บทที่ 40: ข้อเสนอดีมาก แต่ข้าไม่ยอมรับ

"ปัง!"

ร่างของ หลิวอวี้เฉิงกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง เกิดเสียงดังสนั่น

"ใคร?!"

หวังหยู่ขมวดคิ้ว มองไปยังคนที่ลงมือ หลังจากเห็นหน้าตาของผู้มาอย่างชัดเจน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มดูถูกขึ้นมาอีกครั้ง

"ที่แท้ก็เจ้า!"

ต่อหน้าเย่หานเหมย ซูหมิงยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง พลังปราณรอบกายปั่นป่วน พัดชายเสื้อสีขาวของเขาปลิวไสว!

"ซูหมิง ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะยังกล้าปรากฏตัว" หวังหยู่หัวเราะเยาะพูด

"พวกเจ้ามาหาที่ตาย ข้าจะไม่มาส่งเสริมพวกเจ้าได้อย่างไร?" ซูหมิงมองพรรคพวกของหวังหยู่อย่างเย็นชา จิตสังหารรุนแรง

"โอหัง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังพูดอะไร?" หวังหยู่ตวาดเสียงดัง: "อย่าคิดว่าเมื่อวานเจ้าสร้างความวุ่นวายเล็กน้อยแล้วจะเหิมเกริมไร้ขอบเขตได้ รู้ไว้เสียว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน"

หลิวอวี้เฉิงก็อาศัยช่วงเวลานี้ลุกขึ้นจากพื้น เขามองซูหมิงอย่างเย็นชา: "วันนี้คือวันตายของเจ้า"

ซูหมิงมองมู่หลินที่อยู่ข้างๆ พูดอย่างขี้เล่น: "ความมั่นใจของพวกเจ้า มาจากเขาสินะ?"

ซูหมิงสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวบนร่างของมู่หลิน ราวกับภูเขาไฟ น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หากเป็นก่อนที่จะทะลวงระดับ เขาคงทำอะไรมู่หลินไม่ได้จริงๆ

แต่ตอนนี้ เขาคือครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ…

หวังหยู่หัวเราะเยาะ ชี้ไปที่มู่หลินข้างๆ: "ข้ารู้ว่าเจ้าเคยฆ่าเถี่ยซานขั้นประตูสวรรค์ระดับหนึ่ง ดังนั้น เพื่อรับมือเจ้าข้าจึงได้เชิญผู้อาวุโสมู่หลินจากสำนักวิญญาณมรณะมาเป็นพิเศษ ผู้อาวุโสมู่หลินคือขั้นประตูสวรรค์ระดับสามอย่างแท้จริง เจ้าจะเอาอะไรมาชนะ?"

หลังจากขั้นประตูสวรรค์ พลังบำเพ็ญทุกครั้งที่เพิ่มขึ้นหนึ่งระดับย่อย นั่นคือความแตกต่างอย่างมหาศาล

เถี่ยซานขั้นประตูสวรรค์ระดับหนึ่ง เทียบไม่ได้เลยกับมู่หลินขั้นประตูสวรรค์ระดับสาม

"หมิงเอ๋อร์ คนผู้นั้นน่ากลัวมาก ถ้าเจ้าเอาชนะเขาไม่ได้ ก็ไม่ต้องสนใจพวกเรา!" ซูเทียนเอ่ยเตือน

"ท่านพ่อวางใจ!" ซูหมิงส่งสายตาให้ซูเทียนว่าวางใจได้ แสงวาบในมือ กระบี่ชิงกังปรากฏขึ้นในมือ

เมื่อเห็นว่าซูหมิงจะลงมือ เย่หานเหมยที่อยู่ด้านหลังเพียงเอ่ยออกมาเบาๆ สองคำ:

"ระวัง!"

ซูหมิงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร จดจ่อสมาธิมองไปยังมู่หลิน

นี่คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ซูหมิงก็ต้องทุ่มสุดตัวเช่นกัน

มู่หลินก็มองซูหมิงขึ้นๆ ลงๆ ในเวลาเดียวกัน: "ร่างกายเจ้าไม่เลว เดิมทีข้าคิดจะฆ่าเจ้าเป็นคนสุดท้าย แต่เจ้ากลับหาที่ตายเอง เช่นนั้นก็โทษข้าไม่ได้แล้ว!"

"ใครอยู่ใครตาย มาสู้กันก่อนค่อยว่ากัน!"

"ดี สนองให้เจ้า!"

พูดพลาง มู่หลินโบกฝ่ามือ ในโถงใหญ่ก็พลันรวมตัวกันเป็นกรงเล็บยักษ์สีดำสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังซูหมิง

เผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งขั้นประตูสวรรค์ระดับสาม ซูหมิงกระตุ้นพลังปราณในร่างกายสุดกำลัง เจตจำนงกระบี่บนร่างเดือดพล่าน ลมปราณคมกริบปั่นป่วน

"ฟัน!"

สิ้นเสียงคำว่าฟัน ประกายกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวเก้าสายก็กรีดผ่านความว่างเปล่าทันที

หลังจากมาถึงขอบเขตครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ พลังของดาบเก้าท่อนก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ขนาดของประกายกระบี่เก้าสายก็ใหญ่ขึ้นด้วย แต่ละสายราวกับเสาหินในโถง

ประกายกระบี่และกรงเล็บยักษ์ปะทะกันในความว่างเปล่า เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

"ครืนๆๆ!"

ประกายกระบี่สีทองพึ่งจะสัมผัสกับกรงเล็บยักษ์ บนกรงเล็บยักษ์ก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นมาหลายสายทันที!

"นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?"

ม่านตาของมู่หลินหดเล็กลง: "เขาแค่ครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ จะสามารถทำลายการโจมตีสุดกำลังของข้าได้อย่างไร?"

"เปรี้ยง!"

วินาทีต่อมาเสียงระเบิดก็ดังขึ้น กรงเล็บยักษ์พร้อมกับแสงสว่างอันไร้ขอบเขตก็ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ ณ ที่นั้นถูกปกคลุมด้วยแสงของพลังปราณโดยสิ้นเชิง

พลังปราณที่กระจายออกไปกระเด็นไปทั่วทิศ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกกระแสปั่นป่วนนี้ทำร้ายโดยไม่ได้ตั้งใจ หวังหยู่ทำได้เพียงโบกมือสร้างม่านแสงขึ้นมาคุ้มกันลูกชายทั้งสองคนไว้ข้างใน

ส่วน หลิวอวี้เฉิงอีกด้านหนึ่งสัมผัสได้ถึงลมปราณของซูหมิง ม่านตาก็ขยายใหญ่ขึ้นทันที

"ครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ เป็นไปได้อย่างไร?" เขาอุทานออกมา

หวังหยู่ตอบสนองทันทีเช่นกัน: "ตอนประลองตัดสินเป็นตายของตระกูลซู ซูหมิงเพิ่งจะอยู่ขั้นทะเลลมปราณระดับหก นี่พึ่งจะผ่านไปวันเดียว เขาจะทะลวงถึงครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำได้อย่างไร?!"

คนธรรมดาบำเพ็ญเพียร ล้วนแต่ก้าวไปทีละก้าว ต้องการเลื่อนขั้นจากขั้นทะเลลมปราณระดับหกสู่ครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ แม้แต่อัจฉริยะระดับสุดยอดเหล่านั้นก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งปีหรือหลายปี

แต่ซูหมิงข้ามระดับสามสี่ขั้นในวันเดียว ยากที่จะไม่ทำให้คนตกตะลึง

"ฟิ้ว!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังอุทาน เสียงกระบี่แหวกอากาศก็ดังขึ้นทันที

"ไม่ดีแล้ว!"

มู่หลินมีสีหน้าหวาดกลัว รีบกระตุ้นพลังปราณรวมตัวกันเป็นโล่สีเขียวเข้มบานหนึ่งที่หน้าอก

"เคร้ง!"

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกัน ร่างของมู่หลินราวกับถูกค้อนเหล็กขนาดใหญ่ทุบ โล่สีเขียวบานนั้นแตกสลาย ร่างเขากระเด็นถอยหลังไปทันที

พึ่งจะพยุงร่างขึ้นจากพื้น เขาก็รู้สึกหวานที่คอ เลือดคำหนึ่งก็พุ่งออกมา

"ครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ สามารถทำลายการป้องกันที่ข้ารวมพลังสุดตัวได้ เด็กคนนี้ถึงกับน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!"

มองไปที่ซูหมิงอีกครั้ง ในดวงตาของมู่หลินไม่มีแววดูถูกอีกต่อไป กลับเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เพียงแค่สองกระบี่เมื่อครู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้มู่หลินมองซูหมิงเป็นคนรุ่นเดียวกันแล้ว

ซูหมิงถือกระบี่ชิงกังเดินเข้าใกล้ทุกคนทีละก้าว ทั่วร่างห้อมล้อมด้วยลมปราณที่เย็นเยียบราวภูเขาน้ำแข็ง

เมื่อซูหมิงเข้ามาใกล้ ใบหน้าของหวังหยู่ก็ไม่มีความสงบนิ่งอีกต่อไป กลับกลายเป็นตื่นตระหนกอย่างยิ่ง:

"ท่านผู้อาวุโส โปรดลงมือจัดการเจ้าคนนี้ซะ!"

"หุบปาก!" มู่หลินหันไปตวาดเสียงดัง: "เขาในขั้นทะเลลมปราณระดับหก ก็สามารถสังหารขั้นประตูสวรรค์ระดับหนึ่งได้แล้ว แต่ตอนนี้เขาถึงกับครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำแล้ว เจ้ายังจะให้ผู้เฒ่ามาจัดการเขาอีก เจ้านี่มันโง่หรือไงวะ?"

หวังหยู่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้: "ท่านผู้อาวุโส ข้าก็ไม่คิดว่าเขาจะทะลวงระดับได้เร็วขนาดนี้!"

"พอแล้ว!" มู่หลินแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็หันไปมองซูหมิง: "เจ้าหนู ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่เจ้ากับข้าต่อสู้กัน มีแต่ต้องบาดเจ็บกันทั้งสองฝ่าย"

"แทนที่จะเป็นเช่นนี้ พวกเรามาร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ร่วมกันดีกว่า"

ฝีเท้าที่เดินไปข้างหน้าของซูหมิงหยุดลงเล็กน้อย: "ท่านต้องการร่วมมืออย่างไร?"

มู่หลินมองเย่หานเหมยอย่างเย็นชา: "เป้าหมายของข้าคือหญิงสาวด้านหลังเจ้า และข้าก็รู้ดีว่า เจ้ากับคนแซ่หลิวด้านหลังข้านี้มีความขัดแย้งกัน"

"อย่างนี้ เจ้าให้ข้าพาหญิงสาวคนนั้นไป ข้าก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับความแค้นระหว่างเจ้ากับตระกูล หลิว ต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ เป็นอย่างไร?"

ท้ายที่สุดแล้ว คำขอที่คนตระกูลหวังมอบหมายให้เขาคือการจับเย่หานเหมย ส่วนตระกูลซู เป็นเพียงเป้าหมายรองเท่านั้น

ตอนนี้จัดการตระกูลซูไม่ได้ จับเย่หานเหมยไป ก็ถือว่าทำตามคำร้องขอสำเร็จแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูหมิงก็หัวเราะอย่างเย็นชา:

"เหอะๆๆๆ ข้อเสนอของท่าน ไม่เลวเลยทีเดียว!"

เย่หานเหมยชะงักไปเล็กน้อย มองซูหมิงตรงหน้าด้วยใบหน้าไม่อยากเชื่อ

แต่ในไม่ช้านางก็เข้าใจ ใช่สิ นางมีสิทธิ์อะไรไปโทษซูหมิง? สถานการณ์ตอนนี้ การทอดทิ้งตนเองย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

"ฮ่าๆๆๆ!" มู่หลินก็หัวเราะเสียงดังเช่นกัน: "เช่นนั้น พวกเราก็ตกลงกันตามนี้"

"ซูหมิง มู่หลิน… เจ้า… พวกเจ้า…" เมื่อตระหนักว่าตนเองกลายเป็นเครื่องต่อรอง หลิวอวี้เฉิงก็สีหน้าเปลี่ยนไป หันหลังหนีทันที

"เจ้าหนีได้หรือ?" มู่หลินแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อ แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งออกไป กระแทก หลิวอวี้เฉิงที่กำลังหลบหนีล้มลงกับพื้นโดยตรง

"เจ้าคนนั้นคิดจะหนี ข้าช่วยเจ้าจับไว้แล้ว ไม่ต้องขอบคุณข้า!" พูดพลาง มู่หลินก็กำลังจะพุ่งตรงไปยังเย่หานเหมย

แต่ในขณะนั้น ร่างของซูหมิงกลับพุ่งมาขวางหน้ามู่หลินทันที

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" มู่หลินเงยหน้าขึ้น จ้องมองซูหมิงอย่างเย็นชา

"ข้ายังพูดไม่จบ!" ซูหมิงยิ้มอย่างอ่อนโยน ฟันขาวสะอาดส่องประกายเย็นเยียบในยามค่ำคืน: "ข้อเสนอของท่านดีมาก แต่ข้าไม่รับ…"