บทที่ 36: นิ่งสงบดุจขุนเขา

มองดูผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำแปดคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ซูหมิงมีสีหน้าเรียบเฉย: "แค่แปดคนนี้คิดจะรับมือข้าหรือ?"

"หากบวกข้าเข้าไปด้วยเล่า?" หลิวกวนเถียนก้าวออกมา เขาถือดาบยาว บนร่างแผ่ลมปราณอันน่าสะพรึงกลัวของขั้นแก่นทองคำระดับแปด

"เจ้า?" มองดูหลิวกวนเถียนที่มีลมปราณน่าทึ่ง ซูหมิงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

แม้ว่าหลิวกวนเถียนและซูฉวนต่างก็อยู่ขั้นแก่นทองคำระดับแปด แต่หลิวกวนเถียนที่มาจากสายรอง หากว่ากันแค่ลมปราณก็อ่อนแอกว่าซูฉวนมาก ถึงกับเทียบไม่ได้กับซ่งชิงขั้นแก่นทองคำระดับหกด้วยซ้ำ

"เจ้าเทียบไม่ได้แม้แต่กับผายลม!"

สิ้นเสียง ซูหมิงโคจรก้าวท่องนภา ร่างกายหายไปในโถงใหญ่ทันที

รอจนทุกคนได้สติ ซูหมิงที่ปรากฏตัวอีกครั้งฝ่ามือก็ได้บีบคอของหลิวกวนเถียนไว้แล้ว ยกเขาขึ้นไปในอากาศโดยตรง

หลิวอวี้เฉิงตกใจหน้าซีด ตะโกนเสียงดัง: "ซูหมิง นี่อยู่ในตระกูลหลิวข้านะ เจ้าคิดจะทำอะไร?"

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำแปดคนที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ก็กระตุ้นพลังปราณทันทีเช่นกัน

ขอเพียงหลิวอวี้เฉิงออกคำสั่ง พวกเขาก็จะพุ่งเข้าไปในโถงทันที

เย่หานเหมยทอดมองซูหมิง ในที่สุดก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

จริงๆ แล้วตั้งแต่ตอนมาตระกูลหลิว นางก็รู้ว่า ด้วยนิสัยของซูหมิงย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ฉากนี้ อยู่ในความคาดหมายของนาง

แต่นางจะไม่ยุ่ง ที่สำคัญคือยุ่งไม่ได้

ร่างของหลิวกวนเถียนลอยอยู่กลางอากาศ เท้าทั้งสองข้างดิ้นพล่าน พูดด้วยความตกใจและโกรธแค้น:

"พวกเจ้ารออะไรอยู่ รีบลงมือฆ่ามันสิ!"

แปดคนนอกประตูมองหน้ากันไปมา ในที่สุดก็มองไปที่หลิวอวี้เฉิง รอเขาออกคำสั่ง

ส่วนหลิวอวี้เฉิงกลับเงียบ คนจากโถงภารกิจยังมาไม่ถึง เขาไม่อยากลงมืออย่างผลีผลาม เกรงว่าถึงตอนนั้นจะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น

"ซูหมิง เจ้ากล้าทำกับข้าเช่นนี้ วันหน้าข้าจะทำลายตระกูลซูเจ้าด้วยมือตนเอง ให้คนตระกูลซูเจ้าตายอย่างทรมาน!" หลิวกวนเถียนด่าทอ: "ข้าจะขุดสุสานบรรพบุรุษตระกูลซูเจ้า เฆี่ยนศพบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเจ้าทั้งหมด"

คำพูดนี้หลุดออกมา ความเย็นชาอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นบนร่างของซูหมิงทันที

"เจ้าคิดว่า เจ้ายังมีวันหน้าอีกหรือ?" ซูหมิงเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงเย็นเยียบราวภูเขาหิมะ

"หยุดมือ!"

เมื่อตระหนักว่าซูหมิงจะทำอะไร หลิวอวี้เฉิงก็ตวาดเสียงดัง

แต่ซูหมิงจะฟังคำพูดของหลิวอวี้เฉิงได้อย่างไร?

ข้อมือหมุนเล็กน้อย ได้ยินเพียงเสียง "แกร๊ก"

หลิวกวนเถียนที่เมื่อครู่ยังด่าไม่หยุด วินาทีต่อมาแขนขาก็อ่อนปวกเปียก ศีรษะก้มลงท่ามกลางสายตาหวาดกลัว

"ซูหมิง!!!"

