บทที่ 29 ความทุกข์ของประชาชน

บทที่ 29 ความทุกข์ของประชาชน

เมื่อจิตสัมผัสเข้าไปในพื้นที่ที่ฟางเฉินสามารถรับรู้ได้ เขาพบว่ามีทั้งหมดหกแห่ง

เขาฉงนไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติและตัดสินใจเข้าสู่โลกแห่งสีแดงก่อน

ไฟ

ทุกที่เต็มไปด้วยไฟ

ที่นี่ราวกับเป็นดินแดนแห่งเปลวเพลิง ถูกลมปราณไฟหนาแน่นจนถึงขนาดที่แม้แต่ลมปราณยังเหมือนจะลุกไหม้

พื้นที่ขนาดเล็กในจักรวาล & ความสัมพันธ์กับลมปราณไฟ: มีพื้นที่ในจักรวาลขนาดหนึ่งตารางนิ้วที่เป็นพื้นที่แยกต่างหาก ภายในมีความสามารถพิเศษในการดูดซับและเก็บรักษาลมปราณไฟ ซึ่งจะทำให้ลมปราณไฟที่เก็บมาได้มีความบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ฟางเฉินเคยคิดถึงคุณสมบัตินี้มาก่อน และตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดผีเสื้อปราณไฟที่เขามีจึงถูกเลี้ยงด้วยหญ้ากลิ่นไฟพิเศษเหล่านี้ เพราะมันทำให้เส้นใยปราณที่ผีเสื้อผลิตออกมาสร้างพื้นที่เสริมอีกห้าแห่งรอบๆ พื้นที่หลักของสำนัก

เขาก็ได้ลองสำรวจเพิ่มเติมอีกครั้ง และพบว่ามีพื้นที่ของลมปราณทอง, ไม้, น้ำ และดิน ซึ่งแต่ละแห่งล้วนเต็มไปด้วยลมปราณที่บริสุทธิ์ตามลำดับ

“ไม่รู้ว่าอีกห้าพื้นที่นี้จะส่งผลอะไรกับสำนักรุ่นสองบ้างนะ...” เขาคิดในใจ พร้อมกับใช้จิตสัมผัสสำรวจพื้นที่สุดท้าย

กว้างใหญ่

นี่คือความรู้สึกแรกที่เขามีต่อสำนักรุ่นสอง

เมื่อเทียบกับขนาดของวังสำนักรุ่นแรกที่ยาวและกว้างเพียงหกจั้ง วังสำนักรุ่นสองนั้นมีความยาวและกว้างถึงหกสิบจั้ง

สูงถึงสิบห้าจั้ง ซึ่งก็สูงกว่ารุ่นแรกเก้าครั้ง

ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากฟางเฉินที่พัฒนาปราการการแยกพื้นที่และใช้ใยปราณจากผีเสื้อที่มีคุณสมบัติเกี่ยวกับพื้นที่มาช่วยเสริม

แต่ความแตกต่างระหว่างวังสำนักรุ่นหนึ่งและรุ่นสองไม่ใช่แค่ขนาดของพื้นที่

ภายในวังสำนักรุ่นสอง เขามองเห็นดวงอาทิตย์สีแดงขนาดเล็ก ซึ่งให้แสงและความร้อนแก่พื้นที่ภายใน

เทคนิคดวงอาทิตย์แดง

ก่อนหน้านี้ เทคนิคดวงอาทิตย์แดงยังไม่สมบูรณ์พอ ที่ระดับเริ่มต้นมันสามารถเพิ่มอุณหภูมิในพื้นที่ได้เล็กน้อยเท่านั้น

แต่หลังจากที่ฟางเฉินคำนวณใหม่ เทคนิคนั้นก็สมบูรณ์ขึ้น และตอนนี้สามารถสร้างดวงอาทิตย์เล็กๆ ที่ทำหน้าที่ให้แสงและความร้อนอย่างเต็มที่

เขาก็พัฒนาทักษะจนกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ โดยได้รับพรจากสติปัญญาของเจ้าเดิม ทำให้เรียนรู้เวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาบรรลุขั้นที่เชี่ยวชาญแล้ว เขาสามารถรวบรวมพลังความร้อนในพื้นที่เฉพาะได้เหมือนกับเมื่อก่อนที่เขาเคยทำ

“ถ้าไม่พึ่งพาดอกไม้เดือนก็มีแสงแล้ว... แต่น่าเสียดายที่แสงนี้ไม่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นลมปราณได้...” เขาบ่นในใจ แม้จะรู้ดีว่าการพัฒนาในขั้นนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับวังสำนักรุ่นนี้

การแก้ปัญหาของแสงก็ถือเป็นความก้าวหน้าใหญ่

โดยไม่ต้องพึ่งพาดอกไม้เดือนเขาก็สามารถปลูกพืชที่ไม่ต้องการลมปราณแต่มีคุณสมบัติพิเศษได้ในที่แห่งนี้

"ดอกไม้เดือนและหญ้ายังคงต้องอยู่ในวังสำนักรุ่นแรกไปก่อน ตอนนี้ต้องไปหาคนมาเป็นกำลังสำคัญ และจะย้ายพวกเขามาที่วังสำนักรุ่นสองระหว่างทาง" ฟางเฉินตัดสินใจทันที เนื่องจากเขาคิดว่าไม่อยากย้ายสิ่งต่างๆ ใหม่อีกครั้ง

"เอ๊ะ ตอนนี้วังสำนักรุ่นสองอยู่ในร่างกายฉัน ฉันเองจะเข้าไปในนั้นได้ไหมนะ?" ขณะที่เขากำลังจะเริ่มฝึกซ้อมในคืนนี้ จิตของเขาก็เกิดความคิดใหม่ขึ้น

เขาพยายามใช้นึกให้วังสำนักดูดตัวเขาเข้าไป

ล้มเหลว

ไม่แปลกใจเท่าไหร่

เขาจึงเรียกวังสำนักจากภายในออกมาแล้วลองดูดตัวเองเข้าไปใหม่

ผลลัพธ์ก็ยังล้มเหลวอยู่ดี ครั้งนี้เขารู้สึกถึงแรงต้านที่มาจากวังสำนักรุ่นแรก

"อ๋อ เข้าใจแล้ว วังสำนักรุ่นแรกถึงจะไม่ใหญ่เท่ารุ่นสอง แต่มันก็ยังเป็นอุปกรณ์เก็บของในระดับเดียวกัน ทำให้ไม่สามารถเข้าไปในรุ่นสองได้"

เขาคิดถึงตอนที่ครั้งแรกเข้าไปในวังสำนักรุ่นแรก เขาไม่ได้พกกระเป๋าเก็บของเลย

ฟางเฉินวางวังสำนักรุ่นแรกและกระเป๋าเก็บของลงบนพื้น จากนั้นก็ลองเข้าไปในรุ่นสองอีกครั้ง

ในครั้งนี้ไม่มีอะไรขัดขวาง เขาสามารถเข้าไปในวังสำนักรุ่นสองได้สำเร็จ

และอาจจะเพราะการป้องกันพื้นที่ที่พัฒนาเสริมมา เขาจึงรู้สึกมึนงงน้อยกว่าครั้งก่อน แม้จะยังรู้สึกไม่ค่อยสบายตัว

เขามองไปรอบๆ ในวังสำนักรุ่นสองและรีบออกมา

เก็บกระเป๋าเล็กๆ ทุกใบ ฟางเฉินเริ่มฝึกซ้อมอีกครั้ง

การฝึกจากชั้นสี่ไปชั้นห้าในระยะขั้นที่ต้องเปิดช่องสิบเก้าจุดนี้ยากขึ้นกว่าเดิม

แม้จะฝึกมาตลอดสองเดือนระหว่างทาง ฟางเฉินก็เปิดช่องไปได้แค่สามจุดเท่านั้น

คืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แสงยามเช้าไม่เคยหยุดที่ใบหน้าหล่อเหลาของฟางเฉิน แต่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตก จนในที่สุดก็ส่องสว่างที่เมืองหิน

ลินชิงซานยืนอยู่ในแถวยาว เหมือนกับคนอื่นๆ ขณะที่เขาดมกลิ่นข้าวยากลำบากที่มีกลิ่นแปลกประหลาด เสียงท้องร้องของเขาดังกึกก้อง

ตอนนี้ผู้ลี้ภัยจากทางเหนือกำลังรวมตัวที่เมืองเมืองบลูสโตน

พวกเขาได้รับข้าวช่วยเหลือวันละน้อยลงเรื่อยๆ และมักจะมีเศษไม้ผสมอยู่ในข้าวมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ก็ยังดีที่พวกเขายังไม่ตาย

“ชีวิตอย่างนี้... มันมีความหมายไหม?” เขาคิดบ่อยๆ ขณะยืนในแถว

เขากลัวตาย

ในวันที่น้ำท่วมหมู่บ้าน เขาพยายามดิ้นรนจนสามารถเกาะต้นไม้ใหญ่ไว้ได้ จึงกลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

เขาตามกลุ่มผู้ลี้ภัยมาที่บลูสโตน และได้รับข้าวช่วยเหลือที่ยากจะกลืนลงไป

ไม่รู้ว่ามันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว ประมาณชั่วโมงหรือสองชั่วโมง เขาก็เริ่มลืมเวลาไปแล้ว

จนในที่สุด เขากลายเป็นคนแรกในแถว ที่ยื่นชามไม้ที่ถูกเขากัดกินจนหมดแล้วไปให้เจ้าหน้าที่

เจ้าหน้าที่รับชามและตักข้าวให้จนเต็ม ก่อนจะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจให้เขาไป

เขานั่งลงในมุมที่ไม่มีคนใกล้ๆ แล้วก็พยายามกลั้นใจกินข้าวนั้นลงไป

"ไม่ได้บอกเหรอว่าเจ้าหน้าที่จะให้ข้าวช่วยเหลือ... ทำไมมีเศษไม้เต็มไปหมด?" เขาได้ยินเสียงที่ดูสงสัย

เขาหันไปเห็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ คนหนึ่ง ใส่เสื้อผ้าธรรมดาแต่เนื้อผ้าดูดีมาก และจากท่าทางเขาไม่ใช่คนธรรมดา

เขาจึงตอบกลับไปว่า “ตอนแรกมีแต่ข้าวเปล่า แต่ผู้ลี้ภัยเพิ่มมากขึ้น และบางคนแอบอ้างเป็นผู้ลี้ภัยเพื่อมาขอข้าวเลยมีคนเสนอให้ผสมเศษไม้ในข้าว”

“อ่อ...” ชายหนุ่มพยักหน้าพร้อมกับขมวดคิ้ว แต่ก็ผ่อนคลายพูดว่า “ก็เป็นความคิดที่ดีนะ หลังจากนี้คนที่แอบอ้างคงลดลงเยอะ”

“เฮ้อ...” ลินชิงซานถอนหายใจยาวแล้วส่ายหัว

“พูดแบบนี้หมายความว่าไง?” ชายหนุ่มถามด้วยความสงสัย

“ก็อย่างที่เห็น พวกแอบอ้างมันน้อยลงจริง แต่เศษไม้ในข้าวก็เพิ่มขึ้นจนหลายคนที่ท้องยังไม่อิ่มก็เริ่มป่วยและตายกันไปเยอะ...”

ลินชิงซานเหมือนหาใครสักคนที่จะระบายความรู้สึกออกไป

ชายหนุ่มก็เริ่มขมวดคิ้วมากขึ้น

ชายหนุ่มคนนั้นก็คือฟางเฉินเอง

วันนี้เขามาที่นี่เพื่อคัดเลือกผู้คนที่จะมาช่วยพัฒนาแหล่งหนองน้ำต้องห้าม

เมื่อเข้าใกล้หนองน้ำต้องห้ามเขาก็ได้ยินข่าวการประสบภัยจากทางเหนือ มีผู้คนหลายแสนคนอพยพไปที่เมืองบลูสโตน

ที่นั่นเป็นเมืองหลวงของภูมิภาคนี้ มีเจ้าหน้าที่แจกข้าวทุกวันเพื่อให้ผู้คนยังมีชีวิตรอด

สำหรับมนุษย์ธรรมดาแล้ว การทิ้งถิ่นฐานบ้านเกิดแล้วมาอยู่ที่หนองน้ำต้องห้ามนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

แต่อพยพที่เสียทุกสิ่งไปแล้วก็มีแรงจูงใจในการเริ่มต้นใหม่ที่เมืองบลูสโตน

เขาไม่คิดเลยว่าการพูดคุยกับคนธรรมดาจะทำให้เขาได้ยินเรื่องราวแบบนี้

เรื่องราวแบบนี้ เขาเคยได้ยินมาก่อนในอดีต แล้วคิดว่าเป็นการช่วยเหลือที่ดี แต่ตอนนี้...

เขาคิดว่าความทุกข์ของประชาชนไม่มีใครสนใจ

ยามบ้านเมืองเสื่อมลง ความทุกข์ของประชาชนคือสิ่งที่ต้องทน