บทที่ 35 นึ่งหวงจิง อบมันเทศ

บทที่ 35 นึ่งหวงจิง อบมันเทศ

กระต่ายทั้งสองตกใจ แยกวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

อย่างไรก็ตาม สำหรับหลี่เซี่ยงผู้มีพลังพิเศษขั้นหนึ่ง หากปล่อยให้กระต่ายป่าหนีไปแม้แต่ตัวเดียว นั่นช่างน่าอับอายยิ่งนัก

เขาโยนมีดเหล็กกล้าความหนาแน่นสูงออกไปอย่างแรง ทันใดนั้นหัวของกระต่ายตัวหนึ่งก็ถูกตัดขาด พร้อมกันนั้น เขาก้าวยาวๆ ไล่ตามกระต่ายอีกตัว มือใหญ่ฟาดลงจากฟากฟ้า คว้าคอกระต่ายป่าไว้ บิดเบาๆ ก็จัดการมันอย่างรวดเร็ว

กระต่ายป่าไม่มีทางคิดได้เลยว่า ความเร็วของมนุษย์จะรวดเร็วกว่าพวกมันได้

หลี่เซี่ยงเดินไปเก็บมีดเหล็กกล้าความหนาแน่นสูง เช็ดให้สะอาดบนพงหญ้า จากนั้นก็หยิบหัวและลำตัวของกระต่ายอีกตัวขึ้นมา เขามองไปรอบๆ เห็นลำธารเล็กๆ ไม่ไกล จึงเดินไปที่ริมธาร เอากระต่ายไปเอาเลือดออก ถลกหนัง ผ่าท้อง ทำความสะอาดเสร็จสรรพ ณ ที่นั้น

ถ้ากลับไปทำที่บ้าน ก็จะเลอะเทอะไปด้วยเลือด ยังต้องทิ้งขยะอีก จัดการตรงนี้สะดวกกว่ามาก

เมื่อกลับถึงบ้านยังเช้าอยู่ หลี่เซี่ยงจึงนำพืชวิเศษกลายพันธุ์ขั้นหนึ่งที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ทั้งเห็ดน้ำมันไก่ทองสามดอกและเห็ดปะการังม่วงหกดอก นำมาปนกับเห็ดฟางเซงจง เห็ดมัตสึทาเกะ และเห็ดเท้าใหญ่ พร้อมกับกระต่ายที่เตรียมเสร็จแล้วหนึ่งตัว ขี่รถสามล้อไปส่งที่บ้านตายาย

ตายายดีใจมาก รั้งให้หลี่เซี่ยงอยู่กินข้าวเย็น ถึงได้ปล่อยให้เขากลับ

ลุงมีลูกสองคน ลูกสาวกำลังเรียนมัธยมปลาย กลับบ้านเฉพาะช่วงปิดเดือน ส่วนลูกชายอายุน้อยกว่า กำลังเรียนประถมปีที่ห้า น่าแปลกที่เจ้าตัวเล็กเคยดูวิดีโอของหลี่เซี่ยง ระหว่างกินข้าวก็พูดไม่หยุดว่า อยากไปโผล่หน้าในวิดีโอของพี่ บางทีต่อไปเขาอาจจะได้เป็นคนดังบนอินเทอร์เน็ตด้วย

ยังถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่าหลี่เซี่ยงทำเงินได้เท่าไรแล้ว?

ตายายได้ยินก็แปลกใจมาก คิดว่าแบบนี้ก็ทำเงินได้ด้วยหรือ?

หลี่เซี่ยงอธิบาย: "ก็ไม่ได้ทำเงินมากหรอกครับ แค่ขายผลผลิตพื้นบ้านจากภูเขา ดีกว่าการไปทำงานนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

ยายดีใจ ให้กำลังใจเขาให้ทำงานดีๆ ไม่ว่าจะทำงานอะไรก็สามารถประสบความสำเร็จได้

แต่ตาค่อนข้างเสียดาย ในคำพูดแสดงให้เห็นว่า รู้สึกว่าหลี่เซี่ยงเรียนจบแล้ว กลับมาทำนาที่บ้านเกิด เหมือนเสียของไปหน่อย ถ้าสอบเข้ารับราชการได้ ทำงานในระบบ จะดีแค่ไหน

ตาไม่ได้มีความตั้งใจเสียดสี เพียงเป็นห่วงอนาคตของหลี่เซี่ยง คิดว่าอาจจะมีทางเลือกที่ดีกว่านี้ คนแก่ที่แท้จริงแล้วหวังว่าหลี่เซี่ยงจะประสบความสำเร็จ

หลี่เซี่ยงเงียบลง ละอายใจ เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดที่จะสอบรับราชการ แต่ก็แค่สอบไม่ติดเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึง ประชากรพันล้านจะเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งส่วนสิบ ทำงานในระบบก็ไม่ใช่งานมั่นคงอีกต่อไป ตอนนี้เขาไม่สนใจการสอบรับราชการอีกแล้ว

สามารถใช้ชีวิตให้ดีในแต่ละวัน เพลิดเพลินกับความสงบสุขอันหายากในช่วงไม่กี่ปีก่อนวันสิ้นโลก เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง สามารถปกป้องตัวเองได้ดีขึ้น ดูแลครอบครัวให้ดี ถ้าเป็นไปได้ นำผู้คนมากมายผ่านพ้นภัยพิบัตินั้น เขาก็พอใจมากแล้ว

แม้จะมีระบบ แต่เขาไม่คิดว่าตัวเองจะได้เป็นผู้กอบกู้โลก

เมื่อเปรียบกับภัยพิบัติของทั้งระบบสุริยะ ตัวเขาเองช่างเล็กน้อยเหลือเกิน ได้แต่ทำอย่างสุดความสามารถ ทำให้ไม่ต้องละอายต่อตัวเองก็ดีแล้ว

คะแนนของน้องชายไม่ค่อยดีนัก ตายายเป็นห่วงมาก ขอให้หลี่เซี่ยงช่วยสอนเมื่อมีเวลา คนแก่ทั้งสองคนอยู่บ้านนอกจากรับส่งและดูแลชีวิตความเป็นอยู่แล้ว เรื่องการเรียนช่วยอะไรไม่ได้เลย

ตอนนี้การบ้านประถมยากเหลือเกิน ยังมีโครงงานมากมาย ทำไม่ไหวเลย นี่คือความเศร้าของเด็กที่ถูกทิ้งไว้ในชนบท

หลี่เซี่ยงบอกว่าไม่มีปัญหา พอถึงปิดเทอมหน้าหนาว ให้เด็กน้อยมาที่บ้านเขา เขาจะช่วยสอนให้

ในเมื่อต้องช่วยสอนเจียงไช่เอ๋อร์อยู่แล้ว ก็ไม่เสียหายที่จะสอนน้องชายด้วยอีกคน หากน้องสาวอยากมา ก็มาได้เช่นกัน

น้องชายตอบตกลงอย่างตื่นเต้น เขาไม่ค่อยสนใจการทำการบ้าน แต่การไปเล่นที่บ้านพี่ชาย ยังมีวิดีโอที่น่าสนุก ต้องดีมากแน่ๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง

แม้ว่าวันสิ้นโลกจะมาถึง การสอบเรียนอาจไม่สำคัญอีกต่อไป แต่การเรียนรู้คือการเรียนให้ตัวเอง ยิ่งเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากของมนุษยชาติ ความรู้ยิ่งมีความสำคัญ

มิเช่นนั้น "การสืบทอด" จะขาดตอน มนุษยชาติจะกลับไปสู่ยุคดึกดำบรรพ์อย่างแท้จริง

เมื่อหลี่เซี่ยงกลับถึงบ้าน ย่าได้ล้างหวงจิงจนสะอาดเรียบร้อย สับกระต่ายเป็นชิ้น ทาเกลือหมัก เก็บไว้ในตู้เย็นแล้ว

เมนูอาหารพรุ่งนี้: หัวกระต่ายตุ๋นซอสแดง และหม้อไฟกระต่ายเจียงหู

ต้องยอมรับว่า สำหรับชาวเสฉวนที่เป็นคนรักกิน สองจานนี้กินเท่าไรก็ไม่เบื่อ

และกระต่ายที่คนในเมืองกินเป็นกระต่ายเลี้ยง ไม่อร่อยเท่ากระต่ายป่าที่หลี่เซี่ยงล่ามาเลย

หลี่เซี่ยงยังคงเข้าป่าขุดหวงจิง แต่ไม่ถ่ายวิดีโออีกแล้ว เขาขุดติดต่อกันห้าวัน ได้หวงจิงป่าคุณภาพดีมาถึงสามร้อยกิโลกรัม จึงเริ่ม "เก้านึ่งเก้าตาก"

ห้องครัวเล็กเกินไป ทำงานไม่ได้ เขาจึงหาที่ในสวนหลังบ้าน สร้างเตาฟืนขนาดใหญ่สองเตา ไปที่ตำบลซื้อหม้อเหล็กใหญ่สองใบ ชุดซึ้งนึ่งใหญ่สองชุด กลับมานึ่ง

เตาฟืนสองเตานี้ "เรียบง่าย" มาก จริงๆ แล้วก็แค่ก่อด้วยอิฐ ใช้ "ชั่วคราว" เท่านั้น คนที่เคยไปงานเลี้ยงในชนบทย่อมรู้ว่า การก่อเตาแบบนี้ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาที

แน่นอนว่า ตอนนี้หลายคนใช้ถังแก๊ส หรือเผาถ่านไข่ผึ้งโดยตรง สะดวกกว่า แต่หลี่เซี่ยงยังชอบเผาฟืน

"บรรยากาศ" และ "ความคุ้นเคย" ของการหุงต้มด้วยฟืนเป็นสิ่งที่แก๊สและถ่านไข่ผึ้งทดแทนไม่ได้

ในยุโรป หลายครอบครัวยังคงมีเตาผิงแบบดั้งเดิม ที่ใช้ฟืนเช่นกัน

ครั้งนี้ไปที่ตำบล หลี่เซี่ยงยังเลือกซื้อมีดทำครัวที่เขาคิดถึงเสมอ

รูปแบบคล้ายกับที่บ้าน เป็นมีดเหล็กหล่อแบบเก่า ฝังเหล็กกล้าที่คมมีด แน่นอนว่าเทียบกับมีดที่บ้านที่ผสมใบมีดเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ไม่ได้ แต่หลี่เซี่ยงลองดูแล้ว สัมผัสยังดีอยู่ คมมีดก็คมมาก

เจ้าของร้านบอกว่าใช้ได้ทั้งสับและหั่น เพราะสันมีดค่อนข้างหนา ทุบกระเทียมหรือทุบแตงกวาก็ไม่มีปัญหา ไม่เหมือนแบรนด์ดังๆ บางยี่ห้อที่ทุบทีเดียวก็หัก แถมยังแถมหินลับมีดให้อีกก้อน

แต่หินที่แถมมานั้นค่อนข้างเล็ก หลี่เซี่ยงไม่สนใจ จึงต่อรองกับเจ้าของร้าน จ่ายเงินเพิ่มนิดหน่อย ขอลดราคาหน่อย ซื้อหินลับมีดก้อนใหญ่

นอกจากซื้อของพวกนี้ ยังนำผัก เนื้อ ปลา เมล็ดบัว เห็ดหูหนูขาว ลำไยแห้ง หอยเป่าฮื้อแห้ง กุ้งแห้ง น้ำตาลก้อน เครื่องปรุงรส และแป้งสาลี ฯลฯ

ทุกครั้งที่เข้าเมือง ก็บรรทุกรถสามล้อเต็มคันกลับมา ชาวบ้านต่างพูดกันว่า ตอนนี้บ้านหลี่เซี่ยงรวยแล้ว กล้ากิน กล้าใช้

หลี่เซี่ยงไม่ได้ตระหนี่ ทุกครั้งที่ผ่านปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็จะแบ่งขนมเล็กๆ น้อยๆ ให้ทุกคน ถ้าเจอผู้อาวุโสชาย ก็จะแจกบุหรี่สักสองสามมวน "ชื่อเสียง" จึงดีมาก

เมื่อราตรีมาเยือน สวนหลังบ้านของหลี่เซี่ยงกลับ "แดงโชติช่วง" เตาใหญ่สองเตา ไฟ "กองฟืน" ลุกโชน น้ำร้อนในหม้อเหล็กใหญ่เดือดพล่าน ในซึ้งนึ่งสูงๆ มีหวงจิงที่ล้างสะอาดแล้ววางเต็ม

ย่ายังไม่นอน นั่งอยู่ในสวนหลังบ้านกับหลี่เซี่ยง คอยใส่ฟืนในเตา หมาสองตัวก็นอนอยู่ข้างๆ เป็นเพื่อนเจ้านาย

อากาศเริ่มเย็น กองไฟขนาดใหญ่ช่างอบอุ่น ใบหน้าอันเมตตาของย่าเปล่งปลั่งด้วยสีแดงระเรื่อ นึกถึงเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตัวคนเดียวอยู่บ้าน ทุกวันเข้านอนแต่หัวค่ำ เงียบเหงา บ้านไม่เคย "คึกคัก" เช่นนี้มาก่อน

หลี่เซี่ยงวางมันเทศห้าหัวไว้ข้างกองไฟ พลิกไปมาเพื่ออบ รอให้มีถ่านมากขึ้น จึงใช้ถ่านร้อนที่มีประกายไฟกลบมันเทศไว้ ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาคุ้ยมันเทศออกมา เป่าและปัดขี้เถ้าด้านนอกให้สะอาด แกะเปลือกเบาๆ โอ้โห กรอบนอกนุ่มใน ไอร้อนพวยพุ่ง กลิ่นหอมฟุ้ง

(จบบทที่ 35)