บทที่ 18 ตอนพิเศษเทศกาลการเดินเรือแสนสนุก

วันที่สามของการเดินเรือกุยถู

ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องที่ส่งเสียงอึกทึก ใบหน้าดูหม่นหมอง

"น้องหลีออกมาแต่เช้าเลยนะ ไม่ได้แพ้พนันอีกใช่ไหม" ลูกเรือที่เดินสวนทางมาพูดล้อเล่น

ในชีวิตการเดินเรือที่ยาวนาน การพนันเป็นวิธีผ่อนคลายที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะพูดล้อเล่นแบบนี้ หลี่ไห่มองเขาอย่างหงุดหงิด "โชคร้าย"

พูดจบเขาก็ไม่หันหลังกลับมาอีก ขึ้นลิฟต์ไปยังดาดฟ้า

การพนันวันนี้ทำให้เขาเสียเงินที่ได้จากการออกทะเลทั้งหมด เท่ากับเขาทำงานเปล่าไปหนึ่งหรือสองเดือน

หลี่ไห่สูดหายใจลึก ได้แต่คิดว่าจะหาวิธีอื่นในการหาเงิน

ถ้ากลับไปโดยไม่มีเงิน เมียเขาที่บ้านต้องด่าเขาตายแน่ ผู้หญิงวัตถุนิยมพวกนี้!

จะหาเงินจากอะไรในทะเลได้? นอกจากการพนัน ก็มีแต่สินค้าบนเรือนี้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลี่ไห่คิดไม่ซื่อ

กลางคืน หลี่ไห่เดินไปมาระหว่างตู้คอนเทนเนอร์อย่างคล่องแคล่ว ดวงตาโลภมองสำรวจตู้คอนเทนเนอร์ต่างๆ ไฟส่องสว่างบนเรือส่องหมุนไปมา ทำให้ดาดฟ้าสว่างๆ มืดๆ

ในตอนนั้น เขาได้ยินเสียงจากตู้คอนเทนเนอร์ข้างๆ มีเสียงคำรามเบาๆ ด้วย

มีคนอยู่ข้างใน!

คนทำเรื่องไม่ดี กลัวที่สุดคือถูกจับได้

ถ้าเรื่องนี้ถูกใครเห็นเข้า เขาคงไม่มีโอกาสได้ทำงานบนเรืออีก

หลี่ไห่รู้สึกกังวลมาก กำประแจเดินรอบตู้คอนเทนเนอร์หนึ่งรอบ ข้างในไม่มีเสียงแล้ว

บนดาดฟ้านอกจากเขาไม่มีใครอยู่อีก

"กลัวเองนี่หว่า"

หลี่ไห่พูดกับตัวเอง ก้มหน้าถ่มน้ำลายใส่ฝ่ามือสองที หยิบคีมออกมา

หลี่ไห่เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังราวกับหนูขโมย ไม่นานก็เปิดตู้คอนเทนเนอร์เป็นช่องเล็กๆ กลิ่นเหม็นโชยมาทำให้เขาแทบจะอาเจียน ไม่รู้ว่าในตู้นี้ขนส่งอะไร ถึงได้เหม็นขนาดนี้

หลี่ไห่กำลังจะปิดตู้คอนเทนเนอร์ แต่ในตอนนั้นแขนที่แข็งทื่อยื่นออกมาคว้าเขาไว้ แล้วในชั่วขณะต่อมา ข้อมือของเขาก็ถูกกัดหนึ่งที

"อ๊า!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นบนดาดฟ้า

ในตู้คอนเทนเนอร์มีเสียงดังรุนแรงพร้อมกัน ราวกับมีเสียงฝีเท้ามากมายกำลังวิ่งเข้าหาเขา

ความรู้สึกอันตรายบางอย่างทำให้หลี่ไห่ปิดประตูตู้คอนเทนเนอร์ แล้ววิ่งหนีลงไปในห้องโดยสารด้วยความตกใจ

หัวหน้าพ่อครัวบังเอิญเจอหลี่ไห่ที่วิ่งลงมา เห็นสภาพที่ตื่นตระหนกของเขาก็ตกใจ "น้องหลี เป็นอะไรไป?"

"ไม่... ไม่มีอะไร" หลี่ไห่ไม่กล้าบอกคนอื่นว่าตนเองเปิดตู้คอนเทนเนอร์ เขากุมข้อมือที่ถูกกัด ฝืนยิ้มออกมา "ผมไปเปลี่ยนเสื้อผ้าหน่อย"

คำพูดที่ไม่มีหัวมีท้ายทำให้หัวหน้าพ่อครัวงุนงง

ทันใดนั้นเขาเห็นเลือดสีดำๆ จากมือของหลี่ไห่ไหลลงมาตามนิ้วมือ

"มือเป็นอะไร?" หัวหน้าพ่อครัวถาม

"เมื่อกี้เผลอขีดไม่ระวัง" หลี่ไห่พูดด้วยใบหน้าซีดขาว "เรื่องเล็ก ผมจะรีบไปจัดการ"

หัวหน้าพ่อครัวเห็นสภาพของเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ช่างเถอะ วันนี้ให้หยุดครึ่งวัน ไปหาหมอซงช่วยพันแผลให้หน่อย"

...

วันที่เก้าสิบเจ็ดของการเดินเรือกุยถู ในทะเลอันกว้างใหญ่ เรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่

ซากศพและตู้คอนเทนเนอร์ที่ตกลงไปรอบๆ ก่อนหน้านี้ ถูกคลื่นพัดพาลอยไปที่ต่างๆ แล้ว

แต่เรือบรรทุกสินค้ารุ่นใหม่ล่าสุดนี้ มีระบบนำทางที่ทันสมัยที่สุด แม้จะไม่มีคนควบคุมก็ยังสามารถแล่นตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้ากลับสู่ท่าเรือได้

รัฐเท็กซัส สหพันธรัฐ หมอกยามเช้าลอยขึ้นเหนือท่าเรือที่เงียบสงบ เรือบรรทุกสินค้าที่ลอยมาตลอดทางในที่สุดก็มาถึงจุดหมาย จอดเทียบท่าอย่างเงียบๆ ผู้คนที่กำลังหลับใหลยังไม่รู้ว่าเรือลำนี้นำอะไรมาให้พวกเขา...

"แม่คะ เรือลำใหญ่นั่นสกปรกจัง!" เสียงเด็กดังใสในยามเช้า