บทที่ 63: ผู้แข็งแกร่งลึกลับไร้เทียมทาน

ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับกระบี่ทิงอวี่ ซูหมิงรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตนเองสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ชั่วขณะหนึ่ง ในสมองของซูหมิงก็ปรากฏภาพอันแปลกประหลาดพิสดารนับไม่ถ้วนขึ้นมา

ในภาพคือโลกที่เวิ้งว้างไร้ชีวิตชีวา มองออกไปไกลๆ คือผืนดินไหม้เกรียมอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ตำแหน่งใจกลางที่สุด ภูเขาสีดำลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ สูงเสียดฟ้า

แต่เมื่อมองลงไป ซูหมิงกลับเห็นภาพที่ทำให้ขนหัวลุก รอบๆ ภูเขาสีดำนั้น ปูเต็มไปด้วยศพชั้นแล้วชั้นเล่า

กองศพที่ซ้อนทับกันสูงถึงหลายพันเมตร แต่ก็ไม่ถึงหนึ่งในพันของความสูงของภูเขาสีดำลูกนั้น

เลือดไหลลงมาตามศพ ย้อมดินเบื้องล่างให้เป็นสีดำทมิฬ อีกาดำนับไม่ถ้วนบินว่อนอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน สิ่งมีชีวิตในโลกใบนี้ราวกับถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ เหมือนนรกบนดิน!

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ในภูเขาสีดำลูกนั้นมีอะไรอยู่?"

หัวใจของซูหมิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แม้จะเป็นเพียงภาพ แต่ซูหมิงก็ยังคงสัมผัสได้ว่า ในบรรดาศพเหล่านั้น มีผู้แข็งแกร่งสูงสุดมากมายอยู่ ทั้งขั้นประตูสวรรค์ ขั้นราชันย์สวรรค์ ขั้นจักรพรรดิ…

กระทั่งจักรพรรดิเทพ ก็กลายเป็นหนึ่งในผู้ตายเช่นกัน!

เหล่านี้ ราวกับสัตว์ที่ถูกวางบนแท่นบูชายัญ เหมือนกำลังบูชายัญต่อตัวตนบางอย่างในภูเขาสีดำ

"นี่คือภาพที่ส่งมาจากกระบี่ทิงอวี่ หรือว่า ในช่วงเวลาหลายหมื่นปีก่อน ผู้คนในทวีปนี้ยังเคยประสบกับช่วงเวลาที่มืดมนเช่นนี้?"

เขาได้ยินมาตลอดว่า ก่อนที่จักรพรรดินีกระบี่สวรรค์จะทะลวงมิติจากไป เคยปราบปรามแดนต้องห้ามอันมืดมนนับไม่ถ้วน ขจัดภัยพิบัติที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณ

ฉากนี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นภาพที่หลงเหลือจากการกวาดล้างแดนต้องห้ามของไป๋เสวียนชิง

แต่วินาทีต่อมา การคาดเดาของซูหมิงก็ถูกทำลายลง

ในความว่างเปล่าปรากฏร่างหนึ่งที่ปกคลุมอยู่ในแสงเทพอันไร้สิ้นสุด เขาเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์อันเจิดจ้า ขับไล่ความมืดมิดของโลกใบนี้

แสงสว่างแผ่กระจาย ปกปิดเขาไว้โดยสมบูรณ์ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่กลับมีกระบี่ยาวทองสัมฤทธิ์เล่มหนึ่ง บินวนเวียนอยู่นอกกายเขา

"คือกระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์เล่มนั้นที่อยู่นอกสุสานกระบี่ปราบมาร!"

แม้ว่ากระบี่ทองสัมฤทธิ์เล่มนี้จะเล็กกว่าหนึ่งขนาด แต่ซูหมิงก็ยังคงจำได้ในแวบเดียว ไม่ว่าจะเป็นลวดลายหรือรูปแบบ กระบี่ทองสัมฤทธิ์เล่มนี้นั้นเหมือนกับกระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์ที่อยู่ด้านนอกเล่มนั้นทุกประการ

"ฟุ่บ!"

เงาร่างโบกมือเบาๆ กระบี่ทองสัมฤทธิ์ก็พลันกลายเป็นลำแสงฟาดเข้าสู่ภูเขาสีดำลูกนั้น

ณ ที่นั้นพลันเกิดภูเขาถล่มดินทลาย ส่องประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัว

ภูเขาสีดำกำลังพังทลาย แตกสลาย ที่แห่งนี้ราวกับเผชิญวันสิ้นโลก

มีแสงมืดมนไร้สิ้นสุดสว่างขึ้นมาจากส่วนลึกของภูเขา กำลังต้านทานการโจมตีของกระบี่ทองสัมฤทธิ์อย่างสุดกำลัง

แต่พลังของกระบี่ทองสัมฤทธิ์น่าสะพรึงกลัวเกินไป แม้แสงมืดมนจะเปล่งประกายเจิดจ้า แทบจะทุ่มสุดกำลัง แต่ก็ยังคงไม่สามารถหยุดยั้งการบุกรุกของกระบี่ทองสัมฤทธิ์ได้

ในชั่วขณะคับขันนี้เอง ตัวตนในส่วนลึกของภูเขาก็ลงมือในที่สุด ข้างในนั้น ฝ่ามือที่ผอมแห้งเหมือนกิ่งไม้ข้างหนึ่งก็ทะยานขึ้นมา คว้าเข้าใส่กระบี่ทองสัมฤทธิ์โดยตรง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะเปิดศึกสะท้านฟ้า ภาพกลับหยุดลงกะทันหัน

จิตใจของซูหมิงกลับคืนมา ลืมตาขึ้น กระบี่ทิงอวี่ที่เดิมทีสูงหมื่นจั้งตรงหน้าก็หดเล็กลง กลายเป็นกระบี่เย็นเยียบสามฉื่ออยู่ในมือเขา

"นี่มันสถานการณ์อะไรกันแน่?" ซูหมิงมีสีหน้าสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงได้เห็นภาพในอดีตของกระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์ในกระบี่ทิงอวี่

"เป็นกลิ่นอายของกระบี่ทองสัมฤทธิ์ที่ส่งผลกระทบต่อกระบี่ทิงอวี่!" ในหอคอยเทพแห่งความตาย น้ำเสียงของไป๋เสวียนชิงเคร่งขรึม: "แม้แต่ข้าก็ไม่คิดว่า ในช่วงแปดหมื่นปีนี้ กระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์เล่มนั้นถึงกับส่งผลกระทบต่อกระบี่ประจำตัวของข้า ถึงขนาดถ่ายทอดกลิ่นอายส่วนหนึ่งเข้ามาภายในสุสานกระบี่ที่ข้าสร้างขึ้น"

"พูดอย่างนี้ก็คือ โลกใบนี้ที่กลายเป็นแดนอาถรรพ์ร้ายแรง ก็เป็นเพราะสาเหตุจากกระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์ด้วยรึ?"

"น่าจะเกี่ยวข้องกันกับกระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์อย่างแยกไม่ออก" ไป๋เสวียนชิงกล่าว: "แต่สุสานกระบี่ที่ข้าสร้างขึ้นใช้กระบี่ทิงอวี่เป็นแก่นค่ายกล ตอนนี้เก็บกระบี่ทิงอวี่กลับมาแล้ว ปราณกระบี่และความอันตรายภายในสุสานกระบี่ก็จะค่อยๆ อ่อนแอลง ไม่ว่ากระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์จะสร้างผลกระทบอะไรไว้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว"

ซูหมิงพยักหน้า แต่ก็ยังคงไม่สามารถดึงสติกลับมาจากภาพก่อนหน้านั้นได้เป็นเวลานาน

ตัวตนที่ปกคลุมอยู่ในแสงเทพนั้นแข็งแกร่งเกินไป ตั้งแต่ต้นจนจบเขาออกเพียงกระบี่เดียว กลับก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่หลวงขนาดนั้น ช่างทำให้หัวใจเต้นแรงจริงๆ

"คนผู้นั้น คือมหาจักรพรรดิหรือ?" ซูหมิงพึมพำเสียงเบา

"ไม่แน่ใจ แต่มีจุดหนึ่งที่สามารถยืนยันได้ เขาแข็งแกร่งกว่าข้า!" ไป๋เสวียนชิงเอ่ยปากเรียบๆ เห็นได้ชัดว่า ภาพฉากนั้นในกระบี่ทิงอวี่นางก็เห็นแล้วเช่นกัน

"แข็งแกร่งกว่าท่านอีกรึ?" ซูหมิงสูดหายใจเย็น: "มหาจักรพรรดิคือจุดสูงสุดของการฝึกฝนแล้ว หากแข็งแกร่งกว่าท่านอีก งั้นคนในภาพนั้นจะอยู่ขอบเขตอะไร?"

"มหาจักรพรรดิก็แบ่งเป็นแข็งแกร่งอ่อนแอ แต่ว่านั่นเป็นเพียงภาพส่วนหนึ่ง ดังนั้นข้าไม่สามารถตัดสินขอบเขตของเขาได้อย่างแม่นยำ!" ไป๋เสวียนชิงอธิบายอย่างจริงจังอย่างยิ่ง

"ไม่ใช่!" ซูหมิงราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ไม่ใช่ตรงไหน?"

"ในเมื่อเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น งั้นกระบี่ของเขาทำไมถึงถูกทิ้งไว้นอกสำนักเทียนเจี้ยนหลายหมื่นปี?" ซูหมิงนึกถึงกระบี่ยักษ์ทองสัมฤทธิ์เล่มนั้นข้างนอก ต้องรู้ว่า กระบี่ยักษ์เล่มนั้นยาวนานกว่าเวลาที่สำนักเทียนเจี้ยนถูกสร้างขึ้นเสียอีก

"ในช่วงหลายหมื่นปีนี้ เขาไปที่ไหน ทำไมไม่มาเอากระบี่ของตนเองคืน หรือว่า คนที่แข็งแกร่งอย่างเขาก็ดับสูญไปแล้ว?"

ไป๋เสวียนชิงเงียบไปนาน สุดท้ายก็พูดเสียงทุ้ม: "หากอยากรู้คำตอบนี้ เกรงว่าคงต้องไปยังสุสานกระบี่ปราบมารที่แท้จริงเท่านั้นถึงจะรู้ได้"

หยุดไปครู่หนึ่ง ไป๋เสวียนชิงก็พูดต่อ "เพียงแต่ ปราณกระบี่ข้างในนั้นแข็งแกร่งกว่าที่นี่มากเกินไป ตอนนี้ข้า ไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าเจ้าจะสามารถออกมาจากที่นั่นได้อย่างปลอดภัย!"

ซูหมิงหัวเราะอย่างจนปัญญา: "ข้าเพียงแค่สงสัยเล็กน้อยเท่านั้น ในจุดนี้ยังพอรู้ตัวเองอยู่"

"อย่างนั้นก็ดีแล้ว!" ไป๋เสวียนชิงกล่าว: "ใช่แล้ว ที่นี่เป็นแดนล้ำค่าที่หาได้ยากสำหรับการฝึกฝนมรรคากระบี่ บวกกับเจ้าได้กระบี่ทิงอวี่มาแล้ว เวลาที่เหลือ เจ้าก็ฝึกฝนมรรคากระบี่ของเจ้าที่นี่เถอะ!"

พยักหน้า ซูหมิงก็นั่งขัดสมาธิลงทันที เข้าสู่สภาวะการฝึกฝน!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ห้าวันผ่านไป ซูหมิงบนพื้นก็พลันลืมตาขึ้น

"ฟุ่บ!"

แสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาเขาไป ในขณะเดียวกัน เงากระบี่ยักษ์สายหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้าจากร่างเขา กวาดปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาพร้อมกันนั้นก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว หายเข้าไปในร่างซูหมิง

กลิ่นอายบนร่างเขาก็พุ่งสูงขึ้นช่วงหนึ่งในทันที

"เจตจำนงกระบี่ระดับสอง!" ซูหมิงมองดูมือทั้งสองข้าง ในดวงตาเผยสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่เลว แม้จะอาศัยพลังของกระบี่ทิงอวี่และมรรคากระบี่ ณ ที่แห่งนี้ แต่ก็ยังทะลวงถึงเจตจำนงกระบี่ระดับสองที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือแม้แต่ร้อยปีถึงจะบรรลุได้ ถือว่าไม่ได้เสียแรงเปล่าที่ข้าทุ่มเทไป!" เสียงของไป๋เสวียนชิงดังขึ้น ดูพอใจอย่างยิ่ง

มือกุมดรรชนีกระบี่ ซูหมิงชี้นิ้วลงไปยังความว่างเปล่า

ณ ที่นั้นพลันปรากฏมังกรทองสิบตัวขึ้นมาในชั่วพริบตา ทุกตัวล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ราวกับว่ามันมีอยู่จริง คำรามพลางฉีกกระชากท้องฟ้าแดนไกลให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

"นี่คือพลังของเจตจำนงกระบี่ระดับสองรึ?" หัวใจของซูหมิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หลังจากเข้าใจเจตจำนงกระบี่ระดับสองแล้ว ไม่เพียงแต่เคล็ดวิชากระบี่มังกรทองที่เคยเป็นปัญหาของเขาจะมีความก้าวหน้า ถึงขนาดพลังทำลายล้างก็ยังได้รับการยกระดับอย่างไม่เคยมีมาก่อน

หลังจากความตื่นเต้น เขาก็ลองใช้พลังของกระบี่เก้าท่อนดูอีกครั้ง

ขณะที่กระบี่ออกมา บนท้องฟ้าก็พลันปรากฏประกายกระบี่เก้าสายที่มีขนาดใหญ่ราวกับแม่น้ำขึ้นมา

เจตจำนงกระบี่ระดับสอง พลังมรรคากระบี่เพิ่มขึ้นโดยตรงสี่เท่า ทำให้ทักษะกระบี่ทั้งหมดของซูหมิงได้รับการยกระดับอย่างน่าสะพรึงกลัว!

ตอนนี้ซูหมิงมั่นใจอย่างยิ่งว่า หากต้องเผชิญหน้ากับซูฉวนที่ควบคุมปรากฏการณ์ประตูสวรรค์ได้ก่อนหน้านี้อีกครั้ง เพียงแค่กระบี่เดียวก็สามารถเอาชนะเขาได้…