ตอนที่ 78 ก็แค่โตขึ้นนิดหน่อยเอง!

ตอนที่ 78 ก็แค่โตขึ้นนิดหน่อยเอง!

การสร้างปัญญาประดิษฐ์ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวัน หลังจากที่เอริคย้ายเหล่านักวิทยาศาสตร์ไฮดราพร้อมอุปกรณ์ทั้งหมดออกจากห้องใต้ดินแล้ว ที่นั่นก็แทบไม่เหลืออะไรเลย แม้กระทั่งสายเคเบิล ทุกอย่างล้วนต้องเริ่มต้นใหม่จากศูนย์

ปัญญาประดิษฐ์ต้องการพื้นฐานการประมวลผลที่แข็งแกร่ง ซึ่งหมายถึงการใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เป็นตัวขับเคลื่อน แต่ในยุคนี้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เพิ่งเริ่มมีบทบาท และกำลังการประมวลผลยังอยู่ในระดับล้านล้านครั้งต่อวินาที ซึ่งถือว่าเป็นระดับต่ำสุดสำหรับการสร้างปัญญาประดิษฐ์

นี่คือข้อจำกัดของยุคสมัย แม้ว่าเอริคจะมีความสามารถเพียงใดหรือมีพลังพิเศษแค่ไหน แต่เขาก็ไม่สามารถสร้าง สกายเน็ต ขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้

การใช้คอมพิวเตอร์จากยานรบชาวครีก็ไม่ใช่ทางเลือก เพราะระบบของพวกเขาเชื่อมต่อโดยตรงกับ ภูมิปัญญาสูงสุด ทำให้ถึงแม้ว่าเอริคจะตัดการเชื่อมต่อทางกายภาพได้ แต่ถ้าหากนำมันไปเชื่อมกับเครือข่ายโลกมันจะไม่มีใครรู้ทันทีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น

ดังนั้นซูเปอร์คอมพิวเตอร์จึงต้องซื้อ ด้วยเหตุนี้เองเจนนิเฟอร์จึงได้รวบรวมรายชื่อบริษัทที่ขายซูเปอร์คอมพิวเตอร์ทั่วโลกมาให้เอริคพิจารณา และเมื่อเขาเปิดดูเขาก็พบชื่อของ สตาร์ค อินดัสตรีส์ อย่างรวดเร็ว

คำถามก็คือ เขายังต้องเลือกอีกเหรอ? สตาร์คเป็นสัญลักษณ์ของคุณภาพ (แม้ว่ามิสไซล์ที่เขาผลิตจะระเบิดตัวเองก็ตาม) เอริคจึงติดต่อโทนี่ สตาร์คในคืนนั้นทันที

แต่เพลย์บอยคนนี้ดูเหมือนจะยังติดอยู่ในความสุขสันต์จนไม่ยอมรับสายเขา ดังนั้นเรื่องนี้จึงถูกส่งต่อไปให้ โอบาไดอาห์ สเตนแทน โดยโอบาไดอาห์ได้ให้ส่วนลด 10% อย่างมีน้ำใจ แต่ถึงอย่างนั้น ราคาก็ยังเกือบ 100 ล้านดอลลาร์ แถมยังเป็นเพียงค่าติดตั้งเริ่มต้นเท่านั้น ทำให้ในอนาคตเขายังต้องเสียค่าบำรุงรักษาและค่าไฟฟ้าจำนวนมหาศาล

อย่างไรก็ตามเอริคไม่ได้สนใจเรื่องเงินพวกนี้เลยแม้แต่น้อย และยอมจ่ายเท่าที่โอบาไดอาห์เรียก ทำให้โอบาไดอาห์ภูมิใจในตัวเองอย่างมาก

หลังจากพูดคุยเรื่องธุรกิจเสร็จ เอริคก็นึกขึ้นมาได้ว่าเขาเคยสัญญากับนายพลรอสส์ไว้ว่าจะจัดงานเลี้ยงค็อกเทล ทำให้หลังจากที่เรื่องของแครอลจบลง และตอนนี้ทุกอย่างก็เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นมันจึงถึงเวลาที่เขาจะทำตามสัญญา และตัดสินใจจัดงานอย่างยิ่งใหญ่ทันที

“โอบาไดอาห์ เพื่อนรัก สุดสัปดาห์หน้าจะเป็นวันเกิดลูกสาวฉัน มาสนุกกันที่บ้านฉันไหม?” เอริคใช้วันเกิดของสกายเป็นข้ออ้างในการรวมตัว

สกาย เป็นเด็กกำพร้า หรืออย่างน้อยก็ถูกมองว่าเป็นเช่นนั้น พ่อแม่ของเธอยังมีชีวิตอยู่ แต่ด้วยเหตุผลพิเศษทำให้ไม่สามารถเลี้ยงดูเธอได้ ทำให้สกายเติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดวันไหน ดังนั้นวันเกิดในปัจจุบันของเธอจึงเป็นวันที่เธอถูกส่งตัวเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ทันใดนั้นเสียงของโทนี่ สตาร์คก็ดังขึ้นที่ปลายสาย “เฮ้ เอริค นายจัดวันเกิดลูกสาวแต่ไม่คิดจะเชิญฉันเลยเหรอ?”

“โทนี่! ให้ตายเถอะ นายติดเครื่องดักฟังฉันอีกแล้วเหรอ?” เสียงตวาดของโอบาไดอาห์ดังขึ้น

“โอ้ ลุงโอบาไดอาห์ ฉันแค่อยากรู้ว่าโมเดลสองคนที่ไปหาลุงคราวก่อนเป็นยังไงบ้าง ได้ยินมาว่าพวกเธอชอบกินแครอทใช่ไหม?”

“บ้าจริง! เอริค ไว้ฉันจะโทรหานายใหม่!”

ทันใดนั้นเสียงในสายก็ถูกตัดทิ้งทันที ทำให้เอริคได้แต่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเชิญแขกคนอื่นต่อ

วันเกิดปีแรกของสกายหลังจากเปลี่ยนนามสกุลเป็นแลนเซอร์เขาจะต้องทำให้สมบูรณ์แบบที่สุด!

. . .

วันเกิดของสกายใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ส่วนเอริคก็เตรียมการทุกอย่างอย่างเงียบ ๆ เพื่อให้เธอประหลาดใจ

สำหรับสกายวันเกิดเป็นเพียงวันธรรมดา และในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ไม่มีใครพูดถึงวันเกิด เพราะเด็กส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าเกิดวันไหน

วันนั้นสกายกลับจากโรงเรียนตามปกติ ขึ้นรถของคนขับส่วนตัวอย่าง บาร์ตัน และพูดคุยกันตลอดทางจนถึงวิลล่า

ก่อนหน้านี้พี่เลี้ยงได้บอกเธอว่าเอริคออกไปทำธุระและจะไม่กลับมาอีกหลายวัน ทำให้สกายไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะเธอชินกับการที่เอริคหายตัวไปบ่อย ๆ แต่ลึก ๆ เธอก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เขาไม่อยู่ในวันเกิดของเธอ

เมื่อเธอเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ทันใดนั้นทุกอย่างก็มืดสนิท แต่เธอก็ไม่ได้กรีดร้องเหมือนเด็กผู้หญิงทั่วไป แต่ใช้ความคุ้นเคยกับวิลล่าเพื่อหลบไปมุมห้องและตั้งท่าป้องกันตัว

“เซอร์ไพรส์!” ทันใดนั้นไฟในห้องนั่งเล่นก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับแสงเทียนนับสิบเล่มที่ถูกจุดขึ้นพร้อมกัน แสงจากเปลวเทียนกระพริบไหวสร้างภาพที่งดงามจับตา

แต่คนที่ถือเทียนกลับยืนนิ่งกันหมด เพราะเจ้าหญิงตัวน้อยของงานวันนี้ไม่ได้อยู่ที่ประตู! ทำให้ทุกคนมองไปรอบ ๆ แต่ก็หาไม่เจออยู่พักหนึ่ง

เอริคถึงกับเอามือปิดหน้าอย่างอับอาย แต่ก็ยังแอบมองผ่านนิ้วไปที่สกายซึ่งยืนขึ้นจากมุมห้อง ก่อนที่สายตาของเขาจะเหลือบไปมองบาร์ตันอย่างตำหนิพร้อมกับแววตาเย็นเยียบที่ราวกับจะบอกว่า ‘นายสอนได้ดีจริง ๆ เลยนะ!’

เมื่อรู้สึกถึงสายตาเจ้านายตัวเอง บาร์ตันก็รีบหดคอและแอบไปหลบอยู่หลังโอบาไดอาห์ พยายามใช้ร่างใหญ่โตของเขาบังเอริคจากสายตาที่จ้องมาอย่างน่ากลัว

“สุขสันต์วันเกิดนะ สกาย!” ทุกคนในงานต่างก็หาเธอจนเจอในที่สุด และพากันมอบคำอวยพรและของขวัญให้เธอ

คนที่เอริคเชิญมาล้วนแต่เป็นบุคคลระดับสูง หรือไม่ก็ร่ำรวยมหาศาลจนเทียบเท่าประเทศหนึ่ง ดังนั้นของขวัญที่พวกเขานำมาจึงล้วนแต่มีมูลค่าสูงลิบลิ่ว

โอบาไดอาห์ มอบรถแลมโบร์กินีรุ่นสำหรับเด็กที่ออกแบบพิเศษ มีโครงสร้างเหมือนรุ่นปกติทุกประการ แต่ถูกย่อส่วนลงอย่างประณีต ราคาสูงกว่ารุ่นปกติถึงสิบเท่า และมีเพียงไม่กี่คันในโลก

โทนี่ สตาร์ค ได้ยินมาว่าสกายชอบตุ๊กตาหมี เขาเลยสั่งทำตุ๊กตาหมีสูง 10 เมตรให้เธอ ขนาดที่ไม่ใช่แค่สกาย แต่เอริคเองยังตกตะลึง เพราะตุ๊กตาตัวนี้ใหญ่จนไม่สามารถเข้าประตูบ้านได้

นายพลรอสส์เป็นคนที่ประหยัดรองสุดท้าย โดยเขาได้มอบสร้อยคอเพชรให้สกาย

ส่วนฟิวรี่ เจ้าของฉายาไข่ต้ม ดูเหมือนจะเป็นคนที่ประหยัดที่สุดในกลุ่ม เขาเอาช็อกโกแลตมาหนึ่งกล่องมอบให้สกาย

. . .

สกายมองดูบรรดาบุคคลระดับสูงที่เธอเคยเห็นแต่ในทีวีและหนังสือพิมพ์ กำลังมอบของขวัญให้เธออย่างตั้งใจอยู่ตรงหน้า ทำให้เธอยืนอึ้งอยู่นานจนเริ่มตั้งสติได้ ก่อนที่เธอจะแอบมองไปทางเอริค ซึ่งกำลังยืนยิ้มอย่างใจดีมองเธออยู่ ทันใดนั้นเธอก็รีบหันหน้าหนี พร้อมกับดวงตาที่เริ่มมีน้ำตาคลอออกมา

เอริครีบเดินเข้ามาโอบเธอไว้แน่น “สกาย วันนี้เป็นวันเกิดของลูกนะ ถ้าร้องไห้จะไม่สวยเอานะ!”

“ไม่ได้ร้องไห้สักหน่อย!” สกายเม้มปากแน่น พลางแอบเช็ดหางตาเบา ๆ และกระซิบขอบคุณที่ข้างหูเอริค “ขอบคุณนะคะ เอ . . . คุณพ่อ”

เอริคยิ้มมุมปากอย่างอดไม่ได้ และในใจคิดว่างานนี้ช่างคุ้มค่าจริง ๆ

“เฮ้ เอริค เราทุกคนต่างก็ให้ของขวัญแล้ว นายเตรียมอะไรไว้ให้เจ้าหญิงน้อยบ้าง?” โทนี่เดินเข้ามาหาเอริคพร้อมแก้วไวน์ในมือและโอบไหล่เอริคอย่างสนิทสนม

เอริคมองโทนี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยรอยยิ้ม ก่อนถามขึ้นลอย ๆ ว่า “สตาร์ค นายใส่แผ่นเสริมส้นอยู่เหรอ?”

โทนี่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบปรับตัวกลับเป็นปกติทันที เขายักไหล่อย่างไม่แยแสและตอบว่า “ก็แค่โตขึ้นนิดหน่อยเอง!”

โปรดติดตามตอนต่อไป …