บทที่ 255 วิชาใหญ่ฝันร้าย! (ฟรี)

หลี่หลิงเกอและเยว่จีไม่ได้สนใจเหยา่อวิ๋นเหลียนที่ยืนอยู่หน้าประตู ท่ามกลางสายลมที่พัดวุ่นวาย

เยว่จีเอนร่างอ้อนแอ้นของนางพิงกรอบประตู หันหน้ามาสวมกอดกับหลี่หลิงเกออย่างลืมตัว

อาณาเขตเทพเคารพ นางเพิ่งเข้าใจตอนนี้ว่าทำไมสามองค์ชายถึงได้ให้นางเตรียมสมุนไพรตามรายการนั้น

ที่แท้ ตั้งแต่ตอนนั้นเอง อีกฝ่ายก็คิดจะช่วยให้นางฟื้นฟูวรยุทธ์แล้ว

ในขณะนี้ นางเพียงแค่อยากมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับอีกฝ่าย น่าเสียดายที่นางไม่มีอะไรอื่นให้แล้ว

เมื่อได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากในห้อง เหยา่อวิ๋นเหลียนจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าทั้งสองคนกำลังทำอะไรกัน

นางอดรู้สึกทั้งอับอายและโกรธไม่ได้ ใบหน้าแดงๆ ซีดๆ สลับไปมา

มีคำถามหนึ่งที่นางยังคิดไม่ออก ตัวนางเองเมื่อเปรียบกับเยว่จีแล้วด้อยกว่าตรงไหน?

ทำไมองค์ชายสามถึงได้ชอบหญิงไร้ประโยชน์คนนี้ แต่กลับไม่เหลือบแลนางเลยสักนิด

หากยาเม็ดเมื่อครู่นั้นป้อนเข้าปากนาง บางทีตอนนี้นางอาจจะบรรลุถึงอาณาเขตจักรพรรดิเทพแล้วก็ได้

คิดได้ดังนั้น ความเกลียดชังในใจที่มีต่อเยว่จีก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"น้องสาว เจ้าสมควรตายนัก!"

ครู่หนึ่งผ่านไป ประตูก็เปิดออก

เยว่จีที่ใบหน้าแดงระเรื่อก้าวออกมาจากห้อง เพียงแต่ขาทั้งสองข้างยังคงอ่อนแรงอยู่บ้าง หลี่หลิงเกอยังคงพยุงนางอยู่

เมื่อเห็นเหย่าอวิ๋นเหลียนยืนอยู่หน้าประตู นางรู้สึกอายเล็กน้อยแต่ก็อดไม่ได้ที่จะเย้ยหยัน

"พี่สาว ไม่คิดว่าเจ้ายังอยู่ตรงนี้เลยนะ!"

นางรู้ดีว่าเหย่าอวิ๋นเหลียนยืนแอบฟังอยู่นอกประตู ดังนั้นเมื่อครู่จึงตั้งใจปล่อยตัวโดยไม่สนใจสิ่งใด

ดังนั้น นางจึงมั่นใจได้ว่าเหย่าอวิ๋นเหลียนรู้ว่าทั้งสองคนเพิ่งทำอะไรกัน

นึกถึงตอนที่เหย่าอวิ๋นเหลียนทำลายรากวิญญาณของนาง บัดนี้รากวิญญาณของนางได้รับการซ่อมแซมแล้ว วรยุทธ์ก็ก้าวกระโดดบรรลุถึงขั้นอาณาเขตเทพเคารพ

นางอยากเห็นนัก ว่าพี่สาวคนนี้จะทำร้ายนางได้อีกอย่างไร

......

เหย่าอวิ๋นเหลียนย่างเท้าเบาๆ เดินผ่านระเบียงแกะสลัก ชายกระโปรงปัดผ่านพื้นหินสีเขียวเกิดเสียงแผ่วเบา

ผลักประตูไม้จันทน์ของห้องนอนภรรยาท่านเหย่า กลิ่นธูปประทับใจที่โชยมาทำให้ความเครียดในใจค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"แม่เจ้าคะ"

น้ำเสียงของนางมีความสั่นเทาที่กลั้นไว้ เล่าเรื่องที่เยว่จีฟื้นฟูรากวิญญาณและวรยุทธ์จนเกือบถึงอาณาเขตเทพเคารพอย่างละเอียด

ภรรยาท่านเหย่ากำลังนั่งแต่งหน้าอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง เมื่อได้ยินดังนั้น ดินสอเขียนคิ้วในมือก็หักลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของนางสะท้อนในกระจกทองเหลือง แม้แต่รอยเหี่ยวย่นที่หางตาก็แฝงไปด้วยความเหี้ยมโหด

"หญิงต่ำช้าคนนั้น!"

นางขว้างหวีหยกใส่กระจกอย่างแรง รอยแตกเหมือนใยแมงมุมก็ปรากฏขึ้นบนภาพสะท้อนทันที

เหย่าอวิ๋นเหลียนตกใจจนสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงนั้น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

"ตอนนี้วรยุทธ์ของนางกำลังจะตามทันข้าแล้ว หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป วันหน้าตำแหน่งนักบุญหญิงของข้าจะยังรักษาไว้ได้หรือไม่?"

"ร้อนใจไปไย"

ภรรยาท่านเหย่าหัวเราะเยาะ หยิบปิ่นลายหงส์ทองออกมาจากกล่องเครื่องประดับเล่นไปมา

ในแสงเทียน จี้ห้อยรูปหงส์อมไข่มุกในมือนางสะท้อนแสงอันเยือกเย็น

"เมื่อที่พึ่งของนางคือองค์ชายสาม เราก็ทำลายร่างกายของนางเสีย"

เหย่าอวิ๋นเหลียนม่านตาหดเล็กลง รีบถามว่า

"จะทำลายร่างกายของนางได้อย่างไร?"

"วิชาใหญ่ฝันร้ายของจิ่วกุย"

ภรรยาท่านเหย่าโน้มตัวเข้าใกล้หูบุตรสาว น้ำเสียงราวกับงูพิษแลบลิ้น

"เพียงแค่เอาของที่เป็นของนางสักอย่าง จิ่วกุยก็จะสามารถแทรกเข้าไปในทะเลจิตของเยว่จี ควบคุมร่างกายของนางได้"

นิ้วเย็นเฉียบของนางลูบผ่านขนตาสั่นระริกของเหย่าอวิ๋นเหลียน แล้วพูดต่อว่า

"เราจะให้เยว่จีหญิงต่ำช้านั่น ละเมอเดินไปมาอย่างเปลือยเปล่าต่อหน้าผู้คนมากมาย เจ้าว่าองค์ชายสามจะยังชอบนางอยู่อีกหรือไม่?"

จู่ๆ สายลมราตรีก็พัดผ่านนอกห้อง ทำให้เปลวเทียนสั่นไหวอย่างรุนแรง

เหย่าอวิ๋นเหลียนเผยสีหน้าเข้าใจในแสงไฟที่วูบวาบ ก้นบึ้งของดวงตาค่อยๆ ปรากฏความชั่วร้ายเหมือนกับมารดา

"ท่านแม่หมายความว่า ให้จิ่วกุยควบคุมนางในงานโคมไฟไหว้พระจันทร์..."

น้ำเสียงของนางค่อยๆ แผ่วลง แต่มุมปากกลับยกยิ้มหวานชื่น

ภรรยาท่านเหย่าเสียบปิ่นเข้าไปในมวยผมของบุตรสาว รอยแตกบนกระจกทองเหลืองทำให้รอยยิ้มของพวกนางดูเป็นชิ้นๆ อย่างน่าสยดสยอง

"ตอนนั้นทั้งเมืองจะได้เห็นว่า คุณหนูรองตระกูลเหย่าปล่อยตัวปล่อยใจอย่างไร องค์ชายสามจะเอาผู้หญิงที่ถูกคนนับหมื่นนับแสนเห็นทุกอย่างไปแล้วได้อย่างไร?"

ทว่า ในตอนนั้นเอง เหย่าอวิ๋นเหลียนก็หันขวับไป

เห็นแมวดำตัวหนึ่งนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง ดวงตาสีทองตั้งตรงส่องประกายแวววาวในความมืด จ้องมองพวกนางไม่กะพริบ

แมวดำตัวนั้นมีท่วงท่าสง่างาม ขนสีดำเป็นมันวาวราวผ้าไหมชั้นดี ไม่มีสีอื่นปะปนเลยแม้แต่น้อย

มันนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น หางแกว่งไปมาเบาๆ ราวกับเพียงแค่บังเอิญผ่านมา แต่กลับให้ความรู้สึกประหลาดพิกล ราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นและฟังมานานแล้ว

ดวงตาของภรรยาท่านเหย่าวาบไปด้วยความแปลกใจและสงสัย ยกมือปล่อยพลังเทพเป็นประกายเย็นใส่แมวดำทันที

"สัตว์อัปมงคลจากที่ไหนกัน!"

แมวดำกระโดดอย่างคล่องแคล่ว หลบหลีกการโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด

มันหมุนตัวในอากาศอย่างเบาสบาย มองแม่ลูกทั้งสองอีกครั้ง สายตานั้นเหมือนมีการเยาะเย้ยอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหายไปในความมืดของราตรี

"ท่านแม่ มันก็แค่แมวจรจัดตัวหนึ่ง"

เหย่าอวิ๋นเหลียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก กำลังจะปลอบประโลม

แต่ภรรยาท่านเหย่ากลับขมวดคิ้วแน่น จ้องมองที่หน้าต่าง

"ดึกดื่นป่านนี้ จะมีแมวปรากฏในเรือนข้าได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของนางค่อยๆ เบาลง ในใจมีความไม่สบายใจอยู่ลางๆ

"อีกอย่างสายตาของสัตว์ตัวนั้นก็ผิดปกติ"

นอกหน้าต่าง เงาไม้ไหวเอน ไร้ร่องรอยของแมวดำแล้ว

......

ตะวันร่อนรอนราวกับเลือด ย้อมหลุมฝังศพเดียวดายบนเขาหลังตระกูลเหย่าด้วยสีส้มแดงอันเศร้าสลด

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาใบไม้แห้ง หมุนวนอยู่หน้าหลุมศพ ส่งเสียงราวกับการร่ำไห้

เยว่จีในชุดขาวยาว คุกเข่าอยู่หน้าป้ายหลุมศพที่มีคราบเปรอะเปื้อน

ป้ายหลุมศพนั้นเรียบง่ายอย่างน่าสงสาร แกะสลักเพียงอักษรว่า "หลุมศพนางเหย่าหรูเหมย" ไม่มีแม้แต่ชื่อผู้สร้างป้าย

ขอบป้ายหินสึกกร่อนไปตามกาลเวลา รอยแตกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ แสดงให้เห็นว่าไม่มีคนมาดูแลมานานแล้ว

"ท่านแม่ ลูกสาวมาเยี่ยมท่านแล้ว"

เยว่จีเอ่ยเบาๆ เสียงถูกลมพัดให้แตกกระจาย

นางยื่นนิ้วเรียวบางออกไป ค่อยๆ ปัดใบไม้ร่วงและฝุ่นออกจากป้าย เล็บของนางเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกสีดำ แต่นางกลับไม่สนใจ

หลังจากวรยุทธ์ของนางถูกทำลาย นางเสนอที่จะซ่อมแซมหลุมศพของมารดาหลายครั้ง แต่ล้วนถูกภรรยาท่านเหย่าขัดขวาง

"ท่านแม่ ลูกไร้ความสามารถ ทำให้ท่านต้องลำบาก"

จานขนมดอกกุ้ยหลาย จอกสุราใส วางอยู่หน้าหลุมศพ ทั้งสองอย่างล้วนเป็นสิ่งที่มารดาชื่นชอบในความทรงจำ

กิริยาของเยว่จีอ่อนโยนเป็นพิเศษ ราวกับกลัวจะรบกวนผู้ที่นอนหลับใหลยาวนาน

เมื่อนางวางจานผลไม้ที่สามลง หยดน้ำตาหยดหนึ่งก็ตกลงบนโต๊ะหินสีเขียว กระเซ็นเป็นละอองน้ำเล็กๆ

"ท่านแม่ ลูกสาวได้พบคนที่สามารถฝากชีวิตได้แล้ว"

เยว่จีประสานมือวางที่หน้าผาก ค่อยๆ ก้มศีรษะลง

เมื่อนางเงยหน้าขึ้น หน้าผาก็มีดินติดอยู่แล้ว

"เขาดีกับลูกมาก ดีมากจริงๆ"

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพลันพัดแรงขึ้น พัดผมยาวที่ไม่ได้มัดของนาง

เส้นผมสีดำบางเส้นติดอยู่บนแก้มที่เปียกชื้น ดูเหมือนรอยน้ำตาสีดำ

เยว่จีล้วงผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาจากอก ค่อยๆ คลี่ออก ข้างในห่อปิ่นไม้ที่สีซีดไปบ้างแล้ว นี่คือสิ่งเดียวที่มารดาทิ้งไว้ให้นาง

"เขาช่วยลูกสาวฟื้นฟูรากวิญญาณแล้ว"

เยว่จีวางปิ่นไม้ลงบนโต๊ะเครื่องเซ่นอย่างนุ่มนวล ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย

"ท่านไม่รู้หรอก ตลอดหลายปีที่ไม่มีรากวิญญาณ ลูกสาวทนทรมานมาอย่างไรบ้าง"

เสียงของนางสะอื้น ต้องหยุดหายใจลึกๆ หน้าอกขึ้นลงอย่างรุนแรง

เสียงกลองยามพลบค่ำดังมาแต่ไกล ดังทึบๆ สี่ครั้ง

แต่เยว่จีกลับไม่ได้ยิน เพียงแต่จ้องมองตัวอักษรที่เลือนรางบนป้ายหลุมศพ ราวกับสามารถมองทะลุหินเย็นก้อนนั้นไปเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนของมารดาได้

"เขายังช่วยลูกสาวเพิ่มวรยุทธ์ด้วย ตอนนี้ลูกสาวอยู่ในขั้นอาณาเขตเทพเคารพแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ นางควรจะภูมิใจ แต่น้ำตากลับพรั่งพรูออกมามากขึ้น

"ท่านรู้ไหม? ตอนนี้ลูกสาว... ตอนนี้ลูกสาวในที่สุดก็มีความสามารถที่จะปกป้องตัวเองแล้ว"

ลมแรงพัดมา ขนมดอกกุ้ยบนโต๊ะถูกพัดตกลงพื้น แตกเป็นชิ้นๆ

เยว่จีรีบก้มลงเก็บ แต่พอก้มตัวลงก็พลันร่ำไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

นางขดตัวอยู่หน้าป้ายหลุมศพ ไหล่สั่นระริกอย่างรุนแรง ราวกับเด็กน้อยที่หลงทาง

"หากลูกสาวได้พบเขาเร็วกว่านี้ ท่านแม่ก็คงไม่ต้องจากลูกไป"

เยว่จีสะอื้น วางหน้าผากลงบนป้ายหลุมศพอันเย็นเฉียบ

"ทั้งหมดเป็นความผิดของลูกสาว หากตอนนั้นลูกสาวมีวรยุทธ์ดังเช่นตอนนี้ ก็จะสามารถปกป้องท่านได้"

ยามพลบค่ำมาเยือน ลำแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์เคลื่อนออกจากป้ายหลุมศพ ทุกอย่างจมดิ่งสู่ความมืด

เสียงร่ำไห้ของเยว่จีค่อยๆ เบาลง กลายเป็นเสียงสะอื้นที่ขาดๆ หายๆ

นางยกจอกสุราใสขึ้นด้วยมือที่สั่นเทา ค่อยๆ เทลงหน้าหลุมศพ

"ท่านแม่วางใจเถิด"

เยว่จีสูดลมหายใจลึกๆ จู่ๆ ก็ยืดหลังตรง

นางเช็ดน้ำตา ในดวงตาวาบไปด้วยความมุ่งมั่น

"ลูกสาวตอนนี้เป็นอยู่ดีมาก ผู้ที่ทำร้ายท่าน ลูกสาวจะไม่ปล่อยไปแม้แต่คนเดียว"

ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร ปลายหูของนางพลันแดงระเรื่อขึ้นมา

"เขาเป็นคนดี ท่านแม่คงจะชอบเขาเช่นกัน"

แมวดำกระโดดไปมาอย่างเบาสบายบนสันหลังคา สี่ขาเหยียบผ่านกระเบื้องเขียว ไม่มีเสียงดังเลยแม้แต่น้อย

มันเคลื่อนผ่านเรือนหลายหลัง สุดท้ายก็กระโดดอย่างคล่องแคล่วมาอยู่ข้างกายเยว่จี

เยว่จีกำลังจะจากไป เมื่อเห็นแมวดำตัวนั้น ดวงตาก็จ้องนิ่ง

"โม่หยู่?"

โม่หยู่ใช้ศีรษะถูเข่าของนาง ดวงตาสีหยกเขียวส่องประกายในยามพลบค่ำ

เยว่จีอุ้มแมวดำขึ้นมาไว้ในอ้อมอก ปลายนิ้วจมลงในขนนุ่มอุ่น

"เจ้าหาที่นี่เจอได้อย่างไร? ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้ารออยู่ในห้องหรอกหรือ?"

แมวดำเงยหน้าขึ้น เอ่ยเป็นภาษามนุษย์ เป็นเสียงผู้หญิงที่ใสกังวาน

"ท่านนาย เกิดเรื่องแล้ว" มันหูหมุนอย่างระแวดระวัง "ข้าเพิ่งผ่านเรือนของนางเหย่า ได้ยินนางกับเหย่าอวิ๋นเหลียนวางแผนทำร้ายท่าน"

นิ้วของเยว่จีบีบแน่นโดยไม่รู้ตัว ทำให้แมวดำร้องเบาๆ นางจึงรีบคลายมือ

"พวกนางพูดอะไร?"

"งานโคมไฟไหว้พระจันทร์ นางเหย่าจะเชิญจิ่วกุยมาทำพิธี บุกรุกทะเลจิตของท่าน... ควบคุมท่านให้อับอายต่อหน้าผู้คน ทำลายความบริสุทธิ์ของท่าน"

เยว่จีสีหน้าซีดขาว นางกอดแมวดำแนบอก รู้สึกถึงร่างเล็กอุ่นของมัน จึงหยุดอาการสั่นทั้งตัวได้

"ข้ารู้แล้ว"

......

"แสงอาทิตย์ยามเที่ยงถูกกรองผ่านกรอบหน้าต่างของคฤหาสน์จิ่วโหยวเหมิง ทอดเงาเป็นลายใยแมงมุมลงบนพื้นหินสีเขียว"

เยว่าอวิ๋นเหลียนในชุดกระโปรงผ้าไหมสีแดงเข้มก้าวเข้าสู่โถง ตราหยกไล่ผีที่ห้อยอยู่ที่เอวของนางพลันแตกออกเป็นสองชิ้นเมื่อก้าวข้ามธรณีประตู ร่วงลงบนพื้น

"แขกผู้มาเยือนหายากนัก"

จิ่วกุยนั่งขดอยู่บนบัลลังก์กระดูกขาว นิ้วอันซูบผอมลูบไล้กะโหลกทารกบนที่วางแขน

"นักบุญหญิงตระกูลเหย่าถึงกับมาเยือนด่านนรกของข้าด้วยตนเอง?"

เยว่าอวิ๋นเหลียนกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้ วางกล่องของขวัญปิดทองลงบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยคราบเลือด

ในทันทีที่ฝากล่องเปิดออก แสงไฟผีในหอประชุมก็สงบลงทันที

ในกล่องวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเก้าไข่มุกรวมวิญญาณเซวียนอิน ซึ่งเป็นสมบัติล้ำค่าของผู้ฝึกปีศาจ

"งานโคมไฟไหว้พระจันทร์ มารดาของข้าอยากเชิญท่านผู้อาวุโสควบคุมผู้หนึ่ง"

นางดีดนิ้วเบาๆ ผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดก็ไหลออกมาจากแขนเสื้อ

ที่มุมผ้าปักดอกบัวน้ำแข็งอยู่ดอกหนึ่ง ยังคงมีกลิ่นหอมอ่อนๆ หลงเหลืออยู่

"นี่เป็นของส่วนตัวของเยว่จี"

"จิ๊ๆ มีกลิ่นอายของรากวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หยิน" เสียงกลืนน้ำลายอันน่ากลัวดังมาจากใต้เสื้อคลุมดำ "ฮิๆๆ ตระกูลเหย่าช่างโหดร้ายจริงๆ!"

หลังม่านบังลม หลี่หลิงเกอยืนนิ่งอยู่ในเงามืด

นิ้วเรียวยาวของเขาแตะอยู่บนลวดลายเถาวัลย์ของฉากไม้จันทน์หอม ผ่านช่องว่างของฉากบังลม เขาได้ยินทุกอย่างที่ทั้งสองพูดอย่างชัดเจน

เมื่อเสียงฝีเท้าของเยว่าอวิ๋นเหลียนหายไปจากห้องแล้ว หลี่หลิงเกอจึงเดินออกมาจากหลังฉากบังลม

"ไข่มุกรวมวิญญาณเซวียนอิน ของดีนักแล"

รอยยิ้มของจิ่วกุยแข็งค้างบนใบหน้า เขารีบค้อมตัวลง

"องค์ชายพูดเล่น ของพวกนี้ไม่เข้าตาองค์ชายหรอก"

หลี่หลิงเกอยกมือขึ้นหยุดคำพูดของเขา ดึงม้วนกระดาษบางออกจากแขนเสื้อ วางลงบนกล่องของขวัญเบาๆ

บนกระดาษเขียนชื่อสมุนไพรไว้อย่างหนาแน่น ตรงด้านบนมีตัวอักษรใหญ่สามตัว: ยาเม็ดหล่อเทพ

"ตำราของยาเม็ดหล่อเทพเทียบกับไข่มุกรวมวิญญาณเซวียนอินแล้วเป็นอย่างไร?"

ลมหายใจของจิ่วกุยเริ่มเร่งรีบขึ้น นิ้วที่ซูบผอมสั่นระริกเมื่อประคองม้วนกระดาษขึ้นมา

เขาติดอยู่ในขั้นจักรพรรดิเทพมาหลายปีแล้ว ไม่สามารถก้าวไปอีกขั้นได้เลย

หากได้รับยาเม็ดหล่อเทพ วรยุทธ์ของเขาก็จะก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น อาจได้รับพลังของเทพโบราณด้วยซ้ำ

อย่าว่าแต่ไข่มุกรวมวิญญาณเซวียนอินเก้าเม็ดเลย แม้แต่เก้าร้อยเม็ดก็ยังเทียบไม่ได้กับยาเม็ดหล่อเทพ

หลี่หลิงเกอย่อมมองออกถึงความโลภในดวงตาของเขา

"ข้าคิดว่าเจ้าควรรู้ว่าควรเลือกอย่างไร และควรช่วยใครด้วย"

"องค์ชายเห็นแจ้ง! ข้าน้อยขอรับใช้องค์ชายด้วยความยินดี!" จิ่วกุยยื่นผ้าเช็ดหน้าในมือส่งออกไปด้วยสองมือ

"ขอบใจมาก"

ขณะที่หลี่หลิงเกอรับผ้าเช็ดหน้า เขาก็ยื่นมือคว้าตราหยกที่แตกเป็นสองชิ้นตรงประตู ใส่ลงในมือของจิ่วกุย

......

โคมไฟเริ่มส่องแสง ทั้งเมืองฉางอานราวกับถูกจุดด้วยประกายดาว

ถนนจูเจวี่ยผู้คนหนาแน่นเหมือนทอผ้า โคมไฟนับพันแขวนอยู่ระหว่างคฤหาสน์และหอภาพวาด ทำให้ท้องฟ้ายามราตรีสว่างราวกับกลางวัน

สองข้างถนน เสียงร้องเรียกของแผงลอยดังขึ้นเป็นระลอก

คนแก่ที่ขายลูกกวาดมือพลิกไปมาอย่างรวดเร็ว น้ำตาลสีอำพันไหลเป็นรูปสัตว์มงคลอันมีชีวิตชีวาใต้แสงไฟ

หน้าร้านเครื่องแป้ง สาวน้อยหลายคนเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก ปลายนิ้วไล้ผ่านชาดในกล่องกระเบื้อง

ชั้นสองของร้านสุรา นักกวีชายหนุ่มชูจอกชมจันทร์ น้ำสุรากระเซ็นลงบนกระดาษกวี เปียกเป็นกลิ่นหอมดอกกุ้ย

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็ระเบิดดอกไม้ไฟสีเงินดอกหนึ่ง แสงไฟนับหมื่นร่วงลงสู่โลกมนุษย์

"ดูเร็ว! เก้าหงส์สวัสดีตะวัน!" ผู้คนส่งเสียงเฮฮา

ดอกไม้ไฟบานในท้องฟ้ายามราตรีเป็นหางทองเก้าเส้น ส่องสว่างใบหน้าเงยหน้าของเยว่จี

วันนี้นางสวมชุดขาวลายผีเสื้อชุดเก็บเซียน เสื้อผ้าประดับไข่มุกเล็กๆ ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบอยู่บนทะเลดาว

ข้างกายหลี่หลิงเกอในชุดเสื้อคลุมปักลายสีดำ มือเขาโอบรอบเอวของเยว่จีตลอด ราวกับกำลังปกป้องหิมะที่เปราะบางกองหนึ่ง

"โคมม้าวิ่งนี้ช่างประณีตจริงๆ"

หลี่หลิงเกอพลันหยุดเท้า ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ละครเงาบนโครงโคมที่หมุนไป

ในเงาโคม หญิงงามอาภรณ์พลิ้วไหวตามลม กำลังไล่ตามกระต่ายหยกที่หนีไป

เยว่จีอมยิ้ม ยื่นมือไปแตะกระดาษโคม

"ดูสิ หูกระต่ายตัวนี้ยังขยับได้ด้วย"

ขณะพูด นางอดมองไปข้างหลังไม่ได้ ในใจยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

"จะไม่มีปัญหาจริงๆ หรือ?"

หลี่หลิงเกอกอดเอวของนางแน่น

"วางใจเถิด ทุกอย่างจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว"

......

ราตรีมืดดั่งหมึก พระจันทร์เต็มดวงลอยสูง แสงสว่างเย็นชุ่มสาดลงบนราวบันไดหินเขียวของแท่นชมจันทร์ สะท้อนเงาคนสองคน

ภรรยาท่านเหย่าในชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม ที่ชายเสื้อปักลายนกหลวนสีทองเข้ม ส่องประกายเย็นชาในแสงจันทร์

นางวางปลายนิ้วเบาๆ บนราวบันได เล็บที่ทาสีแดงเคาะเบาๆ บนพื้นหินเป็นพักๆ ราวกับการเร่งเร้าอันไร้เสียง

เหย่าอวิ๋นเหลียนยืนอยู่ข้างนาง ชายกระโปรงสีแดงเข้มถูกลมราตรีพัดขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรองเท้าผ้าไหมปักลายนกคีรีทอง

สายตาของนางจับจ้องไปที่คู่รักบนถนน ในดวงตาระลอกคลื่นแห่งความอิจฉาและความสาแก่ใจผสมปนเปกัน

"ท่านแม่ จิ่วกุยจะไม่ผิดคำพูดใช่ไหม?"

ภรรยาท่านเหย่ามุมปากยกขึ้น แต่รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา

"วางใจเถิด จิ่วกุยเมื่อรับของขวัญของเจ้าแล้ว ย่อมต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

สายตาของนางกวาดผ่านร่างบางของเยว่จี ในดวงตาวาบไปด้วยความเยือกเย็น

เก้าไข่มุกรวมวิญญาณเซวียนอิน ข้อเสนอหนักเช่นนี้ จิ่วกุยไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

(จบบท)