บทที่ 3 รักษาการณ์ที่ด่านจักรพรรดิ ความต้องการของทายาทจากยุคหลัง!
บทที่ 3 รักษาการณ์ที่ด่านจักรพรรดิ ความต้องการของทายาทจากยุคหลัง!
หลี่จงโหลวเหมือนกำลังสนทนากับสวรรค์และโลก หรืออาจเหมือนพึมพำกับตัวเอง
"ทายาทที่ไร้ความสามารถขอทำให้ชื่อเสียงของหลี่หลิงเกอบรรพชนภาคภูมิใจ ขอเลือดนี้เรียกสายฟ้า!"
ในพริบตาเดียว ร่างกายของเขาเหมือนถูกเปลวไฟอันร้อนแรงเผาผลาญ เลือดแท้พลันเดือดพล่านราวกับลาวา
ร่างที่เคยโค้งงอเพราะพลังกดดันของจักรพรรดิ บัดนี้พลันยืดตรงขึ้นมา
ในขณะเดียวกัน กระถางเสินหนงที่ลอยอยู่ในอากาศก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าตกใจ
ตามการเผาไหม้ของเลือดแท้ในร่างกายของเขา เงาขนาดมหึมานั้นค่อยๆ เปลี่ยนจากสีเขียวนวลเป็นสีแดงฉาน
รอยแตกมากมายที่เคยเห็นชัดเจนค่อยๆ สมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน จนหายไปสิ้น
จากนั้น กระถางเสินหนงแผ่รังสีสีแดงเจิดจ้า ทำให้ท้องฟ้าย้อมเป็นสีแดงเลือด
ภายใต้แสงสีเลือดนั้น บนท้องฟ้ามีเสียงคำรามต่ำๆ ของสายฟ้าค่อยๆ ดังขึ้น
หลินเหยาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน
"เพียงแค่เทพเจ้าสวรรค์ กล้าท้าทายอำนาจจักรพรรดิ ช่างน่าขัน น่าขัน"
คำพูดเพิ่งจบลง บนท้องฟ้า เมฆดำพลันม้วนตัวราวกับคลื่นยักษ์ที่ปั่นป่วน
เมฆหนาทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ ทำให้ขอบฟ้าทั้งหมดถูกย้อมเป็นสีมืดหม่นกดดัน
สายฟ้าสีเงินวาบเหมือนงูเลื้อยไปมาระหว่างชั้นเมฆหนา ทุกครั้งที่สายฟ้าแลบผ่าน มันจะส่องสว่างความมืดโดยรอบ ทำให้พื้นที่สว่างราวกับกลางวัน
ในเวลาเดียวกัน เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวจากเบื้องบนกระหน่ำลงมา พุ่งเป้าไปที่คำสั่งจักรพรรดิกลางอากาศ
มองดูพลังสายฟ้าที่กระหน่ำลงมา หลินหูฟ่าไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
"มดแมลงคิดขยับภูเขา!"
เขาจับคำสั่งจักรพรรดิด้วยมือทั้งสอง แล้วคลี่มันออกทั้งหมด!
ตัวอักษรแต่ละตัวที่หลินเทียนตี้เขียนไว้บนคำสั่ง พลันเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า
แสงสีทองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ปะทะกับสายฟ้านั้น
คลื่นพลังซัดสาด แม้แต่อากาศก็แทบจะถูกพลังอันมหาศาลนี้ฉีกขาด
ในที่สุด พลังสายฟ้าที่ลงมาจากท้องฟ้าก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น
สายตาของหลี่จงโหลวพร่าเลือนไปแล้ว เขาเพียงเห็นรางๆ ว่าสายฟ้าที่เขาเรียกด้วยเลือดแท้ของตนนั้นลงมา
แต่เมื่อคำสั่งจักรพรรดิถูกคลี่ออก สายฟ้านั้นก็ถูกพลังของจักรพรรดิสวรรค์ทำลายจนแตกกระจาย
พึ่บ!
หลี่จงโหลวสั่นสะท้านทั้งร่าง เส้นลมปราณแตกสลาย สองแขนห้อยลงอ่อนแรง หยดเลือดไหลลงตามแขนหยดลงบนกลไกเชิญวิญญาณบรรพชน
มือของเขายังคงกำกระถางเสินหนงแน่น พร้อมพึมพำ
"บรรพชน ข้าคงปกป้องไม่ไหวแล้ว"
"ท่านหัวหน้าตระกูล!"
เมื่อคนในลานเห็นหลี่จงโหลวเผาเลือดแท้เพื่อปกป้องกลไกเชิญวิญญาณบรรพชน ดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำในทันที
พวกเขาต่างจ้องมองคำสั่งบนท้องฟ้านั้น เกลียดชังความโหดร้ายของตระกูลหลิน และเกลียดความอ่อนแอของตัวเอง
ผู้อาวุโสใหญ่พุ่งขึ้นไปยืนข้างหลี่จงโหลว ตะโกนด้วยความโกรธ
"ตามข้ามาปกป้องกลไก!"
เขายกแขนทั้งสองขึ้นฟ้า กำแพงพลังวิเศษปรากฏเหนือศีรษะ ราวกับต้องการใช้พลังคนเดียวต้านพลังจักรพรรดิอันมหาศาล
ในช่วงถัดมา ร่างหลายร่างของตระกูลหลี่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ยืนเคียงข้างหลี่จงโหลว
กำแพงพลังวิเศษปรากฏเหนือศีรษะหลี่จงโหลวทีละแห่งๆ แม้จะเหมือนมดแมลงพยายามขยับภูเขา ตระกูลหลี่ก็จะไม่ยอมให้ใครยอมแพ้
เครื้อก เครื้อก...
ไม่นาน รอยแตกหลายสายก็ปรากฏบนกำแพงพลังวิเศษเหล่านั้น
เมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากคำสั่งจักรพรรดิ พลังวิเศษของพวกเขาช่างน้อยนิดเหลือเกิน
แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีใครยอมถอย
แขนเสื้อของผู้อาวุโสใหญ่พลิ้วไหว เลือดแท้ในร่างเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด
เขาอาจทำไม่ได้เหมือนหัวหน้าตระกูลที่ใช้เลือดเรียกสายฟ้า แต่ก็จะไม่ยอมจำนนต่ออำนาจจักรพรรดิ
"ขึ้น!"
ร่างของผู้อาวุโสใหญ่ทันใดนั้นสูงขึ้นอีกส่วน พลังวิเศษมหาศาลซ่อมแซมรอยแตกบนกำแพงพลังวิเศษในทันที
ทุกครั้งที่กำแพงมีรอยแตก จะมีผู้อาวุโสคนหนึ่งเผาเลือดแท้เพื่อซ่อมแซม
บนท้องฟ้า หลินหูฟ่ามองผู้อาวุโสตระกูลหลี่แต่ละคนที่เลือดลมหมดแรง แล้วแค่นเสียง
"ข้าจะดูว่าพวกเจ้ามีเลือดแท้ให้เผาสักเท่าไหร่!"
ในจังหวะถัดมา กลไกเชิญวิญญาณบรรพชนเปล่งแสงเจิดจ้า แสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!
กลไกสำเร็จ!
...
ห้องโถงใหญ่ตระกูลหลี่
เมื่อแสงรวมตัวกัน ม่านแสงขนาดใหญ่ปรากฏต่อหน้าทุกคน
ในม่านแสง กระดูกสีขาวซีดถักทอกันเป็นกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง
มองไกลๆ ราวกับกำแพงอันสูงตระหง่านที่ไม่มีใครข้ามผ่านได้
ชายชุดขาวนั่งขัดสมาธิบนยอดกำแพง ดวงตาจ้องมองไปยังที่ไกลๆ
แม้จะเห็นเพียงด้านหลังของเขา แต่เพียงแวบเดียว ทุกคนก็รู้สึกได้ถึงสายเลือดที่เชื่อมโยงกันผ่านม่านแสง!
เมื่อเห็นภาพ ทุกคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ
"สำเร็จแล้ว พวกเราติดต่อบรรพชนได้จริงๆ!"
"ตระกูลของพวกเราตกอยู่ในอันตราย ขอให้บรรพชนมาช่วย!"
"หลินเทียนตี้กดขี่ตระกูลของพวกเรา เก้าตระกูลจักรพรรดิในพันธมิตรจักรพรรดิไม่ช่วยเหลือ บรรพชนช่วยดูพวกเขาด้วย!"
...
ด่านจักรพรรดิ
ธงใหญ่ปักอยู่บนยอดกำแพง ตัวอักษรที่เคยชัดเจนถูกเลือดที่หลั่งไหลหลายครั้งย้อมจนแดงฉาน ส่งกลิ่นคาวเลือดรุนแรง
ลมกรรโชกพัดมา ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมสูง
ลมแรงจนธงสีแดงเข้มนั้นสะบัดรุนแรง เสียงธงดังสะท้านไปทั่ว
หลี่หลิงเกอจ้องมองกองทัพมารที่ไม่กล้าก้าวข้ามเส้นแม้แต่ก้าวเดียว เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย ริมฝีปากขยับเบาๆ พึมพำ
"หนึ่งแสนปีแล้วหนอ..."
เสียงแม้จะเบา แต่ราวกับทะลุกาลเวลา แฝงด้วยความสลดใจอันไม่มีที่สิ้นสุด
หนึ่งแสนปีก่อน มารใช้วิธีสูงส่งฉีกกั้นระหว่างอาณาจักรมนุษย์และอาณาจักรมาร ใบหน้าอันน่าสยดสยองและความโลภปรากฏชัด
พวกมันหวังจะบุกเข้าโลกจิ่วหลี มองมนุษย์เป็นเพียงอาหาร
เพื่อต้านทานมาร มนุษย์จึงสร้างพันธมิตรจักรพรรดิ และเขาคือจักรพรรดิคนแรกของมนุษย์ ได้รับการสถาปนาเป็นหัวหน้าพันธมิตร
ยิ่งมีความสามารถมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งมากตาม
เมื่อเผชิญกับภาวะวิกฤตแห่งความเป็นความตายของมนุษย์ หลี่หลิงเกอผู้เป็นหัวหน้าพันธมิตรก้าวออกมาอย่างไม่ลังเล
เพื่อปกป้องชาวโลกจิ่วหลี เพื่อรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายของมนุษย์ เขานำทายาทหนึ่งแสนคนสกัดมารไปถึงนอกกำแพงกั้น
นับแต่นั้น เขาก็ยืนหยัดปกป้องทางเข้าของมนุษย์อย่างแน่วแน่ ทำการสู้รบนองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่ากับกองทัพมารที่ล้อมมา
กาลเวลาผันผ่าน ร้อยพันปีล่วงเลย แต่ความทะเยอทะยานของมารที่จะทำลายมนุษย์ยังคงไม่มอดดับ
เพียงแต่ว่า แม้จะมีกองทัพมารล้านนาย ก็ไม่สามารถทะลวงด่านจักรพรรดิที่เขารักษาได้
ด่านจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่ตระการตาเบื้องหน้า ดุจกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันพังทลาย ขวางกั้นหน้ามารไว้
"หนึ่งแสนปีผ่านไป พันธมิตรจักรพรรดิยังไม่มีผู้ใดได้เป็นจักรพรรดิอีกหรือ?"
หลี่หลิงเกอหันไปมองโลกจิ่วหลีเบื้องหลัง เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะยังสามารถปกป้องมนุษย์ได้อีกนานเพียงใด
แต่เบื้องหลังเขาคือสุสานของวิญญาณวีรบุรุษหนึ่งแสนคนของตระกูล คือตระกูลของเขา คือนักฝึกวิชาและประชาชนนับล้านในโลกจิ่วหลี เขาไม่อาจถอย
ตราบใดที่ธงมนุษย์ยังไม่ล้ม มารก็ไม่มีวันก้าวผ่านด่านจักรพรรดิได้
ความยึดมั่นในชีวิตนี้ บางทีอาจเป็นการที่ไม่อาจกลับบ้านได้
"อยากกลับไปดูสักครั้ง..."
คำพูดเพิ่งจบลง เสียงหลายสายก็พลันดังขึ้นข้างหูเขา
"บุกรุกแผ่นดินบรรพบุรุษของข้า ฆ่าสมาชิกตระกูลของข้า แย่งชิงอาวุธจักรพรรดิของข้า!"
"บรรพชน ท่านอยู่ที่ไหน? ได้ยินเสียงเรียกของข้าหรือไม่?"
"ตระกูลของพวกเราตกอยู่ในอันตราย ทำไมบรรพชนถึงไม่กลับมา..."
(จบบท)