บทที่ 4 ก้าวข้ามเป็นนักสู้ การทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณ

หลินเฉินและบรรดาศิษย์เซียนหลายคน ตามผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบไปยังลานเล็กๆ ที่พักชั่วคราว

บนเขาฉางชุนมีบ้านและลานเล็กๆ มากมาย

ผู้ที่ผ่านการทดสอบด่านแรกมีไม่มาก ดังนั้นทุกคนจึงมีห้องพักส่วนตัว

ไม่นาน มีศิษย์นำอาหารเย็นมาให้

ไม่ได้มีอาหารวิญญาณอย่างที่คิด สำนักฉางชุนไม่ได้ฟุ่มเฟือยถึงขนาดเตรียมอาหารวิญญาณให้ศิษย์ที่ยังไม่ได้เข้าสำนัก

หนึ่งชามข้าวต้ม หมั่นโถวสองลูก และเนื้อสัตว์อีกไม่กี่ชิ้น

หลินเฉินกินอย่างเอร็ดอร่อย เขาอยู่ในโลกเซียนมากว่าห้าวันแล้ว และดื่มแต่ยาเพิ่มพลังตลอด

แม้ว่ายาเพิ่มพลังจะสามารถเสริมสารอาหารพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับร่างกายมนุษย์ได้ แต่รสชาติของมัน... พูดได้ยากจริงๆ

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง พระจันทร์ลอยอยู่เหนือกิ่งไม้

หลินเฉินนอนอยู่บนเตียง มองชื่นชมดวงดาวของโลกเซียนผ่านหน้าต่าง

แตกต่างจากโลกหลานซิงที่ถูกมลพิษจากเทคโนโลยีและอสูร ท้องฟ้ายามค่ำคืนของโลกเซียนสวยงามมาก พระจันทร์สว่าง ดวงดาวบนท้องฟ้าก็กะพริบแสง

ในเวลานี้ หลินเฉินกำลังคิดถึงเรื่องในใจ

"ด้วยความช่วยเหลือของหวังซินอวี่ ผมสามารถผ่านวิกฤตการณ์โจรเซียนได้อย่างราบรื่น"

"และผ่านด่านแรกของการทดสอบของสำนักฉางชุนได้อย่างราบรื่นเช่นกัน จะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณพรุ่งนี้..."

หลินเฉินยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

การมีพรสวรรค์รากวิญญาณหรือไม่ เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของเขาในโลกเซียนในอนาคต

แม้ว่าเขาจะได้ขึ้นไปสู่ประตูเซียนชั่วคราวแล้ว แต่หากไม่มีพรสวรรค์รากวิญญาณ วันพรุ่งนี้เขาก็จะถูกส่งกลับไปเหมือนเดิม

ในโลกเซียนอันวุ่นวายนี้ หากไม่มีสำนักคุ้มครอง อนาคตของเขาก็คงไม่ปลอดภัยนัก

อย่างไรก็ตาม โลกเซียนนี้โหดร้ายกว่าโลกหลานซิงมาก ขาดการปกครองที่เป็นเอกภาพ มีสำนักอธรรมและโจรเซียนก่อความวุ่นวายไปทั่ว

เหมือนกับโจรเซียนที่หลินเฉินเจอก่อนหน้านี้ หากเขาอ่อนแอกว่านี้เล็กน้อย ตอนนี้เขาคงกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบไปแล้ว

"ฮู้... ไม่คิดเรื่องพวกนี้ก่อนดีกว่า แม้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ผมก็สามารถมีชีวิตรอดด้วยพลังนักสู้!"

"วันนี้ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียร ฝึกเทคนิคการหายใจสักพักเถอะ..."

นึกถึงตรงนี้ หลินเฉินก็นั่งขัดสมาธิ มือทั้งสองวางบนเข่า ทั้งร่างหายใจอย่างเป็นจังหวะ

เทคนิคการหายใจที่หลินเฉินบำเพ็ญเพียรนี้ มีชื่อว่า "เทคนิคหายใจฝึกพลังชุดที่เจ็ด"

เป็นเทคนิคหายใจที่ราชอาณาจักรต้าฮาเผยแพร่อย่างเป็นเอกภาพ สามารถช่วยให้นักสู้เสริมสร้างร่างกายและกระตุ้นศักยภาพร่างกายได้

ในราชอาณาจักรต้าฮา ไม่ว่าชายหรือหญิง เมื่ออายุครบ 16 ปี ต้องบำเพ็ญเพียรเทคนิคหายใจนี้

ร่างกายมนุษย์อ่อนแอ จะต่อสู้กับอสูรได้อย่างไร?

มีเพียงการบำเพ็ญเพียรเทคนิคหายใจเท่านั้น จึงจะสามารถเสริมสร้างตนเองอย่างต่อเนื่อง และกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สามารถย้ายภูเขาและทะเลได้

และหลินเฉินก็อาศัยเทคนิคหายใจนี้ ในเวลาเพียงปีกว่าก็ก้าวข้ามไปถึงระดับนักสู้ระดับ 9

ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง หลังจากที่หลินเฉินฝึกเทคนิคหายใจครบหนึ่งรอบใหญ่ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเอง

"เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้น..."

"ทำไมผมรู้สึกว่าพลังของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย?"

หลินเฉินมองไปที่ข้อมือด้วยความสงสัย

ที่นั่นมีนาฬิกาข้อมือที่มาพร้อมกับชุดเกราะเบา a-57 ซึ่งสามารถแสดงค่าพลังเลือดของนักสู้ได้

และตอนนี้ ค่าพลังเลือดของหลินเฉินคือ: 10.1!

สีหน้าของหลินเฉินแสดงความตกใจ ตามด้วยความดีใจในใจ

"ผมก้าวข้ามเป็นนักสู้ระดับเริ่มต้นแล้ว!"

วิถีแห่งนักสู้แบ่งเขตแดนด้วยค่าพลังเลือด

และมาตรฐานของการเป็นนักสู้ระดับเริ่มต้น คือค่าพลังเลือดเกิน 10 คะแนน!

ค่าพลังเลือด 10 คะแนน แสดงออกเป็นพลังกำปั้นที่เกิน 500 กิโลกรัม ความเร็วระเบิดเกิน 20 เมตรต่อวินาที

เดิมทีหลินเฉินเป็นนักสู้ระดับ 9 ค่าพลังเลือดประมาณ 9.5 แม้จะดูเหมือนต่างกันไม่มาก แต่มีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ระหว่างนักสู้ระดับ 9 กับนักสู้ระดับเริ่มต้น มีคอขวดเล็กๆ อยู่

คอขวดเล็กๆ นี้มักต้องใช้เวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปีจึงจะก้าวข้ามได้

คนทั่วไปที่สามารถก้าวข้ามเป็นนักสู้ระดับเริ่มต้นก่อนอายุ 20 ปีก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

แม้แต่หลินเฉินเอง เขาก็คาดการณ์ว่าจะใช้เวลาสามเดือนจึงจะก้าวข้ามเป็นนักสู้ระดับเริ่มต้นได้

และตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่ก้าวข้ามล่วงหน้าสามเดือน แต่ยังมีค่าพลังเลือดเพิ่มขึ้นอีก 0.1!

"เป็นเพราะวันนี้ขึ้นบันไดกว่าสามหมื่นขั้น กระตุ้นศักยภาพ ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองหรือเปล่า?"

หลินเฉินส่ายหัวเบาๆ

อาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่ก็ไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น...

"โลกเซียนแตกต่างจากโลกหลานซิง ในอากาศมีพลังวิญญาณอยู่... หรือว่าเป็นเพราะพลังวิญญาณนี้ทำให้ผมก้าวข้ามก่อนกำหนด?"

หลินเฉินคิดขึ้นมา การตรวจสอบสมมติฐานนี้ไม่ยาก

เพียงแค่บำเพ็ญเพียรเทคนิคหายใจต่อไปก็พอ

ดังนั้น หลินเฉินจึงบำเพ็ญเพียรเทคนิคหายใจอีกสองชั่วโมง

จนกระทั่งดึกมาก หลินเฉินรู้สึกเหนื่อยมากแล้ว แต่เขาก็ตกใจตื่นเพราะค่าพลังเลือดบนนาฬิกาข้อมือ

ค่าพลังเลือด: 10.2

"เป็นเพราะพลังวิญญาณจริงๆ!"

