บทที่ 27: คิดจะสู้กับข้า ไม่มีอนาคตหรอก!

บทที่ 27: คิดจะสู้กับข้า ไม่มีวันมีอนาคตหรอก!

ภายในพระราชวัง โต๊ะเตี้ยถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

เหล่าราชวงศ์และบุตรหลานของตระกูลขุนนางถูกแบ่งออกเป็นสี่แถว

ที่หัวแถวแต่ละแถวล้วนมีเชื้อพระวงศ์นั่งประจำ

ในหมู่พวกเขา เย่เซียว นั่งอยู่ที่อันดับสาม

ทั้งซ้ายและขวาของเขาคือองค์ชายรองและองค์ชายสี่

ขณะนี้เย่เซียวได้นั่งลงที่ที่นั่งของตนแล้ว เช่นเดียวกับองค์ชายรอง

เขาหยิบจอกสุราขึ้นมา ยิ้มพลางกล่าวกับองค์ชายรองอย่างมีเลศนัย

"ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อน ท่านเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับความสนุกสนาน... ไม่คิดเลยว่าเมื่อกลับมาคราวนี้ ท่านจะเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้"

องค์ชายรองตอบกลับอย่างเฉยเมย

"คนเราย่อมเปลี่ยนแปลงเป็นธรรมดา... มิใช่หรือ? เมื่อก่อนเจ้าก็เอาแต่ฝึกวรยุทธ์ไม่ใช่หรือ? เสียเวลาไปตั้งหลายปี แต่ระดับพลังยุทธ์ก็ยังไม่สูงส่งนัก อาศัยเพียงชื่อเสียงลวงตา หลอกพวกชาวบ้านโง่ ๆ ภายนอกไปวัน ๆ เท่านั้น!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

เย่เซียวเพียงยิ้มรับ มิได้โต้แย้ง

"ข้าหลอกชาวบ้านก็จริง... แต่ข้าก็ยังหลอกเหล่าศิษย์แห่งสำนักเทพยุทธ์ได้ด้วย ต้องขอบคุณท่านพี่รองที่ช่วยผลักดันข้า หาไม่แล้ว หากข้าขอเลือกพวกเขาด้วยตนเอง เกรงว่าคงจะดูเป็นการล้ำเส้นเกินไป... ว่าแต่ ต้องยอมรับเลยนะ คนพวกนั้นก็มีฝีมือไม่เลว นำมาใช้งานก็ดูจะเหมาะสมดีทีเดียว"

องค์ชายรองได้ยินเช่นนั้น แม้สีหน้าจะยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับเดือดดาล

"ข้าไม่เข้าใจเลยจริง ๆ... มารดาของเจ้าอยู่ในวังหลัง ถูกฮองเฮากดขี่มานานปี เจ้าควรจะไปเล่นงานองค์ชายใหญ่สิ ไยต้องมายุ่งกับข้าด้วย?"

องค์ชายรองกล่าวอย่างเหลืออด

"อย่ามาทำเป็นยุยงให้ข้าบาดหมางกับใคร ข้ามิเคยคิดเล่นงานเจ้า เจ้าก็อย่ามากล่าวหาข้าโดยไร้หลักฐาน!"

เย่เซียวหัวเราะ

"เช่นนั้น... เรามาเดิมพันกันดีหรือไม่?"

"เดิมพันเรื่องอะไร?"

"ข้าเดิมพันว่าคืนนี้... จะต้องมีคนมาท้าทายข้าอย่างแน่นอน!"

คำพูดของเขาทำให้องค์ชายรองสะดุ้งไปชั่วขณะ

"เจ้าคิดว่าตัวเองสำคัญถึงเพียงนั้นเลยหรือ? คืนนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของฮองเฮา มีใครที่ไหนจะมาหาเรื่องเจ้ากัน?"

เย่เซียวหมุนจอกสุราในมือ ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วเบา

"ช่วงนี้ ข้ามีชื่อเสียงพอตัว ทว่าฝีมือของข้ากลับอยู่แค่ระดับหลอมวิญญาณ เทียบกับอัจฉริยะในเมืองหลวงแล้ว นับว่าเป็นระดับที่ธรรมดาอย่างยิ่ง... ชื่อเสียงไม่สมกับความสามารถ จุดนี้ย่อมเป็นจุดอ่อนที่คนอื่นจะมองออกได้ง่ายดาย"

เขาเอนตัวเข้าไปใกล้องค์ชายรอง ยิ้มบาง ๆ

"ถ้าข้าเป็นเจ้า... ข้าคงร่วมมือกับองค์ชายใหญ่ วางแผนดักเล่นงานข้าเสียเลย ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าเจ้าจะส่งใครมา"

สายตาของเย่เซียวกวาดมองบรรดาเชื้อพระวงศ์และลูกหลานขุนนางที่อยู่ด้านหลัง

"อืม... ใครกันนะ? เอาเถอะ ดูไม่ออก"

เขายิ้มพลางหันกลับมา

"แต่ข้าคงไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ว่าอย่างไรล่ะ ท่านพี่รอง? จะเดิมพันหรือไม่?"

"หึ! ใครจะมาเสียเวลากับการพนันไร้สาระของเจ้า?"

แม้จะปฏิเสธ แต่ในใจขององค์ชายรองกลับรู้สึกโล่งอก

หากเย่เซียวเอ่ยชื่อผู้ที่ถูกเลือกมาเล่นงานเขาได้จริง ๆ คงเป็นเรื่องน่าหวาดหวั่นเกินไป!

ถึงกระนั้น เขาก็อดทึ่งไม่ได้ว่าเย่เซียวสามารถคาดเดาแผนการได้แม่นยำถึงเพียงนี้

เย่เซียวจิบสุราพลางหัวเราะ

"ท่านพี่รอง... ข้ายังเรียกท่านว่าพี่รองอยู่ ก็ขอเตือนสติสักหน่อย... ข้ากับพวกเจ้าไม่เหมือนกัน ข้าคืออัจฉริยะ แต่พวกเจ้าไม่ใช่ ถ้าคิดจะต่อกรกับข้า บอกเลยว่าไร้อนาคต! หากเลิกล้มความคิดเสียตั้งแต่ตอนนี้ ข้ายังพออภัยให้และรับรองว่าท่านจะได้เสวยสุขไปตลอดชีวิต!"

องค์ชายรองถึงกับพูดไม่ออก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเจอคนที่หน้าด้านถึงเพียงนี้!

ในสายตาของเขา เย่เซียวช่างเป็นบุคคลที่โอหังและหลงตัวเองที่สุด!

"อัจฉริยะงั้นหรือ?"

"ข้าคิดว่าเจ้าหลอกคนอื่นจนตัวเองเชื่อไปแล้วด้วยกระมัง!"

องค์ชายรองถอนหายใจ ก่อนกล่าวเสียงเย็นชา

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่เมืองหลวงมีหมอแซ่เฉียน ที่เก่งเรื่องรักษาอาการเสียสติเป็นพิเศษ? เจ้าควรไปหาเขาเสีย ข้าออกค่ารักษาให้เอง!"

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เย่เซียวกลับยื่นมือออกไปทันที พร้อมทำหน้าตาออดอ้อนราวกับกำลังขอเงิน!

องค์ชายรองรู้ดีว่า หากไม่ให้ เย่เซียวต้องเอ่ยวาจากวนประสาทขึ้นมาอีกแน่!

เขาจึงล้วงเงินออกมา แล้วตบลงบนมือของเย่เซียวเต็มแรง

"สามพันตำลึง! พอหรือยัง?"

เย่เซียวยัดเงินใส่อกอย่างรวดเร็ว พลางหัวเราะ

"ฮ่า ๆ! มากพอแล้ว! แถมยังพอเลี้ยงเหล่าทหารส่วนตัวของข้าได้อีกหลายมื้อ! ขอบคุณมากนะพี่รอง!"

องค์ชายรองโกรธจนตัวสั่น

"ข้าให้เจ้าไปหาหมอ!"

"ข้าไม่เคยบอกว่าจะไป"

"งั้นคืนเงินมา!"

"หรือเจ้าจะโดนซ้อม?"

องค์ชายรองเงียบไปทันที

เพราะเขารู้ดีว่า เย่เซียวเอาจริง!

ตั้งแต่เด็กมาแล้ว บรรดาพี่น้องเชื้อพระวงศ์ที่อายุไล่เลี่ยกับเย่เซียว ต่างก็เคยถูกเขาซ้อมมาหมดแล้ว!

องค์ชายรองหันหน้าหนี ไม่อยากต่อล้อต่อเถียงอีกต่อไป

บรรยากาศภายในท้องพระโรงเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเหล่าขุนนางทยอยกันเข้ามา

ในที่สุด จักรพรรดิเย่จวิ้นพร้อมด้วยฮองเฮาหยางหลี่ก็เสด็จมาถึง!

เสียงขันทีประกาศก้อง

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัด…