บทที่ 20 เมืองบีเวอร์ (2)

"ทุกวันพูดแต่เรื่องฝนๆ ฝนๆ แอร์ขึ้นราคาไปสามครั้งแล้ว ก็ยังไม่เห็นฝนสักหยด ผู้เชี่ยวชาญอะไรกัน"

เจ้าของร้านพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความไม่พอใจ

ฟู่อานานยืนอยู่ข้างๆ มองข่าวทางโทรทัศน์อย่างไม่วางตา เกมบ้านี่ชอบซ่อนเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตไว้ในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

เมื่อได้ยินเรื่องพายุฝนครั้งใหญ่ ฟู่อานานตั้งใจจดจำเอาไว้

หลังเลิกงาน ฟู่อานานไม่ได้กลับห้องเช่าทันที แต่ออกไปสำรวจข้างนอก

อากาศยามเย็นเย็นลงบ้างแล้ว ฟู่อานานที่ไม่รีบร้อนเดินไปเรื่อยๆ จนไกลขึ้นเรื่อยๆ

เดินเล่นไปเรื่อยเปื่อยจนมาถึงร้านขายอุปกรณ์กันฝนแห่งหนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ

สามเดือนติดต่อกันที่ไม่มีฝนตกเลยแม้แต่หยดเดียว ร้านขายอุปกรณ์กันฝนจึงมีธุรกิจแทบจะตกต่ำถึงขีดสุด

ด้านนอกไม่มีลูกค้าเลย บนกระจกติดตัวอักษรสี่ตัวใหญ่ๆ — "ให้เช่าช่วงร้านทำเลดี" หน้าร้านวางแถวของร่ม เสื้อกันฝน รองเท้าบู๊ท กางเกงกันน้ำ ทั้งหมดเขียนว่าลดราคา

ฟู่อานานยืนอยู่หน้าร้านชั่วครู่ ถูกดึงดูดด้วยคำว่า "ลดราคา" เหล่านั้น เผลอยกขาเดินเข้าไปในร้านโดยไม่รู้ตัว

"เฮ้ย น้องสาว จะซื้ออะไรหรือ?"

ในที่สุดก็ได้ลูกค้าสักคน เจ้าของร้านเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้น

ฟู่อานานมองร่ม เสื้อกันฝน กางเกงกันน้ำราคาถูกของเขา หยิบอย่างละชิ้น

เงินทั้งวันหมดแล้ว ยังต้องจ่ายเพิ่มอีกนิดหน่อย

ฟู่อานานมองเงินที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยแล้วถอนหายใจ "ฉันจนจังเลย"

เจ้าของร้านมองเงินที่ขายได้วันนี้แล้วก็ถอนหายใจเช่นกัน รู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนร่วมชะตา "งั้นอย่างนี้นะ เนื่องจากวันนี้เธอทำให้ร้านได้เปิดการขาย ของพิเศษลดราคาหน้าร้านนี่ เธอเลือกอย่างหนึ่งเลย ฉันให้ฟรี"

"อย่างนั้นจะดีเหรอคะ" ฟู่อานานพูดว่าเกรงใจ แต่ก้มตัวลงไป มือไม่ได้เกรงใจเลยสักนิด

เจ้าของร้านอุปกรณ์กันฝน: ... เป็นเด็กสาวที่ไม่เกรงใจจริงๆ

ในขณะนั้น จู่ๆ ฟู่อานานก็เห็นยางรัดผมอันหนึ่ง

สีขาวบริสุทธิ์

บนพื้นผิวของมัน มีจุดแสงวูบผ่านไปอย่างรวดเร็วในชั่วขณะหนึ่ง ภาพนี้ช่างคุ้นเคย

ฟู่อานานชะงัก ยื่นมือไปหยิบยางรัดผมด้านล่าง ในขณะที่สัมผัส ข้อความคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น —

[ยินดีด้วย คุณได้รับไอเทมพิเศษชิ้นเดียวของเกมเอาชีวิตรอดครั้งนี้ "สร้อยข้อมือพื้นที่เก็บของ" เมื่อสร้อยข้อมือถูกผูกพันแล้ว มันจะติดตามผู้เล่นไปจนกว่าเกมจะจบหรือผู้เล่นจะเสียชีวิต]

ฟู่อานานพิจารณายางรัดผมอย่างละเอียด ที่แท้ไอเทมพื้นที่เก็บของไม่ได้มีรูปแบบเดียวกันทุกครั้ง น่าแปลกที่ก่อนหน้านี้เธอใส่สร้อยข้อมือไว้บนแขนอย่างเปิดเผย แต่ไม่มีผู้เล่นคนไหนจำได้เลย

ฟู่อานานรู้สึกราวกับเกิดความเข้าใจอย่างฉับพลัน

"คุณ ฉันเอาอันนี้" ฟู่อานานชูยางรัดผมขึ้นพูด

เลือกครึ่งวันเลือกได้แค่ยางรัดผม นี่ก็ไม่ใช่สินค้าของเขาด้วยซ้ำ

เจ้าของร้านยิ้มพยักหน้า พูดว่า "เธอชอบก็เอาไปเลย" แต่ในใจคิดว่าเจอเด็กสาวโง่ๆ เข้าแล้ว

ในทันทีที่ได้ไอเทมพื้นที่เก็บของ ฟู่อานานไม่ได้อยู่ต่อ รีบกลับไปที่ห้องเช่าอย่างรวดเร็ว ตรวจสอบไอเทมพื้นที่เก็บของอย่างละเอียด นอกจากรูปร่างที่เปลี่ยนไปแล้ว ทุกอย่างยังเหมือนเดิม

แม้จะเป็นเวลาบ่ายห้าโมง อากาศก็ยังร้อนอบอ้าวสุดๆ

แต่ไม่ว่าอากาศจะร้อนแค่ไหน ก็ไม่อาจยับยั้งความตั้งใจของฟู่อานานที่จะเติมของให้เต็มพื้นที่เก็บของได้

ที่โรงพยาบาลเอกชนที่ใหญ่ที่สุดในใจกลางเมืองไบเวอร์ รถสีดำคันหนึ่งปรากฏที่หน้าประตู

คนสวมชุดสูทสีดำหลายคนลงจากรถ ขนกล่องยาที่มีตัวอักษรต่างประเทศพิมพ์อยู่หลายกล่องอย่างรวดเร็วแล้วรีบจากไป

ในร้านขายยาเล็กๆ ริมถนน ฟู่อานานซื้อยาแก้อักเสบทั่วไปและยาแก้หวัดบางส่วน

เดินอยู่บนถนนใหญ่ขากลับ จู่ๆ ลมเย็นก็พัดมา ทำให้ต้นเบิร์ชสองข้างทางส่งเสียงซู่ซ่า ขยะที่คนงานทำความสะอาดยังไม่ได้กวาดถูกพัดขึ้นสูงและพัดไปข้างหน้า

"ลมขึ้นแล้วหรือ?"

ความเคลื่อนไหวบนถนนทำให้ชาวเมืองหลายคนหยุดฝีเท้า ผู้อยู่อาศัยในละแวกใกล้เคียงเปิดหน้าต่างและโผล่หน้าออกมาดู

ท้องฟ้าที่แจ่มใสได้รวบรวมเมฆดำอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าที่มืดมัวราวกับเป็นเวลากลางคืน

หยดฝนตกลงมาอย่างแรงบนหน้าผากของคนเดินถนน ผู้คนพร้อมใจกันมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ฝนเปลี่ยนจากหนึ่งสองหยดกลายเป็นฝนเทกระหน่ำในชั่วพริบตา

"ฝนตกแล้ว!"

คนที่หยุดยืนอยู่วิ่งกันไปมา ต่างหาที่กำบังฝน

ห่างจากห้องเช่าเหลือเพียงสองสามร้อยเมตร ฟู่อานานขี้เกียจหยิบร่ม วิ่งกลับห้องเช่าในคราวเดียวเพื่อเก็บเสื้อผ้าที่ตากไว้ข้างนอก

ในที่สุดก็มีฝนตกหลังจากผ่านไปสามเดือน

ฟู่อานานได้ยินเสียงเฮดีใจจากข้างนอก ลมฤดูร้อนพัดพาละอองฝนลอยเข้ามาในห้อง ราวกับหญิงงามเย็นๆ ลูบไล้ร่างกาย พร้อมด้วยกลิ่นของใบไม้และดิน ความรู้สึกแบบนี้พัดลมไฟฟ้าให้ไม่ได้

แม้แต่ฟู่อานานก็หลับตาและยืนรับลมที่หน้าต่างสักพัก — ช่างสบายเหลือเกิน!

แต่ไม่นานฟู่อานานก็ปิดหน้าต่าง ฝนตกหนักเกินไป

ลมก็แรงขึ้นเรื่อยๆ พัดให้หน้าต่างเก่าๆ ส่งเสียงดังกึกๆ ข้างนอกหน้าต่างใบไม้และขยะปลิวไปมาในสายฝน ฝนยามค่ำคืนดุจดั่งท้องฟ้ากำลังปลดปล่อยความร้อนที่กดทับมาสามเดือน

โดยเฉพาะเสียงฝนตกกระทบหลังคาสังกะสี เสียงถูกขยายดังอย่างยิ่ง

วันที่สี่ในเมืองไบเวอร์ เช้าตรู่หกโมง

ในที่สุดฝนก็เบาลง และหยุดตกประมาณแปดโมง

พายุฝนเมื่อคืนทำให้ถนนหนทางรกรุงรัง กิ่งไม้ใบไม้ที่ถูกพัดหัก เสาไฟถนนและป้ายโฆษณาที่ล้ม แม้กระทั่งกระจกที่แตกร่วงลงพื้น

บนถนนเต็มไปด้วยรถติดขัดไปทั่ว คนงานทำความสะอาดและรถขุดกำลังยุ่งอยู่กับการเคลียร์ถนนให้สามารถสัญจรได้

ท้องฟ้าราวกับถูกกดให้ต่ำลงมาก สีเหลืองคล้ำ ให้ความรู้สึกอึดอัดหดหู่

โทรทัศน์เล็กๆ บนผนังในซูเปอร์มาร์เก็ตกำลังฉายข่าวเช้า [เมืองไบเวอร์หลังจากแห้งแล้งติดต่อกันสามเดือน ในที่สุดก็มีฝนตกหนัก ตามการคาดการณ์ของผู้เชี่ยวชาญ อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีฝนตกหนักอีกระลอก ขอให้ประชาชนที่ออกไปทำงานและนักท่องเที่ยวที่มาเยี่ยมชมโปรดระวังสภาพอากาศ

นอกจากนี้ เกี่ยวกับฝนตกหนักเมื่อวาน มีหลายพื้นที่ในเมืองของเราพบว่าถนนไม่สามารถสัญจรได้ ตอนนี้เราจะเชื่อมต่อไปยังผู้สื่อข่าวในที่เกิดเหตุเพื่อดูสถานการณ์การจัดการ...]

ลูกค้าที่เข้ามาในซูเปอร์มาร์เก็ต หลายคนกำลังพูดคุยกันเรื่องฝนตกหนักเมื่อคืน

"ไม่ยอมตกก็แล้วไป พอตกก็ตกหนักขนาดนี้ รถฉันโดนกิ่งไม้ที่หล่นลงมาทำพังเลย"

"แบบนี้ไม่ดีหรอกหรือ ลองดูช่วงก่อนหน้านี้สิ แอร์ไม่เพียงแต่แพง แต่ยังซื้อไม่ได้เลย ถ้าสภาพอากาศแบบนั้นต่อไปอีกไม่กี่วัน ใครจะทนได้"

"ฝนตกหนักแบบนี้ก็ทำให้คนทนไม่ได้เหมือนกัน" หญิงสาวส่ายหน้า แสดงความไม่เห็นด้วยกับคำพูดของคุณยายข้างๆ "ตอนนี้รถติดไปทั่วทุกที่ดีแล้วหรือ? น่ากลัวว่าเดือนก่อนๆ แล้งหนัก อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าก็ฝนหนัก สุดขั้วย่อมเกิดการกลับตาลปัตร"

"ฝนตกจะเกิดอะไรขึ้น ยังช่วยประหยัดค่าแอร์ได้อีก" คุณยายยืนยันความคิดของตัวเอง "ค่าไฟไม่ต้องจ่ายหรือไง"

หญิงสาวยืนอยู่ข้างๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ฟู่อานานยืนดูอยู่ข้างๆ รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้พูดมีเหตุผลมาก แล้งสามเดือน ตอนนี้ก็ควรมีพายุฝนที่ตกลงมาอย่างยิ่งใหญ่สักครั้งไม่ใช่หรือ?

ทันใดนั้น ข้างนอกมีแสงวาบ เสียงฟ้าร้องดังขึ้นเหนือศีรษะ ข้างนอกเริ่มมีฝนตกหนักอีกครั้ง

พร้อมกับลมแรงและฝนตกหนัก น้ำรวมตัวกันเป็นสายๆ ไหลลงท่อระบายน้ำอย่างรวดเร็ว คนข้างนอกรีบเร่งวิ่งเข้าไปหลบฝนในร้านค้าใกล้เคียง ชั่วขณะหนึ่งซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ เต็มไปด้วยผู้คน

ฟู่อานานมองดูฝนตกหนักข้างนอกพลางลูบคาง ครุ่นคิด