บทที่ 22: ข้อจำกัดของอำนาจ

บทที่ 22: ข้อจำกัดของอำนาจ

เมื่อเห็นเย่ซิงโหยวจากไป เหลียงชิงก็กวาดตามองรอบด้าน ทุกคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยวาจา

เธอและเย่เซียวกลับเข้าไปในรถม้า ขณะที่รถม้าเคลื่อนผ่าน ฝูงชนที่รายล้อมต่างหลีกทางให้อย่างไม่ต้องมีคำสั่ง

กระทั่งรถม้าลับสายตา เสียงสนทนาอันอึกทึกจึงระเบิดขึ้นอีกครั้ง!

เย่เซียวลดม่านหน้าต่างลง หันมาหัวเราะพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าผู้คนจะเกรงกลัวเจ้ามากทีเดียว!"

เหลียงชิงส่ายศีรษะ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความขมขื่น "ช่วยไม่ได้ คนทั่วไปมีสักกี่คนที่ไม่หวาดกลัวข้า?"

เย่เซียวปลอบโยนด้วยเสียงอ่อนโยน "แม้พวกเขาจะหวาดกลัวเจ้า แต่ในใจพวกเขาต่างรู้ดีว่าสิ่งที่เจ้าทำ...คือสิ่งที่ถูกต้อง"

เหลียงชิงหัวเราะเบา ๆ พลางสะบัดเส้นผมอย่างไม่ใส่ใจ "บางทีอาจเป็นเช่นนั้น...แต่สำหรับข้า พวกเขาคิดอย่างไรไม่สำคัญนัก เพราะข้าไม่มีทางทำให้ทุกคนพอใจได้ ไม่ว่าพวกเขาจะหวาดกลัวหรือเกลียดชังก็ตาม ความคิดเห็นของคนที่ไม่เกี่ยวข้อง...ไม่เคยอยู่ในขอบเขตที่ข้าต้องสนใจ! หากข้าใส่ใจ ข้าคงไม่ตัดสินใจลงมืออย่างไร้ปรานีตั้งแต่แรก!"

เหลียงชิงถอนหายใจเบา ๆ ก่อนกล่าวต่อ "น่าเสียดายที่ข้ายังใจอ่อนไป หากวันนั้นข้าสังหารแม้แต่หญิงชราและเด็ก คงทำให้แสนยานุภาพของแคว้นฉู่ลดลงไปมากกว่านี้ นี่คงเป็นความเมตตาที่ไม่สมควรของสตรีกระมัง!"

เย่เซียวถอนหายใจ "หากเจ้าทำได้ถึงเพียงนั้น เกรงว่าข้าคงไม่กล้าแต่งเจ้ามาเป็นภรรยา! แม้ในสงครามจะมีเล่ห์กลมากมาย แต่การสังหารหญิงชราและเด็ก...ข้าเองก็คงทำใจลงมือไม่ได้"

แม้สงครามจะโหดร้ายและไร้ขอบเขต ทว่าในท้ายที่สุด มนุษย์ย่อมต้องมีความเป็นมนุษย์

หากเหลียงชิงสามารถเข่นฆ่าหญิงชราและเด็กได้โดยไม่กระพริบตา เย่เซียวเองก็คงไม่อาจยอมรับได้เช่นกัน

ยามอรุณรุ่ง สายแดดอบอุ่นสาดส่องลงมา

ภายในที่อยู่ของเย่เซียว เหล่าศิษย์ของสำนักศาสตราเทพ ต่างมาชุมนุมกันโดยมีหวังหู่เป็นผู้นำ

เหยียนเจ๋อเองก็ปรากฏตัวอีกครั้ง สวมอาภรณ์ใหม่สะอาดสะอ้าน เขาโกนหนวดเคราจนใบหน้าดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเปรียบเทียบกับวันก่อน รัศมีของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ชายชรานั่นเป็นใครกัน?"

"ไม่รู้สิ ดูไม่ธรรมดาเลยนะ!"

เหล่าศิษย์กระซิบกระซาบกันไปมา ทว่าเหยียนเจ๋อเพียงยืนนิ่ง ไม่สนใจเสียงรอบข้าง

ไม่นานนัก เย่เซียวก็ก้าวออกมาจากลานหลัง

"ถวายบังคมองค์ชาย!" ทุกคนกล่าวพร้อมกัน

เย่เซียวกวาดตามองผู้คนรอบด้าน ก่อนเอ่ยด้วยเสียงทรงอำนาจ

"ข้าปรารถนาจะก่อตั้งกองทหารส่วนตัว นามว่า ‘ทหารเกล็ดทอง’ โดยให้เหยียนเจ๋อเป็นแม่ทัพ!"

กล่าวจบ เขาลากเหยียนเจ๋อมายืนข้างกาย แล้วประกาศต่อไป

"ตั้งแต่วันนี้ไป เหยียนเจ๋อจะเป็นแม่ทัพของทหารเกล็ดทอง ทุกเรื่องในกองทัพให้เขาเป็นผู้รับผิดชอบ!"

จากนั้น เย่เซียวได้แต่งตั้งบุคคลสำคัญในกองทัพเพิ่มเติม

"ซุนฉิง จะรับตำแหน่งเจ้ากรมบัญชี ดูแลการเงินและรายจ่ายของกองทัพ ข้าจะให้คนของข้ามาตรวจสอบเป็นระยะ ห้ามมีข้อผิดพลาดโดยเด็ดขาด!"

"หวังหู่ รับตำแหน่งรองแม่ทัพ คอยช่วยแม่ทัพเหยียนดูแลทุกเรื่องในกองทัพ!"

เย่เซียวแต่งตั้งตำแหน่งต่าง ๆ ด้วยตนเอง พร้อมกำหนดโครงสร้างของกองทัพโดยชัดเจน

"จากนี้ไป การแต่งตั้งหรือปลดบุคคลในกองทัพ ต้องมีเอกสารเป็นลายลักษณ์อักษร ส่งมาให้ข้าตรวจสอบ การลงโทษนายทหารและพลทหารก็เช่นกัน ต้องมีเอกสารชัดเจน!"

อำนาจการแต่งตั้งบุคคล เป็นหนึ่งในอำนาจสำคัญที่สุดของผู้ปกครอง เย่เซียวไม่มีทางปล่อยให้ใครควบคุมมันได้ง่าย ๆ

นอกจากนี้ เขายังต้องการควบคุมการลงโทษทหาร เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดใช้อำนาจในทางมิชอบ

เมื่อกำหนดกรอบเบื้องต้นแล้ว เย่เซียวจึงให้คนไปนำเงินทุนมา

เขาหันไปหาเหยียนเจ๋อแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "การรับสมัครทหาร การขึ้นทะเบียนกับกรมกลาโหม รวมถึงการจัดซื้อที่ดิน ข้ามอบหมายให้เจ้ารับผิดชอบ มีปัญหาอะไรหรือไม่?"

"ไม่มี!" เหยียนเจ๋อตอบเสียงหนักแน่น

เย่เซียวพยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นจึงส่งหนังสือสองเล่มให้เขา

"นี่คือคู่มือการหลอมอาวุธของทหารเกล็ดทอง และนี่คือแนวทางการฝึกยุทธ์และยุทธศาสตร์ เจ้านำไปศึกษาให้ดี!"

เหยียนเจ๋อตกตะลึง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ไม่ว่าเป็นกฎระเบียบหรือแนวทางต่าง ๆ เขารับรู้ได้ว่าเย่เซียวกำลังควบคุมและจำกัดอำนาจของเขา

ทว่าเมื่อได้รับหนังสือสองเล่มนี้ หัวใจเขาพลันสั่นไหว...

สุดท้ายแล้ว กองทัพนี้เป็นของเย่เซียวหรือของเขากันแน่? เขากลายเป็นเพียงหุ่นเชิดไปแล้วหรือไม่?

แม้จะรู้สึกไม่พอใจนัก แต่เพราะเย่เซียวคือเจ้านาย เขาจึงไม่อาจปริปากทัดทานอะไรได้

เมื่อเหยียนเจ๋อจากไป หลิ่วเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวขึ้น นางหัวเราะพลางกล่าว "องค์ชาย ดูเหมือนว่าแม่ทัพเหยียนจะไม่ค่อยพอใจนะเจ้าคะ!"

เย่เซียวหัวเราะเบา ๆ พลางตอบ "เป็นเรื่องธรรมดา ใครจะชอบให้ผู้อื่นควบคุมการตัดสินใจของตนเอง? แต่ไม่นานนัก เขาจะรู้ว่า สิ่งที่ข้าให้ไป...คือสมบัติล้ำค่า!"