บทที่ 36 จุดเริ่มต้น
บทที่ 36 จุดเริ่มต้น
หลังจากรอนจากไปได้ไม่นาน เดม่อนก็กลับมาถึงห้องพักด้วยร่างกายที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่เขากลับต้องแปลกใจเมื่อเห็นของขวัญคริสต์มาสวางกองเต็มเตียงแทบจะล้น
“ทุกคนไปงานเลี้ยงคริสต์มาสกันหมดแล้วสินะ? ดูท่าฉันต้องรีบหน่อยแล้ว”
เขายิ้มบาง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างเตียงก่อนจะเริ่มแกะของขวัญ
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้เขาเป็นสมุดโน้ตทฤษฎีเวทมนตร์ พร้อมการ์ดอวยพรที่เขียนว่า
[ขอให้ทุกวันของเธอที่ฮอกวอตส์เปี่ยมไปด้วยความหมายและความสุข สุขสันต์วันคริสต์มาส]
เดม่อนสำรวจดูคร่าว ๆ ก็พบว่าสมุดเล่มนี้สามารถจัดระเบียบและแยกหมวดหมู่บันทึกได้เอง นับว่าเป็นของที่มีประโยชน์ไม่น้อย
“ช่างสมกับสไตล์ของอาจารย์จริง ๆ”
เขาหัวเราะเบา ๆ แล้วหยิบของขวัญชิ้นถัดไปขึ้นมา
ศาสตราจารย์ฟลิตวิกให้เขาเป็นชุดหมากรุกพ่อมด พร้อมโน้ตว่า
[อย่าลืมหยุดพักผ่อนบ้างนะ ในขณะที่เธอยังยอดเยี่ยมอยู่ สุขสันต์วันคริสต์มาส เจ้าชายแห่งการดวล และขอเสริมว่า ไม่มีใครเหมาะกับฉายานี้ได้ดีไปกว่าเธออีกแล้ว]
มุมปากของเขายกขึ้นอย่างชัดเจน ก่อนจะเก็บชุดหมากรุกทั้งเซ็ตไว้ด้วยความตั้งใจ
คุณนายมอลลี่ วีสลีย์ แม่ของรอน ส่งเสื้อสเวตเตอร์ถักมือสีเบจให้เขา โดยมีตัวอักษร “D” สีเหลืองขนาดใหญ่ติดอยู่ตรงกลาง เดม่อนใส่มันทันที
เฮอร์ไมโอนี่ให้เขาหนังสือ "ไอเดียสุดบรรเจิดของทฤษฎีเวทมนตร์" ฉบับปกแข็งพร้อมปกประดับฟอยล์เงินอย่างวิจิตร
นอกจากนี้ยังมีของขวัญจากนักเรียนหญิงทั้งปีหนึ่งและรุ่นพี่อีกมากมาย ส่วนใหญ่เป็นขนมหวานเล็ก ๆ พร้อมการ์ดอวยพร ซึ่งเนื้อหาของการ์ดเหล่านั้นไม่ว่าจะสื่อโดยตรงหรือเป็นนัย ต่างแสดงออกถึงความต้องการจะทำความรู้จักกับเดม่อนทั้งสิ้น
ต้องยอมรับว่าสาว ๆ มักจะใส่ใจเรื่องแบบนี้มากกว่าผู้ชายเสมอ เพราะในบรรดานักเรียนชายปีหนึ่ง ยังไม่มีใครสักคนที่เตรียมของขวัญให้เดม่อนเลย แม้ว่าเจ้าตัวจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ก็ตาม
เดม่อนอ่านการ์ดทุกใบอย่างเรียบร้อย แล้วเลือกหนึ่งใบเขียนตอบกลับ พร้อมฝากชาชาบาตันให้นำลูกกวาดไปมอบเป็นการตอบแทน
เจ้าของการ์ดใบนั้นชื่อ "ซูซาน โบนส์" แม่มดปีหนึ่งที่อยู่รุ่นเดียวกับเขา ครอบครัวของเธอขึ้นชื่อเรื่องคุณธรรมและความเสียสละ สมาชิกหลายคนในตระกูลเสียชีวิตจากน้ำมือผู้เสพความตาย เรียกได้ว่าเป็นตระกูลผู้กล้าอย่างแท้จริง
อีกฐานะหนึ่งของเธอคือหลานสาวของอมีเลีย โบนส์ อธิบดีกรมบังคับใช้กฎหมายเวทมนตร์ ผู้เป็นที่เคารพในความยุติธรรมและซื่อสัตย์ เคยลุกขึ้นปกป้องแฮร์รี่ในศาล ก่อนที่ภายหลังจะถูกโวลเดอมอร์ฆ่าตาย
ในช่วงกลางถึงปลายของโลกแฮร์รี่ พอตเตอร์ กระทรวงเวทมนตร์ซึ่งเป็นหน่วยงานปกครองของโลกพ่อมด ได้แสดงพฤติกรรมเลอะเทอะมากมาย ซึ่งเดม่อนไม่มีทางปล่อยผ่านได้แน่นอน
แม้เขาจะไม่ได้คลั่งไคล้อำนาจนัก แต่หากเขาปล่อยอำนาจไป ย่อมมีคนอื่นเข้ามาแทนที่มันอยู่ดี
เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะหาหนทางแฝงตัวเข้าไปในกระทรวงเวทมนตร์ ด้วยอัตลักษณ์ใหม่ และควบคุมหน่วยงานนั้นให้ได้
ส่วนการ์ดของคนอื่น ๆ เขาไม่ได้ใส่ใจ
สำหรับเดม่อนแล้ว คนที่เขาให้ความสำคัญมีน้อยมาก ยกเว้นบางคนที่เขาชื่นชอบจริง ๆ ส่วนที่เหลือก็เป็นเหมือนคนแปลกหน้า ไม่คู่ควรให้เขาเสียแรง
ยิ่งช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่เขาต้องแข่งกับเวลา เขายิ่งไม่มีเวลามาสร้างมิตรภาพอะไรทั้งนั้น
เมื่อเดม่อนเดินเข้ามาในห้องโถงเพื่อร่วมงานเลี้ยงคริสต์มาส พวกแฮร์รี่ก็กำลังทานพุดดิ้งคริสต์มาสสีแดงสดกันอยู่
ห้องโถงดูงดงามยิ่งนัก ผนังถูกประดับด้วยพวงดอกไม้จากฮอลลี่และมิสเซิลโท ระย้าลงมาอย่างวิจิตร รอบห้องตั้งต้นคริสต์มาสสูงตระหง่านถึงสิบสองต้น บางต้นประดับด้วยเกล็ดน้ำแข็งวิบวับ บางต้นส่องสว่างด้วยเทียนนับร้อย
เมื่อเห็นเดม่อน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและฟลิตวิกก็ส่งสายตาอบอุ่นมาให้ ฟลิตวิกถึงกับโบกมือทักทายเขาเบา ๆ
ส่วนสเนป เดม่อนให้ของขวัญเป็นเซ็ตแชมพูและครีมอาบน้ำแบบผสมให้เขา ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังจ้องเขาด้วยสายตาคมกริบเหมือนจะฆ่าคนได้
อนึ่ง เดม่อนไม่ได้ส่งของขวัญให้ดัมเบิลดอร์
“เดม่อน นายมานี่เอง ขอบใจสำหรับของขวัญนะ ฉันชอบมันมากเลย”
แฮร์รี่ยิ้มกว้างทักเขา แต่ก็แอบมองรอนอย่างแปลกใจ ตามปกติ รอนจะต้องรีบโบกไม้โบกมือเรียกเดม่อนเสียงดังไปแล้ว แต่วันนี้กลับเงียบผิดปกติ
รอนเดินมาหาเดม่อน อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่ก็เก้อเขินอยู่ เขาไม่รู้ว่าจะขอบคุณอย่างไรดี
ถ้าพูดจริงจังเกินไปก็แปลก
ถ้าพูดลวก ๆ ก็เหมือนไม่จริงใจ
โชคดีที่เดม่อนก็จัดการให้เขาเรียบร้อยในชั่วพริบตา
เดม่อนคว้าบ่ารอนเข้ามา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า
“ดูเหมือนรสนิยมของฉันจะไม่เลวเลยนะ เสื้อชุดนี้ใส่แล้วดูดีมากเลยล่ะ”
“ใช่ ใช่ ขอบคุณมาก เดม่อน ฉันไม่รู้จะขอบคุณยังไงดี”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันก็ได้เสื้อถักจากแม่ของนายเหมือนกัน ฉันชอบมากเลยนะ”
“ดูนี่สิ ใส่แล้วโอเคไหม?”
เดม่อนตบไหล่รอนแล้วกางแขนโชว์เสื้อสเวตเตอร์สีเบจ
ต้องยอมรับว่า เสื้อผ้าเรียบง่ายแค่ไหนพออยู่บนตัวเขาก็ดูมีพลังแปลกประหลาด กลายเป็นเสื้อผ้าที่ดูดีทันตาเห็น
“เยี่ยมเลย” รอนพยักหน้าอย่างจริงใจ
เมื่อเห็นเดม่อนพอใจขนาดนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกว่า ของขวัญที่แม่ให้ก็ไม่ได้น่าอายอย่างที่เคยคิด
ไหล่ของเขาคลายความเกร็งออก เผยรอยยิ้มโล่งใจออกมา
เดม่อนพารอนไปนั่งที่โต๊ะ “ฉันเริ่มหิวแล้ว ตอนนี้เหลือแต่ของหวานแล้วเหรอ?”
ยังไม่ทันขาดคำ ของหวานตรงหน้าเขาก็หายไปทันที แทนที่ด้วยสเต็กจานใหญ่ที่เขาชอบที่สุด
“โอ้ ใส่ใจมาก”
ดูเหมือนเอลฟ์ประจำบ้านจะได้รับของขวัญที่เขาส่งไปเรียบร้อยแล้ว
เดม่อนยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเริ่มลงมือกินทันที หัวข้อการพูดคุยเมื่อครู่ก็ถูกละเลยไปอย่างแนบเนียน ซึ่งเป็นแบบที่รอนต้องการที่สุด ทั้งไม่เคร่งเครียดและไม่ลวก ๆ
แฮร์รี่กับรอนสบตากันส่งสัญญาณ
จะชวนเดม่อนไปเล่นปาหิมะด้วยดีไหม?
อย่าเลย ฉันว่าเขาน่าจะอยากไปฝึกคาถามากกว่า
แฮร์รี่แปลกใจที่รอนคิดแบบนี้
ตามปกติ รอนต้องเป็นคนแรกที่ชวนเดม่อนออกไปเล่น แม้จะโดนปฏิเสธแปดครั้งในสิบครั้ง เขาก็ไม่เคยถอดใจ
นี่มันอะไรกันแน่นะ?
และก็จริงอย่างที่คิด
พอจบมื้อกลางวัน เดม่อนก็จากไปอีกครั้งอย่างเร่งรีบ
แฮร์รี่กับรอนรู้ดีว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นงานเลี้ยงคริสต์มาส พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้เจอเดม่อนในช่วงกลางวันแบบนี้แน่
ก่อนจากไป แฮร์รี่เห็นเดม่อนไม่ได้เดินขึ้นไป แต่กลับเดินลงไปข้างล่าง
แปลกแฮะ ใต้ชั้นหนึ่งมันมีอะไรอยู่?
เพราะห้องทำงานของสเนปกับห้องนั่งเล่นของสลิธีรินอยู่ใต้ดิน แฮร์รี่กับรอนไม่เคยไปสำรวจแถวนั้นเลย รู้แค่ห้องนั่งเล่นของฮัฟเฟิลพัฟก็อยู่ด้านล่างนั่นเช่นกัน
“แฮร์รี่ ไปแล้ว! ไปจัดการเฟร็ดมัน!”
“มาเลย!”
แฮร์รี่กับพี่น้องวีสลีย์ไปเล่นปาหิมะกันที่สนาม ร่างไปมาจนเปียกปอน หนาวจนทนไม่ไหวก็กลับมาที่ห้องนั่งเล่นข้างเตาผิง เล่นหมากรุกพ่อมดต่อ
แฮร์รี่ลองใช้หมากรุกใหม่ของตัวเอง ผลคือตกเป็นฝ่ายแพ้รอนย่อยยับ
เขาบ่นในใจว่า ถ้าไม่มีเพอร์ซี่คอยสอดปากชี้แนะผิด ๆ คงไม่แพ้เละขนาดนี้
“ได้แล้ว!”
“เอาคืนมานะ!”
เฟร็ดกับจอร์จแย่งเข็มกลัดหัวหน้าผู้ดูแลของเพอร์ซี่ไป เพอร์ซี่ก็วิ่งไล่พวกเขาไปรอบ ๆ ปราสาทกริฟฟินดอร์
นี่เป็นวันคริสต์มาสที่แฮร์รี่มีความสุขที่สุดในชีวิต
แต่ทั้งวันนั้น เขาก็ยังมีเรื่องหนึ่งที่ติดค้างในใจไม่เลือน จนกระทั่งเขาเข้านอนจึงได้เวลาคิดทบทวน ผ้าคลุมล่องหน และผู้ที่ส่งมันมาให้
เขาคิดว่า... บางที เขาควรจะลองใช้มันดูสักครั้งแล้วล่ะ
(จบบท)