ระบบจัดส่งข้ามกาลเวลา ตอนที่ 254 เยี่ยมสมาคมโอสถ

ระบบจัดส่งข้ามกาลเวลา ตอนที่ 254 เยี่ยมสมาคมโอสถ

หลี่มู่ก็เข้าใจถึงที่มาที่ไปของเรื่องนี้แล้ว จึงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

“ช่างเถิด เรื่องนี้คงต้องรอให้มันคลี่คลายไปเองเสียแล้วกระมัง”

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับคนธรรมดานั้นซับซ้อนที่สุด

หากผู้บำเพ็ญเพียรสองคนมีเรื่องขัดแย้งกัน วิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดก็คือการต่อสู้กันสักตั้ง

แต่ความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับคนธรรมดานั้นมีมากเกินไป บางทีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงแค่แตะต้องเบา ๆ ก็อาจกลายเป็นหายนะร้ายแรงสำหรับคนธรรมดาได้

ทั้งสองมาถึงประตูสมาคมโอสถด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง

“ท่านผู้อาวุโสหลี่!”

“ท่านผู้อาวุโสจาง!”

องครักษ์ที่ประตูเมื่อเห็นคนทั้งสองก็เอ่ยเรียกด้วยความเคารพอย่างสูง

“รบกวนสหายเต๋าช่วยแจ้งให้ทราบด้วยว่าหลี่มู่มาตามนัดแล้ว” หลี่มู่เอ่ยขึ้นอย่างเฉยเมย

“ท่านประธานสมาคมโอสถสั่งไว้แล้วว่าหากพบท่านผู้อาวุโสหลี่มาถึงก็ไม่ต้องแจ้ง เชิญตามข้ามาขอรับ” องครักษ์กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มและยังคงท่าทีเคารพอย่างยิ่ง

คนทั้งสองเดินตามองครักษ์เข้าไป เพียงแค่ก้าวเข้าไป หลี่มู่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นโอสถหอมหวนเข้มข้นอย่างยิ่ง

ทั่วทั้งสมาคมโอสถดูเงียบสงัดอย่างยิ่ง ตลอดทางที่เดินมาไม่มีเสียงใด ๆ เลย

“สหายน้อยหลี่ ในที่สุดเจ้าก็มา!” กู่หวนเห็นร่างของหลี่มู่ก็รีบเดินออกมา กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทว่าเมื่อเห็นจางป้าเตาที่ยืนอยู่ด้านหลังหลี่มู่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็พลันหายวับไปในทันที

แต่สุดท้ายก็ยังเอ่ยถามออกมาประโยคหนึ่ง “ผีเฒ่าจาง เหตุใดเจ้าถึงมาด้วยเล่า?”

“ช่วงนี้สายตาข้าไม่ค่อยดีนัก มาหาเจ้าเพื่อขอโอสถเม็ดกินสักหน่อย” จางป้าเตากล่าวอย่างเฉยเมย พูดจบก็ยังขยี้ตา

“เอาไปสิ” กู่หวนหยิบขวดที่บรรจุโอสถเม็ดออกมาโยนให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย

จางป้าเตาก็มิได้อิดเอื้อน เทโอสถเม็ดในขวดออกมาแล้วกลืนลงไปในคำเดียว

“อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย ระดับการปรุงโอสถของเจ้าเฒ่าผู้นี้พัฒนาขึ้นอีกมากโข”

“กินเข้าไปแล้วรู้สึกว่ามองเห็นชัดเจนขึ้นมากจริง ๆ”

หลี่มู่ฟังพวกเขาพูดคุยกัน ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

หากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทรราชระดับสามยังมองเห็นไม่ชัดเจน เช่นนั้นในโลกนี้คงไม่มีผู้ใดอยากบำเพ็ญเพียรอีกแล้ว

ทว่าสำหรับความหมายในคำพูดของจางป้าเตานั้น หลี่มู่ย่อมเข้าใจดี มันไม่มีอะไรมากไปกว่าต้องการจะอยู่ที่นี่เท่านั้นเอง

“ในเมื่อมองเห็นชัดเจนแล้ว ก็รีบกลับไปเสียเถิด เจ้ามาอยู่ที่นี่ ตระกูลจางมิเท่ากับไร้ผู้นำแล้วรึ?” กู่หวนกล่าวพลางยิ้มบาง ๆ เร่งเร้า

