มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 100

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 100 ร่วมมือกันโค่น ‘มังกร’

“ข้าจะเป็นคนแรกเอง!” เวบบอร์ก้าวออกมา สีหน้าของเขาสะท้อนถึงความไม่พอใจที่วิเซรีสได้รับการแต่งตั้งอย่างกะทันหัน แม้ว่ากองพันที่เจ็ดจะยังไม่ถูกยุบในทันทีเพราะเขา แต่เวบบอร์ก็ทนไม่ได้กับความคิดที่ว่ากองพันจะต้องพังพินาศเพราะผู้นำที่ไร้ประสบการณ์ หากเป็นเช่นนั้นบางทีการสลายกองพันอาจจะดีกว่าเสียอีก

เมื่อเห็นว่าการประลองครั้งแรกเป็นการดวลระหว่างหัวหน้าหน่วยคนใหม่กับอดีตหัวหน้าหน่วย เหล่าทหารรับจ้างที่มุงดูต่างพากันฮือฮาด้วยความตื่นเต้น

วิเซรีสทำความเคารพเวบบอร์อย่างนอบน้อม แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงเสียงฮึดฮัดอย่างไม่แยแส ก่อนที่ทั้งสองจะดึงดาบออกมาและเผชิญหน้ากัน

ทันใดนั้นทหารรับจ้างคนหนึ่งที่สายตาเฉียบคมก็ร้องขึ้นมา “ดูนั่น! นั่นมันดาบเหล็กวาเลเรียน!”

เสียงฮือฮาดังกระจายไปทั่วฝูงชน ทหารในกองพันที่เจ็ดเมื่อเห็นอาวุธล้ำค่าชิ้นนี้ก็เริ่มเข้าใจว่าวิเซรีสไม่ใช่บุคคลธรรมดา ทำให้ความคาดหวังที่มีต่อเขาเพิ่มขึ้นทันที ทว่าก็ปะปนไปกับความอิจฉาและสายตาละโมบของบางคน

เวบบอร์เปิดเกมด้วยการโจมตีแบบสำรวจ ทดลองหาช่องโหว่ของวิเซรีส ทว่าวิเซรีสก็ไม่ได้ถูกหลอกง่าย ๆ เขาป้องกันได้อย่างแน่นหนาไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย และกลับกลายเป็นเวบบอร์เองที่เริ่มเสียจังหวะ และเมื่อเห็นช่องโหว่ วิเซรีสก็ตอบโต้กลับอย่างฉับไว

ตั้งแต่แรกที่ปะทะกันเวบบอร์ก็รู้สึกได้แล้วว่ามันมีบางอย่างผิดปกติ พละกำลังของวิเซรีสเหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก เพียงแค่สามกระบวนท่า เขาก็รู้สึกว่าท่อนแขนเริ่มชาไปหมด ในขณะที่วิเซรีสยังดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นชัยชนะของวิเซรีสจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

อย่างไรก็ตามเวบบอร์ก็ไม่ใช่คนยอมแพ้ง่าย ๆ เช่นกัน เขาพยายามเร่งเกมรุกให้หนักขึ้น แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร วิเซรีสก็ยังเหนือกว่า ทั้งในด้านพละกำลังและทักษะ สุดท้ายวิเซรีสก็เบี่ยงตัวหลบอย่างง่ายดาย ก่อนจะตวัดดาบจ่อเข้าที่ลำคอของเวบบอร์เป็นอันประกาศชัยชนะของเขา

“ยอดเยี่ยม!” รีจิส สหายคนสนิทของวิเซรีสโห่ร้องด้วยความดีใจ ศีรษะของเขาเชิดขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แม้ว่าฝูงชนรอบ ๆ จะยังไม่พร้อมจะสนับสนุนหัวหน้าหน่วยคนใหม่เท่าไร แต่เขาก็ยังตะโกนเชียร์วิเซรีสต่อไปจนโจราห์ต้องปรบมือให้ตามอย่างเสียไม่ได้

เวบบอร์แม้จะผิดหวังแต่ก็ยอมรับความพ่ายแพ้ ทำให้ครั้งนี้เขาเลิกวางท่าหยิ่งผยองและโค้งคำนับให้วิเซรีสด้วยความนับถือ

“ไม่เลวเลย” ดาร์เซนท์ อัศวินผมแดงเชอร์รี่เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แต่เขาไม่ได้แสดงทีท่าว่าจะเป็นคู่ต่อสู้คนต่อไป ดังนั้นวิเซรีสจึงยิ้มรับ ก่อนจะหันไปทางเหล่าหัวหน้าหน่วยคนอื่น ๆ

“ใครอยากท้าข้าอีกไหม?”

“ข้าจะลองดู!” เสียงหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับที่เรดแบ็ค เจอร์รอลด์ ก้าวออกมา

เจอร์รอลด์เองก็เป็นชาวเวสเทอรอส แต่เขาไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียง และมีบรรพบุรุษของเขาเพียงคนเดียวที่เคยได้รับตำแหน่งอัศวิน บวกกับด้วยความที่เป็นบุตรคนรองเขาจึงเลือกเดินทางมายังนครเสรีและเป็นทหารรับจ้าง จนกระทั่งอายุสามสิบเขาก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วย

เจอร์รอลด์เดินเข้าไปหาวิเซรีส และโค้งคำนับอย่างเคารพก่อนจะประกาศท้าประลอง วิเซรีสเองก็กวาดตามองทหารของกองพันที่เจ็ด และสังเกตว่าหลายคนยังคงแสดงสีหน้าขบขัน ดูเหมือนเขายังไม่สามารถสร้างความเกรงขามได้เท่าที่ต้องการ?

“ข้าจำได้ว่าเจ้ากับแบล็ค เจอร์รอลด์ เป็นเพื่อนสนิทกัน” วิเซรีสกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ทำไมไม่สู้พร้อมกันไปเลยล่ะ?”

ใบหน้าของเรดแบ็ค เจอร์รอลด์เคร่งขรึมขึ้นทันที ส่วนแบล็ค เจอร์รอลด์ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ไม่ได้แสดงสีหน้าใด ๆ แต่ดวงตาของเขาเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด เพราะคำพูดของวิเซรีสนั้นเป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง

แค็กโกเองก็หรี่ตามองอย่างสนใจ ส่วนทหารกองพันที่เจ็ดก็ส่งเสียงฮือฮาทันที

“เขาคิดจะสู้กับสองคนพร้อมกัน? เขาบ้าไปแล้วหรือไง?”

“ถ้าคนแบบนี้เป็นหัวหน้าหน่วยของเรา ข้าไม่คิดว่าตัวเองจะรอดไปถึงปีหน้าได้หรอก”

“เขาคิดว่าทุกคนอ่อนแอเหมือนเวบบอร์หรือไง?”

ดิกรู้สึกถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น เขาอยากจะพูดเพื่อให้วิเซรีสเปลี่ยนใจ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

แน่นอนว่าดิกไม่ได้กังวลว่าวิเซรีสจะแพ้ แต่เขากังวลว่าถ้าหากวิเซรีสชนะผลลัพธ์อาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี เพราะถ้าหากเขาชนะสองพี่น้องเจอร์รอลด์จะได้รับความอับอายจนไม่สามารถเงยหน้าได้อีก ซึ่งอาจสร้างความบาดหมาง แต่ถ้าเขาแพ้เขาก็จะสูญเสียดาบเหล็กวาเลเรียนและถูกหัวเราะเยาะ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นแบบไหน มันก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีนัก

แต่สำหรับวิเซรีส มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ‘ถูกเกลียดเพราะชนะงั้นหรือ? นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่แข็งแกร่งพอ แต่เมื่อแข็งแกร่งมากพอแล้ว ความเกลียดชังก็จะละลายไปเหมือนหิมะยามแดดออก’

เมื่อเห็นว่าแบล็ค เจอร์รอลด์ยังลังเล วิเซรีสจึงยั่วต่อ “ทำไมล่ะ? ไม่อยากสู้รึ? ถึงแม้เจ้าจะร่วมมือกัน ข้าก็ยังให้โอกาสเจ้าอยู่ดี!”

เมื่อพูดประโยคนี้จบพวกเขาทั้งสองก็ไม่ต้องการการกระตุ้นเพิ่มเติมอีกต่อไป และพุ่งเข้าโจมตีวิเซรีสพร้อมกันจากทั้งสองด้านเพื่อเป็นการปรากาศว่าการต่อสู้ได้เริ่มขึ้นแล้ว

ในขณะที่การประลองดำเนินไป ทั้งสองเจอร์รอลด์ก็เริ่มตระหนักว่าวิเซรีสรวดเร็วและว่องไวเกินคาด การโจมตีที่คิดว่ารอบคอบแล้วกลับไม่ได้ผล ทุกครั้งที่ฝ่ายหนึ่งพยายามโจมตี อีกฝ่ายก็มักจะเผลอขวางทางกันเอง ทำให้ความวิตกเริ่มก่อตัวขึ้น และเมื่อลังเลความผิดพลาดก็เริ่มตามมา . . .

