บทที่ 248 โจรตัวน้อย อย่าเพิ่งดีใจไปเลย! (ฟรี)
บทที่ 248 โจรตัวน้อย อย่าเพิ่งดีใจไปเลย! (ฟรี)
คำพูดนี้พอออกไป เท้าแมงมุมทั้งหกขาของนางพิษย่าหงุดหงิด ดวงตาประกายแวบหนึ่งของความสงสัยผ่านเข้ามา
นางจ้องมองหลี่หลิงเกอ เสียงแหบแห้งผสมความไม่เชื่อ:
"เด็กหนุ่มคนนี้แค่มีวรยุทธ์ระดับเทพเคารพเท่านั้น จะเป็นสามเทพบุตรแห่งราชวงศ์เทียนเซิงได้อย่างไร? เจ้ากำลังหลอกว่าข้าไม่มีความรู้หรือ?"
ซูชิงฟางริมฝีปากแย้มยิ้ม ดวงตาปรากฏประกายเย้ยหยัน
"บอกเจ้าว่าไม่มีความรู้ ก็คือไม่มีความรู้นั่นแหละ"
นางชี้นิ้วหยกไปที่หลี่หลิงเกอจากระยะไกล เสียงแม้เบา แต่ดังราวฟ้าร้องในหูผู้คน
"สามเทพบุตรในตอนนี้ ไม่ใช่สามเทพบุตรในอดีตแล้ว"
โครม!
พอคำพูดนี้ออกไป ทั้งถนนก็เดือดพล่านทันที!
ผู้ฝึกวิชา พ่อค้า ทหารองครักษ์ในเมืองหลวง แม้แต่คนในตระกูลใหญ่บนหอคอยระยะไกล ทุกคนต่างจ้องตาโตใส่หลี่หลิงเกอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ!
"สามเทพบุตรเปลี่ยนโฉมใหม่แล้ว?!"
"น่าแปลกที่พลังงานไม่เหมือนเดิม!"
"ต้องบอกว่า คุณชายผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาจริงๆ..."
หลี่หลิงเกอยืนนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย ปล่อยให้ผู้คนจ้องมอง
คิ้วตาดั่งภาพวาด บุคลิกเหนือโลกีย์ ทุกการเคลื่อนไหว ทั้งมีความสง่างามของเทพบุตร และความเยือกเย็นของอัจฉริยะวิถียาเม็ด
ชั่วขณะนั้น ไม่รู้ว่ามีนักปฏิบัติหญิงกี่คนที่มองจนเคลิบเคลิ้ม
ดวงตาของนางพิษย่าหดตัวอย่างรุนแรง ในที่สุดนางก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้
"เจ้า... เป็นสามเทพบุตรจริงๆ หรือ?"
หลี่หลิงเกอยิ้มบางๆ ในใจคิดไว้แล้วว่าจะให้คนแก่นี่ต้องชดใช้กรรม
"ข้าเป็นสามเทพบุตรหรือไม่ วันหน้าเจ้าย่อมรู้เอง"
สีหน้าของนางพิษย่าเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดที่สุดทันที ในดวงตาผ่านความหวาดระแวง โลภมาก ไม่ยอมรับ สุดท้ายกลายเป็นความเย็นชาและถอยทัพ
"ไม่ทราบว่าเป็นสามเทพบุตร คนแก่ล่วงเกินไปมาก"
นางกัดฟันดึงขาแมงมุมกลับ ร่างค่อยๆ ถอยหลัง
"สามเทพบุตร พวกเราคงได้พบกันอีก!"
คำพูดยังไม่ทันจบ ร่างของนางก็กลายเป็นกลุ่มหมอกดำ จางหายไปในความว่างเปล่า
บนถนน ผู้คนยังคงจมอยู่ในความตื่นตะลึง กระซิบกระซาบไม่หยุด
"สามเทพบุตรแย่งร่างใครมา ถึงได้มีบุคลิกเช่นนี้!"
"ได้ยินว่าเขาแย่งร่างของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในการประชุมวิถียาเม็ด หลี่หลิงเกอ!"
"น่าแปลก... น่าแปลกที่ชายาได้ออกมาปกป้องด้วยตัวเอง!"
หลี่หลิงเกอฟังเสียงวิจารณ์รอบข้าง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่เงยหน้ามองซูชิงฟางที่ยังยืนอยู่บนชายคา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ทั้งยิ้มทั้งไม่ยิ้ม
ซูชิงฟางแค่นเสียงเย็น ดวงตาหรี่ลง ริมฝีปากแดงเปิดออก เอ่ยคำพูดเงียบๆ
"โจรตัวน้อย อย่าเพิ่งดีใจไปเลย"
จากนั้น นางก็โบกแขนเสื้อกว้าง ร่างกลายเป็นสายแสง หายไปในวังเฟิงหลิน
......