"ชิ่ว... เพียงแค่สองชั่วโมงก็เพิ่มค่าพลังเลือดได้ 0.1 หากบำเพ็ญเพียรวันละหกชั่วโมง ก็จะเป็นค่าพลังเลือด 0.3 แล้ว!"

"อย่างนี้ ภายในหนึ่งเดือนผมก็จะสามารถก้าวข้ามเป็นนักสู้ระดับกลางได้!"

ใบหน้าของหลินเฉินแสดงความดีใจ

ต่างจากนักสู้ที่แบ่งเป็น 9 ระดับ นักสู้แบ่งเป็นเพียงสามระดับ คือ ระดับเริ่มต้น ระดับกลาง และระดับสูง

ค่าพลังเลือดที่สอดคล้องกัน คือ 10, 20 และ 30 คะแนนตามลำดับ

เพียงแค่ถึงค่าพลังเลือด 20 คะแนน ก็เป็นนักสู้ระดับกลาง พลังกำปั้นสามารถถึง 1,000 กิโลกรัม ความเร็ววิ่งสูงสุดสามารถถึง 25 เมตรต่อวินาทีได้

จากนักสู้ระดับเริ่มต้นถึงนักสู้ระดับกลาง คนทั่วไปต้องใช้เวลาสองถึงสามปีในการสะสม

และอัจฉริยะที่เหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรเทคนิคหายใจเช่นหลินเฉิน ก็ต้องใช้เวลาประมาณครึ่งปี

แต่ตอนนี้ ใช้เวลาเพียงเดือนเดียว...

ก็สามารถจากนักสู้ระดับเริ่มต้นถึงนักสู้ระดับกลาง!

ความเร็วระดับนี้ หลินเฉินไม่เคยได้ยินมาก่อน

"แต๊ะๆ โลกเซียน... เหมาะสำหรับการบำเพ็ญเพียรของนักสู้จริงๆ!"

หลินเฉินรู้สึกตื่นเต้นในใจ

ดูแบบนี้แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่มีพรสวรรค์รากวิญญาณ

ด้วยความเร็วในการก้าวหน้าทางวิถีแห่งนักสู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก เขาก็สามารถสร้างชื่อเสียงในโลกเซียนได้

อย่างน้อย การรักษาชีวิตไว้ก็คงไม่ใช่ปัญหาใช่ไหม?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก้อนหินในใจของหลินเฉินก็ตกลงมาในที่สุด ไม่นานเขาก็หลับไปอย่างสนิท

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฉินตื่นนอนตรงเวลา

ความเหนื่อยล้าจากเมื่อวานหายไปหมดแล้ว

ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง!

พร้อมกับเสียงระฆังดังขึ้นบนเขาฉางชุน เด็กหนุ่มทุกคนที่ผ่านการทดสอบรอบแรกก็มารวมตัวกันที่ลานศิษย์

เด็กหนุ่มกว่าสามร้อยคน บนใบหน้ามีทั้งความตื่นเต้นและความคาดหวัง

หลินเฉินก็อยู่ที่ลาน บนใบหน้ามีความกังวลเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์วิถีแห่งนักสู้ที่โดดเด่น แต่เขาก็หวังว่าตัวเองจะมีพรสวรรค์รากวิญญาณ

ไม่นาน มีเสียงของผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบดังขึ้นบนลาน

"ทุกคน เมื่อได้ยินชื่อให้มาที่แท่นตรวจสอบวิญญาณเพื่อตรวจสอบพรสวรรค์รากวิญญาณ..."

"คนแรก ฉีชางเวย"

ไม่นาน เด็กหนุ่มร่างกำยำ ผิวคล้ำเหลืองคนหนึ่งเดินเข้าไป

เมื่อเขาวางมือทั้งสองบนหินตรวจสอบวิญญาณขนาดใหญ่

แท่นตรวจสอบวิญญาณก็มีลำแสงสองสายลอยขึ้นมา สีทองหนึ่งสาย สีแดงหนึ่งสาย ลำแสงสูงเจ็ดฟุตหกนิ้ว

ผู้อาวุโสเห็นแล้วมีความดีใจบนใบหน้า ร้องว่า:

"รากวิญญาณคู่ทองไฟเกรดชั้นดี พรสวรรค์เหนือชั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบ เด็กหนุ่มโดยรอบต่างรู้สึกอิจฉา

การทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียนของสำนักฉางชุนมีเพียงสองรอบ

รอบแรก บันไดสามหมื่นขั้นสู่เซียน ทดสอบจิตใจ คัดกรองพรสวรรค์เบื้องต้น

รอบที่สอง ตรวจสอบพรสวรรค์รากวิญญาณที่แม่นยำ

รากวิญญาณคู่เกรดชั้นดี เป็นพรสวรรค์หนึ่งในพัน

การเข้าสำนักฉางชุนจึงแทบจะแน่นอนแล้ว

หลังจากที่เริ่มต้นด้วยดี การตรวจสอบรากวิญญาณก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เด็กหญิงในชุดสีเหลืองอ่อนคนหนึ่งเดินขึ้นบนแท่นตรวจสอบวิญญาณ

เด็กหญิงคนนี้อายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความงามที่จะโตเป็นสาวแล้ว ผิวขาวดั่งหิมะ ตาสวย ริมฝีปากสีชมพู ใบหน้างดงามมาก

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหลินเฉินไม่ใช่ความงามของเด็กหญิง แต่เป็นสีหน้าที่ผิดปกติของศิษย์รอบๆ เมื่อเด็กหญิงขึ้นเวที

ผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบก็ไม่ได้มีสีหน้าเย็นชาอีกต่อไป แต่มีรอยยิ้มอ่อนโยนพูดว่า:

"คนต่อไป เจียงลี่เฉียน!"

เมื่อเด็กหญิงวางมือทั้งสองบนแท่นตรวจสอบวิญญาณ ก็มีลำแสงสีฟ้าที่น่าตกใจปรากฏขึ้นจากหินตรวจสอบวิญญาณ

ลำแสงสูงเกือบสองจั้ง ผู้อาวุโสเห็นแล้วอุทานด้วยความตกใจ:

"รากวิญญาณปฐพีเกรดสูงสุด! ชิ่ว... ดูจากความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณแล้ว เกือบจะเป็นรากวิญญาณสวรรค์แล้ว!"

ทันใดนั้น ทั้งลานก็เอิกเกริก

พรสวรรค์รากวิญญาณปฐพี ทั้งสำนักฉางชุนในรอบร้อยปีก็เจอเพียงคนนี้...

หลินเฉินก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เจียงลี่เฉียนด้วยความสงสัย สงสัยในใจ

"เด็กหญิงคนนี้ มีที่มาอย่างไรกันแน่?"

ไม่นาน เจียงลี่เฉียนเชิดคางเล็กน้อย เดินลงจากแท่นตรวจสอบวิญญาณท่ามกลางสายตาของทุกคน

หลังจากเหตุการณ์นี้ การตรวจสอบพรสวรรค์รากวิญญาณก็ดำเนินต่อไป

ตั้งแต่ช่วงเช้าจนถึงเที่ยงวัน เด็กหนุ่มกว่าสามร้อยคนทยอยเสร็จสิ้นการตรวจสอบพรสวรรค์รากวิญญาณ

นอกจากไม่กี่คนที่โชคร้ายมีรากวิญญาณด้อย เด็กหนุ่มที่เหลือล้วนมีพรสวรรค์ระดับรากวิญญาณผสมขึ้นไป

ตามกฎของสำนักฉางชุน หากมีพรสวรรค์รากวิญญาณผสมทั้งห้า ก็สามารถเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักฉางชุนได้

และหากต้องการเป็นศิษย์ภายใน ต้องมีพรสวรรค์รากวิญญาณคู่ขึ้นไป...

ในเด็กหนุ่มกว่าสามร้อยคน มีประมาณสิบกว่าคนที่มีรากวิญญาณคู่

นอกจากเจียงลี่เฉียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นแล้ว ยังมีเด็กหนุ่มชื่อหลี่เจิ้นเฉียนที่มีพรสวรรค์รากแท้วิญญาณ

หลินเฉินขึ้นเขาในวันสุดท้าย ดังนั้นชื่อในรายชื่อจึงอยู่ท้ายๆ

จนกระทั่งช่วงบ่าย ผู้อาวุโสที่ดูแลการทดสอบจึงเรียกชื่อของเขา

"คนต่อไป หลินเฉิน..."

(จบบทที่ 4)