บทที่ 16 พวกเจ้ามิใช่รู้ตัวว่าทำผิด แต่พวกเจ้ารู้ว่าตัวเองต้องตาย!
บทที่ 16 พวกเจ้ามิใช่รู้ตัวว่าทำผิด แต่พวกเจ้ารู้ว่าตัวเองต้องตาย!
เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่หลิงเกอ ลั่วหลีราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ พุ่งเข้าหาร่างของเขาทันที
"พี่ใหญ่ ช่วยด้วย!"
นางกอดขาของหลี่หลิงเกอ ชี้ไปที่หลินปอด้วยความโกรธ
"ตระกูลหลินทำร้ายคนในตระกูลข้า อย่าได้ปล่อยพวกมันไป!"
ดูเหมือนนางจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบถามออกไป
"พี่ใหญ่ มารดาของข้าบอกให้ข้าตามหาคนหนึ่งในตระกูลของท่าน จักรพรรดิที่หนึ่งของมนุษยชาตินั้นยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?"
แม้ว่าคนตรงหน้าจะเป็นจักรพรรดิ แต่ตระกูลหลินมีจักรพรรดิถึงสององค์
หากนางต้องการแก้แค้นให้คนในตระกูล นางจำเป็นต้องพบจักรพรรดิที่หนึ่งนั้น
แต่เดิมนางคิดว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้พบกับผู้ช่วยเหลือในตำนานผู้นั้น แต่ไม่คิดว่าจะได้พบกับทายาทตระกูลหลี่ที่ขอบทะเลแดนแบ่งเขต
เมื่ออีกฝ่ายสามารถข้ามทะเลแดนแบ่งเขตมาได้ เขาก็คงสามารถพานางไปยังด่านจักรพรรดิในตำนานได้เช่นกัน
หลี่หลิงเกอหันมองเล็กน้อย สำรวจเด็กสาวตัวเล็กที่สูงแค่หน้าอกของเขา
เขามั่นใจว่าตัวเองไม่รู้จักอีกฝ่าย
"มารดาของเจ้าคือใคร?"
"มารดาของข้าชื่อตี้อู่เมิ่งอิน นางบอกว่าจักรพรรดิที่หนึ่งนั้นคือผู้มีพระคุณต่อตระกูลเลือดอมตะของข้า มีเพียงการพบเขาเท่านั้นที่จะช่วยคนในตระกูลข้าได้"
ลั่วหลีเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาแดงเล็กน้อย
นางกำลังจะพบคนที่มารดาต้องการให้นางตามหา แต่มารดากลับไม่อยู่แล้ว
เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคย หลี่หลิงเกอถูกดึงความคิดกลับไปยังเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนทันที
ตระกูลเลือดอมตะมีอายุยืนยาวไม่ตาย จึงเป็นที่โลภของมนุษยชาติ
หลายคนต้องการค้นหาความลับของการมีชีวิตยืนยาวจากพวกเขา ดังนั้นคนในตระกูลเลือดอมตะจึงมักหายตัวไปอยู่เสมอ
พวกเขาถูกหมอปรุงยาจับตัวไปทำเป็นมนุษย์ทดลองยา กลายเป็นหนูทดลองบนเส้นทางสู่ชีวิตอมตะ
ยังมีหญิงสาวจากตระกูลเลือดอมตะอีกมากมายที่ถูกกักขังในห้องลับ ถูกกระทำหวังจะได้รับความลับของชีวิตอมตะ
การทดลองต่างๆ ที่มุ่งเป้าไปที่ตระกูลเลือดอมตะมีมากมาย ทำให้ตระกูลเลือดอมตะต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงทุกวัน
แม้ว่าตระกูลเลือดอมตะจะมีชีวิตยืนยาวไม่ตาย แต่สายเลือดของพวกเขาถูกกดดันโดยสวรรค์ ความเร็วในการบำเพ็ญช้ากว่าคนทั่วไปมาก แม้แต่สัตว์อสูรก็ยังเร็วกว่า
ดังนั้น พวกเขาแทบไม่มีพลังต่อต้านการฆ่าล้างอย่างไร้ปรานีของมนุษยชาติ
ก่อนที่เขาจะไปที่ด่านจักรพรรดิในอดีต เขาได้เปิดแดนลับพิเศษให้กับคนในตระกูลเลือดอมตะ เพื่อให้พวกเขาหลบซ่อนจากโลกภายนอก
ในเวลานั้น ประมุขของตระกูลเลือดอมตะมีชื่อว่าตี้อู่เมิ่งอิน
เพื่อขอบคุณต่อพระคุณของเขา ตระกูลเลือดอมตะได้มอบสมบัติล้ำค่าของตระกูลให้แก่เขา
ในเวลานั้น นักบำเพ็ญขั้นเทพเจ้าสวรรค์คนเดียวของตระกูลเลือดอมตะก็ได้ตามเขาไปยังด่านจักรพรรดิ
คนผู้นั้นคือสามีของตี้อู่เมิ่งอิน ลั่วเทียนหมิง
"เจ้าแซ่ลั่วใช่หรือไม่?"
ดวงตาของลั่วหลีเปล่งประกายขึ้นมาทันที มองหลี่หลิงเกอด้วยความหวัง
"ข้าชื่อลั่วหลี พี่ใหญ่รู้จักข้าหรือ?"
หลี่หลิงเกอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เพราะลั่วเทียนหมิงได้เสียชีวิตที่ด่านจักรพรรดิ และวิญญาณสลายไปแล้ว
แม้ว่าคนตรงหน้าจะตัวเล็ก และยังมีรูปลักษณ์เป็นเด็กสาว แต่อายุของนางก็ไม่ได้น้อยกว่าเขาเท่าไร
"ตระกูลเลือดอมตะอาศัยอยู่ในแดนลับท่าวพีช เจ้าเพิ่งพูดว่าตระกูลหลินทำร้ายคนในตระกูลเจ้า เรื่องเป็นอย่างไร?"
เมื่อได้ยินคำถามนี้ ลั่วหลีก็เอ่ยด้วยความโกรธทันที
"บรรพบุรุษตระกูลหลินพบทางเข้าแดนลับท่าวพีช ร่วมมือกับอีกแปดตระกูลจักรพรรดิทำลายกลไกแดนลับ"
นางสูดลมหายใจลึก เสียงเริ่มสะอื้น
"ตลอดหนึ่งแสนปี ตระกูลของข้าถูกสังหารจนเกือบหมด เหลือเพียงข้าคนเดียว"
"คนส่วนใหญ่ในตระกูลข้าล้วนตายในมือของบรรพบุรุษตระกูลหลิน" ลั่วหลีกำมือแน่น "ที่ชายชราผู้นั้นมีชีวิตอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้ เพราะเขากินยาเม็ดเลือดอมตะที่ปรุงจากเลือดคนในตระกูลข้า"
หลี่หลิงเกอก้มหน้ามองลงมา จ้องมองสามคนจากตระกูลหลินจากที่สูง
"ที่นางพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดหรือไม่?"
สามคนจากตระกูลหลินเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิเลย
"แม้จะเป็นความจริง แล้วอย่างไร?"
"ตระกูลเลือดอมตะสมควรถูกนำมาปรุงยาอยู่แล้ว หลี่หลิงเกอมีวัตถุดิบดีๆ เช่นนี้แต่ไม่นำมาใช้ กลับเอาไปซ่อนไว้เสียอย่างนั้น"
หลินปอยังถึงกับกล้าตั้งคำถาม
"ในเมื่อเป็นทายาทตระกูลหลี่ ยังกล้าทำอะไรอย่างไร้ยางอายเช่นนี้!"
ผู้อาวุโสสองคนที่นอนอยู่บนพื้นยังคงพูดต่อ
"รีบถอนพลังกดดันและคุกเข่าขอขมาพวกข้าเดี๋ยวนี้"
"รีบถอยออกจากทะเลแดนแบ่งเขตและกลับไปที่ด่านจักรพรรดิ ข้าอาจจะรักษาชีวิตของทั้งตระกูลเจ้าไว้"
เมื่อได้ยินคำขู่ที่ไม่มีการปิดบัง หลี่หลิงเกอเหยียบลงบนศีรษะของหลินปอ
พวกเขาถือว่าทุกอย่างเป็นเรื่องปกติ แม้แต่การใช้ความเมตตาเป็นการข่มขู่ หนึ่งแสนปีผ่านไป พวกเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย
"คนอย่างพวกเจ้า จะเปลี่ยนได้อย่างไร?"
ฝ่าเท้าของเขาบดขยี้ ใบหน้าของหลินปอยุบลง กระดูกโหนกแก้มถูกเหยียบแตกทันที
"มีเพียงความตายเท่านั้น!"
บนท้องฟ้า เสียงร้องอย่างทรมานดังก้องราวกับหมูถูกเชือด
นับตั้งแต่หลี่หลิงเกอจากไป ตระกูลหลินอาศัยการเป็นตระกูลจักรพรรดิ แผ่อำนาจในโลกจิ่วหลี่อย่างไร้ขีดจำกัดมานานเกินไป
พวกเขาลืมไปแล้วว่านอกท้องถิ่นย่อมมีคนเก่งกว่า นอกสวรรค์ย่อมมีสวรรค์อื่น ไม่ใช่จักรพรรดิทุกองค์จะเกรงกลัวอำนาจของตระกูลหลิน
"บรรพบุรุษตระกูลข้าจะไม่ปล่อยเจ้า อืม--"
คำพูดของหลินปอเพิ่งจะพูดไปครึ่งเดียว คำพูดก็ฟังไม่ชัด
เพราะปากของเขาถูกหลี่หลิงเกอเหยียบจนพัง
จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้รู้สึกกลัวเล็กน้อย และความกลัวนิดเดียวนั้นแผ่ขยายในใจอย่างรวดเร็ว
คนตรงหน้าไม่กลัวตระกูลหลิน และไม่กลัวบรรพบุรุษตระกูลหลินด้วย
หลี่หลิงเกอมีสีหน้าเรียบเฉย พูดเสียงเย็น
"หนึ่งแสนปีก่อน ตอนที่บรรพบุรุษตระกูลหลินเจ้าคุกเข่าต่อหน้าข้า ยังไม่มีพวกเจ้าด้วยซ้ำ"
ปัง!
เสียงเพิ่งจะจบลง ศีรษะของหลินปอก็ถูกหลี่หลิงเกอเหยียบแตกในทันที
ร่างไร้ศีรษะกระตุกอย่างรุนแรงในอากาศสองสามครั้ง แล้วก็สิ้นลมหายใจอย่างสมบูรณ์ วิญญาณถูกทำลายไปด้วย
จักรพรรดิขั้นต้นถึงกับตายอย่างไร้การต่อต้านต่อหน้าต่อตา ผู้อาวุโสอีกสองคนจากตระกูลหลินตกใจจนตัวสั่น
คนตรงหน้าจะฆ่าพวกเขาจริงๆ
"เจ้ากล้าฆ่าเขาจริงๆ หรือ เขาเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลินนะ!"
เสียงของผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งก็สั่นเช่นกัน
"เจ้าเป็นใครกันแน่? ชื่ออะไร?"
หลี่หลิงเกอรู้สิ่งที่เขาต้องการรู้แล้ว จึงไม่มีความอดทนที่จะฟังทั้งสองคนเห่าหอนอีกต่อไป
"ข้าแซ่หลี่ ชื่อหลิงเกอ จักรพรรดิที่หนึ่งแห่งโลกจิ่วหลี่ บรรพบุรุษตระกูลหลี่แห่งดินแดนตะวันออก"
เพียงประโยคเดียว ทำให้สองคนตกใจจนแทบขาดใจ
หลี่หลิงเกอ!
"ท่านคือหลี่จากเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน..."
"เป็นไปไม่ได้ ท่านจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร!"
แม้จะเชื่อยาก แต่ความเย่อหยิ่งของทั้งสองคนหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความสับสนและความกลัว
"อย่า อย่า... พวกข้าก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น!"
"ปล่อยพวกข้าไปเถิด พวกข้ารู้ผิดแล้ว!"
หลี่หลิงเกอมองลงมาที่สองคนที่นอนอยู่บนพื้น
"พวกเจ้ามิใช่รู้ตัวว่าทำผิด แต่พวกเจ้ารู้ว่าตัวเองต้องตาย"
คำพูดเพิ่งจบลง หลี่หลิงเกอก็ใช้นิ้วเป็นดาบ โบกมือเบาๆ
แสงสีแดงวาบผ่าน ร่างของทั้งสองคนกลายเป็นหมอกเลือด สลายไปในท้องฟ้า
ลั่วหลีที่ตอบสนองช้าหน่อย ตอนนี้ถึงได้ตระหนักว่าคนตรงหน้าคือคนที่นางตามหา
"ท่านคือ... ผู้มีพระคุณ"
หลี่หลิงเกอพยักหน้า เขาก็ไม่คิดว่าหลังจากหนึ่งแสนปี คนแรกที่เขาพบเมื่อกลับมายังโลกจิ่วหลี่จะเป็นบุตรีของเพื่อนเก่า
แต่ในขณะที่เขากำลังจะพูด ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน
เขาเข้าใจแก่นดาบของอาณาจักรมาร ตอนนี้แก่นดาบนั้นกำลังปะทะกับแก่นดาบของอาณาจักรมนุษย์ ราวกับต้องการตัดสินผู้ชนะ
ในชั่วพริบตา หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ร่างกายกลายเป็นสนามรบของแก่นทั้งสอง
เขาวางมือลงบนไหล่ของลั่วหลีอย่างหนัก อดที่จะสูดลมหายใจเย็นๆ ไม่ได้
ตอนนี้เขาต้องรีบควบคุมแก่นทั้งสองที่ขัดแย้งกัน จึงไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดเพื่อกลับไปยังตระกูลหลี่ได้
"พาข้า... กลับไปยังดินแดนตะวันออก"
(จบบท)