วันรุ่งขึ้น
สมาคมการค้าเซิงอวี้ตั้งอยู่บนถนนจูเจวี้ยที่คึกคักที่สุดในเมืองหลวง ตึกเจ็ดชั้นเป็นสมาคมการค้าใหญ่ที่สุดในราชวงศ์เทียนเซิง
หลี่หลิงเกอยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ของสมาคม เงยหน้ามองป้ายทองคำ มุมปากปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย
"สามเทพบุตร ประธานอวิ๋นรออยู่ในห้องรับรองนานแล้ว" ผู้ดูแลในชุดคลุมสีเขียวเดินมาต้อนรับอย่างเคารพ โค้งคำนับ
หลี่หลิงเกอพยักหน้าเล็กน้อย พับพัดในมือ ก้าวเข้าประตูใหญ่ของสมาคม
วันนี้เขาตั้งใจสวมชุดคลุมสีขาวดุจจันทร์ เอวรัดด้วยเข็มขัดหยกดำ ทั้งคนดูสง่างามสูงส่ง แต่ก็แฝงกลิ่นอายความสูงศักดิ์เฉพาะตัวของราชวงศ์
ผ่านโถงด้านหน้าที่คึกคักไปด้วยการซื้อขาย ผู้ดูแลนำเขามาถึงศาลาแยกในลานหลัง
เปิดประตู กลิ่นหอมกลิ่นกล้วยไม้อ่อนๆ โชยมา
"สามเทพบุตรเสด็จมา ทำให้สมาคมเซิงอวี้รุ่งเรืองขึ้นจริงๆ"
เสียงผู้หญิงอ่อนหวานยั่วยวนดังมาจากหลังฉาก ตามด้วยร่างอรชรค่อยๆ เดินออกมา
รูม่านตาของหลี่หลิงเกอหดเล็กลง พัดในมือบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย
แม้ว่าเขาจะเคยเห็นประธานสมาคมเซิงอวี้ผู้นี้ตอนค้นวิญญาณจ้าวหลิงเจิน แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายยืนต่อหน้าจริงๆ ก็ยังรู้สึกตกตะลึง
อวิ๋นจีสวมชุดกระโปรงบางสีม่วงแดง ผ้านั้นบางราวปีกจักจั่น ตามการเคลื่อนไหวของนางค่อยๆ พลิ้ว มองเห็นผิวขาวด้านในเลือนราง
สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือขาเรียวยาวใต้กระโปรง ในแสงแดดเปล่งประกายดุจไข่มุก
"ประธานอวิ๋น"
หลี่หลิงเกอสูดลมหายใจลึก รวบรวมสติอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นจีเอามือปิดปากหัวเราะ ดวงตาเปล่งประกายเสน่ห์นับพัน
หลังจากเห็นใบหน้าของหลี่หลิงเกอ ดวงตาของนางก็ปรากฏความประหลาดใจ
แม้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับสามเทพบุตรที่แย่งร่างคนอื่น บัดนี้หน้าตาหล่อเหลาจะแพร่กระจายไปทั่วเมือง
พอได้เห็นวันนี้ ข่าวลือไม่ได้เกินจริง
"สามเทพบุตรมาด้วยตัวเอง ไม่ทราบว่ามีธุระอะไร?"
ทั้งสองนั่งลงตามตำแหน่ง สายตาของหลี่หลิงเกอไม่ได้ตั้งใจตกลงที่ขาของอวิ๋นจีอีกครั้ง
"สามเทพบุตรดูเหมือนจะสนใจขาของข้ามาก?"
อวิ๋นจีจับสายตาของเขาได้อย่างว่องไว ตั้งใจวางขาข้างหนึ่งไขว้บนอีกข้าง การเคลื่อนไหวนี้ทำให้กระโปรงเลื่อน ให้หลี่หลิงเกอเห็นชัดขึ้นอีก
หลี่หลิงเกอกระแอมเบาๆ หยิบม้วนภาพจากแขนเสื้อ
"ความจริงแล้ว วันนี้ข้ามาเพื่อปรึกษาธุรกิจถุงน่องรูปแบบใหม่กับประธานอวิ๋น"
เขาค่อยๆ คลี่ม้วนภาพ บนนั้นวาดถุงน่องบางเข้ารูปแบบหนึ่งอย่างละเอียด ทั้งหมดสีดำ ที่ข้อเท้าและน่องยังประดับด้วยลวดลายอักขระเล็กๆ
ดวงตาของอวิ๋นจีปรากฏความประหลาดใจ นางโน้มตัวไปข้างหน้า ผมเส้นหนึ่งตกลงบนม้วนภาพ
"นี่คือ..."
"ถุงน่องดำ" เสียงของหลี่หลิงเกอเปี่ยมด้วยความมั่นใจ "ต่างจากถุงน่องทั่วไป ต้องทอด้วยเส้นใยที่แมงมุมท้องดำลายทองสร้าง ไม่เพียงบางเบาระบายอากาศ ยังสามารถต้านทานการโจมตีด้วยศาสตร์อาคมระดับต่ำได้"
อวิ๋นจีเลิกคิ้วเล็กน้อย
"สัตว์อสูรนั้นสร้างเส้นใยแข็งแรงมาก ช่างทอธรรมดาไม่สามารถจัดการได้"
"นั่นแหละที่ทำให้มีค่า" นิ้วของหลี่หลิงเกอแตะลงบนภาพเบาๆ "ข้าได้พบวิธีกลั่นเส้นใยแมงมุมแล้ว เพียงแค่เติมน้ำยาพิเศษ ก็สามารถทำให้เส้นใยนุ่มและยืดหยุ่น"
อวิ๋นจีครุ่นคิดยกถ้วยชา จิบเบาๆ
"ทำไมสามเทพบุตรถึงคิดว่ามันจะขายดี? นักปฏิบัติหญิงในโลกยุทธ์ไม่ได้สนใจการแต่งกายเหมือนสตรีสามัญ"
หลี่หลิงเกอส่ายหน้าเล็กน้อย
"ผู้ปฏิบัติธรรมก็เป็นคนเหมือนกัน โดยเฉพาะนักปฏิบัติหญิง ใครไม่อยากแสดงเสน่ห์ความเป็นหญิงในขณะที่รักษาพลังไว้ล่ะ?"
สายตาของเขากวาดมองขาของอวิ๋นจีอย่างมีนัย แล้วพูดต่อ
"ยิ่งกว่านั้น ถุงน่องดำไม่เพียงเพิ่มการป้องกัน แต่ยังเพิ่มความเร็วโจมตีด้วย"
"ยังเพิ่มความเร็วโจมตีด้วย?!"
คิ้วของอวิ๋นจีขมวดเล็กน้อย นางเข้าใจการเพิ่มการป้องกัน แต่ไม่เข้าใจว่าความเร็วโจมตีจะเพิ่มได้อย่างไร
แต่พอนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับสามเทพบุตรผู้นี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา นางก็อดสงสัยไม่ได้มากขึ้น
อวิ๋นจีหัวเราะเบาๆ เธอลุกขึ้นเดินมาที่ข้างหลี่หลิงเกอ นำกลิ่นหอมหวานมาด้วย
นางก้มลงดูภาพขณะที่เส้นผมหล่นลงบนหลังมือของหลี่หลิงเกอ นำความรู้สึกชาเล็กน้อย
"การออกแบบนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"
นิ้วของนางลากไปตามเส้นบนภาพ
"โดยเฉพาะอักขระเหล่านี้ ใช้ทำอะไร?"
หลี่หลิงเกอรู้สึกถึงความอุ่นจากร่างอวิ๋นจี จึงเสียสมาธิเล็กน้อย
"สวมใส่แล้วไม่เพียงป้องกันดาบทั่วไป แต่ยังทำให้การเคลื่อนไหวคล่องตัวขึ้น สิ่งสำคัญที่สุดคือ—"
เขาหยุดชั่วครู่ สายตาตกลงบนขาของอวิ๋นจี แล้วพูดต่อ
"มันจะทำให้เส้นสายขางดงามยิ่งขึ้น"
อวิ๋นจียืดตัวขึ้น ดวงตาเปล่งประกายของนักธุรกิจ
"สามเทพบุตรมาเอง คงไม่ใช่แค่มาขายเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งใช่ไหม?"
หลี่หลิงเกอเก็บภาพ แต่ไม่ได้พูดถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงทันที
"ข้าต้องการร่วมมือกับสมาคมเซิงอวี้ ข้าจะให้เทคนิคการกลั่นเส้นใยแมงมุมและการออกแบบ สมาคมรับผิดชอบการผลิตและขาย แบ่งกำไรห้าสิบห้าสิบ"
"ห้าสิบห้าสิบ?" อวิ๋นจีหัวเราะเบาๆ "สามเทพบุตรมีความอยากมาก ท่านรู้หรือไม่ว่าเครือข่ายการขายของสมาคมเซิงอวี้ครอบคลุมทั้งเก้าดินแดน?"
หลี่หลิงเกอเตรียมพร้อมมาแล้ว เขาหยิบขวดกระเบื้องวางบนโต๊ะ
"นี่คือน้ำยาที่ข้าปรุง เชื่อว่าด้วยสายตาของประธาน จะต้องเห็นศักยภาพของถุงน่องนี้
ลองคิดดู เมื่อสตรีชั้นสูงในเมืองหลวง นักปฏิบัติหญิงจากสำนักใหญ่ต่างแย่งกันซื้อ..."
จากนั้น เขาเปลี่ยนเรื่องพูดทันที
"แน่นอน สมาคมการค้าในราชวงศ์เทียนเซิงไม่ได้มีแค่แห่งเดียว ข้าเชื่อว่าจะมีคนยอมรับเงื่อนไขของข้า"
ดวงตาของอวิ๋นจีวูบไหว ธุรกิจนี้ไม่ว่าจะทำได้หรือไม่ ก็ไม่ควรปล่อยให้คนอื่นทำ
นางเดินกลับไปยังที่นั่ง ท่าทางสง่างามนั่งลง ขาข้างหนึ่งแกว่งเบาๆ
"สามเทพบุตรมีพรสวรรค์ในการโน้มน้าวคน แต่ท่านเคยเห็นสตรีสวมถุงน่องดำแบบนี้หรือไม่?"
หลี่หลิงเกอชะงักเล็กน้อย "ตอนนี้มีเพียงภาพวาด"
เสียงของอวิ๋นจีเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและยั่วยวน
"ในฐานะพ่อค้า ข้าต้องดูผลลัพธ์จริงก่อนตัดสินใจลงทุน"
นางตบมือเบาๆ สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา
อวิ๋นจีกระซิบที่หูนาง สาวใช้พยักหน้าถอยออกไป เพียงแต่ตอนออกไป นางหยิบขวดกระเบื้องบนโต๊ะไปด้วย
เห็นเช่นนั้น หลี่หลิงเกอไม่ได้ห้าม เพราะถึงเวลาพูดเรื่องจริงแล้ว
"จริงๆ แล้ววันนี้ข้ามา ยังมีอีกเรื่องที่อยากปรึกษา"
อวิ๋นจีโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ที่นางฟังเขาพูดมาตลอด ไม่ใช่เพราะธุรกิจถุงน่องดำ แต่เพราะตำแหน่งจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในการประชุมวิถียาเม็ดของอีกฝ่าย
สมาคมให้ความสำคัญกับข่าวสารมากที่สุด โลกเทพดาวพิภพส่งข่าวมาแล้วว่า หลี่หลิงเกอในการประชุมวิถียาเม็ดสามารถปรุงยาเม็ดระดับสูงได้
ยาเม็ดหวงเทียนอาทิตย์จันทราของตระกูลหวัน ก็มาจากมือของคนผู้นี้
ไม่ว่าคนตรงหน้าจะเป็นสามเทพบุตรหรือหลี่หลิงเกอ นางหวังจะร่วมมือประมูลยาเม็ดกับเขามากกว่า
หลี่หลิงเกอหยิบกล่องหยกจากแหวนเก็บของ ค่อยๆ เลื่อนไปตรงหน้าอวิ๋นจี
"ประธานลองดูสิ่งนี้ก่อน"
อวิ๋นจีเปิดกล่องหยกอย่างสงสัย ทันใดนั้นกลิ่นยาเข้มข้นก็แพร่กระจายทั่วห้องรับรอง
รูม่านตาของนางหดเล็ก เห็นยาเม็ดใสราวคริสตัลนอนนิ่งในกล่อง บนผิวมีลายยาสิบเส้นที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ในแสงเปล่งประกายรุ้งเจ็ดสี
"นี่คือยาเม็ดเซียนเทียนเก้าผลัดที่มีสรรพคุณสิบส่วน?"
เสียงของอวิ๋นจีสั่นเล็กน้อย ยาเม็ดเซียนเทียนเก้าผลัดช่วยให้ผู้ปฏิบัติระดับเทพเคารพทะลวงข้อจำกัด ยาเม็ดแบบนี้นับเป็นยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงแล้ว
ด้วยพลังของสามเทพบุตรในอดีต แม้จะปรุงยานี้ได้ แต่จะได้สรรพคุณสิบส่วนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย
หลังจากแสดงความสามารถแล้ว หลี่หลิงเกอพูดต่อ
"เกี่ยวกับเรื่องของข้า ข้าคิดว่าเจ้าคงได้ยินมาบ้างแล้ว เพียงแค่สามารถจัดหาสมุนไพร ข้าสามารถปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงใดๆ ก็ได้"
เขาหยุดเล็กน้อย แล้วเสริมอีกประโยค
"และรับประกันสรรพคุณสิบส่วน อัตราความสำเร็จร้อยละร้อย"
อวิ๋นจีปิดกล่องหยกทันที ตั้งกำแพงเสียงอย่างระวัง
"สามเทพบุตรควรรู้ว่าคนนอกมีคน ฟ้านอกมีฟ้า คำพูดของท่านยโสโอหังเกินไป"
หลี่หลิงเกอไม่ได้อธิบายมากนัก
"อีกสามวัน ข้าต้องการประมูลสิทธิ์ในการสั่งทำยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงที่มีสรรพคุณสิบส่วน ราคาเริ่มต้นหนึ่งแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพ"
ลมหายใจของอวิ๋นจีเร็วขึ้น อกเริ่มขึ้นลงไม่หยุด
นางสามารถจินตนาการได้ว่าเมื่อข่าวนี้แพร่กระจายออกไป ตอนนั้นสมาคมจะวุ่นวายเพียงใด
ยาเม็ดต่างชนิดต้องใช้ตำรายาต่างกัน เทคนิคการปรุงยาและการควบคุมไฟก็แตกต่างกัน
คนตรงหน้ากลับบอกว่าสามารถสั่งทำยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงใดๆ ก็ได้ นี่เป็นความมั่นใจระดับใด
เป็นไปได้หรือว่าเขาได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดของวิถียาเม็ด โดยได้หลอมรวมตำรายาทั้งหมดแล้ว?
เมื่อเทียบกับยาเม็ดนี้ ธุรกิจถุงน่องดำก็ไม่มีค่าอะไรเลย
"สามเทพบุตรรู้หรือไม่ว่ายาเม็ดระดับนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่ซ่อนตัวไม่ออกมาก็คงอดใจไม่ไหว"
พูดจบ สาวใช้ก็กลับมาพร้อมกล่องไม้ประณีต
"นี่คือถุงน่องคู่หนึ่งที่ข้าเร่งทำตามภาพของท่าน ลองดูว่าผลเป็นอย่างไร"
เมื่ออวิ๋นจีเปิดฝากล่อง กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยออกมาผสมกับกลิ่นธูปในห้อง
ในกล่องมีถุงน่องดำคู่หนึ่งวางอยู่เงียบๆ เปล่งประกายละเอียดดุจน้ำ ดูน่าหลงใหลยิ่งกว่าในภาพ
นางสั่นนิ้วเล็กน้อย หยิบถุงน่องดำขึ้นมุมหนึ่ง
สัมผัสนุ่มลื่นกว่าแพรไหมชั้นดีที่สุดสามส่วน แต่ก็มีความยืดหยุ่นแปลกใหม่
อวิ๋นจีช้อนตามองร่างของหลี่หลิงเกอที่นั่งตรงบนเก้าอี้ไม้จันทน์ เขาดูเหมือนจะจดจ่อกับชา แต่ถ้วยชานั้นไม่ได้ขยับมานาน
มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ นิ้วตั้งใจปล่อยให้ถุงน่องดำเลื่อนหลุดจากง่ามนิ้ว
"ถ้าเช่นนั้น ข้าลองสวมให้ท่านดูเองดีหรือไม่?"
ลูกกระเดือกของหลี่หลิงเกอขยับโดยไม่รู้ตัว ถ้วยชาในมือหมุนวนรอบหนึ่ง
"ยินดีอย่างยิ่ง"
เสียงของเขาต่ำกว่าปกติ แต่สายตาไม่ได้ละจากสีดำในมือนาง
เขาคิดว่าอวิ๋นจีอย่างน้อยจะไปลองสวมหลังฉาก แต่นางกลับไม่มีท่าทีหลบเลี่ยง ถอดรองเท้าปักลายตรงหน้าเขาทันที
อวิ๋นจีหัวเราะเบาๆ นิ้วเรียวจับสายรัดบนรองเท้าปัก
นางเคลื่อนไหวช้าๆ เท้าหยกยกขึ้นเล็กน้อย ไข่มุกที่ห้อยบนรองเท้าปักส่ายไปมาตามการเคลื่อนไหว
ด้วยเสียงแผ่วเบา รองเท้าปักตกลงบนพรม
นางงอขาหยกเล็กน้อย ปลายนิ้วเกี่ยวสายเงินที่ขอบถุงน่อง
สายรัดนั้นพันกันอย่างงดงาม นางตั้งใจแกะช้าๆ ให้ถุงน่องขาวค่อยๆ หลุดออกจากผิว
เมื่อเส้นไหมสุดท้ายคลายออก ถุงน่องร่วงลงดุจกลีบดอกไม้ เผยให้เห็นข้อเท้างามราวสลักจากหยก
แสงแดดทอดลงบนหลังเท้านางเป็นประกายจางๆ นิ้วเท้ากลมมนน่ารักดุจไข่มุก
แต่เมื่อนางจับถุงน่องดำในมือ กลับพบว่าสิ่งประดิษฐ์แปลกใหม่นี้ซับซ้อนกว่าที่คิด
ถุงน่องดำพันกันเป็นก้อนในมือนาง ยังไงก็สางไม่ออก
นางลองเอาปลายเท้าสอดเข้าไป แต่วัสดุบางราวปีกจักจั่นนั้นมักเลื่อนหลุดจากง่ามนิ้ว
หลังจากพยายามหลายครั้ง นางก็ยื่นขาออกไปตรงๆ เท้าหยกงามชี้ไปทางหลี่หลิงเกอ
"คงต้องรบกวนสามเทพบุตรแล้ว"
เสียงของนางแฝงความอึดอัด แต่ตากลับเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์
หลี่หลิงเกอวางถ้วยชา สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาเสนอ หากอีกฝ่ายไม่เข้าใจ เขาย่อมต้องอธิบาย
"สิ่งนี้ต้องใช้เทคนิคพิเศษจริงๆ"
หลี่หลิงเกอรับถุงน่องดำ ปลายนิ้วไม่ได้ตั้งใจปัดผ่านฝ่ามือนาง
เขาใช้มือทั้งสองข้างขยายปากถุงน่อง เสียงทุ้ม สายตาจดจ่อที่ปลายเท้านาง
"โปรดยกเท้าขึ้น"
อวิ๋นจีแตะปลายเท้าเบาๆ ราวแมลงปอแตะผิวน้ำ ลงในฝ่ามือเขา
นางรู้สึกได้ถึงความร้อนจากฝ่ามือของเขาที่ส่งผ่านผิวหนัง ร้อนกว่าวัสดุของถุงน่องหลายส่วน
ถุงน่องดำห่อหุ้มเท้างามนั้น แล้วถูกหลี่หลิงเกอค่อยๆ ดึงขึ้น ราวสายน้ำห่อหุ้มข้อเท้า แล้วไหลขึ้นตามเส้นโค้งของน่อง
ปลายนิ้วของหลี่หลิงเกอบางครั้งปัดผ่านผิวด้านข้างขาของนาง ทุกครั้งที่สัมผัสทำให้อวิ๋นจีสั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
เมื่อถุงน่องดำปกคลุมถึงเหนือเข่า การเคลื่อนไหวของหลี่หลิงเกอก็ระมัดระวังมากขึ้น
เขาใช้นิ้วโป้งกดที่ใต้เข่านาง นิ้วที่เหลือค่อยๆ เรียบชายถุงน่องดำ
ท่านี้ทำให้หลี่หลิงเกอต้องเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พอดีสบตากับอวิ๋นจีที่ก้มมอง
"รู้สึกไม่สบายหรือไม่?"
อวิ๋นจีไม่ได้ตอบทันที นางค่อยๆ หมุนข้อเท้า รู้สึกถึงสัมผัสแปลกใหม่จากวัสดุนี้
ผิวที่ซ่อนอยู่ใต้ถุงน่องดำทั้งเห็นและไม่เห็น ยั่วยวนกว่าตอนเปลือยเปล่าหลายส่วน
นางใช้ปลายเท้าแตะที่อกเขาเบาๆ กระซิบเสียงยั่วเย้า
"สวมด้วยมือของท่านเอง ย่อมสบายที่สุด"
หลี่หลิงเกอจับข้อเท้าที่ซุกซนของนาง สัมผัสของถุงน่องดำเลื่อนในฝ่ามือ ลื่นกว่าผ้าไหมชั้นดีที่สุด
หนึ่งถ้วยชาผ่านไป
ขายาวงามของอวิ๋นจีถูกถุงน่องดำห่อหุ้มทั้งหมด จากปลายเท้าไปถึงต้นขา ที่ชายกระโปรงที่อวิ๋นจีเลิกขึ้นเกิดเส้นแบ่งที่ยั่วยวน
ถุงน่องดำกับผิวขาวของนางสร้างความตัดกันชัดเจน เปล่งประกายละเอียดในแสงแดด
นางเดินอย่างสง่า วัสดุกับผิวหนังสร้างแสงเงาที่เปลี่ยนไป ก่อเส้นโค้งที่ทำให้หัวใจเต้นเร็วขึ้น
"เป็นอย่างไร?"
อวิ๋นจีหมุนตัวรอบหนึ่งตรงหน้าหลี่หลิงเกอ กระโปรงสะบัดพลิ้ว ถุงน่องดำเห็นบ้างไม่เห็นบ้าง
"เป็นไปตามที่ท่านคาดหวังหรือไม่?"
หลี่หลิงเกอเสนอ
"ประธานอวิ๋นสวมมันในการประมูลอีกสามวัน มูลค่าของถุงน่องดำนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า"
อวิ๋นจีเอามือปิดปากหัวเราะ นางนั่งลงใหม่ ตั้งใจไขว้ขาทั้งสอง ให้ถุงน่องดำปรากฏตรงหน้าหลี่หลิงเกออย่างเต็มที่
"อวิ๋นจียังมีข้อเรียกร้องหนึ่ง หวังว่าสามเทพบุตรจะพิจารณา"
นิ้วของนางลากผ่านขอบโต๊ะชาเบาๆ ทิ้งรอยน้ำจางๆ
หลี่หลิงเกอมองที่ขางามคู่นั้นครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าสบตาอวิ๋นจี
"ประธานว่ามาได้เลย"
อวิ๋นจีทันใดนั้นเปลี่ยนเป็นจริงจัง หยิบตราทองม่วงจากแขนเสื้อ วางบนโต๊ะชาเบาๆ บนตรามีอักษรสองคำ เซิงอวี้
"ข้าอยากเชิญสามเทพบุตรเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของสมาคมเซิงอวี้"
เสียงของนางลดความอ่อนหวานลง เพิ่มความจริงจัง
"ทุกเดือนเพียงปรุงยาเม็ดสามเตาให้สมาคม วัตถุดิบทางสมาคมจัดหาให้ กำไรแบ่งห้าห้า"
หลี่หลิงเกอเลิกคิ้ว ปลายนิ้วแตะตรา
"ประธานใจกว้างจริง ตราผู้อาวุโสรับเชิญของสมาคมเซิงอวี้ ได้ยินว่าทั้งเมืองหลวงไม่เกินห้าอัน"
"สามเทพบุตรสามารถปรุงยาเม็ดระดับเทพที่มีสรรพคุณสิบส่วน ความสามารถนี้ ไม่มีใครเทียบได้"
"ตกลง"
ตอนที่หลี่หลิงเกอกำลังจะจากไป เสียงของอวิ๋นจีก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ขอท่านรอก่อน"
หลี่หลิงเกอชะงัก แต่ไม่ได้หันหลังกลับ
เขารอให้อวิ๋นจีพูด แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยคำขอที่เขาอยากได้ยิน
"มีอะไรอีกหรือ?"
เสียงของอวิ๋นจีต่ำกว่าเมื่อครู่ ตาหมองลง ต่างจากความคำนวณฉลาดเมื่อครู่
"ข้า... ข้า..."
อวิ๋นจีสูดลมหายใจลึก ทันใดนั้นก็แก้ผ้าไหมม่วงที่ข้อมือซ้าย
เมื่อผ้าไหมเลื่อนลง เผยให้เห็นแผลเป็นน่าเกลียด ราวรากไม้ตายพันอยู่ที่ด้านในข้อมือขาวของนาง
"ข้ามีรากวิญญาณเสียหายแต่กำเนิด สิบปีก่อน ผู้อาวุโสเซิงอวี้ตรวจดูอาการข้า บอกว่านอกจากพบผู้ปรุงยาเม็ดที่สามารถปรุงยาเม็ดแก้สวรรค์ที่มีสรรพคุณสิบส่วน ไม่เช่นนั้นชาตินี้ไม่สามารถฝึกวิชาได้"
นางต่างจากนักปฏิบัติเหล่านั้น ตัวนางเป็นเพียงคนธรรมดา
ที่ได้เป็นประธานสมาคมเซิงอวี้ ล้วนอาศัยความพยายามของตัวเองหลายปีนี้
แต่ความงามของสตรีร่วงโรยได้ง่าย หากไม่สามารถฝึกวิชา นางย่อมแก่ชราสักวัน
เมื่อรอยเหี่ยวย่นปรากฏบนใบหน้า บางทีนางคงต้องจากสมาคมเซิงอวี้ไป
แม้จะกินยาเม็ดคงความงาม ก็ไม่อาจทำให้นางมีชีวิตยืนยาว ร่างกายเสื่อมถอยหลีกเลี่ยงไม่ได้
ตรงหน้า อาจเป็นโอกาสเดียวที่นางจะได้ยาเม็ดแก้สวรรค์
ยาเม็ดแก้สวรรค์เป็นยาเม็ดระดับเทพชั้นสูง อย่าว่าแต่ผู้ปรุงยาที่ปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงมีน้อย
แม้นางจะหาผู้ปรุงยาเช่นนั้นได้ อีกฝ่ายก็จะไม่ปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงเพื่อนาง
แม้ครั้งนี้หลี่หลิงเกอจะให้โอกาสสมาคมเซิงอวี้สั่งทำยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงหนึ่งเม็ด แต่หลายปีนี้เพื่อรวบรวมสมุนไพรปรุงยาเม็ดแก้สวรรค์ นางได้ทุ่มเททุกอย่างไปแล้ว จริงๆ แล้วนางไม่มีสารศักดิ์สิทธิ์เทพหนึ่งแสน
มุมปากของหลี่หลิงเกอยกขึ้นเล็กน้อย อวิ๋นจีมีรากวิญญาณเสียหาย นี่ไม่ใช่ความลับ และนี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่เขามาหาอวิ๋นจี
ยาเม็ดแก้สวรรค์สามารถฟื้นฟูรากวิญญาณของผู้ปฏิบัติ แต่ราคาหนึ่งแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพ ไม่ใช่สิ่งที่อวิ๋นจีจะรับได้
เขาไม่ได้คิดจะเอาสารศักดิ์สิทธิ์เทพของอวิ๋นจี เพราะสิ่งที่เขาต้องการคืออีกอย่าง
"ประธานต้องการให้ข้าปรุงยาเม็ดแก้สวรรค์?"
"เป็นคำขอที่มากเกินไป" อวิ๋นจีฝืนยิ้มอาชีพ แต่ปลายนิ้วกลับสั่นเล็กน้อย "สามเทพบุตรลืมที่อวิ๋นจีพูดไปเถิด"
หลี่หลิงเกอหันกลับมาทันใด ใช้พัดเชยคางนางขึ้นเบาๆ
"ถ้าข้าบอกว่าข้าปรุงได้ล่ะ?"
รูม่านตาของอวิ๋นจีหดเล็กลงฉับพลัน นางมองเห็นเปลวไฟสีเทาวาบผ่านในดวงตาของหลี่หลิงเกอ
"เงื่อนไข?"
ในฐานะประธานสมาคมเซิงอวี้ นางย่อมไม่เชื่อว่าจะมีขนมร่วงจากฟ้า
ที่จริง นางก็เดาเงื่อนไขของหลี่หลิงเกอได้แล้ว
พัดเลื่อนลงตามลำคอนางช้าๆ หยุดที่กระดูกไหปลาร้า
"ข้าต้องการความบริสุทธิ์ของประธาน"
อวิ๋นจีรวบขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว แสดงความอ่อนแอ
แม้ในใจจะคาดเดาไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินเงื่อนไขนี้จริงๆ นางก็ยังสั่นไปทั้งร่าง
"ท่าน... ข้าเป็นเพียงคนธรรมดาที่ฝึกวิชาไม่ได้..."
"ความบริสุทธิ์ของรากวิญญาณอินศักดิ์สิทธิ์ หาได้ยากยิ่ง ข้าหมายถึงหลังจากเจ้าฟื้นฟูรากวิญญาณแล้ว"
อวิ๋นจีสะดุ้งทั้งร่าง ความลับนี้แม้แต่ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมเซิงอวี้ก็ไม่รู้
"ท่าน... ท่านรู้ได้อย่างไร?"
"รากวิญญาณอินศักดิ์สิทธิ์แต่เดิมเป็นรากวิญญาณชั้นสูง น่าเสียดายที่ถูกใส่ผงกัดวิญญาณ"
แม้หลี่หลิงเกอจะมาโลกเทพเซวียนตันเป็นครั้งแรก แต่ความลับมากมายจ้าวหลิงเจินรู้ดี
ผงกัดวิญญาณ!
ใบหน้าของอวิ๋นจีซีดขาวทันที นางไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยินชื่อนี้ นี่คือหนามที่ปักอยู่ในใจนางตลอดมา
นางกำมือหยกแน่น กระโปรงปรากฏรอยย่นหลายจุด
หลี่หลิงเกอเข้าไปใกล้หูนาง กระซิบเบาๆ
"เพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลของข้าสามารถสลายพิษตกค้างในร่างเจ้า ส่วนพลังอินศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าสามารถช่วยให้ข้าทะลวงขีดจำกัด"
นอกหน้าต่าง ใบไห่ถังใบหนึ่งร่วงลงบนขอบหน้าต่าง
"ทำไมช่วยข้า?" อวิ๋นจีเงยหน้าขึ้นทันใด "สามเทพบุตรต้องการสตรี สาวงามในเมืองหลวงให้เลือกได้ตามใจ ในฐานะผู้ปรุงยาระดับเทพที่ต้องการทะลวงขีดจำกัด ก็มีวิธีมากมาย"
แม้รากวิญญาณอินศักดิ์สิทธิ์จะหายาก แต่สำหรับหลี่หลิงเกอแล้วมีหรือไม่มีก็ได้
แม้ความงามของนางจะอยู่อันดับหนึ่งในจัดอันดับหญิงงามของราชวงศ์เทียนเซิง แต่ก็แค่เทียบกับคนธรรมดาเท่านั้น
ด้วยตำแหน่งสามเทพบุตร ด้วยความสามารถของผู้ปรุงยาระดับเทพ ด้วยใบหน้าหล่อเหลานี้ เหล่านางฟ้า เหล่าเทพธิดา เกือบจะเรียกได้ว่าเลือกได้ตามใจ
ดังนั้นแม้อีกฝ่ายจะต้องการความบริสุทธิ์ของนาง ในสายตานางก็เหมือนกำลังช่วยนาง
เพราะนางรู้ว่าความบริสุทธิ์ของนางสำหรับสามเทพบุตรผู้นี้ ไม่คุ้มค่ากับสารศักดิ์สิทธิ์เทพหนึ่งแสน
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ ทันใดนั้นก็ยื่นมือลูบขาที่สวมถุงน่องดำของอวิ๋นจี
ปลายนิ้วลากผ่านถุงน่องดำเป็นเส้นโค้งงดงาม พูดด้วยความรู้สึกเหมือนเสียดาย
"เพราะพวกนางไม่มีเสน่ห์เหมือนประธานอวิ๋น"
อวิ๋นจีรีบคว้าข้อมือที่ซุกซนของหลี่หลิงเกอ แต่เมื่อผิวสัมผัสกัน กระแสความร้อนแรงพุ่งเข้าสู่เส้นลมปราณของนาง
โครม!
เพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลราวมีชีวิตเจาะเข้าร่างอวิ๋นจี เปลวไฟดูเหมือนรุนแรง แต่เมื่อสัมผัสเส้นลมปราณนาง กลับเปลี่ยนเป็นสายใยนับหมื่น พันรอบพิษผงกัดวิญญาณที่สะสมมายี่สิบปีอย่างแม่นยำ
"อึก!"
อวิ๋นจีสั่นทั้งร่าง ลำคอเรียวยาวแหงนไปด้านหลัง
นางเห็นแขนเปลือยของตัวเองปรากฏลายสีดำเขียวคล้ายใยแมงมุม นั่นคือสัญญาณที่พิษถูกเพลิงแท้จริงบังคับออกมา
เพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลผ่านที่ใด พิษก็กลายเป็นควันดำค่อยๆ ซึมออกจากรูขุมขนของนาง
น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ สายเปลวไฟเหล่านั้นขณะเผาไหม้พิษ กลับค่อยๆ ซ่อมแซมเส้นลมปราณที่พรุนเป็นพันรู
อวิ๋นจีรู้สึกชัดเจนว่า ที่ลึกสุดในตำหนักยาของนาง รากวิญญาณที่เหี่ยวแห้งนั้น ตอนนี้กำลังสั่นไหวเล็กน้อย ราวดินแห้งแล้งได้พบฝน
"จะ... จะซ่อมแซมได้หมดจริงๆ หรือ?"
เสียงของนางสั่นโดยที่ตัวเองไม่รู้ตัว สายตาเต็มไปด้วยความหวังและความกังวล
ขณะนี้ นางไม่ใช่ประธานสมาคมอีกต่อไป เป็นเพียงสตรีธรรมดาที่ปรารถนาจะฝึกวิชา
"ผงกัดวิญญาณอยู่ในร่างเจ้าหลายปี ทิ้งบาดแผลมืดไว้มากมาย เพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลเพียงชำระล้างบาดแผลมืดเหล่านี้ การซ่อมแซมรากวิญญาณให้สมบูรณ์ยังต้องกินยาเม็ดแก้สวรรค์"
หลี่หลิงเกอขณะอธิบาย ก็ผ่านเพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลอีกสายเข้าร่างอวิ๋นจี
อวิ๋นจีครางเบาๆ ทันที รู้สึกถึงความร้อนที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพุ่งเข้าสู่ตำหนักยา
"แต่" หลี่หลิงเกอจับมือนางพลิกกลับ "ประธานอวิ๋นไม่ควรจ่าย 'เงินมัดจำ' ก่อนหรือ?"
ปลายหูของอวิ๋นจีแดงก่ำทันที ลามไปถึงลำคอที่กลายเป็นสีชมพูอ่อน
นางก้มตาลง ขนตาหนาทิ้งเงาบนใบหน้า ฟันงามกัดริมฝีปากล่างโดยไม่รู้ตัว ทิ้งรอยฟันตื้นๆ
หลังจากลังเลหลายลมหายใจ นางเงยหน้าขึ้นทันใด ดวงตาปรากฏแววตัดสินใจ
นางโน้มตัวไปข้างหน้า หยุดห่างจากริมฝีปากของหลี่หลิงเกอเพียงหนึ่งนิ้ว ลมหายใจอุ่นผสานเข้าด้วยกัน
ครู่ต่อมา นางจูบเขาเบาๆ
"พอหรือไม่?" เสียงของนางเบาราวเสียงยุง
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ ทันใดนั้นก็ยื่นมือจับต้นคอด้านหลังของนาง
"ยังไม่พอ"
(จบบท)