บทที่ 205 เกาะระฆังสายลม

"แม่นางเฟิ่ง ทุกเส้นทางที่พวกเราสืบหาดูเหมือนจะถูกลบร่องรอยไปจนหมดสิ้น"

แม่เฒ่าอิ้นฮัวกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจและสำนึกผิด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ "ข้าอาจทำผิดคำสัญญาในเรื่องนี้ แต่อย่าได้กังวลไป สำนักเสียงวิญญาณจะไม่ล้มเลิกการสืบสวนแน่นอน!"

ในห้องใต้หลังคาชั่วคราวที่สำนักเสียงวิญญาณจัดเตรียมไว้ให้เฟิ่งชิงหยาเฒ่ามู่ แม่เฒ่าอิ้นฮัวพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสำนึกผิดอย่างแท้จริง

เมื่อคืน นางได้รับปากอย่างมั่นใจว่าจะตามหาซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงให้พบก่อนฟ้าสาง แต่หลังจากค้นหาทั้งคืน ข้อมูลที่พวกเขารวบรวมได้กลับหายวับไปราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาลบมันทิ้งไปจนสิ้น

แม้แต่สำนักเสียงวิญญาณเองก็ยังงุนงงกับสถานการณ์นี้

ก่อนที่เฟิ่งชิงหยาจะได้ตอบ แม่เฒ่าอิ้นฮัวก็พูดต่อ "งานประชันนักหลอมโอสถของตระกูลเฟิ่งยังคงจัดขึ้นที่เกาะระฆังสายลม บางทีสหายทั้งสองของเจ้าอาจเดินทางไปที่นั่นเองก็ได้ เจ้าน่าจะลองไปดู เพราะโรงเตี๊ยมเสียงวิญญาณถูกทำลายไปหมดแล้ว และสหายของเจ้าอาจไม่กล้ากลับมาหลังจากวิกฤตเมื่อคืน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟิ่งชิงหยาก็ไม่อยากโต้เถียงกับแม่เฒ่าอิ้นฮัวอีกต่อไป หากซูจิ้งเจินและเสวี่ยหนิงล้มตายจริง ชีวิตของนางก็คงจะจมดิ่งสู่ความมืดมน ไม่ว่าจะโต้แย้งอย่างไร ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงได้

"ไปกันเถอะ ท่านผู้เฒ่ามู่ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ข้าต้องเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเอง"

ตั้งแต่ต้นจนจบ เฟิ่งชิงหยาไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดของแม่เฒ่าอิ้นฮัวแต่อย่างใด นางเพียงแต่หันไปพูดกับเฒ่ามู่เท่านั้น

เฒ่ามู่พยักหน้า และทั้งสองก็ออกจากห้องใต้หลังคา มุ่งหน้าสู่เกาะระฆังสายลม

"เฮ้อ..."

มองดูร่างที่จากไปของเฟิ่งชิงหยาและเฒ่ามู่ แม่เฒ่าอิ้นฮัวในห้องใต้หลังคาอดถอนหายใจไม่ได้

แม้จะรู้ว่าโชคร้ายของโรงเตี๊ยมเสียงวิญญาณเกิดขึ้นเพราะเฟิ่งชิงหยา แต่สายตาที่แม่เฒ่าอิ้นฮัวมองเฟิ่งชิงหยากลับเต็มไปด้วยความสงสาร ไม่มีความเกลียดชังแม้แต่น้อย

"ถึงแม้เฟิ่งชิงหยาจะไม่ต้องรับผิดชอบ แต่ตระกูลอื่นๆ ก็ได้รับความเสียหายจริงๆ มันช่างปวดหัวเหลือเกิน ตระกูลเฟิ่ง หลังจากที่สำนักเสียงวิญญาณจัดการเรื่องยุ่งยากนี้แล้ว พวกเราจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่"

น้ำเสียงของแม่เฒ่าอิ้นฮัวเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรงในตอนท้าย

พวกเขารู้ว่าตระกูลเฟิ่งอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์เมื่อคืน แต่ขาดหลักฐานเท่านั้น.

...

เกาะระฆังสายลมเป็นหนึ่งในเกาะนับสิบที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าเหนือเมืองหยุนเหมิง และเป็นเกาะที่มีระดับต่ำที่สุดแต่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุด เกาะเล็กๆ ที่อยู่สูงกว่าถูกแบ่งสรรให้กับผู้มีอำนาจหลายฝ่าย แต่เกาะระฆังสายลมยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมร่วมกันของพลังอำนาจหลายๆฝ่าย

ไม่มีข้อกำหนดมากนักสำหรับผู้ที่เข้าออก ตราบใดที่พวกเขาสามารถหาทางขึ้นมาได้ ก็สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ

บนเกาะระฆังสายลม มีลานกว้างที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหยุนเหมิงทั้งหมด เรียกว่า ลานระฆังลม

ที่ขอบของลานระฆังลม มีเสาหยกขาวสูงเก้าจั้งสิบสองต้นตั้งตระหง่าน

แต่ละเสาแกะสลักด้วยสัญลักษณ์สัตว์มงคล

นกกระเรียนขาว กิเลน หงส์เพลิง มังกรยักษ์ และอื่นๆ ดูราวกับมีชีวิต ผู้ที่ได้เห็นครั้งแรกต่างต้องหลงใหลไปกับรัศมีมงคลที่แผ่ซ่านออกมา

ทางเหนือของลานระฆังลม ที่ซึ่งเสาหยกขาวทั้งสิบสองต้นยืนเฝ้าอยู่ มีรูปปั้นเทพธิดาสูงสิบจั้ง

เทพธิดาถูกแกะสลักเป็นหญิงสาวที่มีปีกบนแผ่นหลัง สวมมงกุฎดอกไม้บนศีรษะ ดูมีรัศมีศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ ไม่เหมือนกับมนุษย์ทั่วไป

สายตาของนางดูมีแววโศกเศร้าอยู่บ้าง ราวกับกำลังมองดูเมืองหยุนเหมิงเบื้องล่าง

รูปปั้นเทพธิดานี้มีชื่อว่า เทพธิดาแห่งหยุนเหมิง!

ตำนานเล่าว่านางเป็นผู้สร้างผังเมืองทั้งชั้นบนและล่าง แม้แต่เกาะลอยฟ้าก็ว่ากันว่าเป็นฝีมือของนาง

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงตำนาน และนอกจากรูปปั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีร่องรอยอื่นใดของเทพธิดาแห่งหยุนเหมิงในเมืองหยุนเหมิงอีกเลย

ดังนั้น สำหรับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ ความจริง เบื้องหลังตำนานนี้จึงเป็นที่ไม่รู้ หลายคนถึงกับคิดว่านี่เป็นเพียงกลยุทธ์การโฆษณาเพื่อส่งเสริมเมืองหยุนเหมิงเท่านั้น

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่ ผู้ฝึกตนมากมายต่างมาเยือนเกาะระฆังสายลมเพื่อชมเสาหยกขาวทั้งสิบสองต้นและรูปปั้นเทพธิดาแห่งหยุนเหมิง แม้แต่ผู้ที่มีโชควาสนาก็อาจค้นพบข้อคิดพิเศษบางอย่างจากสัญลักษณ์และรัศมีของเทพธิดา

สถานที่นี้เปรียบเสมือนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในเมืองหยุนเหมิง และด้วยงานประชันนักหลอมโอสถที่จะจัดขึ้นวันนี้ จึงยิ่งคึกคักกว่าปกติ

ความจริงแล้วหลายคนได้มาถึงตั้งแต่เมื่อคืนเพื่อจับจองที่ดีๆ สำหรับชมงานประชันนักหลอมโอสถแล้วด้วยซ้ำ.

ในโลกของการบำเพ็ญเพียร นักหลอมโอสถนั้นหายาก แต่มักจะมีคนมากมายที่ชอบมาร่วมสนุก

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของผู้มีอำนาจและตระกูลใหญ่ต่างๆ ในเมืองหยุนเหมิงนั้น ไม่ใช่ที่ที่ใครจะมาจับจองได้

"ว่ากันว่าระเบิดครั้งใหญ่ที่โรงเตี๊ยมเสียงวิญญาณเมื่อคืนนั้นมีเป้าหมายเป็นเฟิ่งชิงหยา และว่ากันว่านักหลอมโอสถสองคนที่นางพามาด้วยก็ล้มตายในที่เกิดเหตุแล้ว"

"ล้มตายหรือ? ข้าได้ยินมาว่านักหลอมโอสถที่ตายนั้นเป็นคนของสมาคมนักหลอมโอสถ ส่วนสองคนที่เฟิ่งชิงหยาพามานั้นหายตัวไป คงถูกใครบางคนควบคุมตัวไว้ ได้ยินว่านักหลอมโอสถสองคนที่เฟิ่งชิงหยาพามานั้นมีฝีมือไม่ธรรมดาทีเดียว"

"พูดถึงเรื่องนี้ เฟิ่งชิงหยาช่างน่าสงสารจริงๆ นางเคยเป็นดาวรุ่งในเมืองหยุนเหมิงแท้ๆ"

"ฮึๆ ก็แบบนี้แหละเมื่อเป็นคนจากตระกูลใหญ่ ใครใช้ให้นางเสียที่พึ่งในตระกูลเฟิ่งไปล่ะ?"

"..."

วันนี้ ไม่ว่าผู้คนจะรวมตัวกันที่ใด ต่างก็อดไม่ได้ที่จะพูดถึงเรื่องการระเบิดที่โรงเตี๊ยมเสียงวิญญาณและเฟิ่งชิงหยา

"ข้าสงสัยจริงๆ ว่าจะมีนักหลอมโอสถกี่คนเข้าร่วมการประชันครั้งนี้ ดูเวทีตรงกลางสิ เขาตั้งไว้พร้อมแล้ว ถ้านักหลอมโอสถหน้าใหม่ที่โด่งดังเหล่านั้นมาร่วมด้วย คงจะน่าสนใจไม่น้อย"

"ฮึๆ เจ้าหมายถึงพวกนักหลอมโอสถหน้าใหม่ที่โด่งดังนั่นสินะ แต่พวกเขาล้วนมาจากสมาคมนักหลอมโอสถทั้งนั้น. คราวนี้เป็นแค่งานของตระกูลเฟิ่ง พวกเขาไม่สามารถเป็นตัวแทนของหอรวมสมบัติได้ด้วยซ้ำ"

"ไม่ถูกนะ! ตอนนี้สมาคมนักหลอมโอสถกับหอรวมสมบัติกำลังขัดแย้งกันอยู่ ในมุมมองของสมาคมนักหลอมโอสถ พวกเขาจะไม่ปล่อยโอกาสที่จะโจมตีหอรวมสมบัติไปแน่"

"และถ้าให้พูดถึงเรื่องเขตชิงโจว ตระกูลเฟิ่งก็เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ภายใต้หอรวมสมบัติ"

"ถ้าตระกูลเฟิ่งถูกกดดัน ชื่อเสียงของหอรวมสมบัติก็จะได้รับผลกระทบด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของตระกูลเฟิ่งครั้งนี้ได้ทำร้ายคนของสมาคมนักหลอมโอสถบางคนไปแล้ว. แม้จะไม่มีหลักฐาน แต่สมาคมนักหลอมโอสถต้องโกรธแค้นมากแน่"

"ดูสิ งานประชันนักหลอมโอสถครั้งนี้จะน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าที่เราคิดเอาไว้เสียอีก"

"..."

ฝูงชนที่ยืนดูอยู่ที่ขอบลานระฆังลมยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่ฝูงชนกำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนปรากฏขึ้นในระยะไกล มุ่งหน้ามาที่กลางลานระฆังลม

"มาแล้ว! ตระกูลเฟิ่งมาถึงแล้ว!"

"เจ้าภาพมาแล้ว พวกนักหลอมโอสถก็คงจะมาถึงในไม่ช้า..."

"..."