บทที่ 3 เทศกาลการเดินเรือแสนสนุก (3)

พี่หลี่วิ่งตามหลังเขามา ด้วยท่าทางแข็งทื่อและบิดเบี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด เผยให้เห็นเหงือกสีดำขณะที่กระโจนเข้าใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังขึ้นอีกครั้งตามทางเดิน ชายร่างใหญ่หลายคนรีบเข้าไปจับพี่หลี่ ใช้ของอุดปากเขา ใช้เชือกมัดมือและเท้า แล้วผลักเขากลับเข้าห้องไป

เพื่อควบคุมเขาเพียงคนเดียว หลายคนถูกเขากัดบาดเจ็บ

คนที่เขากระโจนใส่ได้รับบาดเจ็บหนักที่สุด โดนกัดขากรรไกรจนเนื้อหลุดออกมาก้อนใหญ่ เห็นเหงือกทั้งหมด เส้นเลือดและเส้นเอ็นเปิดออกมา ดูน่ากลัวมาก

หมอรีบมาถึง รักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขา คนตามทางเดินยังไม่หายตกใจ ทรุดตัวลงนั่งบนทางเดินหายใจหอบ

"เหล่ยน้อยนี่มันแปลกจริงๆ"

ฟู่อานานเปิดประตูเป็นช่องเล็กๆ โผล่หัวออกมาถาม "อาจู้คะ คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม? พี่หลี่เป็นอะไรไปคะ?"

อาจู้กุมแขนที่เลือดไหลไม่หยุด ใบหน้าซีดขาวส่ายหน้า "พี่หลี่ของเธอเสียสติไปแล้ว เห็นใครก็กัด กลับไปนอนเถอะ เรื่องนี้พวกเราจะจัดการเอง"

"อ๋อ ค่ะ คุณรีบให้หมอดูแผลด้วยนะคะ"

ฟู่อานานมองแผลบนแขนของอาจู้อีกครั้ง กำชับอีกประโยคแล้วปิดประตู

ทันทีที่ปิดประตู เธอรู้สึกเหมือนขนหลังลุกชันขึ้นมา—เมื่อยี่สิบนาทีที่แล้ว เธอเพิ่งเอาอาหารเย็นไปส่งให้พี่หลี่

นึกถึงบาดแผลที่ถูกกัดของอาจู้และคนอื่นๆ ฟู่อานานรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก เธอมองออกไปข้างนอกผ่านตาแมวบนประตู เห็นคนภายนอกทยอยกลับเข้าห้องของตัวเอง

บนผิวทะเล พายุยังไม่ผ่านพ้น

ตลอดทั้งคืน มีฟ้าแลบและฟ้าร้องตลอด

—

วันที่ห้าของการเดินเรือ เช้าเจ็ดโมง

ฟู่อานานไปเอาอาหารที่ห้องครัว พนักงานทำความสะอาดคนอื่นๆ กำลังใช้ไม้ถูพื้นและผ้าเช็ดคราบเลือดบนพื้น เลือดที่จับตัวเป็นก้อนสีดำไหลลงท่อระบายน้ำตามสายน้ำ ในทางเดินเหลือเพียงกลิ่นของน้ำยาฆ่าเชื้อ

พี่หลี่ถูกขังไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เขากัดคน จึงเหลือเพียงช่องเล็กๆ บนประตู ใช้เครื่องมือส่งอาหารเข้าไปให้เขา

ภายในเรือบรรยากาศหวาดระแวง ที่หน้าห้องพยาบาลมีคนหลายคนยืนอยู่ ดูเหมือนกำลังโต้เถียงกันอย่างรุนแรงเรื่องบางอย่าง

ฟู่อานานเข็นรถอาหารเข้าไปใกล้ เห็นชายหนุ่มผมสั้นคนหนึ่งพูดเสียงดัง "ไม่ควรให้พวกเขาออกมา ใครจะรู้ว่าเหล่ยน้อยเป็นโรคพิษสุนัขบ้าหรือเปล่า คนที่ถูกกัดจะติดเชื้อหรือไม่? ถ้าพวกเขากลายเป็นเหมือนพี่หลี่ คลุ้มคลั่งกัดคนไปทั่วล่ะ?"

"ใช่ครับกัปตัน ที่หลี่เกาพูดมีเหตุผล"

ผู้หญิงอีกคนหนึ่งพยักหน้า "พวกเราแค่ระวังไว้ก่อน ไม่ให้พวกเขาออกมาก็จะช่วยให้พวกเขาพักฟื้นได้ดีขึ้น"

เห็นได้ชัดว่ากัปตันไม่อาจเถียงกับคนเหล่านี้ได้ จึงพยักหน้ายอมรับ

"ได้ ชั่วคราวให้ปิดล็อคที่นี่ไว้ก่อน ยกเว้นหมอและคนส่งอาหาร คนอื่นห้ามเข้า"

พูดจบทุกคนก็หันมามองฟู่อานานที่เดินผ่านข้างๆ

"ฟู่น้อยใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนเธอกับหมอซงแล้ว" กัปตันตบไหล่ฟู่อานานเพื่อให้กำลังใจ

ฟู่อานานกะพริบตามองกัปตัน "กัปตัน หนูกลัวค่ะ"

ไม่อยากไปก็ต้องกล้าพูดออกมา

"แค่ถูกกัดเท่านั้น มีอะไรให้กลัว? การเดินเรือต้องฝึกความกล้า ต่อไปจะเจอเรื่องร้ายแรงกว่านี้อีกมาก" กัปตันให้กำลังใจฟู่อานาน "ลูกเรือผู้หญิงมีน้อยมาตลอด กัปตันฝากความหวังไว้กับเธอมากนะ"

รอยยิ้มแข็งๆ ปรากฏบนใบหน้าของฟู่อานาน—

...ไม่จำเป็นเลยค่ะ

—

วันที่เจ็ดของการเอาชีวิตรอดในการเดินเรือ เที่ยงวัน

นอกจากหมอแล้ว มีเพียงฟู่อานานเท่านั้นที่ติดต่อกับลูกเรือที่ถูกพี่หลี่กัดมากที่สุด

และได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของพวกเขาในแต่ละมื้ออาหาร

แม้ว่าหมอจะพยายามรักษาอย่างเต็มที่ แต่อาการของพวกเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้นเลย

บาดแผลยังคงมีเลือดไหลไม่สามารถหายได้ จากบาดแผลมีหนองและเลือดสีดำไหลออกมา ที่แย่ไปกว่านั้นคือบางคนเริ่มมีอาการเหมือนพี่หลี่—กลัวแสง น้ำลายไหล

โรคนี้ติดต่อได้จริงๆ!

แล้วก็เริ่มมีอาการสติไม่ค่อยดี รูม่านตาเริ่มหดเล็กลง ทั้งร่างแข็งทื่อ เวลาเคลื่อนไหวจะได้ยินเสียงข้อต่อของพวกเขา ลูกเรือที่ถูกกัดยังเริ่มชอบกินเนื้อดิบ ยิ่งดิบยิ่งชอบ

เวลาที่ฟู่อานานส่งอาหาร สายตาที่จ้องมองเธอดูเหมือนกำลังจ้องมองชิ้นเนื้อสด สายตานั้นทำให้รู้สึกขนพองสยองเกล้า

หัวใจของฟู่อานานเต้นเร็วขึ้น สัญชาตญาณที่หกเร่งเร้าให้เธอรีบออกไป

เธอถอยออกไปทางประตู มองไปที่หมอข้างๆ "หมอซง ฉันรู้สึกว่าเราไม่ควรอยู่ที่นี่ดีกว่า คุณจะออกไปกับฉันไหม?"

"เธอออกไปเถอะ" หมอซงส่ายหน้า "ช่วยส่งอาหารให้พวกเราพอกินสามวันแล้วก็ไม่ต้องมาอีก ถ้าสามวันหลังจากนี้พวกเรายังรักษาไม่หาย เธอก็ดูแลพวกเราแบบเดียวกับที่ส่งอาหารให้พี่หลี่"

ฟู่อานานได้ยินคำพูดของเขาแล้วอึ้งไป "หมอซง คุณ..."

"ฉันก็ถูกกัดเหมือนกัน" หมอซงเลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นผ้าพันแผลที่มีเลือดสีดำซึมออกมา "ฉันรู้สึกไม่สบายมาก ยาทั้งหมดบนเรือสินค้าอยู่ที่นี่ ถ้ายังรักษาไม่ได้ ก็คงทำอะไรไม่ได้จริงๆ ได้แต่ดูว่าพวกเราจะอยู่รอดจนถึงวันที่เรือสินค้าเทียบท่าได้หรือไม่ แล้วค่อยไปโรงพยาบาล"

หมอซงพูดพลางเผยสีหน้าจนใจเล็กน้อย

ฟู่อานานเงียบไปครู่หนึ่ง "หมอซง คุณอยากกินอะไรไหม?"

"อะไรก็ได้ แค่อิ่มท้องก็พอ" หมอซงตอบ เขาไม่ใช่คนที่ให้ความสำคัญกับการกินอยู่

"ได้" ฟู่อานานรับคำ เธอกำลังจะหันหลังเดินออกไป แต่ถูกหมอซงเรียกไว้

เขาจ้องมองฟู่อานานเต็มสองวินาที ลูกตาแดงก่ำเล็กน้อย จากนั้นลำคอกระเพื่อมขึ้นลง "เอาเนื้อมาให้พวกเราด้วย สเต็กวัวสุกแค่หนึ่งส่วน"

สายตาแบบนั้นอีกแล้ว!

ฟู่อานานกลืนน้ำลาย พยายามทำเป็นปกติ เข็นรถอาหารที่มีสเต็กสุกแค่หนึ่งส่วนไปให้สามคัน

รถอาหารคันสุดท้ายถูกลากเข้าไปในห้องพยาบาล เสียงปัง ห้องพยาบาลก็ถูกล็อค

ไฟในห้องพยาบาลถูกปิดทันที

ฟู่อานานยืนอยู่ที่ประตู ได้ยินเสียงเคี้ยวเนื้ออย่างบ้าคลั่งจากข้างใน รวมทั้งเสียงคำรามแปลกๆ ที่ดังมาจากลำคอ เหมือนกับถูกกดข่มไว้นาน

คนที่ยืนอยู่ในทางเดินมองเข้าไปในห้องด้วยสายตาประหลาด แม้แต่หมอซงก็ติดเชื้อ พวกเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่คนไม่ใช่ผี ทำให้ทุกคนในเรือรู้สึกหวาดระแวง

ฟู่อานานเพิกเฉยต่อสายตาที่มองมาตามทางเดิน วิ่งไปที่ห้องควบคุมของกัปตันโดยไม่หันหลังกลับ

"กัปตัน กักกันพี่หลี่และห้องพยาบาลโดยสมบูรณ์เถอะ โรคนี้ติดต่อได้จริงๆ!" ฟู่อานานพูด "พวกเขาหลังจากติดเชื้อดูน่ากลัวมาก เหมือนซอมบี้ในหนัง"

ลูกเรือหลายคนที่วิ่งตามฟู่อานานมาก็ได้ยินเช่นกัน

หลายคนมองหน้ากัน แล้วกลับเข้าห้องอย่างเงียบๆ

"เกมครั้งนี้เป็นซอมบี้ใช่ไหม?"

"เป็นไปได้มาก" ชายผมสั้นที่ชื่อหลี่เกาพยักหน้า "ถ้าเป็นจริง บนเรือสินค้ามีคนทั้งหมดเพียงสี่สิบกว่าคน ที่นี่มีการระบาดของซอมบี้ บางทีนี่อาจเป็นครั้งที่โชคดีที่สุดของพวกเราก็ได้"

ทั้งสี่คนเป็นผู้เล่น หลังจากเข้าสู่เกม พวกเขาก็ติดต่อร่วมมือกันตั้งแต่เนิ่นๆ

สามชายหนึ่งหญิง ทุกคนล้วนเป็นมือเก๋าในเกมวันสิ้นโลกนี้

"อย่าดีใจเร็วเกินไป ตามนิสัยของเกมวันสิ้นโลก มันจะไม่ปล่อยให้พวกเราผ่านด่านง่ายๆ แบบนี้หรอก" เกาเฟยเอี้ยนผู้เล่นหญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มกล่าว "บางทีระหว่างทางมันอาจจะให้เรื่องไม่คาดฝันกับพวกเรา"