หลิวอวี้เฉิงคำรามเสียงดัง ดวงตาแทบถลน ทั้งร่างสั่นไม่หยุดเพราะความโกรธแค้น

แม้หลิวกวนเถียนจะเป็นสายรอง แต่ท้ายที่สุดก็เป็นคนตระกูลหลิว

ซูหมิงถึงกับฆ่าหลิวกวนเถียนในตระกูลหลิวต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ นี่เท่ากับเป็นการเอาหน้าตระกูลหลิวกดลงกับพื้นแล้วตบตีอย่างบ้าคลั่ง เป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

โยนหลิวกวนเถียนลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ซูหมิงมองหลิวอวี้เฉิง:

"เขาขู่ว่าจะฆ่าทั้งครอบครัวข้า เพื่อปกป้องความปลอดภัยของครอบครัวข้า ข้าทำได้เพียงชิงลงมือก่อน"

"ประมุขหลิว ข้าทำเช่นนี้เรียกว่าป้องกันตัวฉุกเฉิน"

หลิวอวี้เฉิงกำหมัดแน่น จ้องมองซูหมิงอย่างดุร้าย ไม่พูดอะไรสักคำ

แต่ทุกคนรู้ดีว่า ภายใต้ท่าทีที่หลิวอวี้เฉิงพยายามกดข่มไว้ คือความโกรธที่ปะทุราวกับภูเขาไฟ

"เหอะๆๆๆ…" ครู่ต่อมา หลิวอวี้เฉิงก็เงยหน้าหัวเราะขึ้นมาทันที แต่ในเสียงหัวเราะนั้น กลับแฝงจิตสังหารที่ไม่ปิดบัง

"ไอ้สารเลว เจ้าคิดว่าเจ้าจะโอหังได้อีกนานแค่ไหน?" หลิวอวี้เฉิงหรี่ตา: "วันนี้ในเมื่อเจ้ากล้ามาตระกูลหลิว ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ข้าก็จะเก็บเจ้าไว้ที่นี่"

เผชิญหน้ากับการคุกคามของหลิวอวี้เฉิง ซูหมิงหัวเราะเยาะ: "อย่างนั้นรึ แต่ถ้าจะลงมือกับข้า พวกเจ้าต้องรอคนคนหนึ่งก่อนไม่ใช่หรือ?"

หลิวอวี้เฉิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก: "เจ้า… เจ้ารู้ได้อย่างไร หรือว่าเจ้า… เจ้าคือ…"

หยิบแผ่นเหล็กในอกเสื้อออกมา ซูหมิงมองหลิวอวี้เฉิงด้วยใบหน้าขี้เล่น: "จ้างข้ามาฆ่าตัวเอง ประมุขหลิว ตระกูลหลิวพวกเจ้าช่างคิดแผนการได้ดีจริงๆ!"

มองดูแผ่นเหล็กจากโถงภารกิจในมือของซูหมิง ในที่สุดหลิวอวี้เฉิงก็เข้าใจ:

"ซูหมิง หมิงซู… ที่แท้เขาก็คือเจ้า…"

เข้าใจทั้งหมดนี้แล้ว มองดูหลิวกวนเถียนที่อ่อนปวกเปียกเหมือนหมาตายอยู่บนพื้น หลิวอวี้เฉิงก็คร่ำครวญถึงความไม่เอาไหนของเขาในใจ

"หลิวกวนเถียนเอ๋ยหลิวกวนเถียน เจ้าตายไม่น่าเสียดาย เพียงแต่ทำให้ผู้เฒ่าอย่างข้าลำบากไปด้วย!"

เก็บกวาดอารมณ์ที่ยุ่งเหยิงเพราะหลิวกวนเถียน หลิวอวี้เฉิงหลับตาทั้งสองข้าง ตวาดเสียงดังใส่แปดคนนอกประตู:

"ลงมือ!"

แม้จะรู้ว่าไม่มีตัวช่วยจากภายนอกแล้ว แต่เขาไม่เชื่อว่า ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำแปดคนของตระกูลหลิวบวกกับเขาจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซูหมิง

เขารู้ว่าซูหมิงแข็งแกร่งมาก แต่เขาอยากจะลองเสี่ยงดู อย่างน้อยก็ต้องข่มขวัญซูหมิงสักหน่อย!

สิ้นเสียง แปดคนก็พุ่งเข้าสู่โถงในทันที

ในเวลาเดียวกัน หลิวอวี้เฉิงก็เคลื่อนไหวเช่นกัน พลังบำเพ็ญขั้นแก่นทองคำระดับแปดระเบิดออกมาทันที

เก้าคนล้อมซูหมิงไว้ พร้อมกับเริ่มโจมตี

พายุพลังปราณกลืนกินซูหมิง พลังปราณในโถงใหญ่ปั่นป่วน

"นิ่งสงบดุจขุนเขา!"

เผชิญหน้ากับการโจมตีร่วมกันของเก้าคน ซูหมิงตวาดเสียงดัง

ตราประทับสีดำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะซูหมิงทันที ตราประทับสาดแสงสีดำนับพันสาย ห่อหุ้มซูหมิงไว้โดยตรง

"ครืน!"

เสียงปะทะอันรุนแรงดังขึ้นในโถง การโจมตีสุดกำลังของหลิวอวี้เฉิงทั้งเก้าคนกระแทกลงบนแสงสีดำ แต่พวกเขากลับประหลาดใจที่พบว่าไม่สามารถทะลวงผ่านชั้นแสงสีดำที่แข็งแกร่งดุจหินเหล็กนั้นได้

วินาทีต่อมาแรงสะท้อนกลับของการโจมตีก็ถาโถมเข้ามา ทุกคนต่างก็ถูกกระแทกกระเด็นออกไป ล้มลงกับพื้นทีละคน

"นี่… เป็นไปได้อย่างไร?!" หลิวอวี้เฉิงมีสีหน้าประหลาดใจ ไม่อยากเชื่อ!

"พลังป้องกันของนิ่งสงบดุจขุนเขาน่าทึ่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ในใจของซูหมิงก็ตกใจเช่นกัน แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาใช้ตราประทับแห่งความตาย แต่เขาก็รู้สึกว่า แม้จะใช้ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ ก็สามารถป้องกันการโจมตีสุดกำลังของขั้นแก่นทองคำระดับเก้าได้อย่างน้อย

"แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือระหว่างที่ใช้นิ่งสงบดุจขุนเขาจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ถือเป็นทักษะป้องกันอย่างแท้จริง!"

ฝ่ามือโบกเบาๆ ซูหมิงเก็บตราประทับแห่งความตายกลับสู่ทะเลลมปราณ

สายตามองดูทุกคนอย่างเหยียดหยาม ร่างของซูหมิงวาบไป กระบี่ชิงกังปรากฏขึ้นทันที

"ฟิ้ว!"

ในโถงใหญ่ได้ยินเพียงเสียงแหวกอากาศ รอจนซูหมิงปรากฏตัวอีกครั้ง บนลำคอของแปดคนที่ลงมือก่อนหน้านี้ก็ได้มีบาดแผลเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งแผล

เลือดไหลทะลักออกมาจากคอของพวกเขา ในชั่วพริบตา ซูหมิงก็ได้สังหารยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำแปดคนแล้ว

จ่อกระบี่ชิงกังไว้ที่คอของหลิวอวี้เฉิง ซูหมิงพูดเสียงเย็นชา:

"ผู้ฆ่าคน คนย่อมฆ่าตอบ!"

"ไม่อยากตาย ก็เชื่อฟังข้าแต่โดยดี!"

เมื่อเห็นว่าทั้งแปดคนตายอย่างน่าอนาถ ความหวังสุดท้ายของหลิวอวี้เฉิงก็พังทลายลงโดยสมบูรณ์

แววตาฉายประกายหม่นหมอง แต่กลับถูกความกลัวจากความตายปลุกให้ตื่นขึ้นมา

เขาหลับตาพูดอย่างหมดแรง: "เจ้าต้องการทำอะไร?"

"ให้หินวิญญาณข้าสองหมื่นก้อน ความแค้นระหว่างข้ากับตระกูลหลิวพวกเจ้าก็ถือว่าจบสิ้นกันไป!" ซูหมิงเอ่ยปากเบาๆ ใบหน้ามีรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย

มุมปากของหลิวอวี้เฉิงกระตุก:

"แต่เมื่อครู่เจ้าไม่ได้บอกว่าต้องการแค่หนึ่งหมื่นหินวิญญาณหรือ?"

"หนึ่งหมื่นหินวิญญาณคือราคาเมื่อครู่!" ซูหมิงยิ้มเย็นชา:

"หินวิญญาณอีกหนึ่งหมื่นก้อนที่เพิ่มขึ้นมานี้ คือชดเชยการสูญเสียพลังปราณของข้า!"