“มิใช่ว่ายังมีจางฟ่านอยู่หรอกรึ เรื่องของตระกูลจาง ข้ามิได้ยุ่งเกี่ยวมานานแล้ว” จางป้าเตามิได้ตอบรับคำพูดของกู่หวน กลับทำหน้าตาไม่ทุกข์ไม่ร้อน

“ช่างเถิด ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง พวกเราก็มิใช่คนนอก มีเรื่องอันใดก็พูดมาตรง ๆ เถิด มิต้องเกรงใจ” เมื่อเห็นว่าเรื่องราวเริ่มจะเหลวไหล หลี่มู่จึงสวมบทบาทผู้ไกล่เกลี่ย

“พูดจาไม่รู้เรื่องเสียจริง ช่างเถิด เห็นแก่หน้าสหายน้อยหลี่ เจ้าก็อยู่ที่นี่ต่อไปเถิด” กู่หวนโบกมือ กล่าวด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจเช่นกัน

“เหอะ อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่!”

“หากข้าจำไม่ผิด บุตรสาวของเจ้ากำลังอยู่ในวัยออกเรือนมิใช่รึ?”

“บัดนี้มีตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้อยู่ตรงหน้า เจ้ากล้าพูดรึว่ามิได้หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย?” จางป้าเตามองกู่หวนด้วยสีหน้าประหนึ่ง

“ข้ามองทะลุทุกอย่างแล้ว”

“นั่นก็จริงอยู่ ทว่าเรื่องเช่นนี้มิใช่ว่าต้องอาศัยความสมัครใจของทั้งสองฝ่ายหรอกรึ” กู่หวนไม่ทราบว่าเหตุใด จู่ ๆ ก็รู้สึกขัดเขินขึ้นมา ท่าทางเช่นนั้นช่างไม่เข้ากับรูปโฉมของเขาเสียเลย หลี่มู่จึงได้แต่เบือนหน้าหนีอย่างจนใจ

“สมัครใจทั้งสองฝ่ายรึ?”

“เจ้าพูดกับข้าว่านี่คือความสมัครใจทั้งสองฝ่ายรึ?”

“หากสมัครใจทั้งสองฝ่ายแล้วเจ้าจะไล่ข้าไปทำไม?” จางป้าเตาเมื่อได้ยินก็ยิ่งมีอารมณ์ขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“หากไม่ให้โอกาสพวกเขาได้ทำความรู้จักกัน แล้วจะมีผลลัพธ์ได้อย่างไรเล่า?”

“หากไม่ให้เวลาพวกเขาได้อยู่ด้วยกันตามลำพังบ้าง แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าไม่เหมาะสมกัน?” กู่หวนกล่าวพลาง ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นเล็กน้อย

“หลานชาย เจ้าก็ได้ยินแล้ว! เขานั่นแหละที่คิดไม่ซื่อ!”

“อย่าได้ถูกเขาหลอกลวงเป็นอันขาด!” จางป้าเตาเดินมาอยู่หน้าหลี่มู่ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

“อีกอย่าง สตรีที่วัน ๆ เอาแต่ปรุงโอสถจะมีดีอันใดเล่า วันหลังข้าจะแนะนำหลานสาวของข้าให้เจ้ารู้จัก!”

“หากเจ้าทั้งสองได้อยู่ด้วยกัน นั่นแหละถึงจะเรียกว่าบุรุษรูปหล่อคู่สตรีโฉมงาม!”

หลี่มู่ยิ้มอย่างจนใจเล็กน้อย ส่ายหน้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า “บัดนี้แคว้นจงเทียนกำลังเผชิญกับวิกฤต เป็นช่วงเวลาที่เราต้องพยายามอย่างหนัก ข้ายังไม่มีแผนที่จะพูดคุยเรื่องแต่งงานในตอนนี้”

หลี่มู่รีบแสดงท่าทีของตนออกมา คนทั้งสองเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็แทบจะถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ทว่าก็กลับมีกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง กล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า “ไม่เป็นไร ถือเสียว่าเป็นการผูกมิตร บนเส้นทางแห่งการแสวงหานั้น ย่อมต้องการสหายมากมายอยู่แล้ว”

