บทที่ 16: ศึกใหญ่ปะทุ

บทที่ 16: ศึกใหญ่ปะทุ

หลังจากตั้งชื่อเสร็จ ฟางเฉินใช้นิ้วกรีดเอาหยดเลือดออกมาหนึ่งหยดแล้วหยดลงบน "สำนักเซียนรุ่นแรก"

ทันทีที่เลือดซึมเข้าไป เขาก็รู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงพิเศษกับมัน

นับจากนี้ไป มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถเปิดสำนักเซียนแห่งนี้ได้

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้มีอากาศถ่ายเท เขาไม่ได้ใส่ค่ายกลปิดกั้นมิติลงไป ซึ่งทำให้มันคล้ายกับถุงเก็บอสูรวิญญาณ หากมีใครใช้พลังจิตสำรวจ พวกเขาจะสามารถมองเห็นภายในได้

แต่ฟางเฉินก็มีทางแก้ไข

เขาคิดจะปลูก "พืชไร้วิญญาณ" รอบ ๆ สำนักเซียน เพราะมันสามารถปิดกั้นพลังวิญญาณและป้องกันการสอดแนมได้ ถือเป็นวิธีที่ได้ผลทั้งสองทาง

แม้ว่าเรื่องนี้จะยังเป็นแค่แผนระยะยาว ฟางเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขานำสำนักเซียนห้อยไว้ที่เอว ก่อนจะเดินออกไปที่สวน

เขาเดินไปที่ต้น "บุปผาจันทรา" อย่างระมัดระวัง ใช้พลั่วเล็ก ๆ ขุดต้นไม้ออกมาพร้อมกับดิน แล้วนำเข้าไปในสำนักเซียน

จากนั้น เขาใช้พลังจิตควบคุมให้บุปผาจันทราหยั่งรากลงในดินภายในสำนักเซียน

แต่การทำแบบนี้ใช้พลังจิตมากเกินไป จนเขารู้สึกเวียนหัว เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก สีหน้าซีดเผือด

"ให้ตายสิ... ใช้พลังจิตแบบนี้เหนื่อยชะมัด ถ้ามีหุ่นเชิดมาช่วยทำงานแทนก็คงดี"

เขานวดขมับเพื่อบรรเทาอาการปวด พลางจดเรื่องนี้ไว้ในใจ

ขณะที่เขากำลังสังเกตต้นบุปผาจันทรา ก็พบว่ามันดูเหี่ยวเฉาไปมาก แสงวิญญาณที่เคยเปล่งออกมาก็หายไป

ใจของฟางเฉินหล่นวูบลง เพราะแสงวิญญาณของบุปผาจันทราคือหัวใจหลักของสำนักเซียน หากมันหายไป ที่นี่ก็แทบไม่ต่างอะไรกับถุงเก็บอสูรวิญญาณที่ใหญ่ขึ้นเท่านั้น

แต่ไม่นานนัก ต้นบุปผาจันทราก็ค่อย ๆ ฟื้นตัว มันกลับมาเปล่งแสงวิญญาณอีกครั้ง ทำให้ภายในสำนักเซียนสว่างไสวขึ้น

ฟางเฉินถอนหายใจโล่งอก

"โชคดีที่บุปผาจันทรายังสามารถปล่อยแสงออกมาได้ แม้จะไม่มีแสงจันทร์โดยตรงก็ตาม"

จากนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

"ถ้าคนสามารถเข้าไปในถุงเก็บอสูรวิญญาณได้ แล้วฉันจะเข้าไปในสำนักเซียนเองได้ไหม?"

ฟางเฉินอยากทดสอบทฤษฎีนี้ แต่ไม่อยากใช้พลังจิตขุดดินอีกแล้ว เพราะมันเหนื่อยเกินไป

ดังนั้น เขาจึงลองใช้วิธีเดียวกับที่เก็บของ—รับตัวเองเข้าไปในสำนักเซียน

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็ถูกดูดเข้าไป ภายในหัวมึนงงราวกับกำลังหมุนควงสว่าน

"อ๊วกกก—!"

เขายืนโงนเงนอยู่ข้างต้นบุปผาจันทรา พยายามกลั้นอาการคลื่นไส้

แม้มันจะไม่ถึงกับแย่ที่สุด แต่ก็ไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีเท่าไหร่

"ดูเหมือนว่าการเข้าไปแบบนี้ไม่ใช่ความคิดที่ดีแฮะ ยังไงก็ต้องหาหุ่นเชิดมาช่วยอยู่ดี"

เขาหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อปรับตัว แล้วค่อย ๆ ขุดต้นบุปผาจันทราออกจากสำนักเซียน

กลับมายืนอยู่ในสวน ฟางเฉินรอให้ร่างกายกลับมาเป็นปกติ แล้วจึงนำต้นบุปผาจันทราปลูกกลับไปที่เดิม

ขณะนั้นเอง พระจันทร์ก็ลอยสูงขึ้นบนท้องฟ้า

เขามองขึ้นไป ก่อนจะตัดสินใจ

"ไปซื้อหุ่นเชิดดีกว่า"

บรรยากาศแปลกไป... สงครามเริ่มต้นแล้ว?

โดยปกติ ยามค่ำคืน ตลาดแลกเปลี่ยนของเมืองมักจะคึกคักที่สุด เหล่าผู้ฝึกตนระดับล่างที่ทำงานมาทั้งวันมักจะแวะมาใช้จ่าย

แต่วันนี้ บรรยากาศกลับเงียบผิดปกติ

ผู้คนบนถนนบางตาลง ร้านค้าที่ขายอาวุธเวทมนตร์ ยันต์ และค่ายกลที่เคยแน่นขนัด กลับโล่งโจ้งจนเห็นพื้น

ฟางเฉินขมวดคิ้ว

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น? หรือว่า... สองสำนักใหญ่เริ่มเปิดศึกกันแล้ว?"

เขาหายไปจากโลกภายนอกมาเกือบยี่สิบวัน แต่ยังจำได้ว่าโจว สิงหยุนเคยบอกว่าศึกระหว่าง "สำนักเมฆาเพลิง" และ "สำนักเมฆาเหิน" กำลังจะเกิดขึ้น

พวกผู้ฝึกตนที่เคยเบียดเสียดกันซื้อตราสมัครเข้าร่วมสำนัก ตอนนี้หายไปหมด—แสดงว่าสงครามเริ่มต้นขึ้นจริง ๆ

เขาคิดในใจว่าเดี๋ยวคงต้องถามโจว สิงหยุนให้แน่ใจ

ยังไงเขาก็ต้องไป "เหลียนหยุนเก๋อ" เพื่อซื้อหุ่นเชิดอยู่แล้ว

เพราะเหลียนหยุนเก๋อเป็นร้านค้าที่มีชื่อเสียงด้านความซื่อสัตย์ในตลาด ไม่มีทางหลอกลูกค้าแน่นอน

ระหว่างเดินไป เขาก็อดคิดไม่ได้

"พวกนั้นต้องซื้ออาวุธเวทมนตร์เอง แล้วก็เอาตัวไปเป็นทหารหน้า... แม้รอดตายมาได้ ก็ยังเป็นแค่ศิษย์ฝึกหัดของสำนักเท่านั้น มันคุ้มจริงเหรอ?"

คำตอบชัดเจนอยู่แล้ว—

"ไม่คุ้ม... แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือก"

หากฟางเฉินไม่ได้พบกับพลังพิเศษนี้ เขาเองก็คงต้องดิ้นรนเพื่อเข้าไปเป็นศิษย์ระดับล่างของสำนักเช่นกัน

เพราะทรัพยากรส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ถูกควบคุมโดยผู้มีอำนาจ หากอยากก้าวหน้า ก็ต้องเข้าร่วมกับพวกเขา

ฟางเฉินถอนหายใจ ก่อนจะเดินมาถึงเหลียนหยุนเก๋อ

“ยินดีต้อนร— อ้าว! ฟางเฉิน!”

พนักงานร้าน โจว สิงหยุน ซึ่งดูเหมือนกำลังง่วงอยู่ ตอนแรกกล่าวต้อนรับแบบไม่มีชีวิตชีวา แต่เมื่อเห็นว่าเป็นฟางเฉิน เขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"วันนี้ทำไมเงียบจัง? มีแค่เจ้านี่?" ฟางเฉินถาม

"ท่านเจ้าของร้านอยู่ชั้นบน วันนี้มีลูกค้ารายใหญ่มา"

ฟางเฉินขมวดคิ้ว—

ลูกค้ารายใหญ่ที่ว่า ต้องมียอดใช้จ่ายเกินแสนศิลาแน่ ๆ คงเป็นคนของสำนักใหญ่สินะ...

เขาครุ่นคิด ก่อนจะแสร้งถอนหายใจยาว ๆ

"เฮ้อ... ฉันใช้เงินไปหมดแล้ว คิดว่าเดี๋ยวจะไปใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา"

โจว สิงหยุนหัวเราะออกมา

"ฮ่า ๆ ดีแล้วล่ะ! ว่าแต่... วันนี้มาทำอะไรล่ะ? หรือจะมาขายของ?"

ฟางเฉินพยักหน้า

"อืม เอาไปขายนิดหน่อย แล้วก็จะซื้อหุ่นเชิดสักตัว"

สงครามอาจปะทุ แต่เขามีแผนของตัวเองอยู่แล้ว—และมันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!