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้เริ่มหมดหวัง วิเซริสก็ฉวยโอกาสโจมตีจุดอ่อนของพวกเขาทันที เขาสอดตัวผ่านช่องว่างระหว่างพวกเขาอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะเตะแบล็ค เจอร์รอลด์ อย่างฉับไวจนร่างของชายคนนั้นกระเด็นไปกองกับพื้น จากนั้นเขาก็วางปลายดาบจ่อไปที่ลำคอของเรดแบ็ค เจอร์รอลด์

“ยอดเยี่ยม!” รีจิสเป็นคนแรกที่โห่ร้องเสียงดัง ฝ่ามือของเขาตบกันก้องกังวานไปทั่วค่าย ในครั้งนี้แม้แต่โจราห์ก็ไม่ได้ปรบมือเพียงเพราะมารยาท แต่เป็นเพราะความชื่นชมอย่างแท้จริง

ทหารรับจ้างในกองพันที่เจ็ดต่างตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่า หัวหน้าหนุ่มคนใหม่ของพวกเขาจะมีฝีมือร้ายกาจเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่วิเซริสจะกล้าท้าสู้สองต่อหนึ่ง เพราะเขามีความสามารถมากพอที่จะรับมือได้จริง ๆ

ดิกเหลือบมองใบหน้าของสองพี่น้องเจอร์รอลด์ และเห็นได้ชัดว่าทั้งคู่รู้สึกอึดอัดใจ แต่เมื่อวิเซริสยื่นมือไปช่วยแบล็ค เจอร์รอลด์ ให้ลุกขึ้น เขาก็ยอมรับมันโดยไม่อิดออด เพราะรู้ดีว่าการปฏิเสธจะยิ่งทำให้เขาดูเป็นคนแพ้แล้วพาล

เว็บเบอร์ ซึ่งยืนดูอยู่ข้างสนามเองก็เพิ่งตระหนักว่า ในการประลองก่อนหน้านี้วิเซริสจงใจออมมือให้เขา เพื่อรักษาหน้าของเขาเอาไว้

ดาร์เซนต์ที่เคยแสดงความดูถูกวิเซริสมาก่อน บัดนี้เริ่มรู้สึกเคารพในตัวเขา ส่วนบาคก็ยอมรับว่าความแข็งแกร่งของวิเซริสเหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก

“ลอร์ดวิเซริสเป็นแชมป์ประลองดาบแห่งบราวอส! พวกเจ้าก็ไม่ต้องอับอายที่แพ้ให้เขาหรอก!” รีจิสไม่เพียงแค่เชียร์ แต่ยังเน้นย้ำถึงตำแหน่งแชมป์ของวิเซริสอีกด้วย

เหล่าหัวหน้าหน่วยรับจ้างรู้อยู่แล้วว่าวิเซริสเคยชนะการแข่งขันในบราวอส แต่สำหรับพวกทหารชั้นผู้น้อย นี่ถือเป็นข่าวใหม่ ทำให้เสียงพูดคุยกระซิบกระซาบเริ่มแพร่กระจายไปทั่วอีกครั้ง

“การแข่งขันประลองดาบบราวอส? แชมป์? เป็นเรื่องจริงรึ?”

“มิน่าล่ะ เขาถึงสู้สองคนพร้อมกันได้ แบบนี้มีหัวหน้าคนนี้ก็ดีเหมือนกันนะ”

“ก็ใช่ . . . แต่การประลองดาบมันคนละเรื่องกับสนามรบจริง ๆ”

แม้จะมีทั้งเสียงเห็นด้วยและเสียงแย้ง แต่ก็ดูเหมือนว่าความคลางแคลงใจและความดูถูกที่มีต่อวิเซริสกำลังค่อย ๆ จางหายไป แต่วิเซริสยังไม่พอใจแค่นั้น เขาไม่ต้องการเพียงแค่ได้รับการยอมรับจากเหล่าทหาร แต่ต้องการให้เหล่าหัวหน้าหน่วยยอมรับในอำนาจของเขาด้วย

“ถ้าใครยังอยากท้าทายข้าก็เข้ามา ข้าพร้อมเสมอ!” วิเซริสประกาศ พลางกวาดตามองฝูงชน แม้จะยังมีบางคนที่คิดอยากลองของ แต่หลังจากได้เห็นเขาจัดการกับสองพี่น้องเจอร์รอลด์พร้อมกัน คนส่วนใหญ่ก็เริ่มลังเล เพราะถ้าหากท้าทายวิเซริสตอนนี้ก็คงดูเหมือนพวกหลงตัวเอง หรืออาจถึงขั้นโง่เง่าเลยก็ได้

ในฝูงชนมีชายร่างสูงคนหนึ่งยืนเงียบ ๆ เขาก็คือแค็กโก ชายผู้ถือดาบโค้ง พร้อมกับนิ้วหัวแม่มือของเขาที่ลูบไปตามด้ามดาบ ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครกล้าออกมาสู้ วิเซริสจึงยกระดับเดิมพันขึ้นอีกครั้ง

“พวกเจ้าจะมาพร้อมกันทั้งหมดเลยก็ได้! หากใครสามารถโค่นข้าได้ เจ้าก็สามารถเอาดาบเหล็กกล้าวาเลเรียนของข้าไปได้เลย!” น้ำเสียงของวิเซริสนั้นสงบมาก แต่ก็แฝงไปด้วยความยั่วยวน ขณะที่สายตาของเขากวาดมองเหล่าทหารรับจ้างที่ยืนล้อมอยู่

โปรดติดตามตอนต่อไป …