บทที่ 3 การทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียน บันไดสามหมื่นขั้นสู่เซียน!

หลินเฉินมองดูนาฬิกานับถอยหลังบนแขนของเขา

38 ชั่วโมง 57 นาที

เขาเดินทางจากหมู่บ้านโจวมาถึงเชิงเขาฉางชุน เดินทางตามเส้นทางภูเขาตลอดทาง และประสบกับฝนตก

ทางภูเขาเต็มไปด้วยโคลน ยากที่จะเดิน ทำให้เสียเวลาไปบ้าง รวมใช้เวลากว่าห้าวัน

ก่อนที่เขาจะกลับไปยังโลกหลานซิงครั้งต่อไป ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งวันครึ่ง

ก่อนที่จะถูกส่งกลับไปยังโลกหลานซิง หลินเฉินต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกเซียน

และการเข้าสำนักเซียน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นช่องทางที่ดีที่สุด

"แค่สามารถดึงดูดความสนใจของรัฐบาลได้ ผมก็จะได้รับความช่วยเหลือมากขึ้น..."

"เมื่อถึงเวลานั้น ในโลกเซียนอันตรายแห่งนี้ ผมก็จะสามารถมีที่ยืนได้"

หลินเฉินเดินดูรอบๆ ตลาด

ด้วยการอาศัยสำนักฉางชุน ตำบลการค้านี้ได้สร้างเมืองฉางชุนภายในรัศมีสิบลี้

นอกจากผู้ฝึกตนบางคนแล้ว ส่วนใหญ่ในเมืองเป็นพ่อค้าร่ำรวยและตระกูลที่เป็นสามัญชน

พวกเขาตั้งรกรากในเมืองเล็กๆ นี้ ก็เพื่อแสวงหาวาสนาที่จะได้เป็นเซียน

แต่ การเป็นเซียนช่างยากเย็นเพียงใด?

ตลาดรวบรวมเด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่ปีนับพันคน มาจากเมืองต่างๆ ในรัศมีพันลี้

เด็กเหล่านี้ทั้งหมดมาเพื่อเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียนของสำนักฉางชุน

หลินเฉินเดินไปที่ด้านในสุดของตลาด ไม่นานก็มาถึงลานโล่งแห่งหนึ่ง

หลังจากลงทะเบียนอายุและชื่อกับเจ้าหน้าที่การทดสอบแล้ว หลินเฉินเดินไปที่บันไดยาวขึ้นเขา

บันไดนี้คดเคี้ยวไปมา ทอดยาวตรงไปยังยอดเขาฉางชุน มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

นี่คือด่านแรกของการทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียนของสำนักฉางชุน

บันไดสามหมื่นขั้นสู่เซียน!

เขาฉางชุนสูง 2,400 จั้ง ประมาณ 8,000 เมตร

จากยอดเขาถึงเชิงเขา มีเพียงเส้นทางใหญ่เส้นเดียว คือบันไดกว่าสามหมื่นขั้นนี้

ด่านแรกของการทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียน มีข้อกำหนดว่า: ต้องเดินขึ้นบันไดกว่าสามหมื่นขั้นให้ถึงยอดเขาภายในครึ่งวัน

สำหรับผู้ฝึกตนระยะเริ่มต้นหรือนักสู้แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ผู้เข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียนล้วนเป็นเด็กหนุ่มอายุไม่เกิน 18 ปี ที่ยังไม่ได้บำเพ็ญเพียร

เด็กวัยรุ่น อายุสิบสี่สิบห้าปี แม้จะมีพลังและความกระตือรือร้น แต่การเดินขึ้นบันไดกว่าสามหมื่นขั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

นี่เป็นการทดสอบคุณสมบัติทางร่างกายของศิษย์เซียน และเป็นการทดสอบจิตใจและความอดทนของพวกเขาด้วย

หลินเฉินเดินทางมาสี่วัน เหนื่อยมากแล้ว

แต่เขาไม่กล้าพักนาน เพราะวันนี้เป็นวันสุดท้ายของการทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียน

เขาต้องปีนบันไดกว่าสามหมื่นขั้นให้ถึงยอดเขาก่อนพระอาทิตย์ตกดิน มิฉะนั้นต้องรออีกสามปี...

ดื่มยาเพิ่มพลัง i-3 หนึ่งหลอด หลินเฉินรู้สึกว่าพลังของเขากำลังฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว

จึงเริ่มขึ้นบันได!

หนึ่งก้าว สองก้าว ร้อยก้าว...

ตอนเริ่มขึ้นบันไดไม่ยากเลย แม้แต่คนธรรมดาก็คล่องแคล่ว

เด็กหนุ่มหลายคนที่มีนิสัยร่าเริงพูดคุยหัวเราะ เดินอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะสบายมาก

แต่หลินเฉินกลับเดินอย่างมั่นคงและระมัดระวัง ก้าวละก้าว

เขารู้ว่าบันไดหมื่นหรือแม้แต่สองหมื่นขั้นแรกไม่ยากสำหรับเขา ด้วยร่างกายระดับนักสู้ระดับ 9 ของเขา ถือว่าไม่ยากเลย

แต่เมื่อถึงสองสามพันขั้นสุดท้าย ภูเขาสูงหนาวเย็น

ยอดเขาสูง 7-8 พันเมตร และเป็นฤดูหนาว อากาศหนาวจัด บนภูเขามีลมแรง แม้แต่เขาก็ไม่กล้าประมาท

ดังนั้น ตอนนี้การประหยัดพลังจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

พระอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนไปทางตะวันตก โดยไม่รู้ตัวผ่านไปเกือบสองชั่วโมงแล้ว

หลินเฉินหยุดก้าว ปรับการหายใจเล็กน้อย ดื่มยาเพิ่มพลังครึ่งหลอด

"น่าจะเดินมาประมาณสองหมื่นขั้นแล้ว... ตอนนี้ผมอยู่ที่กลางเขา ระดับความสูงน่าจะประมาณ 5,000 กว่าเมตร..."

หลินเฉินหันกลับไปมองลงไปข้างล่าง เมื่อมาถึงตำแหน่งนี้ จำนวนคนที่ปีนเขาก็น้อยลงเรื่อยๆ

เด็กหนุ่มที่หัวเราะคิกคักก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่หมดแรงและล้าหลัง บางคนถึงกับเตรียมกลับลงเขา

"แม้ว่าผู้คนในโลกนี้จะมีร่างกายที่แข็งแรงมาก แต่คนที่สามารถปีนขึ้นไปสูงกว่า 5,000 เมตรในคราวเดียวก็ยังเป็นส่วนน้อย..."

"ผู้ที่สามารถปีนมาถึงตรงนี้ได้ ร่างกายของพวกเขาต้องผิดปกติกว่าคนทั่วไปแน่นอน นี่ก็เป็นการแสดงออกของการมีรากวิญญาณ..."

หลินเฉินคิดในใจ

ด่านแรก บันไดสามหมื่นขั้นสู่เซียน เป็นการคัดเลือกจิตใจและความมุ่งมั่น และเป็นการทดสอบพรสวรรค์ด้วย

ผู้ที่สามารถปีนขึ้นไปถึงยอดเขาได้ นอกจากจะมีความมุ่งมั่นอย่างมากแล้ว ร่างกายยังต้องแข็งแรงดี โดยทั่วไปแล้วจะมีรากวิญญาณ

และมีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณเท่านั้นที่จะสามารถก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรได้

แน่นอนว่า วิธีการทดสอบพรสวรรค์เช่นนี้ไม่ถูกต้องนัก หลังจากด่านแรกจะมีการทดสอบรากวิญญาณที่แม่นยำกว่า

"หวังว่าโชคของผมจะไม่แย่เกินไป อย่างน้อยก็ขอให้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร..."

หลินเฉินพักเพียงเล็กน้อย แล้วปีนบันไดต่อ

ในโลกเซียนนี้ สามัญชนครึ่งหนึ่งมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร นั่นคือมีรากวิญญาณ

ในจำนวนสามัญชนที่มีพรสวรรค์ครึ่งหนึ่งนี้ ส่วนใหญ่เป็น "รากวิญญาณด้อย" ซึ่งรับรู้พลังวิญญาณได้ต่ำมาก ยากที่จะบำเพ็ญเพียร

เหนือรากวิญญาณด้อย คือรากวิญญาณผสม

ในรากวิญญาณทั้งห้าระบบ ได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน หากมีสามคุณสมบัติขึ้นไป ถือว่าเป็นรากวิญญาณผสม

รากวิญญาณผสมยังคงบำเพ็ญเพียรได้ยาก แต่ดีกว่ารากวิญญาณด้อยมาก

เหนือรากวิญญาณผสม คือรากวิญญาณคู่

รากวิญญาณคู่ถือเป็นพรสวรรค์หนึ่งในพัน

และเหนือขึ้นไปอีก คือรากแท้วิญญาณ รากวิญญาณปฐพี รากวิญญาณสวรรค์...

หลินเฉินไม่หวังว่าตัวเองจะเป็นรากแท้วิญญาณที่หายากหนึ่งในหมื่น ขอเพียงให้ถึงระดับรากวิญญาณผสม

ด้วยการสนับสนุนจากโลกนักสู้ทั้งหมด เขายังคงสามารถสร้างชื่อในโลกเซียนได้!

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

พระอาทิตย์ค่อยๆ ตกไปทางตะวันตก เหลือเวลาก่อนการทดสอบสิ้นสุดไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

และตอนนี้ หลินเฉินยังคงปีนอย่างระมัดระวังและมั่นคง มุ่งหน้าไปยังยอดเขา

"ตลอดเส้นทางที่ปีนมา มีเด็กหนุ่มที่สามารถมาถึงจุดนี้น้อยลงเรื่อยๆ..."

หลินเฉินคำนวณคร่าวๆ ตอนนี้เขาน่าจะปีนมาแล้วกว่าสองหมื่นแปดพันขั้น

ความสูงเกิน 7,000 เมตร

จากตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้ สามารถมองเห็นยอดเขาแล้ว เหลือเพียงสามสี่พันขั้นเท่านั้น

ตลอดเส้นทาง หลินเฉินได้แซงเด็กหนุ่มหลายคนที่เริ่มปีนก่อนเขา

ในช่วงสองสามพันขั้นล่าสุด เด็กหนุ่มที่มองเห็นได้มีน้อยมาก

"ช่วงสุดท้ายของการเดินทาง เป็นการทดสอบความอดทนอย่างยิ่ง..."

"เพียงบันไดสามหมื่นขั้นสู่เซียนนี้ คงจะคัดคนออกถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเด็กหนุ่มทั้งหมด..."

หลินเฉินดื่มยาเพิ่มพลังอีกครึ่งหลอด

ที่ระดับความสูง 7,000 กว่าเมตร อากาศเบาบางมาก คนธรรมดาไม่สามารถอยู่ได้นาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกกำลังอย่างหนัก

ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา ทำให้คนหนาวสั่น

โชคดีที่หลินเฉินสวมชุดเกราะเบา a-57 ซึ่งมีประสิทธิภาพในการเก็บความร้อนที่ดี ทำให้เขารู้สึกไม่หนาวมากนัก

หลินเฉินเดินต่อไปทีละก้าวสู่ยอดเขาฉางชุน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหลือเพียงไม่ถึงพันขั้นสุดท้าย

จากเด็กหนุ่มนับพันที่เข้าร่วมการทดสอบวันนี้ ผู้ที่สามารถเดินมาถึงจุดนี้มีเพียงไม่กี่คน

และบนยอดเขาฉางชุน ผู้อาวุโสหลายคนของสำนักฉางชุนก็สังเกตเห็นหลินเฉิน

"เด็กคนนี้มั่นคงและระมัดระวัง ตลอดทางที่ปีนเขาไม่เร็วไม่ช้า มีจิตใจเหนือชั้น..."

"คุณสมบัติทางร่างกายก็เหนือชั้นเช่นกัน น่าจะเป็นศิษย์เซียนที่ดีที่มีรากวิญญาณ"

ผู้อาวุโสในชุดนักพรตคนหนึ่งลูบเครา ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ไม่เลว การทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียนครั้งนี้ใช้เวลาเจ็ดวัน มีเด็กหนุ่มที่ปีนเขาไม่น้อยกว่าสี่หมื่นคน"

"ผู้ที่สามารถขึ้นถึงยอดเขาได้ มีไม่ถึงสามร้อยคน..."

"เด็กหนุ่มคนนี้เป็นกล้าดีที่ดี เขาชื่ออะไร?"

เมื่อผู้อาวุโสของสำนักฉางชุนถาม ศิษย์หลายคนก็นำรายชื่อมาให้

"หลินเฉิน..."

ผู้อาวุโสขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างเสียดาย:

"น่าเสียดาย อายุสิบเจ็ดนับว่าค่อนข้างมากแล้ว... พลาดช่วงอายุที่ดีที่สุดในการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผู้อาวุโสหลายคนบนภูเขาต่างแสดงความเสียดาย

ผู้บำเพ็ญเพียรแตกต่างจากนักสู้

นักสู้มักจะเริ่มฝึกฝนหลังอายุสิบหกปี เพราะก่อนหน้านั้นร่างกายยังเติบโต

หากฝึกฝนเร็วเกินไป อาจกระทบต่อศักยภาพของร่างกาย

แต่ในโลกเซียน ศิษย์เซียนที่ดีต้องเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุสิบสองสิบสามปี หรือแม้แต่แปดเก้าขวบ

หนทางเซียนยาวไกล ยิ่งเริ่มต้นเร็ว วางรากฐาน อนาคตจึงจะได้เห็นทิวทัศน์ที่กว้างไกลกว่า

ในเวลานั้น ชายชราในชุดสีเขียวคนหนึ่งกล่าวว่า:

"อย่างไรก็ตาม ก็ไม่แน่เสมอไป... อายุสิบเจ็ดถือว่าค่อนข้างมาก แต่ก็ยังตรงตามข้อกำหนดอายุไม่เกินสิบแปดปีของการทดสอบสำนัก"

"ถ้าเด็กหนุ่มคนนี้มีพรสวรรค์รากวิญญาณที่ดี ก็ยังทันเวลา..."

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชราคนนี้ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ไม่ได้ตอบอะไร แต่ในใจรู้อย่างชัดเจน

ชายชราในชุดสีเขียวคนนี้คือหานจี้ไห่ ประมุขยอดเขาหลิงตานของสำนักฉางชุน พลังบรรลุถึงขั้นสูงสุดของระยะตั้งรากฐาน

น่าเสียดายที่เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาล้มเหลวในการก้าวเข้าสู่ระยะรวมแก่น และอายุก็มากแล้ว ดังนั้นเขาจึงน่าจะต้องการหาศิษย์คนสุดท้ายเพื่อสืบทอดตำแหน่งประมุขยอดเขา

สำนักฉางชุนแบ่งเป็นห้ายอดเขาใหญ่ ได้แก่ ยอดเขาดาบ ยอดเขาค่ายกล ยอดเขาสร้างอาวุธ ยอดเขายันต์ และยอดเขาหลิงตาน

นอกจากยอดเขาดาบที่เจ้าสำนักดูแลแล้ว สำนักฉางชุนมีชื่อเสียงในเรื่องค่ายกล ดังนั้นยอดเขาค่ายกลจึงเจริญรุ่งเรืองที่สุด

เมื่อเปรียบเทียบกัน ยอดเขาหลิงตานอ่อนแอที่สุดในห้ายอดเขา

ทั้งสำนักฉางชุน มีนักปรุงยาเพียงไม่กี่คน ล้วนเป็นศิษย์ของหานจี้ไห่

"ฮ่าๆ งั้นก็ขอแสดงความยินดีกับท่านประมุขหานล่วงหน้าที่ได้ศิษย์ที่ดี..."

ประมุขยอดเขาค่ายกลพูดพร้อมรอยยิ้ม เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ดูสุภาพเรียบร้อย

เมื่อเทียบกับหลินเฉินแล้ว เขากลับมองเห็นแววดีในเด็กหนุ่มอีกไม่กี่คนที่ขึ้นถึงยอดเขาก่อนหน้านี้

...

เขาฉางชุน ที่ระดับความสูงเกือบ 8,000 เมตร

หลินเฉินเริ่มหายใจหอบแล้ว การปีนเขาหลายชั่วโมงทำให้พลังของเขาลดลงอย่างมาก

ประกอบกับการขาดออกซิเจนจากระดับความสูง ทำให้หลินเฉินเกือบมองเห็นดาวตอนกลางวัน

แต่หลินเฉินยังคงกัดฟัน ปีนต่อไป

"ฮู้ เหลืออีกเพียงร้อยกว่าขั้น..." หลินเฉินท้าทายขีดจำกัดของร่างกายและความมุ่งมั่นของตัวเอง

หนึ่งก้าว สิบก้าว ร้อยก้าว...

ในที่สุด เมื่อหลินเฉินก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย เขารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงตรงหน้า

ใต้ยอดเขาฉางชุน เป็นความหนาวเย็นและหิมะตกหนัก ต้นไม้ไม่เติบโต...

แต่บนยอดเขาฉางชุน กลับเป็นบรรยากาศฤดูใบไม้ผลิเต็มไปด้วยชีวิตชีวา และพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

แม้แต่อากาศก็สดชื่นเป็นพิเศษ หลินเฉินพิงต้นไม้ใหญ่ หายใจเอาออกซิเจนอย่างหิวกระหาย

"นี่คือค่ายกลหรือ... ภายในและภายนอกค่ายกล ราวกับอยู่คนละโลก..."

หลินเฉินคิดในใจ

ในเวลานั้น หานจี้ไห่ผู้มีผมและเคราขาวในชุดสีเขียวเดินมาตรงหน้าเขา ยิ้มและพยักหน้า:

"ดีมาก ยินดีด้วยที่ผ่านด่านแรกของการทดสอบคัดเลือกศิษย์เซียน"

"พักผ่อนสักคืนก่อน รอจนถึงเช้าวันพรุ่งนี้จึงจะทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณ..."

(จบบทที่ 3)