คนทั้งสองกล่าวจบพลางยิ้ม ทว่าเมื่อสายตาของพวกเขาสบกัน สีหน้าก็พลันบึ้งตึงลงในทันที

“ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง วันนี้เกรงว่าจะมีเรื่องสำคัญกว่านี้รอพวกเราอยู่กระมัง?” หลี่มู่กล่าวอย่างจนใจ ช้า ๆ

“ใช่แล้ว! โอสถเม็ดของเจ้ายังปรุงไม่เสร็จ หากทำให้เสียการใหญ่ เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะเอาเรื่องเจ้าให้ได้!” จางป้าเตายืดอกกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

กู่หวนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ทว่าก็มิได้พูดอะไรต่อ

“วันนี้ที่เชิญสหายน้อยหลี่มา แท้จริงแล้วมีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง”

“คาดว่าเจ้าคงได้ยินมาบ้างแล้ว เกี่ยวกับเรื่องที่ผู้ชนะการชุมนุมเหล่าผู้กล้าครั้งนี้จะต้องไปยังสถานที่แห่งนั้น” กู่หวนถอนหายใจยาว กล่าวออกมาอย่างช้า ๆ

“เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด ครั้งนี้ผู้ชนะเลิศก็คือหลานชายของข้านี่แหละ!”

กู่หวนเหลือบมองเขาอีกครั้ง ทว่าก็มิได้ต่อล้อต่อเถียงกับเขามากนัก “เป็นเช่นนั้นแล้ว โอสถเม็ดนี้จึงจำเป็นต้องปรุงขึ้นมา!”

กู่หวนประสานมือไว้ด้านหลัง กล่าวออกมาอย่างช้า ๆ

“หรือว่าโอสถเม็ดนี้มีความเกี่ยวข้องกับสถานที่ที่จะไปในครั้งนี้?”

หลี่มู่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง

“ถูกต้อง! ครั้งนี้สถานที่ที่จะไปมีนามว่าทะเลอสูร เป็นสถานที่รวมตัวของเหล่าสัตว์อสูรจำนวนมาก อีกทั้งสัตว์อสูรที่สามารถไปยังสถานที่แห่งนั้นได้ล้วนบำเพ็ญเพียรจนเกิดการรู้แจ้งแล้วทั้งสิ้น”

“พูดง่าย ๆ ก็คือ สถานที่แห่งนี้ก็เหมือนกับเผ่ามนุษย์ของพวกเรานั่นเอง”

“เพียงแต่ สัตว์อสูรในสถานที่แห่งนี้มีความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรง โดยเฉพาะต่อมนุษย์ พวกมันมีความเกลียดชังอย่างใหญ่หลวง!” สีหน้าของกู่หวนพลันเคร่งขรึมลง

“แม้ว่าจ้าวผู้ครองแคว้นจะค้นพบหนทางไปยังทะเลอสูรแล้ว แต่หากไปถึงที่นั่นแล้วถูกเหล่าสัตว์อสูรพบเข้า เกรงว่าจะมีเพียงหนทางตายเท่านั้น”

“ท้ายที่สุดแล้ว...” กู่หวนพลันหยุดพูด ถอนหายใจยาวแล้วจึงกล่าวต่อ

“แม้จะไม่เต็มใจยอมรับ แต่พละกำลังโดยรวมของทะเลอสูรนั้น เกรงว่าจะแข็งแกร่งกว่าแคว้นจงเทียนเสียอีก!”

หลี่มู่ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็พลันตะลึงงันไปเล็กน้อย แข็งแกร่งกว่าแคว้นจงเทียนเสียอีก!

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

หากนำแคว้นต้าฮวงไปวางไว้ตรงหน้าพวกเขา มิใช่ว่าจะเป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่งหรอกรึ?

ทว่าหลี่มู่กลับมิได้รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย หากเป็นเช่นนั้นจริง เกรงว่าที่นั่นคงเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียร! บางทีอาจจะมีสมบัติล้ำค่าอยู่ไม่น้อย!

อีกทั้ง หากสามารถรอดชีวิตกลับมาจากสถานที่เช่นนั้นได้ สำหรับเขาแล้ว นั่นย่อมเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน!