บทที่ 35 เหมาจ่าย

บทที่ 35 เหมาจ่าย

ฉู่หนิงเดินต่อมาอีกไม่นานก็มาถึงบ้านของจ้วงอวิ้นเต๋อ

“ศิษย์น้องฉู่ มาแล้วหรือ? เจ้าคงมาส่งกระดาษยันต์ใช่ไหม?”

จ้วงอวิ้นเต๋อต้อนรับฉู่หนิงด้วยท่าทีอบอุ่น และเชิญเขาเข้ามาในบ้าน

ฉู่หนิงไม่ได้พูดถึงเรื่องของมู่หลิงในทันที แต่เริ่มจากการนำกระดาษยันต์ที่ต้องส่งมอบให้สำนักออกมา

จ้วงอวิ้นเต๋อรับถุงกระดาษยันต์จากฉู่หนิง ตรวจสอบคุณภาพและนับจำนวนอย่างละเอียด ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า:

“กระดาษยันต์คุณภาพยอดเยี่ยม และจำนวนก็ครบ 3,500 แผ่น ศิษย์น้องฉู่ ฤดูนี้เจ้าทำได้ดีมาก”

คำพูดต่อมาของจ้วงอวิ้นเต๋อทำให้ฉู่หนิงต้องตกใจเล็กน้อย

“ศิษย์น้องฉู่ เจ้าได้พบศิษย์น้องมู่หลิงระหว่างทางมาหรือเปล่า?”

“ศิษย์พี่จ้วง ท่านทราบเรื่องนี้อยู่แล้วหรือ?”

จ้วงอวิ้นเต๋อยิ้มก่อนจะตอบ:

“ข้าขอเล่าเรื่องของศิษย์น้องมู่หลิงให้เจ้าฟัง

ศิษย์น้องมู่หลิงเป็นญาติห่างๆ ของผู้อาวุโสมู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสระดับจินตันเพียงไม่กี่คนของสำนักเรา”

“ผู้อาวุโสระดับจินตัน?”

ฉู่หนิงสูดลมหายใจลึก คำพูดนี้เพียงพอที่จะบอกถึงสถานะของผู้อาวุโสมู่ได้อย่างชัดเจน

ระดับจินตันถือเป็นระดับสูงสุดของสำนัก และแตกต่างจากผู้อาวุโสเฉินที่เป็นเพียงระดับจู๋จีและทำหน้าที่ดูแลห้องถ่ายทอดวิชา

ในสำนักชิงซี ผู้อาวุโสระดับจินตันที่จ้วงอวิ้นเต๋อรู้จักมีเพียง 4 คนเท่านั้น

“แต่เหตุใดศิษย์น้องมู่หลิงจึงอยู่ในหอศิลป์?” ฉู่หนิงสงสัย

จ้วงอวิ้นเต๋อตอบว่า:

“เดิมทีเธออยู่ในกลุ่มศิษย์ชั้นใน แต่เนื่องจากพรสวรรค์ของเธอไม่โดดเด่น หลังจากฝึกฝนไปหลายปีระดับพลังของเธอก็เพิ่มขึ้นช้ามาก

เธอจึงเริ่มหมดความสนใจในเส้นทางการบำเพ็ญเพียร และหันมาสนใจฝึกฝนทักษะอื่นแทน ซึ่งต่อมาเธอก็หลงใหลในการสร้างยันต์”

จ้วงอวิ้นเต๋อส่ายหัวก่อนพูดต่อว่า:

“แต่เธอก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ในด้านการสร้างยันต์มากนัก ความสำเร็จต่ำและใช้กระดาษยันต์เปลืองมาก

จนผู้อาวุโสมู่ต้องสั่งให้จำกัดการใช้กระดาษยันต์ของเธอเพื่อให้เธอมุ่งเน้นการฝึกฝนให้ดีขึ้น”

ฉู่หนิงฟังแล้วรู้สึกแปลกใจ เขาไม่คิดว่ามู่หลิงจะมีอัตราความสำเร็จต่ำขนาดที่หอศิลป์ต้องจำกัดการใช้กระดาษยันต์

จ้วงอวิ้นเต๋อเล่าต่อว่า:

“เมื่อเธอไม่สามารถใช้กระดาษยันต์จากหอศิลป์ได้มากตามต้องการ เธอจึงหันไปซื้อจากตลาด

แต่ไม่นานมานี้ ผู้อาวุโสมู่เดินทางไปที่อื่น และเนื่องจากเธอเคยก่อปัญหาในตลาด ผู้อาวุโสมู่จึงสั่งให้เธอห้ามออกไปนอกสำนัก”

ฉู่หนิงพอจะเข้าใจเหตุการณ์วันนี้มากขึ้น เขาจึงถามจ้วงอวิ้นเต๋อว่า:

“ศิษย์พี่จ้วง ท่านเป็นคนบอกศิษย์น้องมู่หลิงว่าข้าสร้างกระดาษยันต์ใช่หรือไม่?”

จ้วงอวิ้นเต๋อยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์:

“ข้าคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ทั้งสองฝ่ายจะได้ประโยชน์ เจ้ารู้ใช่ไหมว่ากระดาษยันต์ที่สำนักรับซื้อคืนต้องใช้ถึง 55 แผ่นเพื่อแลกกับหินวิญญาณ 1 ก้อน

ในขณะที่เธอยอมจ่ายเพียง 50 แผ่นต่อหินวิญญาณ 1 ก้อน เจ้าได้กำไรเพิ่มขึ้น แล้วมีอะไรเสียหาย?”

“เธอให้ราคานั้นจริง ข้าได้มา 41 ก้อน” ฉู่หนิงตอบพร้อมหยิบหินวิญญาณออกมา 11 ก้อนส่งให้จ้วงอวิ้นเต๋อ

จ้วงอวิ้นเต๋อรับไว้ด้วยรอยยิ้มกว้างขึ้น:

“เห็นหรือไม่ แค่พูดไม่กี่คำ ข้าได้เพิ่ม 1 ก้อน และเจ้าก็ได้เพิ่มหลายก้อน นี่คือสิ่งที่ทุกคนได้ประโยชน์

ถ้าเจ้ามีกระดาษยันต์อีก ก็ลองขายให้เธออีกสิ”

ฉู่หนิงส่ายหัวพร้อมถอนหายใจ:

“กระดาษยันต์ที่ข้าสร้างมา ข้าได้นำมาหมดแล้ว และเธอก็ซื้อไปทั้งหมด”

“ไม่ต้องกังวล ฤดูหน้าเจ้าก็จะมีอีก” จ้วงอวิ้นเต๋อยิ้มอย่างไร้เดียงสา

“ครั้งนี้เจ้าได้ฝึกฝนและสร้างกระดาษยันต์ได้มากขึ้น ฤดูหน้าเจ้าจะทำได้ดีขึ้นและหาเงินได้มากขึ้นกว่าเดิม”

ฉู่หนิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มและยกมือคารวะจ้วงอวิ้นเต๋อ

“ต้องขอบคุณศิษย์พี่จ้วง หากข้ามีความก้าวหน้าใด ๆ ย่อมไม่ลืมบุญคุณของศิษย์พี่”

เมื่อจ้วงอวิ้นเต๋อได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มอย่างอารมณ์ดีมากขึ้น

หลังจากพูดคุยกันอีกสักพัก ฉู่หนิงก็ลาจากบ้านของจ้วงอวิ้นเต๋อและเริ่มเดินกลับ

“ศิษย์น้องฉู่!”

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ฉู่หนิงก็พบกับมู่หลิงอีกครั้ง

“ศิษย์พี่มู่!” คราวนี้ฉู่หนิงพูดด้วยน้ำเสียงที่สุภาพมากกว่าเดิม

มู่หลิงเดินตรงเข้ามาหาฉู่หนิงด้วยท่าทีคล่องแคล่ว

“ศิษย์น้องฉู่ เจ้าคงรู้ฐานะของข้าแล้ว ข้าอยากขอร้องให้เจ้าช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ”

ฉู่หนิงรู้สึกหนักใจมากขึ้นเรื่อย ๆ และต้องการหลีกเลี่ยงเธอโดยเร็วที่สุด เนื่องจากรู้ว่าฐานะของมู่หลิงสูงส่งมาก และเธอดูเหมือนจะนำปัญหามาให้

“ข้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ธรรมดา เกรงว่าจะช่วยอะไรศิษย์พี่ไม่ได้” เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่พยายามหลีกเลี่ยง

“ไม่ เจ้าช่วยได้แน่นอน” มู่หลิงตอบกลับอย่างมั่นใจ โดยไม่ได้สนใจความหมายแฝงในคำพูดของเขา

“แค่ช่วยซื้อกระดาษยันต์จำนวนหนึ่งพันแผ่นจากตลาดให้ข้าทุกเดือน ข้าจะออกหินวิญญาณให้ และจะให้ค่าตอบแทนเป็นถุงเก็บของใบนี้”

ฉู่หนิงมองเธอด้วยสายตาสงสัย

“แค่นั้นจริงหรือ?”

“แค่นั้นจริง ๆ!” มู่หลิงยืนยันหนักแน่น

“แม้ว่าในแต่ละเดือนการซื้อกระดาษยันต์จากตลาดจำนวนหนึ่งพันแผ่นจะค่อนข้างยุ่งยาก อาจต้องไปหลายร้านหรือไปหลายครั้งกว่าจะได้ครบ”

มู่หลิงพูดพร้อมกับแกว่งถุงเก็บของในมือเหมือนจะกลัวว่าเขาจะไม่ยอมรับข้อเสนอ

“แต่ไม่เป็นไร ข้าจะให้หินวิญญาณส่วนหนึ่งเป็นค่าตอบแทนให้เจ้าเสมอ”

ฉู่หนิงเริ่มรู้สึกสนใจเพราะมันฟังดูเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเขา การซื้อกระดาษยันต์จำนวนหนึ่งพันแผ่นในแต่ละเดือนไม่ได้เป็นเรื่องยาก และเขายังมีกระดาษยันต์เก็บไว้อีกหลายพันแผ่น

อย่างไรก็ตาม ฉู่หนิงยังคงระแวดระวังและถามถึงเหตุผลที่เธอเลือกเขา

มู่หลิงอธิบายว่า:

“เพราะเจ้าเป็นผู้สร้างกระดาษยันต์ เจ้าจึงสามารถตรวจสอบคุณภาพของกระดาษได้ดี

พี่น้องศิษย์ในหอศิลป์คนอื่น ๆ ก็ดูคุณภาพกระดาษยันต์ได้ แต่พวกเขามีงานอื่น ๆ มากมายและอาจไม่มีเวลามาที่ตลาดทุกเดือน

ส่วนศิษย์จากภายนอกก็เข้าเขตสำนักได้ไม่ง่าย เจ้าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด”

เมื่อได้ฟังเหตุผลและนึกถึงคำพูดของจ้วงอวิ้นเต๋อเกี่ยวกับนิสัยของมู่หลิง ฉู่หนิงจึงเริ่มคลายความสงสัย

เขาทำสีหน้าเหมือนลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า:

“ในเมื่อศิษย์พี่ไว้ใจ ข้าก็ยินดีช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้”

มู่หลิงยิ้มอย่างดีใจ และส่งถุงเก็บของในมือให้กับฉู่หนิง

“งั้นถุงเก็บของใบนี้เป็นของเจ้าแล้ว ข้างในมีหินวิญญาณ 22 ก้อน ใช้ 20 ก้อนซื้อกระดาษยันต์ ส่วนอีก 2 ก้อนเป็นค่าตอบแทน

ในวันนี้ของเดือนหน้า เจ้านำกระดาษยันต์มาส่งให้ข้าที่หอศิลป์ก็พอ”

พูดจบ มู่หลิงก็รีบเดินจากไปพร้อมพูดว่า:

“ข้าต้องไปฝึกการสร้างยันต์แล้ว!”

ปล่อยให้ฉู่หนิงยืนงงอยู่ตามลำพัง

“นี่ข้ากำลังถูกเหมาจ่ายอยู่หรือเปล่า?”