บทที่ 17 เทือกเขาซินเฟิง ข้ามาแล้ว

บทที่ 17 เทือกเขาซินเฟิง ข้ามาแล้ว

หมูป่าเห็นชัดว่าตนกำลังจะถูกรัดตาย เรื่องนี้ยอมไม่ได้

ดังนั้น...

มันจึงร้อง

ร้องดังลั่น

ร้องอย่างสิ้นหวัง

เสียงสนั่นไปทั่วทั้งสี่ทิศ

เสียงร้องนั้นช่างแสนปวดร้าว ช่างเปี่ยมด้วยความทุกข์ทรมานจนไร้ซึ่งความปรานี

ฉู่หรานที่อยู่ใกล้ที่สุดรู้สึกว่าหูตัวเองอื้อไปหมด

"ไอ้ตัวนี้ก็ใช้มนตร์โจมตีด้วยหรือ" ฉู่หรานอุทานในใจ สัตว์ปีศาจไม่มีตัวไหนที่พอจะดูง่ายๆ เลย

หมีดำปล่อยกลิ่น หมูป่าร้องเสียงแสบแก้วหู

"ร้องไปก็เปล่าประโยชน์ ตายซะเถอะ"

ฉู่หรานทนเสียงร้องอันน่าสะพรึงของหมูป่าไม่ไหว จึงต้องเพิ่มแรงรัดมากขึ้น

หมูป่าช่างเป็นเหยื่อที่ให้ความร่วมมือ เมื่อร่างกายทนไม่ไหว ไม่นานก็ถูกฉู่หรานบิดจนเป็นเกลียว

เพื่อให้หมูป่าตัวนี้เข้าท้องตัวเองได้ง่ายขึ้น ฉู่หรานจึงแปรรูปมันเสียหน่อย ร่างอันแข็งแกร่งของหมูป่าถูกเขายืดออกไปอีกหนึ่งเมตรอย่างไร้ความปรานี

"ได้แล้ว"

"กิน"

ไม่มีอะไรต้องพูด ฉู่หรานกลืนเข้าไปในคำเดียว

"ดิ้ง! กลืนกินสัตว์ปีศาจขั้นสาม ค่าวิวัฒนาการ +3000, วิชาเทพแปรสภาพเป็นเหล็กกล้า (ระดับ 3)"

"สมกับที่คาด มีวิชาเทพจริงๆ ใช้เลย" ดวงตาทั้งคู่ของฉู่หรานเปล่งประกาย เขารีบเลือกใช้ทันที

"ดิ้ง! โฮสต์เรียนรู้วิชาเทพแปรสภาพเป็นเหล็กกล้าระดับ 3 สำเร็จ"

วิชาแปรสภาพเป็นเหล็กกล้า: เพิ่มพลังป้องกันตัวเองขึ้นสามเท่า

"ทำไมดูแตกต่างจากที่หมูป่าใช้อยู่บ้าง?" ฉู่หรานรู้สึกสับสน

หลังจากเรียนรู้วิชาเทพแปรสภาพเป็นเหล็กกล้า ฉู่หรานสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าพลังป้องกันของร่างกายเขาเพิ่มขึ้น

เป็นการเพิ่มขึ้นแบบอัตโนมัติ เหมือนกับวิชาเทพพลังมหาศาล ไม่ใช่ทักษะที่ต้องเรียกใช้อย่างจงใจ ซึ่งแตกต่างจากการแสดงออกของหมูป่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด

แต่ยังไม่ทันที่ฉู่หรานจะได้ไขข้อข้องใจให้กระจ่าง เสียงความเคลื่อนไหวมหึมาก็ดังเข้ามาในโสตประสาท

ในป่าใหญ่ ต้นไม้สั่นสะเทือน กิ่งไม้และใบไม้ปลิวว่อน เมื่อฉู่หรานเห็นสิ่งที่กำลังพุ่งมาหาตน เขาก็รีบเลื้อยหนีทันที

อันที่จริง เขาไม่มีขา แต่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญในตอนนี้

"ไอ้เวร นี่มันแค่ชายขอบเทือกเขาไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ปรากฏ?" ฉู่หรานบ่นพึมพำขณะเลื้อยหนี

เขาเห็นอะไร?

งูยักษ์ตัวหนึ่ง ยาวเกือบยี่สิบเมตร ลำตัวหนากว่าตัวเขาเกือบสองเท่า ฉู่หรานแทบไม่อาจบอกได้ว่ามันเป็นงูเหลือมหรือไม่

แค่ขนาดร่างกายของมัน แม้ฉู่หรานจะครอบครองวิชาเทพถึงสองวิชา เขาก็ไม่กล้าคิดว่าตนเป็นคู่แข่งของอีกฝ่าย

ดังนั้น ทางเลือกเดียวคือหนี

น่าเสียดาย ฉู่หรานประเมินตัวเองสูงเกินไป ถึงจะหนี เขาก็หนีไม่พ้นอยู่ดี

ไม่ถึงสองนาที ฉู่หรานก็ถูกสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาด้านหลังตามทัน

แต่สิ่งที่ทำให้ฉู่หรานสงสัยคือ ร่างยักษ์ตัวนั้นไม่ได้โจมตีเขา เพียงแต่ขวางทางเขาไว้เท่านั้น

ในจังหวะนี้ฉู่หรานจึงมีเวลาสังเกตอีกฝ่ายอย่างละเอียด

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นั้นมีร่างสีทองทั้งตัว เกล็ดบนร่างกายเปล่งประกายระยิบระยับ ไม่ต้องทดสอบก็พอเดาได้ว่าพลังป้องกันของมันสูงมาก

"เจ้าหนูน้อย มาจากที่ไหนกัน?" งูเหลือมทองเอ่ยขึ้น

ใช่ มันพูดภาษามนุษย์ได้

ฉู่หรานชะงักงัน ครู่หนึ่งถึงกับยืนนิ่งอยู่กับที่

สัตว์ปีศาจพูดได้?

โอ้โฮเอ๊ย

จะทำอย่างไรดี?

อีกฝ่ายพูดได้ แต่ข้าพูดได้หรือไม่?

"มาจากภายนอก" ฉู่หรานลองเปล่งเสียง

แม้ว่าตอนนี้ฉู่หรานจะพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ แต่การสื่อสารด้วยเสียงขู่ฟ่อๆ สองสามครั้งคงไม่มีปัญหา

โชคไม่เข้าข้าง งูเหลือมทองกลับเข้าใจสิ่งที่ฉู่หรานพูด

นี่มันภาษางูสินะ?

"ข้าเพิ่งนึกได้ว่าไม่เคยพบเจ้ามาก่อน พวกเราเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมเผ่าของพวกเราหรือไม่?"

"เผ่าของพวกเราเป็นเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาซินเฟิง" งูเหลือมทองกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

"ยินดีอย่างยิ่ง"

ฉู่หรานพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วม ไม่มีปัญหา

"ดีมาก ไปกันเถอะ ตามข้ากลับเผ่า"

"ผู้อาวุโสขอเรียกท่านว่าอะไรดี?"

"ข้าคืองูเหลือมทอง ขั้นห้า ในเผ่ามีอำนาจบ้างพอสมควร เจ้าไม่ต้องกังวล สายเลือดของเจ้ามีความพิเศษ ในเผ่าเจ้าจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี"

งูเหลือมทองมองออกถึงพื้นเพของฉู่หราน

งูอมตะ

หากเป็นงูน้อยหรืองูเหลือมธรรมดา งูเหลือมทองคงไม่สุภาพเช่นนี้ การเชิญให้เข้าร่วมเผ่าต้องตีให้สยบก่อนแล้วค่อยพูดคุย

พวกเดียวกันมีมากมาย หากจะพูดกันดีๆ แบบนี้ทั้งหมด เกียรติของงูเหลือมทองผู้เป็นสัตว์ปีศาจขั้นห้าจะวางไว้ที่ไหน?

แต่งูอมตะนั้นแตกต่าง สำหรับเผ่าในปัจจุบัน งูอมตะมีบทบาทที่ไม่อาจทดแทนได้

"ลุงจิน เผ่าของเรามีสมาชิกมากเท่าไร? ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแถบนี้เลย และท่านเรียนรู้ภาษามนุษย์ได้อย่างไร? แล้วทำไมข้าจึงเข้าใจภาษาของท่าน?"

ฉู่หรานมีคำถามมากมาย และพยายามแสดงออกถึงความไร้เดียงสาให้มากที่สุด

งูเหลือมทองรู้สึกพึงพอใจกับการเรียกขานของฉู่หราน ท่าทีจึงเป็นมิตรมากขึ้น

"เมื่อเจ้าเลื่อนระดับขึ้นถึงขั้นห้า เจ้าก็จะสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ แม้พวกเราสัตว์ปีศาจจะดูหมิ่นมนุษย์ แต่แต่ละบุคคลในฐานะร่างธรรมดั้งเดิม พวกเขาย่อมมีข้อได้เปรียบบางประการ"

"ส่วนที่เจ้าเข้าใจได้นั้น เป็นเพราะเราเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน หากเปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์อื่น เจ้าก็จะฟังไม่รู้เรื่อง"

"เผ่าของเราไม่ได้มีจำนวนมากนัก แต่พลังของแต่ละตัวล้วนแข็งแกร่ง ในเทือกเขาซินเฟิงนี้ ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเผ่างูเหลือมของเรา"

ไม่กล้ามาหาเรื่องส่วนใหญ่ แสดงว่ายังมีบางเผ่าที่กล้า

ฉู่หรานพยักหน้ารับในใจ

มาใหม่ถึงที่ การได้เข้าร่วมองค์กรสักแห่งก็ถือว่าไม่เลว อย่างน้อยก็ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย

ส่วนเรื่องในอนาคต ค่อยดูสถานการณ์แล้วค่อยตัดสินใจอีกที

"เจ้าหนูเอ๋ย ได้เปรียบเพราะสายเลือด เมื่อครู่ข้าได้ยินเสียงร้องของหมูป่าขั้นสาม และรู้สึกถึงกลิ่นอายสายเลือดของเจ้า จึงมาตรวจสอบ เจ้าเคยพบบิดามารดาของเจ้าหรือไม่?"

ฉู่หรานสืบข้อมูล งูเหลือมทองก็เช่นกัน

ในแง่ของสายเลือด สายเลือดงูอมตะของฉู่หรานยังเหนือชั้นกว่างูเหลือมทองอีกขั้น

หากบิดามารดาของฉู่หรานยังมีชีวิตอยู่ งูเหลือมทองต้องพิจารณาการกระทำต่อไปอย่างรอบคอบ

แต่หากพวกเขาไม่อยู่แล้ว...

"ลุงจิน ข้าไม่เคยพบบิดามารดาของตัวเอง"

"เด็กน้อยผู้น่าสงสาร ไม่เป็นไร นับจากนี้เผ่าของเราคือบ้านของเจ้า อย่างไรก็ตาม เผ่าของเรามีเรื่องบางอย่างที่ต้องขอความช่วยเหลือจากเจ้า"

"ลุงจิน บอกมาได้เลย ตราบใดที่ข้าทำได้ จะไม่มีการปฏิเสธ"

ฉู่หรานตอบรับอย่างรวดเร็ว

เขารู้ดีว่าคงไม่มีใครปกป้องเขาโดยไม่มีเงื่อนไข

อีกทั้งไม่ใช่ลูกแท้ๆ แม้จะเป็นงูเหลือมเหมือนกัน แต่สายพันธุ์ก็ต่างกันโดยสิ้นเชิง

"ไม่ใช่เรื่องยาก ปรมาจารย์ของเผ่าเราได้รับบาดเจ็บบางอย่าง ไม่สามารถฟื้นฟูได้ด้วยตนเอง จึงต้องการเลือดงูอมตะจากร่างของเจ้า"

ดวงตาของฉู่หรานเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ไอ้เวร ยังไม่ทันถึงที่ก็จะฆ่าข้าแล้วหรือ?

"อย่ากลัวไป อาการบาดเจ็บของปรมาจารย์ไม่อาจรักษาให้หายในเวลาอันสั้น แต่ละครั้งไม่จำเป็นต้องใช้เลือดมาก จะไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตเจ้า"

"ถ้าเช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา ปรมาจารย์ของเรามีพลังระดับใด?"

"ขั้นเจ็ด ผู้แข็งแกร่งที่สุดในเทือกเขาซินเฟิง"

ดวงตาของฉู่หรานเปล่งประกาย

รู้สึกคึกคักไม่น้อย

บางทีเหล่าสัตว์ปีศาจอาจไม่มีความคิดสับสนวุ่นวาย แต่ฉู่หรานไม่ใช่

ฉู่หรานมีวิญญาณของมนุษย์ งูเหลือมมหึมาขั้นเจ็ดต้องการเลือดของเขาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

นั่นหมายความว่า งูเหลือมขั้นเจ็ดตัวนี้กลายเป็นร่มเงาคุ้มครองเขาโดยอัตโนมัติ

ฉู่หรานยิ้มกว้าง

ต่อจากนี้ ดูข้าจะเกรียงไกรให้ดู

เทือกเขาซินเฟิง ข้ามาแล้ว

(จบบทที่ 17)