บทที่ 12 ท้าทาย

บทที่ 12 ท้าทาย

สถาบันศาสตราวุธกว้างใหญ่

ผู้คนก็มากมาย

เวลานี้ ข่าวลือได้แพร่สะพัดไปทั่ว

"ได้ยินหรือยัง? องค์ชายเย่เซียวกำลังตั้งกองทัพส่วนตัว ฝ่าบาทยังทรงอนุญาตให้เข้ามาคัดเลือกคนจากสถาบันศาสตราวุธ!"

"ข้าได้ยินมาเหมือนกัน แต่ท่านผู้อำนวยการก็ประกาศไว้แล้วว่าเราต้องยินยอมเอง เจ้าคิดจะเข้าร่วมงั้นหรือ?"

"เลิกพูดเล่นเถอะ ถ้ากลายเป็นทหารส่วนตัวขององค์ชายเย่เซียว ก็ต้องติดแหง็กอยู่ในเมืองหลวง แล้วเมื่อไหร่จะได้เลื่อนยศหล่ะ?"

"ฮึ! ใช่แล้วล่ะ องค์ชายเย่เซียวน่ะ ไม่มีอำนาจในราชสำนักเลยด้วยซ้ำ หากจะเลือกเจ้านายสักคน ก็ตามองค์ชายใหญ่หรือองค์ชายรองดีกว่า!"

สิบปีแล้วที่เย่เซียวออกเดินทางจากเมืองถังอัน

บัดนี้ เขากลับมาอีกครั้ง แต่ในสายตาของผู้คน เขาก็เป็นเพียงองค์ชายไร้อำนาจ

แม้จะต้องเป็นทหารส่วนตัวของเชื้อพระวงศ์ อย่างไรเสียก็ต้องเลือกเจ้านายที่มีโอกาสขึ้นครองบัลลังก์ ไม่ใช่องค์ชายที่ไร้สิทธิ์สืบราชบัลลังก์อย่างเฉินเซี่ยว

ภายในหอเทพศาสตราแห่งสถาบันศาสตราวุธ

เซียวเชียนชั่ว ผู้อำนวยการของสถาบันศาสตราวุธ นั่งอยู่บนที่สูง จิบชาอย่างผ่อนคลาย

แม้อายุจะล่วงเลยหกสิบปีแล้ว แต่รูปลักษณ์ของเขากลับดูราวกับชายวัยสี่สิบต้น ๆ

ตรงหน้าของเขา มีกระดานหมากวางอยู่ และชายที่นั่งร่วมกระดานกับเขา คือชายหนุ่มผู้หนึ่ง

หรืออาจกล่าวได้ว่า เป็นชายที่มีรูปลักษณ์อ่อนวัย

เขาคือ เฉินฉวนเซิง ผู้อาวุโสแห่งสถาบันศาสตราวุธ อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเซียวเชียนชั่ว แต่เพราะวิชาที่ฝึกฝน ทำให้ดูอ่อนวัยกว่าความเป็นจริง

เฉินฉวนเซิงเหลือบมองเซียวเชียนชั่วที่ดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย แล้วเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"เด็กนั่นกลับมาแล้ว ท่านจะไม่ยื่นมือช่วยหน่อยหรือ?"

"ไม่ช่วย!" เซียวเชียนชั่วกัดฟันตอบ "เจ้าเด็กนั่น! เมื่อก่อนข้าตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์ แต่เขากลับปฏิเสธข้า นึกถึงเรื่องนี้ทีไรก็อยากจะบีบคอเจ้านั่นทุกที!"

เฉินฉวนเซิงหัวเราะเบา ๆ "ก็ไม่แปลกหรอก! สถาบันศาสตราวุธเป็นของราชวงศ์โดยตรง ถ้าเขาอยากฝึกวรยุทธ์จริง ๆ แค่ฝ่าบาทเอ่ยปาก ท่านก็ต้องสอนเขาอยู่แล้ว แล้วเขาจะต้องเป็นศิษย์ท่านทำไม? อีกอย่าง ท่านจะสอนอะไรให้เขาได้? เจ้านั่นมีพรสวรรค์ขนาดนั้น ต่อให้ไม่มีอาจารย์ ก็ไม่ได้มีผลอะไรหรอก"

"หึ!" เซียวเชียนชั่วแค่นเสียงเย็นชา "ตอนนี้ฝ่าบาทรับสั่งมาแล้วว่าไม่ต้องช่วยเหลือเขา ข้าอยากจะรู้เหมือนกัน ว่าเขาจะดึงตัวพวกเด็กที่ฝันถึงการสร้างชื่อในสนามรบออกจากที่นี่ไปได้ยังไง!"

"ข้าก็คิดว่าไม่น่าจะง่าย..." เฉินฉวนเซิงถอนหายใจ "ใครกันจะเอาอนาคตของตัวเองไปทิ้งง่าย ๆ? ครั้งนี้ เจ้าเด็กนั่นคงเสียหน้ามากแน่!"

สิ้นคำพูดของเขา—

โครม!!

ประตูเหล็กบานใหญ่สองบานปลิวกระเด็น!

"เกิดอะไรขึ้น?! ไปดูเร็ว!"

ทุกคนในสถาบันศาสตราวุธต่างได้ยินเสียงดังสนั่น

เหล่านักเรียนต่างพากันวิ่งกรูกันไปยังประตู!

ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็พบร่างของเย่เซียว ยืนกอดอกอยู่หน้าประตู

"เย่เซียว! เจ้าคิดจะทำอะไร?!" เซียวเชียนชั่วตวาดเสียงดังด้วยความโกรธ

เย่เซียวเผยรอยยิ้มบาง ๆ "อา ขอโทษที ผู้อำนวยการเซียว ประตูพวกนี้เก่ามากแล้ว ข้าแค่ใช้แรงเล็กน้อยก็พังซะแล้ว"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่รอยเท้าชัดเจนบนประตูเหล็กกลับเป็นหลักฐานว่า ถูกเตะกระเด็นไปอย่างจงใจ

แถมใบหน้าของเย่เซียว ยังไม่มีแม้แต่แววสำนึกผิด ตรงกันข้าม มีแต่ท่าทีถือดีสุดขีด!

เหล่านักเรียนของสถาบันศาสตราวุธต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น

เซียวเชียนชั่วกัดฟัน "ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท!"

เย่เซียวหัวเราะเบา ๆ "ฮ่า ๆ ผู้อำนวยการเซียว ไม่ได้เจอกันหลายปี ท่านยิ่งชำนาญเรื่องฟ้องมากขึ้นนะ ข้าไม่รู้เลยว่าท่านสอนลูกศิษย์ยังไง ให้เจอเรื่องอะไรนิดหน่อยก็เอาแต่ฟ้อง!"

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ก็มีเสียงคำรามโกรธจากกลุ่มนักเรียน

"เย่เซียว! เจ้าจงใจดูถูกพวกเราสินะ?!"

เย่เซียวก้าวเข้าไปใกล้คนที่ตะโกน

"เมื่อก่อน ข้าก็คิดว่าสถาบันศาสตราวุธเป็นสถานที่ยิ่งใหญ่...แต่พอออกไปพบเจอโลกกว้าง ข้าก็รู้สึกว่า ที่นี่ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนักหรอก เช่นเจ้า...ตัวก็ใหญ่ เสียงก็ดัง...แต่ไม่รู้ว่าฝีมือเป็นยังไง?"

ชายร่างยักษ์ที่ถูกพูดจายั่วโมโห หน้าขึ้นสีด้วยความโกรธ

"เย่เซียว! เจ้ากล้าสู้กับข้าหรือไม่?!"

เย่เซียวยักไหล่ "ข้าไม่ติดอะไร...แต่ข้ากำลังจะตั้งพระราชวังใหม่ ขาดคนดูแล ถ้าเจ้าสู้แพ้ เจ้าก็มาเป็นข้ารับใช้ของข้าสิ"

"อะไรนะ!?"

ฝูงชนเริ่มซุบซิบเสียงดัง

มีคนหนึ่งเย้ยหยัน "เฮอะ! คิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมให้พวกเรามาสู้ด้วย แล้วถ้าแพ้ก็จับพวกเราเข้ากองทัพ? เจ้าคิดว่าพวกเราโง่รึไง?!"

เย่เซียวหัวเราะเสียงดัง "ฮ่า ๆ! ยังมีสมองอยู่นะ แบบนี้ค่อยน่าสนใจหน่อย"

จากนั้น เขาโบกมือให้ข้างหลัง

หีบสมบัติสิบหีบ ถูกหามเข้ามา!

"นี่คือเงินหนึ่งแสนตำลึง ข้าขอท้าทายทุกคนในสถาบันศาสตราวุธ! เงื่อนไขคือ จำกัดระดับพลังแค่ระดับเก้าของขอบเขตกลั่นพลัง หากใครชนะข้า รับไปเลยหนึ่งแสนตำลึง! แต่ถ้าข้าชนะ...พวกเจ้าต้องเข้าร่วมกับข้า!"

เงียบกริบ

จากนั้น... เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที!