บทที่ 2: ระบบลงชื่อ, รางวัลสิบปี

บทที่ 2: ระบบลงชื่อ, รางวัลสิบปี

“ของแบบนี้…ยอดเยี่ยมจริงๆ…” หนวดขาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“เปลวเพลิงของฟีนิกซ์…มีชื่อว่า เปลวเพลิงฟื้นคืน มันสามารถฟื้นฟูเนื้อเยื่อที่บาดเจ็บได้…แต่อย่าใช้มันพร่ำเพรื่อ…การใช้มากเกินไปจะดึงศักยภาพของร่างกายมาเผาผลาญ ทำให้แก่เร็วขึ้นในอนาคต” รอยอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“คุระ ลา ลา ลา ลา~ ใช้ไปเถอะน่า! จะไปอยู่ได้นานแค่ไหนกันเชียว? ถ้ายังขยับตัวได้ ก็ตายตอนนั้นแหละดีที่สุด…มัวแต่นอนตายไปอย่างเฉื่อยชา…นั่นสิถึงจะเป็นความเสียใจที่แท้จริง!” หนวดขาวหัวเราะลั่น ทะลุทะลวงความกลัวแห่งความตาย

รอยมองหนวดขาวอย่างเหม่อลอย…แล้วจู่ๆ เขาก็เข้าใจขึ้นมาในใจ

จริงด้วย…ใครมันอยากมีชีวิตยืนยาว หากต้องกลายเป็นคนแก่หง่อมไร้เรี่ยวแรง?

ชายอย่างหนวดขาว…ไม่มีทางยอมให้ตนเองนอนซมบนเตียงเพื่อรำลึกอดีตแน่ ... เขาต้องการตายอย่างสง่างาม

สงครามที่มารีนฟอร์ด…คือเวทีอำลาแห่งเกียรติยศ เป็นงานศพที่เขาจัดขึ้นเองด้วยมือเปล่า

“ผมเข้าใจแล้ว…ขอบคุณครับ” รอยโค้งศีรษะให้หนวดขาวด้วยความเคารพ

มัลโก้ยังอ่อนแอจากการฟื้นฟู และการช่วยรักษาหนวดขาวก็ทำให้เขาเหนื่อยมากขึ้นไปอีก

รอยยังมีเรี่ยวแรงเหลือ จึงออกหาอาหารมาแบ่งกันกิน สามคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

“พวกนายสองคน…มาเป็นลูกชายของชั้นเถอะ” หนวดขาวกล่าวขึ้นกลางมื้ออาหาร

“ไม่เอา”

“ได้เหรอ?”

สองคำตอบที่สวนทางกัน ... มัลโก้ตกใจ แล้วพลันยิ้มดีใจ ส่วนรอยตอบปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด ... เขาไม่เคยคิดจะยอมรับใครเป็นพ่อ

“ทำไมถึงปฏิเสธชั้นล่ะ?” หนวดขาวบ่นพึมพำ ขณะยังเคี้ยวอาหารเต็มปาก

“ผมไม่ชินกับการเรียกใครว่าพ่อน่ะ” รอยพูดหน้าตาย

“แต่ชั้นอยากมีบ้าน…” หนวดขาวกล่าวเสียงแผ่ว

“แค่จะมีบ้าน…ถึงกับต้องหาลูกชายเลยเหรอ?” รอยเบะปาก

“ก็พวกนายเป็นเด็กพอดีนี่นา อายุใช่เลย” หนวดขาวพูดหน้าตาย

“ผมน่ะแก่กว่านายอีก” รอยส่ายหัว

“หา?!”

“หา?!”

หนวดขาวกับมัลโก้อ้าปากค้าง มองรอยราวกับเห็นผี

“ปีนี้ผมอายุเกินสี่สิบแล้วนะ” รอยพูดหน้าตาเฉย

“ไร้สาระ ใครจะไปเชื่อ?” หนวดขาวหรี่ตาใส่อย่างไม่เชื่อ

“ใช่ จะเกินสี่สิบได้ยังไง?” มัลโก้ก็ส่ายหัว

“ก็เหมือนกับพวกนายแหละ ผมเองก็กินผลปีศาจเหมือนกัน…ถึงได้กลายเป็นแบบนี้ ถ้าไม่อย่างนั้น ผมคงกินผลฟีนิกซ์ไปก่อนหน้าแล้ว ไม่ใช่พวกนายหรอก” รอยโกหกเต็มปาก ... ความจริงเขาไม่มีพลังจากผลปีศาจเลยสักนิด

“จริงเหรอ?” มัลโก้ถาม

“ไม่น่าเชื่อเลยว่าแกจะแก่กว่าชั้น…นี่สินะ ถึงได้พูดจาแก่แดดนัก” หนวดขาวถอนหายใจอย่างเอือมระอา ... ใครจะคิดว่ารอยจะแก่กว่าตน

“ถ้านายอยากได้ลูกชาย…เจ้าหัวสับปะรดนั่นล่ะเหมาะกับนาย ส่วนผมน่ะ…ไม่ใช่แน่ๆ” รอยพูดขึ้น

“ไม่ต่างกันหรอก…จากนี้ไป พวกนายคือครอบครัวของชั้น!” หนวดขาวประกาศเสียงดัง ด้วยอำนาจแห่ง ฮาคิราชันย์

ปีนั้น หนวดขาวอายุเพียง 36 รอย 9 ขวบ และมัลโก้ 7 ขวบ

ชายหนุ่มวัย 36 กับเด็กน้อยสองคนอายุต่ำกว่าสิบปี ... รวมตัวกันก่อตั้ง “กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว”

เรือรบของกองทัพเรือลอยละล่องอยู่ในทะเลเวสต์บลู พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจุดหมายปลายทางคือที่ใด

หนวดขาวเป็นผู้ที่ชำนาญการเดินเรือ เขาออกทะเลตั้งแต่วัยเยาว์ เกิดในหมู่บ้านสฟิงซ์บนแกรนด์ไลน์ และเคยโลดแล่นในโลกใหม่มานับปี ทักษะเดินเรือของเขาจึงไร้ที่ติ

หนวดขาวกับมัลโก้หลับสนิท ความเหน็ดเหนื่อยยังไม่จางหาย

เปลวเพลิงฟื้นคืนยังคงส่งผลต่อร่างกายของหนวดขาว มันดึงพลังชีวิตออกมา เหมือนกับที่ลูฟี่ใช้ “เกียร์ 2” แล้วต้องแลกกับอายุขัยในภายหลัง

แม้จะกินอาหารเพื่อเติมพลัง แต่มันไม่อาจชดเชยพลังชีวิตที่ถูกดึงออกไปได้ ... ต่อไปเขาจะต้องใช้สมุนไพรบำรุงเพื่อประคองสภาพร่างกาย

โชคดีที่รอยเคยเป็นหมอแผนจีน และเชี่ยวชาญการใช้สมุนไพรบำรุงอย่างยิ่ง

เมื่อทั้งสองคนนอนหลับ หน้าที่เฝ้ายามจึงตกเป็นของรอยโดยปริยาย

รอยยังมีแรงพอจะดูทิศทางของเข็มทิศ ตราบใดที่รักษาทิศไว้ ก็ต้องเจอแผ่นดินสักแห่ง

“แฮ่…”

รอยอ้าปากหาว ลมหายใจอุ่นปะทะอากาศเย็นจนกลายเป็นไอ ... เขาเริ่มง่วง

แต่เขาก็ฝืนตนเองไว้ พยายามบังคับร่างกายให้ไม่หลับ ขณะหมุนพวงมาลัยท่ามกลางอากาศเย็นยะเยือกและหมอกหนา

การแล่นเรือกลางทะเล ไม่ได้สวยหรูอย่างที่คิด ... ความชื้นสูง เสื้อผ้าเปียกชื้นเป็นปกติ โจรสลัดดูภายนอกอาจดูเท่ แต่ชีวิตจริงนั้นสกปรกและยุ่งเหยิง

ความโทรมเป็นเรื่องปกติ ส่วนความสง่างามน่ะ…หาได้ยากยิ่ง

ในขณะที่รอยกำลังจ้องไปข้างหน้า ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวเขา

ติ๊ง! ลงชื่อสำเร็จ! ยินดีด้วยที่รอดชีวิตครบ 1 วัน ได้รับรางวัลเป็นเหรียญทอง 1 เหรียญ!

“…หะ? อะไรวะเนี่ย?”

รอยตกใจ ... หรือเขาหูแว่ว? ฝันไป? หรือมีใครแกล้ง?

แต่ไม่ทันจะคิดอะไรต่อ…เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างปรากฏในมือ

เมื่อยกมือขึ้นดู ... มันคือวัตถุสีทองวาววับ

“นี่มัน…”

เขายกขึ้นมากัด ... เห็นรอยฟันบนผิวชัดเจน มันคือ เหรียญทองแท้

น้ำหนักราวๆ 100 กรัม หนักแน่นเต็มมือ

“อย่าบอกนะ…ว่าตอนที่ชั้นทะลุมิติมา…ชั้นได้พาระบบอะไรบางอย่างแบบในนิยายติดตัวมาด้วย?”

นิ้วทองคำ…ตำนานของผู้กล้า…เขาเองก็มีเหมือนกัน?

“แค่ลงชื่อครบ 1 วัน ได้เหรียญทองเหรอ? ง่ายแค่นี้? แล้วมีอะไรอีกมั้ยนอกจากเหรียญ?”

ลงชื่อครบสิบปี จะได้รับรางวัลพิเศษ!

“สิบปี?! โคตรนานเลย…แล้วรางวัลพิเศษมันคืออะไรล่ะ?”

…แต่ไม่มีเสียงตอบรับอีก รอยลองถามซ้ำหลายรอบ ก็เงียบสนิท

เขาจ้องมองเหรียญทองในมือ ความง่วงแทบหายเป็นปลิดทิ้ง

ฟ้าค่อยๆ เริ่มสว่าง ... รอยเดินเข้าไปในเรือ ปลุกหนวดขาว

“นิวเกต…นิวเกต…ตื่นสิ” เขาเรียกอยู่หลายรอบ แต่หนวดขาวก็ไม่ขยับเลยแม้แต่นิด

เจ้าหมอนี่…ขี้เซาชะมัด…

แต่หนวดขาวมีนิสัยอย่างหนึ่ง ... แม้จะหลับ ก็ยังมีสัญชาตญาณระวังภัยสูง

เป็นสัญชาตญาณที่ฝึกจากชีวิตอันตราย และมันก็ใกล้เคียงกับ ฮาคิสังเกต

เอซเคยพยายามลอบทำร้ายเขาหลายครั้ง…ก็ไร้ผล

จนกระทั่งเมื่ออายุมากขึ้น…ปฏิกิริยาลดลง ... สควอโด้ถึงได้แทงสำเร็จ

มัลโก้ตกใจสุดขีดในตอนนั้น และรู้เลยว่า หนวดขาว…แก่แล้วจริงๆ

รอยมองไปรอบๆ แล้วพบดาบทหารเรือเล่มหนึ่ง เขาหยิบขึ้นมาแล้วปาใส่หนวดขาวเต็มแรง!

ตึง!!

หนวดขาวลืมตาตื่นทันที ... กำหมัดทุบดาบจนแตกละเอียด แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนเรือรบทะลุเป็นรู!

“รอย แกทำบ้าอะไร?!” หนวดขาวลุกขึ้นตะคอกด้วยความโกรธ

“ก็ปลุกยังไงก็ไม่ตื่น! นี่มันกี่โมงแล้วฮะ? ลุกขึ้นได้แล้ว! จะเอาไง จะขับเรือ หรือจะไปทำกับข้าว!” รอยตะโกนกลับไปเสียงดังไม่แพ้กัน

หนวดขาวเพิ่งได้สติ ว่ารอยคงไม่ได้คิดร้ายอะไรจริงๆ ... แค่ใช้วิธีรุนแรงเพราะเขาปลุกไม่ตื่น

“ชั้นจะไปขับเรือ…”

“งั้นชั้นจะไปทำอาหาร…”

ทั้งสองแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ... รอยทำโจ๊กหม้อใหญ่

เสบียงบนเรือรบมีมากมาย ... โดยปกติ เรือรบลำหนึ่งจะมีคนตั้งแต่หลักร้อยถึงพัน แม้จะเตรียมอาหารไว้เพียงสัปดาห์เดียว…ก็พอให้พวกเขาสามคนอยู่ได้เป็นเดือน

ทำไมไม่พอปี? ก็ดูตัวหนวดขาวสิ สูงตั้ง 666 เซนติเมตร แบบนี้ กินไม่เยอะได้ไง?

เมื่ออาหารเช้าเสร็จ รอยก็ไปปลุกมัลโก้ขึ้นมากิน ก่อนจะทิ้งทั้งสองคนไว้เฝ้ายาม แล้วกลับไปนอน

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน