิ๊บติดผมของเธอพร้อมกับน้ำตาที่ไหลออกมาอีกครั้ง กอดมันไว้แนบอกขณะที่เธอภาวนาสุดหัวใจให้พี่ชายของเธอฟื้นตัว "ข่าวดี!" อุราฮาร่า ประกาศขณะที่พวกเขาออกมาจากห้องผ่าตัดชั่วคราว "เขามีอาการคงที่พอที่จะย้ายไปโรงพยาบาลได้แล้ว" ดวงตาของ โอริฮิเมะ เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อคำอธิษฐานดูเหมือนจะได้ผล เธอมองไปที่ อิจิโกะ ซึ่งยิ้มให้เธอ "เห็นมั้ย?" เธอโผเข้ากอดเขาทันทีพร้อมกับร้องไห้ออกมาด้วยความโล่งใจ รถพยาบาลมาถึงไม่นานหลังจากนั้นเพื่อนำพี่น้องอิโนะอุเอะไปยังโรงพยาบาลคาราคุระ ที่ซึ่ง ริวเค็น จะจัดการส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง "และนี่!" เขาพูดขณะที่ติดกิ๊บลงบนผมของเธอเสร็จ "แบบนี้ดีกว่า! แล้วก็น่ารักด้วย" โอริฮิเมะ หน้าแดงก่ำเมื่อเธอเริ่มตกหลุมรักเด็กชายคนนั้น เจ้าหน้าที่พยาบาลบอกว่าได้เวลาไปแล้ว "เอ่อ..." เธอพึมพำอย่างเขินอาย "ฉันชื่อ อิโนะอุเอะ โอริฮิเมะ เธอชื่ออะไรเหรอ?" "ฉันชื่อ อิจิโกะ!" เขาตอบอย่างร่าเริง "อย่าลืมยิ้มนะ โอริฮิเมะ!" เขาบอกเธอก่อนที่พวกเขาจะจากไปเพื่อช่วยให้ โซระ พี่ชายของเธอฟื้นตัวจากอุบัติเหตุ

(ทัตสึกิ: นักสู้เพลิงอัคคี) (หนึ่งปีต่อมา ที่โดโจคาราเต้) "เฮ้ อิจิโกะ!" อิจิโกะ ในวัยรุ่นได้ยินคู่ซ้อมเก่าของเขาเรียก "อยากจะซ้อมกันอีกสักตั้งมั้ย?" วันนี้ที่โดโจเลิกเร็ว อาจารย์ผู้สอนต่างก็มีธุระ ผู้คนก็กำลังพักฟื้นจากความเครียดในการสอบเข้าโรงเรียน แต่มีนักเรียนสองคนโดยเฉพาะที่ยังไม่รู้สึกว่าอยากจะเลิกราสำหรับวันนี้ "เอ่อ ได้สิ ฉันมีเวลา" เขาบอก ทัตสึกิ การฝึกเพียงอย่างเดียวที่เขามีในวันนี้คือ ฮาคุดะ ศิลปะการต่อสู้ด้วยมือเปล่าของยมทูต กับ โยรุอิจิ และการฝึกดาบกับพ่อของเขา เขาคิดว่าเขามีเวลาพอที่จะวอร์มอัพกับเพื่อนเก่าก่อนที่จะกลับไปสู่นรกของการฝึกของอาจารย์ผิวคล้ำของเขา "ใครได้ห้าคะแนนก่อนชนะ!" เธอกล่าวอย่างตื่นเต้นพลางทุบนวมที่สวมอยู่เข้าด้วยกัน ทัตสึกิ เธอไม่เคยหยุดที่จะเป็นนักเรียนคาราเต้ที่เก่งที่สุดในโดโจ และ อิจิโกะ ก็เป็นคู่ซ้อมที่ดีที่สุดของเธอเสมอมา เขาไม่เคยคิดว่าเธออ่อนแอหรือด้อยกว่าเพราะเพศของเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว เขาเคยเป็นคนที่ท้าทายเธอได้ดีที่สุดในบรรดาคนทั้งหมดที่นั่น แต่เป็นเวลานานแล้วที่เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอไม่เคยแพ้ อิจิโกะ เลยสักครั้ง แต่การต่อสู้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างกระทันหัน บางครั้งเธอชนะอย่างรวดเร็วและบางครั้งก็ใช้เวลาสักพัก บางครั้งก็ง่ายดายและบางครั้งก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก "พร้อมมั้ย?" คู่ต่อสู้ของเธอถามขณะที่เขาตั้งท่า เขามีความมั่นใจมากขึ้นในระหว่างการฝึกฝน เขาเลิกขี้อายและไม่เคยร้องไห้หลังจากแพ้อีกเลย ในตอนแรก ทัตสึกิ ดีใจ ไม่ต้องปกป้องเพื่อนของเธอจากพวกอันธพาลอีกต่อไปเพราะเขาสามารถป้องกันตัวเองได้ เธอเห็นด้วยตาตัวเอง "พร้อม" เธอตอบขณะที่พวกเขาเริ่มมองหาช่องว่างในการป้องกันของอีกฝ่าย เธอจำวันนั้นได้ดี เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขาถูกรุมอีกครั้งเพราะพวกงี่เง่าบางคนมีปัญหากับสีผมของเขา บางคนมีมีด บางคนมีไม้กระบอง เธอเกลียดคนแบบนั้น คนที่เยาะเย้ยหรือขับไล่ใครสักคนเพียงเพราะความแตกต่างเล็กน้อยเพียงอย่างเดียว เธอคิดว่ามันเป็นเรื่องโง่เมื่อเธอช่วยเขาจากพวกอันธพาลเพราะพวกเขาคิดว่าเขามองเห็นผีได้ พวกงี่เง่า เธอชกหมัดแรกออกไป เป็นการโจมตีที่ชัดเจนมุ่งไปที่ใบหน้าของเขา เขาป้องกันได้อย่างง่ายดายและตอบโต้ด้วยการเตะไปที่ลำตัวซึ่งเธอสามารถหลบได้ ท่าทางที่แทบจะไม่เหมือนกับวิธีที่เขาจัดการกับพวกอันธพาลงี่เง่าเหล่านั้นด้วยตัวคนเดียว เขาเร็วกว่าที่เธอเคยเห็นเขาเคลื่อนไหว มีท่วงท่าที่สง่างามกว่า ในเวลาเดียวกับที่พวกเขาพุ่งเข้าใส่เพื่อนของเธอ มันก็จบลงแล้ว นั่นคือตอนที่เธอตระหนักในที่สุดว่าเขาไม่ได้ต่อสู้เต็มที่กับเธอ เธอไม่สามารถเผชิญหน้ากับเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้โดยไม่เปิดโปงเขาในขณะกระทำหรือเขาจะปฏิเสธมัน เธอต้องการความจริงทั้งหมดและมุ่งมั่นที่จะงัดมันออกมาจากเขา การต่อสู้ดำเนินไปอย่างช้าๆ ป้องกันหมัด หลบการเตะ เข้าใกล้การโจมตีอีกฝ่ายมากขึ้นเรื่อยๆ โดยที่ทั้งคู่ไม่รู้ตัวว่ามีผู้ชมอยู่ 'มีบางอย่างผิดปกติกับ ทัตสึกิ' เขาคิดกับตัวเอง 'เธอทำตัวสงบเสงี่ยมกว่าปกติมากสำหรับการซ้อมของเรา' เขาเหลือบมองนาฬิกาอย่างรวดเร็วและเกือบจะหน้าซีด 'ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันต้องไปสายแน่!' เขาไม่รู้ว่าเธอจะทำอะไร แต่ อิจิโกะ ไม่เคยต้องการที่จะทำให้อาจารย์สอนศิลปะการต่อสู้ของเขาโกรธ เขาจะต้องออกแรงมากขึ้นอีกหน่อยเพื่อจบการซ้อมนี้ เขาหลอกล่อไปที่ใบหน้าของเธอก่อนที่จะชกไปที่ท้องของเธอ ได้คะแนนแรกไป "เยี่ยมมาก อิจิโกะ" ทัตสึกิ ชม พลางลูบบริเวณที่ถูกต่อย 'โอเค เขาไม่เคยต่อยฉันแรงขนาดนี้มาก่อน เขาต้องกำลังร้อนรนแน่ๆ' เธอคิดขณะที่พวกเขาตั้งท่าอีกครั้ง "ว่าแต่" เธอกล่าวขณะที่พวกเขาเริ่มการต่อสู้อีกครั้ง "ฉันเจอผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะรู้จักนาย เธอบอกให้บอกนายว่ากิ๊บ 'บันดาลพร' ของเธอยังคงใช้ได้ผลอยู่?" อิจิโกะ เผลอลดการป้องกันลงโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อเสียงหัวเราะหลุดออกมา ซึ่งเธอฉวยโอกาสนั้นด้วยการเตะไปที่ด้านข้างของเขาและได้คะแนนไป เป็นการเคลื่อนไหวที่สกปรก แต่ก็เป็นความผิดของเขาเองที่ลดการป้องกันลงในการต่อสู้ "อ่า ฉันจำเธอได้" เขาพูดขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับรอบต่อไป "พี่ชายของเธอประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และมาที่คลินิกของเรา" พวกเขาเริ่มการต่อสู้ด้วยความเข้มข้นมากกว่าเดิม ไม่มากพอที่จะจริงจังทั้งหมด แต่มากกว่าที่คนปกติจะพิจารณา "ฉันบอกเธอแบบนั้นเพื่อให้เธอรู้สึกดีขึ้น" "น่ารักจัง" เธอพูดพลางเตะไปที่ศีรษะของเขา "ฉันคิดว่าเธอชอบนายนะ" เธอกำลังจะได้คะแนนอีกครั้งก่อนที่เขาจะป้องกันและชกไปที่ด้านข้างของเธอ ได้คะแนนอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็หยุดการหยอกล้อ การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่พวกเขาก็เริ่มสงสัยว่ามันเป็นการซ้อมปกติหรือไม่ อิจิโกะ ได้คะแนนจากการสับไปที่หน้าอกของเธอ เธอสามารถเตะท้องและศีรษะของเขาได้ จากนั้นพวกเขาก็เสมอกันด้วยการชกหน้ากันพร้อมกัน ทัตสึกิ หอบและเหงื่อออกอย่างหนักในขณะที่ อิจิโกะ แกล้งทำเป็นหอบหายใจ อีกครั้งเดียวก็จะจบ และเขาต้องรีบไปแล้ว เขาเหลือบมองนาฬิกา เปิดโอกาสให้ ทัตสึกิ โจมตีเขาด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย เธอเตะออกไปและเขาก็ล้มลงนอนหงาย แสดงถึงความพ่ายแพ้ของเขาอีกครั้ง เขาใช้เวลาสองสามวินาทีในการตระหนักว่าเธอจงใจเตะพลาดและเขาก็หลงกล "งั้น...อยากจะบอกฉันมั้ยว่าทำไมนายถึงไม่จริงจังกับฉัน?" เธอถามพลางจ้องมองเขา "เอ่อ" เขาพูดพลางรู้สึกว่าเหงื่อเย็นๆ ปกคลุมตัวเขา "เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." "ข้าบอกเขาเองว่าอย่าเอาจริงเอาจังถ้าไม่จำเป็น" ผู้ชมของพวกเขาเปิดเผยตัวในที่สุด เทพพริบตา โยรุอิจิ กำลังดูการต่อสู้อยู่ข้างสนามและประเมิน ทัตสึกิ อิจิโกะ เล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับคู่ซ้อมของเขาและพิจารณาที่จะรับเธอเข้ามาอยู่ใต้ปีกของเธอ "เพราะยังไงซะ เขาก็แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ใครบางคนพิการโดยไม่ได้ตั้งใจได้" เธอกล่าวอย่างติดตลก "อิจิโกะ นี่ใคร?" ทัตสึกิ ถามผู้พิทักษ์ ทัตสึกิ สามารถบอกได้จากท่วงท่าและท่าทางของเธอว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอเป็นปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้ เขากำลังเรียนพิเศษกับผู้หญิงคนนี้อยู่หรือเปล่า "นี่คือ ชิโฮอิน โยรุอิจิ" อิจิโกะ ถอนหายใจ "ท่านเป็นอาจารย์ ฮาคุดะ ของฉัน" "ฮาคุดะ? ฮาคุดะ คืออะไร?" "ฮาคุดะ คือรูปแบบการต่อสู้ระยะประชิดที่เน้นการโจมตีอย่างรวดเร็วเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้" นักสู้ระดับปรมาจารย์ผมสีม่วงอธิบาย "เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น คนๆ นั้นจะต้องแข็งแกร่งพอที่จะเคลื่อนไหวด้วยความเร็วเช่นนั้นได้ นี่" เธอเดินไปที่กระสอบทรายในห้องและชกมันด้วยแรงที่มากพอจนมันระเบิดออกมาจากด้านหลัง "เอาล่ะ อิจิโกะ ข้าต่อยไปกี่ครั้ง?" "สามครั้ง ซึ่งมันมากเกินไปสองครั้ง" เขาตอบ ทัตสึกิ ตกตะลึง มันแทบจะไม่เหมือนกับว่าผู้หญิงคนนั้นเคลื่อนไหวแม้แต่ครั้งเดียว 'เธอทำอย่างนั้นได้ในหมัดเดียวเหรอ?' เธอคิดกับตัวเองอย่างไม่เชื่อ 'และ อิจิโกะ ก็ฝึกฝนอยู่กับคนๆ นี้?' "แล้วท่านมาที่นี่ทำไมล่ะ โยรุอิจิ?" เขาถามอาจารย์ของเขาซึ่งยิ้มให้ลูกศิษย์ของเธอ รอยยิ้มที่ซ่อนความโกรธและสัญญาถึงความเจ็บปวด "ทำไมเหรอ?" เธอมาอยู่ตรงหน้า อิจิโกะ ทันที ยังคงยิ้มด้วยออร่าที่มุ่งร้ายรอบตัวเธอ "ทำไมข้าถึงมาที่นี่ มีเมตตามากพอที่จะมารับลูกศิษย์สุดที่รักของข้าเพื่อการฝึกพิเศษที่ข้าคิดค้นขึ้นด้วยความรักและความห่วงใยในสวัสดิภาพของเขา ทำไมข้าถึงมาหาลูกศิษย์ของข้า?" อิจิโกะ สั่นสะท้านเมื่อเขาตระหนักถึงบางสิ่งที่สำคัญมาก "กฎข้อเดียวที่ข้าให้แกคืออะไร อิจิโกะ?" เขามาสายสำหรับการฝึกของเธอ "ผมขอโทษครับ โยรุอิจิ-" เขาพยายามรีบขอโทษ แต่โชคร้ายที่ "อย่ามา 'โยรุอิจิพี่จัง' ใส่ข้านะ!" เธอไม่ให้อภัยง่ายๆ "มันเลิกได้ผลกับข้าตั้งแต่แกเลิกเป็นเด็กน้อยน่ารักแล้ว!" เธอตะโกนขณะที่บดขยี้ขมับของเขาด้วยข้อนิ้ว ทำให้เขาร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด "แกโตขึ้นเรื่อยๆ ทำหน้าบึ้งใส่ทุกคน แกไม่แม้แต่จะตอบสนองต่อตอนที่ข้าเปลือยกายอีกต่อไปแล้ว!" "เดี๋ยว อะไรนะ!?" ทัตสึกิ ในที่สุดก็หายจากอาการตกตะลึงกับภาพตรงหน้าเธอ แต่เธอก็ยังไม่ได้รับคำตอบในเร็วๆ นี้ ตอนนี้ โยรุอิจิ กำลังกอดใบหน้าของเขาไว้ในทรวงอกอันอุดมสมบูรณ์ของเธอขณะที่เขย่าไปมา "ตอนนี้แกโดดเรียนไปใช้เวลากับแฟนของแกอีก!" เธอร้องไห้อย่างตลกขบขันในขณะที่ อิจิโกะ พยายามดิ้นรนเพื่ออากาศหายใจอย่างเปล่าประโยชน์ "เอา อิจิโกะ น้อยน่ารักของข้าคืนมา!" "พ-เราไม่ได้คบกันนะ!" ทัตสึกิ ร้องออกมาอย่างเขินอายด้วยใบหน้าที่แดงก่ำเหมือนกับชื่อเล่นอีกชื่อของ อิจิโกะ สิ่งนี้ดูเหมือนจะไปถึง โยรุอิจิ และทำให้เธอหลุดออกจากภวังค์ "โอ้ พวกเธอไม่ได้คบกันเหรอ?" เธอปล่อย อิจิโกะ ลงบนพื้นอย่างไม่ใยดีขณะที่เขาเริ่มหอบหายใจ "น่าเสียดาย พวกเธคงเป็นคู่ที่น่ารักดี" ทัตสึกิ ยิ่งหน้าแดงขึ้นไปอีก "แต่ไม่เป็นไร ยังไงซะพวกเธอก็จะได้ใช้เวลาด้วยกันมากขึ้น" "หมายความว่ายังไงคะ?" ทัตสึกิ พลาดที่ถามออกไป โยรุอิจิ ยิ้มให้นักศิลปะการต่อสู้ผู้มุ่งมั่นด้วยรอยยิ้มเหมือนแมวของเธอ "อิจิโกะ ต้องการคู่ซ้อมที่เหมาะสม และข้าเพิ่งตัดสินใจที่จะรับเจ้าไว้ใต้ปีกของข้า" เทพพริบตาบอกกับวัยรุ่นสาว "เจ้ามีพรสวรรค์อย่างมาก และข้าอยากเห็นมันเบ่งบาน!" "หนูมีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องนี้มั้ยคะ?" เธอส่งเสียงแหลม รอยยิ้มที่ไม่เปลี่ยนแปลงของ โยรุอิจิ คือคำตอบทั้งหมดที่เธอต้องการ 'เอ่อ มันก็คงจะดีที่ได้ฝึกฝนโดยตรงกับปรมาจารย์'

(แช้ด: โล่ห์ที่ไม่แตกสลาย) (หนึ่งเดือนต่อมา) อิจิโกะ ไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับเขา เขาภูมิใจในสิ่งที่เขาเป็นและเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นเพื่อใคร พวกนักเลงข้างถนนที่คอยมาหาเรื่องเขาเพียงเพราะสีผมของเขาทำให้เขาคิดที่จะย้อมผมสีดำสองสามครั้ง แต่การทุบกะโหลกมันสนุกกว่านั้น มันคงจะง่ายกว่านี้ถ้าไม่มีเครื่องพันธนาการวิถีมารที่ โยรุอิจิ บังคับให้เขาสวมตลอดเวลา ซึ่งเป็นความคิดที่เขาสาบานได้ว่าเธอได้มาจากอนิเมะเรื่องนักสืบโลกวิญญาณ แต่เขาจะขอข้ามเรื่องนั้นไป เขาถูกล้อมรอบด้วยพวกอันธพาลจากโรงเรียนอื่นที่ต้องการมาเอาคืนจากการที่เขาเคยอัดพวกมันไปก่อนหน้านี้ และตอนนี้เขาแข็งแกร่งพอๆ กับ ทัตสึกิ ก่อนที่อาจารย์แมวของเขาจะจับเธอมาฝึก พอจะสู้กับห้าคนได้ แต่ไม่พอสำหรับแปดคน อย่างน้อยเขาก็รู้วิธีต่อสู้ "ถึงเวลาตายแล้วไอ้เวร!" ไอ้บ้าหัวโมฮอว์กคนหนึ่งตะโกนก่อนที่เขาจะถูกยักษ์สีน้ำตาลต่อยเข้าที่ข้างลำตัว เขาสูงตระหง่านกว่าคนอื่นๆ สวมชุดนักเรียนสีดำแบบเดียวกับที่ อิจิโกะ ใส่ ผิวสีน้ำตาลและผมสีน้ำตาลหยักศกปิดตาของเขา เขาคือ ซาโดะ ยาสึโทระ เพื่อนร่วมชั้นของเขา...แต่เขาเรียกเขาว่า แช้ด ตลอด เขาไม่แน่ใจว่าเขามาทำอะไรที่นี่ แต่เขาก็ดีใจที่ได้รับความช่วยเหลือ มันไม่ได้จบลงด้วยดีสำหรับพวกอันธพาลทั้งแปดคน "ให้ตายสิ น่ารำคาญชะมัด!" อิจิโกะ คำรามอย่างหงุดหงิด "ขอบใจที่ช่วยนะ แช้ด ไอ้พวกเวรนี่เกือบทำให้ฉันไปสาย" "ชื่อ ซาโดะ และไม่เป็นไร อิจิโกะ" ยักษ์ใหญ่กล่าวขณะที่เขาจากไปเพื่อกลับบ้านเอง พลางลูบจี้ที่คอและสวดภาวนาให้คุณปู่ของเขา อิจิโกะ ในที่สุดก็กลับมาที่ร้านของ อุราฮาร่า ที่ซึ่งอาจารย์และคู่หูของเขารออยู่ "มาได้ทันเวลาพอดี" โยรุอิจิ กล่าวด้วยรอยยิ้ม "เกือบจะสายอีกแล้วนะ" เธอนั่งอยู่บนหลังของ ทัตสึกิ ขณะที่เธอยังคงวอร์มอัพเบาๆ ด้วยการวิดพื้นร้อยครั้ง เธอหอบหายใจแล้วเมื่อทำไปได้ห้าสิบครั้งและรู้สึกเหมือนจะล้มลง "มีพวกงี่เง่าอีกกลุ่มมารุมแกอีกแล้วเหรอ?" "ครับ แต่คราวนี้มีคนช่วย" เขาเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับ แช้ด และวิธีที่เขาช่วยเขา "ฟังดูเป็น...คนดีนะ" ทัตสึกิ คำรามออกมาขณะที่เธอทำไปได้เจ็ดสิบครั้ง "นายต้อง...ตอบแทน...เขาสำหรับเรื่องนั้น" "ถ้าฉันรู้จักไอ้พวกงี่เง่านั่น พวกมันต้องหาเรื่องอะไรแน่" เขาพูดขณะที่เริ่มยืดเส้นยืดสาย

(หนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น) หมัดแล้วหมัดเล่ากระแทกเข้าใส่เขาหลังจากที่ไอ้สารเลวสองคนนี้จับเขาได้ริมแม่น้ำ ไม่มากพอที่จะทำให้เขาล้มลงได้จริงๆ แต่ก็ยังเจ็บอยู่บ้าง "แก!" ผู้ทำร้ายเขาร้องคำราม หัวเราะขณะที่ แช้ด ยืนนิ่งรับการโจมตี "ทำไมแกไม่ล้มลงไปสักที?" ชายคนนั้นถามพลางชกไปที่ใบหน้าของเขาอีกหมัด "นี่จะจัดการมันได้" ชายที่อยู่ข้างหลังเขาหัวเราะขณะที่เขาเตรียมหินก้อนใหญ่พร้อมที่จะทุบหัวเขา แช้ด เห็นสิ่งนี้และเริ่มกังวลจริงๆ จากนั้นเขาก็เห็นเงาดำพุ่งเข้ามาหาเขาและเตะชายคนนั้นออกไปด้วยแรงที่มากจนเขากระเด็นไป เขากระทำเช่นเดียวกันกับชายอีกคน แต่ชกไปที่ท้องของเขาแทน ผู้ทำร้าย แช้ด ทั้งสองคนสลบเหมือด อิจิโกะ จ้องมองกองร่างที่หมดสติของนักเลงทั้งสองก่อนจะพ่นลมหายใจอย่างดูถูก เขาหยิบมือถือออกมาแล้วโทรหาโรงพยาบาล "ฉันไม่เคยติดหนี้ใครนานหรอกเพื่อน นี่เป็นการตอบแทนที่ช่วยฉัน" เขาบอกกับคนรู้จักร่างใหญ่ของเขาด้วยรอยยิ้ม "ขอบใจ" เขาตอบด้วยเสียงทุ้มลึกของเขา หลายชั่วโมงผ่านไปขณะที่พวกเขานอนอยู่บนเนินเขา ซาโดะ มองไปที่เหรียญของเขาด้วยความภาคภูมิใจที่รักษาสัญญาของเขาไว้ได้ "สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจคือทำไมแกถึงยืนเฉยๆ ล่ะ แช้ด" อิจิโกะ ในที่สุดก็พูดขึ้นหลังจากความเงียบเริ่มทำให้เขารำคาญ "ซาโดะ" ชายลูกครึ่งเม็กซิกันแก้ให้เขา "ซาโดะ แช้ด ช่างมันเถอะ" อิจิโกะ ปัด "ประเด็นคือ แกโชคดีที่ฉันมาทันเวลา ฉันรู้ว่าแกแข็งแกร่งมากแล้วทำไมแกถึงยอมโดนอัดแบบนั้น? ทำไมแกไม่สู้กลับเหมือนตอนที่แกช่วยฉัน?" เขาถาม ตระหนักดีว่าอาจารย์ของเขากำลังเข้ามาในร่างแมวดำ "ฉันสัญญากับตัวเองว่าจะไม่ใช้หมัดเพื่อตัวเองเด็ดขาด" แช้ด พูดขณะที่เขานั่งขึ้น โยรุอิจิ ในที่สุดก็มาถึงลูกศิษย์ของเธอ ปีนขึ้นไปบนตัวเขาและส่งเสียงครางในลำคอขณะที่เขาลูบขนที่อ่อนนุ่มของเธออย่างระมัดระวัง "มันเป็นคำสาบานที่ฉันให้ไว้กับคุณปู่" "นั่นมันภาษาสเปนที่แปลว่าปู่ไม่ใช่เหรอ?" เขาถาม ต้องการคำอธิบายเล็กน้อยจากบทเรียนหลายภาษาที่ลุง ริวเค็น ให้เขากับ อุริว เรียน "ใช่แล้ว คุณปู่ของฉันชื่อออสการ์ ฮัวคิน เด ลา โรซ่า" "งั้น แกบอกว่าแกมาจากโอกินาว่า แต่แกมีเชื้อสายสเปน?" "ไม่ใช่ เม็กซิกัน ฉันอยู่กับคุณปู่ที่เม็กซิโกหลังจากที่พ่อแม่ของฉันที่โอกินาว่าเสียชีวิตตอนฉันยังเด็ก" เขาพูด พลางนึกถึงตอนที่ออสการ์มารับเขาในวันหนึ่ง เขาพยายามอย่างหนักที่จะเปลี่ยน ซาโดะ วัยเยาว์จากเด็กนิสัยเสียให้กลายเป็นคนดี วันที่เขาในที่สุดก็นำบทเรียนของชายชรามาสู่หัวใจหลังจากที่เขาช่วยตัวเองที่โง่เขลาในวัยเยาว์จากพ่อแม่ที่โกรธแค้นของเด็กๆ ที่เขาไปอัดมา ตอนที่คุณปู่ของเขามอบเหรียญนั้นให้เขาโดยบอกว่าร่างกายและความแข็งแกร่งของเขาเป็นหนทางที่จะช่วยเหลือผู้คนและเหรียญนั้นจะชี้ทางให้เขา "งั้นเหรียญนั้นเป็นของที่ระลึกถึงสัญญาของแกสินะ?" อิจิโกะ ถามขณะที่เกาหูอาจารย์แมวของเขา "ใช่ ของสิ่งนี้อาจจะมีค่ามากกว่าชีวิตของฉันเสียอีก" เขาพูด พลางกุมเหรียญทองนั้นไว้ที่หัวใจ อิจิโกะ สังเกตเห็นโทรศัพท์ที่เท้าของพวกเขาซึ่งเปิดอยู่ น่าจะยังเปิดอยู่ด้วย "เอาล่ะ ฉันควรจะไปได้แล้ว" อิจิโกะ พูด พลางจัดท่าให้ โยรุอิจิ นอนบนไหล่ของเขาขณะที่เขาเดินกลับไปที่ร้านเพื่อฝึกวิถีมารของเขา แช้ด มองเพื่อนของเขาเดินจากไปพร้อมกับแมวแปลกๆ ตัวนั้น 'อิจิโกะ...นายเข้ากับแมวได้ดีนะ' เขาคิดกับตัวเอง แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับแมวตัวนั้น "ไอ้พวกนักเลงเมื่อกี้ต้องหาเรื่องอะไรพรุ่งนี้แน่" เขาบอกกับอาจารย์ของเขาขณะที่เดิน "อาจจะเป็นอะไรเกี่ยวกับเหรียญของเขา" "เป็นการสันนิษฐานที่ดี อิจิโกะ" เธอกล่าวด้วยเสียงผู้ชายทุ้มลึกที่เธอมีในร่างแมว "เขาแน่วแน่จริงๆ ถ้าเขาไม่แม้แต่จะสู้กลับเพื่อตัวเอง" "ท่านจะพูดแค่นั้นเหรอ?" "ไม่ มันโง่ด้วย การใช้ความแข็งแกร่งในทางที่ผิดเป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ แต่การไม่ป้องกันตัวเองเมื่อจำเป็นมันคือความโง่ ไม่ใช่ความเห็นแก่ตัว" เธอกล่าวก่อนจะกระโดดลงจากลูกศิษย์และเดินไปบนขอบรั้วข้างๆ เขา "แต่คงต้องมีใครสักคนไปกระแทกสติให้เขารู้ตัว" "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง โยรุอิจิ" เขากล่าวพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย "เขาเป็นคนดี ผมอยากจะช่วย" โยรุอิจิ คำรามในลำคอเป็นการยอมรับลูกศิษย์ของเธอ เขาอาจจะไม่ใช่เด็กน้อยน่ารักคนนั้นอีกต่อไป แต่สิ่งที่มาแทนที่เขาคือชายหนุ่มผู้แข็งแกร่งและใจดี เป็นโบนัสที่เขาเติบโตขึ้นมาหล่อและเซ็กซี่ด้วย "อิจิโกะ?" "ครับ?" "แกรู้ตัวมั้ยว่าแกเพิ่งลูบ 'น้องสาว' ของอาจารย์แกไปน่ะ?" เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ในที่สุดก็ทำให้ อิจิโกะ สะดุดและหน้าแดงยิ่งกว่าสตรอว์เบอร์รี่อีกครั้ง "ยายลามก!" เขาตะโกนขณะที่เธอวิ่งหนีไป

(วันต่อมา) เขาโง่เอง เขาประมาทเกินไป ตอนนี้เขาถูกมัดอยู่ใต้สะพานกับพวกเดียวกับเมื่อวานและอีกสองสามคน ไอ้บ้าใส่แว่นผมทรงเดรดล็อกมีโซ่เล็กๆ เจาะจากหูถึงจมูก "นี่คือจุดจบของ ซาโดะ นักเลงใหญ่แห่งโรงเรียนมัธยมต้น" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง เชื่อว่าเขาชนะแล้ว "เป็นไงล่ะ กลัวรึยัง? คงไม่ถึงกับฉี่ราดหรอกนะ!?" "ตอนนี้ยังไม่ปวด" เขาตอบอย่างใจเย็น กวนประสาทชายคนนั้น "ฉันว่าแกยังน่ากลัวไม่พอ ขอโทษนะพวก" "ฮิฮิ แหม" ชายคนนั้นกล่าว พลางลุกขึ้นมายืนตรงหน้า ซาโดะ "ถ้างั้น ในกรณีนี้ฉันขอเอาอันนี้ไปแล้วกัน" เขาดึงเหรียญของ แช้ด และกระชากโซ่รอบคอของเขาขาด "เมื่อกี้แกพูดว่าไงนะ? อะไรที่เกี่ยวกับของสิ่งนี้มีค่ามากกว่าชีวิตของแก?" เขาหยิบคีมตัดเหล็กออกมา "ถ้างั้นถ้าฉันเอาอันนี้ไป แกก็เหมือนตายแล้วใช่ไหม?" ตอนนี้ แช้ด กลัว กลัวที่จะเสียเหรียญของเขา กลัวที่จะเสียของขวัญจากคุณปู่ และโกรธชายที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างมาก อยากจะทำอะไรมากกว่าการต่อยหน้าเย่อหยิ่งนั่นออกจากใบหน้าของไอ้สารเลวนั่น "งั้นก็ตายซะไอ้ขี้แพ้!" แช้ด ดิ้นรนกับเชือกที่มัดเขาอยู่ ทำให้มันส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดขณะที่เขาดึงด้วยกำลังทั้งหมดของเขา "อย่าโง่ไปหน่อยเลย ส่งมัน-" และนั่นคือทั้งหมดก่อนที่เท้าสองข้างจะกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขา "แกกำลังทำให้ฉันโมโห" อิจิโกะ คำรามขณะที่เขาลากร่างของนักเลงไปกับพื้น "หุบปากซะ" เมื่อฝุ่นจางลง เขาก็ยิ้มอย่างหยิ่งผยองให้ แช้ด และพวกที่อยู่รอบๆ เขาคว้าเหรียญของ แช้ด จากมือของหัวหน้าที่หมดสติก่อนที่จะล้วงกระเป๋าหาโทรศัพท์ "เฮ้! ไอ้ตัววุ่น! แกเป็นอะไรมั้ย!?" พวกเขาตะโกนด้วยความเป็นห่วงหัวหน้าของพวกเขา รู้ว่า อิจิโกะ ต่อยหนักแค่ไหน "แกมีสิทธิ์อะไรมาล้วงกระเป๋าหัวหน้าแบบนั้น!" อิจิโกะ ไม่สนใจพวกเขาขณะที่เขาดึงโทรศัพท์ออกมาและโทรหาโรงพยาบาล ขอรถพยาบาลห้าคันทันที โยรุอิจิ อยู่ในร่างมนุษย์ เฝ้าดูนักเรียนของเธออัดพวกงี่เง่าสองสามคน เธอม

าเพราะเธออยากรู้ว่า อิจิโกะ จะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเธอผิดหวังเล็กน้อยกับท่วงท่าและการเคลื่อนไหวของเขา มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นมากเกินไปในความเห็นของเธอ แช้ด กำลังมองดู อิจิโกะ และนึกถึงคุณปู่ของเขาที่รับการโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อเขาในครั้งแรกที่เขาทำพลาดอย่างหนัก "เอาล่ะ จบเรื่องแล้ว" อิจิโกะ พูด ไม่แม้แต่จะหอบจากการต่อสู้ "เฮ้ แช้ด ฉันกำลังคิดว่า" เขาเริ่มแก้มัดเพื่อนร่างใหญ่ของเขา "แกจะเป็นเหมือนเดิมได้ในขณะที่ฉันชกเพื่อแก ในทางกลับกัน แกก็ชกเพื่อฉันได้" ในที่สุดเขาก็ปลดปล่อย แช้ด จากพันธนาการขณะที่เขามอง อิจิโกะ ด้วยความชื่นชมที่เขาไม่ได้แสดงออกมาตั้งแต่คุณปู่ของเขา "ถ้ามีอะไรที่แกจะปกป้องด้วยชีวิตของแก ฉันก็จะทำเช่นเดียวกัน" เขากล่าว พลางยื่นมือออกไปพร้อมกับเหรียญของ แช้ด ในฝ่ามือที่เปิดอยู่ "นั่นก็หมายความว่าต้องสู้กลับเวลาที่ฉันไม่อยู่ด้วย" เขากล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ฉันยุ่งอยู่กับหลายเรื่อง" แช้ด มองไปที่ผู้ช่วยชีวิตผมสีส้มของเขา ตระหนักถึงความลึกซึ้งของคำสาบานที่เขาเพิ่งกล่าวไป คุณปู่ของเขาพูดถูก เหรียญนั้นจะแสดงให้เขาเห็นความหมายเบื้องหลังความแข็งแกร่งของเขา วิธีที่เขาควรจะใช้มัน "ได้สิ" เขาพูดง่ายๆ ก่อนจะจับมือของ อิจิโกะ และทำสัญญากับเขาอย่างแน่นหนา เขาจะยอมสละชีวิตเพื่อช่วย อิจิโกะ โดยรู้ว่าเขาจะทำเช่นเดียวกันเพื่อเขา เขาจะใช้ความแข็งแกร่งของเขาเพื่อผู้อื่น โยรุอิจิ ยิ้ม ภูมิใจในลูกศิษย์ของเธอ จากนั้นเธอก็ตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง ปรากฏตัวข้างๆ เด็กชายทั้งสองเกือบจะในทันที "อิจิโกะ!" เธอตะโกนทันที ทำให้ทั้งสองตกใจ "ข้าบอกว่าข้าอยากให้แกวิ่งรอบเมืองหนึ่งรอบในห้านาที!" เธอไม่เคยพูดอย่างนั้น เธอใช้สิ่งนี้เพื่อตอกย้ำคำสาบานของพวกเขา "แทนที่จะมาโอ้เอ้กับเพื่อนที่โรงเรียนของแกรึ? วิ่งห้ารอบ เดี๋ยวนี้!" เธอตะโกนในโหมดอาจารย์ ไม่ให้ อิจิโกะ มีโอกาสประท้วงขณะที่เขาเริ่มวิ่งออกไปเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ แช้ด มองเพื่อนของเขาวิ่งจากไป เห็นได้ชัดว่ากลัวที่จะทำให้ผู้หญิงแปลกหน้าโกรธ ก่อนที่จะรู้สึกว่าตัวเองถูกตบที่หลัง "แกด้วยไอ้ยักษ์!" "อะไรนะครับ?" เขาถามอย่างสับสน โยรุอิจิ ยิ้มกว้างให้เขา "แกเพิ่งสัญญากับ อิจิโกะ ว่าจะช่วยเขาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นใช่ไหม?" แช้ด พยักหน้าอย่างงงๆ ยังคงสับสน "ในฐานะอาจารย์ของเขา ข้าจะไม่ยอมให้แกมาถ่วงเขาโดยการอ่อนแอเกินกว่าจะช่วยเขาได้" เธอชูนิ้วโป้งให้กำลังใจเขา "งั้นแกก็เริ่มได้แล้ว ก่อนที่แกจะตามหลังเขาไปไกลเกินไป" แช้ด ในที่สุดก็เข้าใจว่าผู้หญิงคนนี้กำลังบอกเขาว่า อิจิโกะ พัฒนาตัวเองอยู่ตลอดเวลาและเขาจะรักษาสัญญาของเขา เขาก็ควรจะทำเช่นเดียวกัน เขายกเหรียญของเขาขึ้นมาก่อนจะจูบมันและใส่ลงในกระเป๋า รีบวิ่งออกไปเพื่อเข้าร่วมกับ อิจิโกะ ในความท้าทายข้างหน้าของเขา

จบตอน

จากผู้แปล: ใครที่อ่านถึงตรงนี้ ผมกราบบบบบบบ ขอบคุณมากครับ

ฝากเป็นกำลังใจให้ผมและกดติดตามด้วยน้าาา