บทที่ 18: หนึ่งกระบี่สังหาร

เผชิญหน้ากับกระบี่นี้ของซูหมิง หลิวกวนเหอขมวดคิ้ว ตะโกนเสียงดัง:

"เกราะเหล็กคุ้มกาย!"

สิ้นเสียง พลังปราณนับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันบนร่างของหลิวกวนเหอในทันที จากนั้นก็ก่อตัวเป็นม่านแสงสีเหลืองเข้มหนาเท่าฝ่ามือบนผิวของเขา

นี่คือทักษะยุทธ์ป้องกันอย่างเห็นได้ชัด

ประกายกระบี่สังหารมาถึง กระแทกเข้ากับม่านแสงนั้นอย่างแรง พลังปราณและปราณกระบี่อันบ้าคลั่งก็แผ่กระจายออกจากจุดปะทะในทันที

"ป้องกันได้?" ซูหมิงประหลาดใจเล็กน้อย

ภายใต้กระบี่เก้าท่อน แม้อสูรมายาระดับสามก็ไม่อาจต้านทานได้ แต่หลิวกวนเหอกลับป้องกันไว้ได้

แต่ในไม่ช้าซูหมิงก็เข้าใจ ไม่ใช่อสูรมายาอ่อนแอเกินไป แต่เป็นทักษะยุทธ์ป้องกันของหลิวกวนเหอนี้แข็งแกร่งเกินไป

"แต่เพียงเท่านี้ ยังไม่พอที่จะต้านทานการโจมตีของข้าได้!"

ซูหมิงหัวเราะเยาะ ฟันกระบี่สังหารออกไปอีกครั้ง ประกายกระบี่สีทองกระหน่ำโจมตีการป้องกันของหลิวกวนเหอลูกแล้วลูกเล่า

พร้อมกับเสียง "แคร็ก" รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนม่านแสงทันที รอยร้าวค่อยๆ ลุกลาม จากนั้นก็แผ่ขยายไปทั่วร่างของหลิวกวนเหอเหมือนใยแมงมุม

"นี่… นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนด้วยความตกใจและโกรธแค้นของหลิวกวนเหอ ม่านแสงป้องกันก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น ร่างของหลิวกวนเหอกระเด็นถอยหลังราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

ซูหมิงก็ไม่สบายนัก แรงระเบิดของม่านแสงกระแทกเขาออกไป ทำให้เขาต้องถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวบนพื้นถึงจะทรงตัวอยู่ได้

ข้างๆ กัน เย่หานเหมยอ้าปากค้าง

พลังของกระบี่นี้ของซูหมิง ไม่ด้อยไปกว่าหลิวกวนเหอขั้นแก่นทองคำระดับหกเลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า ซูหมิงกับหลิวกวนเหอ ห่างกันถึงหนึ่งระดับใหญ่เต็มๆ แถมยังมากกว่านั้นอีก

นี่ต้องเป็นอัจฉริยะแบบไหน ถึงได้น่ากลัวขนาดนี้?

"แน่นอน หลิวกวนเหอใช้ทักษะยุทธ์ได้ โดยรวมแล้วฆ่ายากกว่าอสูรมายาระดับสามเล็กน้อยจริงๆ" ซูหมิงพึมพำ

จริงๆ แล้ว อสูรมายาระดับสามยังไม่มีตัวไหนรับกระบี่เก้าท่อนของเขาได้ หลิวกวนเหอแม้จะดูน่าสังเวช แต่ก็ยังรอดชีวิตอยู่

"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถสังหารผู้อาวุโสตระกูลหลิวและหลิวหรูหลงได้ ที่แท้เจ้าเติบโตมาถึงขั้นนี้แล้ว" หลิวกวนเหอคลานลุกขึ้นจากพื้น แววตาอำมหิตเผยออกมา:

"พรสวรรค์เช่นนี้ เก็บเจ้าไว้ไม่ได้!"

แสงสว่างวาบในมือของหลิวกวนเหอ กระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น

บนตัวกระบี่ พลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นอาวุธวิเศษที่ไม่ธรรมดา

"กระบี่เหมันต์!"

ตะโกนเสียงดัง กระบี่ยาวของหลิวกวนเหอถูกน้ำแข็งปกคลุมทันที ฟันกระบี่ลงมา อุณหภูมิโดยรอบลดลงฉับพลันอย่างต่อเนื่องทันที อากาศราวกับจะแข็งตัวในวินาทีนี้

"ระวัง!"

เย่หานเหมยเตือนเสียงดัง อาวุธวิเศษสามารถเพิ่มพลังปราณของผู้ใช้ได้อย่างมาก ทักษะยุทธ์ยิ่งสามารถขยายความสามารถของผู้ฝึกตนได้อย่างมหาศาล

หลิวกวนเหอขั้นแก่นทองคำระดับหกใช้กระบวนท่าเช่นนี้ แม้แต่ขั้นแก่นทองคำระดับเจ็ดหรือแปดก็ต้องระมัดระวัง

ซูหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หากใช้กระบี่เก้าท่อนรับมืออีก ผลลัพธ์ย่อมเป็นการบาดเจ็บทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอน

แต่ปัญหาของเขาไม่ได้มีแค่หลิวกวนเหอคนเดียว ยังมีหลิวกวนซานที่แข็งแกร่งกว่า และซูฉวนที่กำลังเดินทางกลับมาจากสำนักเทียนเจี้ยน

เขาจะบาดเจ็บไม่ได้เด็ดขาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้เจ้าได้ลิ้มรสพลังของหนึ่งกระบี่สังหารเสียหน่อย!"

เมื่อเห็นหลิวกวนเหอฟันกระบี่เข้ามา ซูหมิงกลับหลับตาลงในจังหวะสำคัญนี้!

วินาทีต่อมา ลมปราณเย็นเยียบเสียดกระดูกก็ระเบิดออกมาจากร่างของซูหมิงทันที ในชั่วพริบตานี้ เย่หานเหมยถึงกับรู้สึกว่าปราณกระบี่ในร่างกายของตนเองสั่นสะท้านเล็กน้อย ราวกับถูกบางสิ่งทำให้ตกใจ

และหลิวกวนเหอที่เป็นคู่ต่อสู้ของซูหมิงยิ่งราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เหมือนถูกความน่าสะพรึงกลัวอันไร้ขอบเขตจับจ้องอยู่

"วึ่ง!"

พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ในความว่างเปล่า ซูหมิงก็ลืมตาขึ้นทันที

ในชั่วพริบตา ประกายกระบี่สายหนึ่งวาบผ่านกลางหน้าผากของซูหมิง ภายใต้ประกายกระบี่นั้น หลิวกวนเหอก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายทันที

แต่เขาหลบไม่ทันแล้ว ทำได้เพียงรีบตวัดกระบี่ป้องกันอย่างลวกๆ

"ฉึ่ก!"

เสียงแหลมดังขึ้น หลิวกวนเหอเบิกตากว้าง ความหวาดกลัวบนใบหน้าก็แข็งค้างในทันที

"นี่มันเป็นไปไม่ได้…"

แม้หลิวกวนเหอจะยืนถือกระบี่อยู่กับที่ แต่พลังชีวิตทั่วร่างของเขาก็สลายไปแล้ว ครู่ต่อมาก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ข้างๆ กัน เย่หานเหมยยืนมองซูหมิงอย่างเหม่อลอย ความตกตะลึงในใจเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

ชายหนุ่มตรงหน้าแน่ใจว่าเป็นขั้นทะเลลมปราณระดับสาม ไม่ใช่ปีศาจเฒ่าที่ซ่อนพลังบำเพ็ญไว้หรือ?!

นางตบต้นขาตัวเองอย่างแรง!

"เพี๊ยะ!"

เจ็บจัง!

ในที่สุดนางก็แน่ใจว่า ทุกอย่างเป็นเรื่องจริง!

"เขาตายแล้ว เจ้าไปได้แล้ว"

ทิ้งท้ายประโยคอย่างเย็นชา ซูหมิงเดินไปข้างกายหลิวกวนเหอ เริ่มค้นหาของมีค่าที่ปล้นมาได้

หลิวกวนเหออย่างไรเสียก็เป็นนายท่านรองตระกูลหลิว น่าจะพกของดีติดตัวไว้ไม่น้อย นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับซูหมิงที่กำลังต้องการทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งด่วน

น่าเสียดายที่เขาเจอเพียงแหวนวงหนึ่ง อีกสิ่งหนึ่งก็คือกระบี่ยาวในมือของหลิวกวนเหอ

กระบี่ยาวแผ่กลิ่นอายระดับลึกลับ เป็นอาวุธวิเศษที่หาได้ยาก หากนำไปขาย เขาประเมินว่าน่าจะได้ราคาราวหนึ่งพันหินวิญญาณ

ส่วนแหวนวงนี้เรียกว่าแหวนมิติ ภายในแหวนมีมิติ สามารถเก็บของได้มากมาย นับเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง

สวมแหวนมิติไว้บนมือ ซูหมิงที่ค้นหาของเสร็จแล้วกำลังเตรียมจะลุกขึ้นจากไป

ก็ได้ยินเสียงของเย่หานเหมยดังขึ้นข้างหู: "เอ่อ… เจ้าชื่อซูหมิงใช่ไหม ขอบ… ขอบคุณนะ!"

ซูหมิงหันไปมองหญิงสาวด้านหลัง แม้ว่าตอนนี้จะดูน่าสังเวชเล็กน้อย เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้ามอมแมม

แต่ซูหมิงก็ยังมองออกได้ในแวบเดียวว่า เครื่องหน้าของเย่หานเหมยงดงามอย่างยิ่ง รูปร่างก็ผอมเพรียว เป็นสาวงามที่หาได้ยากอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ซูหมิงในตอนนี้มีภูมิคุ้มกันต่อสาวงาม

"ข้าแค่ต้องการฆ่าเขา ไม่ได้ต้องการช่วยเจ้า ดังนั้นเจ้าไม่ต้องขอบคุณข้า" ทิ้งท้ายประโยคอย่างเย็นชา ซูหมิงหันหลังเดินไปทันที ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"นี่ ถ้าข้าอยากจะหาเจ้า ควรจะไปหาเจ้าที่ไหน" มองดูแผ่นหลังของซูหมิง เย่หานเหมยถามเสียงดัง

ซูหมิงโบกมือเบาๆ จากนั้นก็หายไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

เหลือบมองศพของหลิวกวนเหอบนพื้น เย่หานเหมยครุ่นคิด:

"หลิวกวนเหอ ตระกูลหลิว จริงสิ คือเมืองเฉียนหลง!"

…

อีกด้านหนึ่ง ผ่านไปอีกวันที่เร่งรีบ ในที่สุดซูหมิงก็กลับมาถึงเมืองเฉียนหลง

ในระหว่างนี้ ซูหมิงก็ได้สำรวจของภายในแหวนมิติเรียบร้อยแล้ว

ภายในแหวนมิติมีพื้นที่ขนาดเท่าห้องธรรมดาห้องหนึ่ง นอกจากหินวิญญาณไม่กี่ร้อยก้อนแล้ว ก็แทบไม่มีของอื่นอีก

มาถึงโถงภารกิจส่งมอบภารกิจ แล้วนำชิ้นส่วนมีค่าของอสูรมายาเหล่านั้นไปแลกเป็นหินวิญญาณ ซูหมิงตรวจสอบดู ตอนนี้เขามีหินวิญญาณประมาณสามพันก้อน

นับดูแล้ว ตอนนี้เขาก็ถือว่ามีทรัพย์สินอยู่บ้างแล้ว

โยนทั้งหมดลงในแหวนมิติ ซูหมิงมีสีหน้าพอใจ

นี่คือข้อดีที่สุดของแหวนมิติ ไม่ว่าจะมีของมากแค่ไหน ขอเพียงแหวนมิติใส่ได้ ก็ไม่ต้องลงมือหยิบเอง ปลอดภัยและสะดวกสบาย

ออกจากโถงภารกิจ ซูหมิงกำลังคิดว่าจะทำอะไรต่อไป ก็มีคนรับใช้คนหนึ่งวิ่งมาอย่างรวดเร็ว

"คุณชายใหญ่ ฮูหยินให้ท่านกลับไปพบสักครู่ขอรับ"

"หลิวเม่ยเอ๋อร์?" ซูหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ทำไมนางถึงนึกอยากเรียกข้ากลับไปกระทันหัน?"

คนรับใช้มีสีหน้าลำบากใจทันที

ซูหมิงโบกมือ: "พูดมาเถอะ คุณชายผู้นี้ไม่โทษเจ้าแน่นอน"

คนรับใช้จึงกล่าวว่า: "คุณชายซูฉวนจะกลับมาพรุ่งนี้แล้ว เพื่อเป็นการต้อนรับคุณชายซู สามตระกูลใหญ่ที่เหลือของเมืองเฉียนหลงคือตระกูลหลิว ตระกูลหวัง และตระกูลจ้าวต่างก็มาถึงตระกูลซูแล้วขอรับ"

"และข้ายังได้ยินมาว่า… ตระกูลจ้าวมาตระกูลซูครั้งนี้ เพื่อหารือเรื่องการแต่งงานของคุณหนูจ้าวเยว่หรูกับคุณชายซูฉวนขอรับ…"