บทที่ 13 ร่วมด่าไปด้วยกัน

หมู่บ้านฉางหวั่งไม่เพียงแต่ติดทะเล แต่ยังมีภูเขาล้อมรอบ เป็นหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่พึ่งพาทั้งภูเขาและทะเล

ด้านหน้าหมู่บ้านคือทะเล ส่วนด้านหลังเดินไปอีกระยะก็จะพบกับเทือกเขาสีเขียวที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้เขียวขจี

ที่เชิงเขามีที่ราบผืนใหญ่ ปลูกพืชผลนานาชนิด น้ำพุใสจากภูเขาไหลริน ทอดยาวลงมาถึงผืนดินเชิงเขา

ในไร่มีทั้งอ้อย กล้วย และแน่นอนว่ามีมันเทศด้วย

พ่อลูกสองคนเริ่มขุดดินด้วยจอบทันทีที่มาถึงแปลงมันเทศของครอบครัว

มันเทศเปลือกแดงที่นี่รสชาติหวานทีเดียว ถ้ากินเป็นครั้งคราวถือว่าเป็นของอร่อย แต่ถ้าต้องกินทุกมื้อ ใครก็คงทนไม่ไหว

เหลียงจื่อเฉียงขุดจอบลงไปครั้งหนึ่ง แล้วถึงกับตาค้าง พ่อเหลียงที่อยู่ข้างๆ ถึงกับร้องลั่น

สาเหตุก็ง่ายๆ มันเทศลูกใหญ่ดีๆ โดนเขาฟันขาดเป็นสองท่อนด้วยจอบ

"เป็นอะไรไป ขุดมันเทศยังไม่เป็นอีกหรือ?!" พ่อเหลียงบ่นด้วยสีหน้าเสียดาย ความรู้สึกที่คนรุ่นนี้มีต่อข้าวปลาอาหารแทบจะเป็นความหมกมุ่น เห็นได้ชัดจากสีหน้า

การขุดมันเทศเป็นงานที่เหลียงจื่อเฉียงทำมาตั้งแต่เด็กจนโต จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่เป็น? แต่เพราะห่างหายไปหลายสิบปี จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมือไม่คุ้นเคย

"มองไม่ทัน อุบัติเหตุน่ะ อุบัติเหตุ!" เหลียงจื่อเฉียงถูมือด้วยความเขินอาย พอขุดอีกครั้งก็จับจังหวะได้แล้ว

สิ่งที่ฝังอยู่ในความทรงจำตั้งแต่เด็ก ไม่ได้ลืมง่ายๆ ไม่นานก็กลับมาคุ้นเคยอีกครั้ง

มันเทศทุกหัวที่ขุดขึ้นมาต่อจากนั้นล้วนอวบอ้วนสมบูรณ์ ไม่มีอุบัติเหตุถูกฟันขาดอีกเลย พ่อเหลียงมองมาทางนี้อีกสองสามครั้งจึงค่อยวางใจ

ไม่นานพ่อลูกก็ขุดได้เกือบเต็มตะกร้าเล็ก

ขณะกำลังจะกลับบ้าน ก็ได้ยินเสียงร้อง "อ้าว" ด้วยความประหลาดใจจากที่ไม่ไกล

เป็นไช่จินเซิงชาวบ้านที่กำลังเดินเข้าไปในแปลงมันเทศข้างๆ

ไช่จินเซิงมองมาทางนี้หลายที แล้วเดินตรงมาหา เรียกเหลียงเต๋อฝู่ด้วยความแปลกใจ:

"เต๋อฝู่ ทำไมมาอยู่ที่นี่? วันนี้ไม่ได้ออกเรือไปแล้วหรือ?"

เหลียงจื่อเฉียงได้ยินดังนั้น อดมองไช่จินเซิงแวบหนึ่งไม่ได้

แต่เหลียงเต๋อฝู่กลับงุนงงกับคำถาม:

"ฉันจะออกเรือพรุ่งนี้เช้าตรู่ ยังเหลือเวลาอีกเกือบวัน มีอะไรหรือ?"

ไม่คาดว่าไช่จินเซิงจะยิ่งสงสัยมากขึ้นหลังได้ยินคำตอบ เขาพิงจอบคิดสักครู่:

"แปลกนะ! เช้านี้ฉันไปเอาของที่เรือ แล้วก็แวะดูด้วย ปกติเรือบ้านพี่จอดไม่ไกลจากฉันไม่ใช่หรือ? แต่เช้านี้ตรงนั้นว่างเปล่า ไม่เห็นเรือเลยนะ!

ฉันนึกว่าพี่ออกเรือไปแล้วซะอีก! พี่เอาเรือไปจอดที่อื่นหรือ?"

"เจ้าคงดูผิดไปกระมัง?" พ่อเหลียงทั้งตกใจทั้งสงสัย "เรือฉันจอดที่เดิมตลอด ไม่เคยย้ายที่นะ!"

"ไม่น่าจะดูผิดนะ แล้วก็ไม่มีใครยืมเรือพี่ไปใช้หรอกเหรอ?"

"เรือฉันเก่าที่สุดในหมู่บ้านแล้ว จะยืม เขาก็ไม่อยากยืมเรือฉันหรอก!"

"งั้นก็แปลกจริงๆ หรือว่าฉันตาฝาด?" ไช่จินเซิงงุนงงมาก

"พ่อ ไม่ว่าอาจินเซิงจะตาฝาดหรือเปล่า เราไปดูที่ท่าเรือกันดีไหม? ดูแล้วจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!"

เหลียงจื่อเฉียงเห็นว่าเรื่องนี้คงปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้าตัวเองยังทำเฉยต่อไปก็คงไม่เหมาะ จึงรีบเสนอความเห็นกับพ่อ

พ่อเหลียงพยักหน้า:

"ฉันจะไปดูที่ท่าเรือ เจ้าเอาจอบกับตะกร้ามันเทศกลับบ้านไป"

ก่อนไปพ่อเหลียงยังถามต่อ:

"ตอนเช้าที่เจ้าไปขายปลาให้เจิ้งลิ่ว ผ่านท่าเรือ สังเกตเห็นเรือยังอยู่หรือเปล่า?"

เหลียงจื่อเฉียงส่ายหน้า:

"ไม่ได้สังเกตเป็นพิเศษ ถ้ารู้ก่อนก็คงแวะไปดูแล้ว!"

คำพูดเหล่านี้เขาคิดไว้ตั้งแต่ปล่อยเรือแล้ว พูดออกมาจึงฟังดูเป็นธรรมชาติ

พ่อเหลียงก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เพราะเจิ้งลิ่วรับซื้อของที่ท่าใหญ่ ที่นั่นมีเรือประมงจอดอยู่เป็นสิบๆ ลำ แต่เรือของครอบครัวเหลียงจอดอยู่ที่ท่าเล็กอีกแห่ง แม้จะอยู่ริมทะเลเหมือนกัน แต่ไม่ใช่ที่เดียวกัน

"เอาละ เจ้ากลับไปเถอะ" พ่อเหลียงส่งจอบให้ลูกชาย แล้วรีบเร่งฝีเท้าไปทางท่าเรือ

เหลียงจื่อเฉียงมองท่าทางร้อนใจของพ่อแล้วรู้สึกไม่สบายใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร แบกจอบทั้งสองด้าม มืออีกข้างถือตะกร้า แล้วกลับบ้าน

พอเข้าบ้าน ยังไม่ทันวางจอบ แม่เหลียงก็มองมาถาม:

"ทำไมกลับมาคนเดียว พ่อเจ้าไปไหนอีกล่ะ?"

"เมื่อกี้ที่ไร่ ได้ยินอาจินเซิงบอกว่าเรือเราหายไป ไม่รู้ว่าเขาดูผิดหรือเปล่า พ่อเลยไปดูที่ท่าเรือสักหน่อย คงกลับมาเร็วๆ นี้!" เหลียงจื่อเฉียงบอก "ความจริง" กับแม่

"เรือหายงั้นเหรอ? อาจินเซิงคงล้อพ่อเจ้าเล่นกระมัง เรือดีๆ จะหายได้ยังไง จะมีขาเดินหนีไปเองหรือไง?" แม่เหลียงตอบรับแรก คิดว่าไช่จินเซิงคงพูดเล่น

ที่หน้าประตู เหลียงหลี่จือกำลังหัดถักอวนกับพี่สะใภ้ แต่เรียนไม่ค่อยจะเข้าหัว เรียนจนแทบจะทนไม่ไหว

ในยามที่เบื่อหน่าย พอได้ยินว่าเรือหาย ดวงตาโตก็เป็นประกายวาบ วิ่งมาข้างหน้าอย่างตื่นเต้น ถามนู่นถามนี่อย่างร่าเริง ถือโอกาสทิ้งงานถักอวนที่น่าเบื่อไว้ข้างๆ

คว่างไห่เสียพี่สะใภ้โกรธจนแทบตาย กลอกตาหลายที:

"ช่างไม่มีความหวังจริงๆ ใครบ้านหายเรือแล้วจะดีใจเหมือนเธอ คนไม่รู้คงคิดว่าบ้านเราเก็บเรือได้ซะอีก!"

แม่เหลียงเห็นแล้วก็โมโห แทบจะจับเจ้าหญิงโง่มาตี

รอจนถักอวนได้ครึ่งผืน ร่างของเหลียงเต๋อฝู่ก็ปรากฏบนถนน กำลังเดินเร็วๆ มาที่บ้าน

ข้างหลังยังมีเหลียงเทียนเฉิงกับเหลียงจื่อเฟิงสองพี่น้องตามมาติดๆ

วันนี้พี่น้องสองคนนี้ที่จริงถูกบ้านอื่นจ้างไปช่วยงาน คงได้ยินเรื่องเรือหายเลยรีบมาที่ท่าเรือ

"เรือไม่ได้หายจริงๆ นะ?" แม่เหลียงกับคว่างไห่เสียรีบเดินมาถามด้วยความกังวล

"ไอ้ห่า" พ่อเหลียงโมโหจนต้องสบถออกมา "มันแปลกประหลาดนัก หายจริงๆ ด้วย! ไอ้คนไม่เป็นคนที่ไหนถึงได้มาขโมยเรือพัง? ฉันจะ... ฉันจะ..."

เหลียงจื่อเฉียงแอบมองแม่ผู้บริสุทธิ์แวบหนึ่ง แล้วเหงื่อตกทันที...

แม่เหลียงก็ไม่ชอบฟังเขาด่าแบบนี้ จึงบ่นอย่างไม่พอใจ:

"จะตามหาเรือก็ตามหาไป อย่าด่าไปด่ามาสิ!"

พ่อเหลียงชะงักไปครู่:

"ก็ไม่ได้ด่าเธอนี่ ไม่ใช่แค่ด่า ถ้าจับได้จะซ้อมให้ตายเลย! มันช่างเป็นไอ้คนชั่วช้าจริงๆ!"

เหลียงจื่อเฉียงแอบสงสารแม่อยู่ในใจ แล้วรีบขัดจังหวะการระบายความโกรธของพ่อ ถามว่า:

"ตามหาแถวชายฝั่งหมดแล้วหรือครับ?"

พ่อเหลียงทั้งหงุดหงิดทั้งท้อแท้:

"จะไม่ตามหาได้ยังไง? พวกเราสามคนเดินหาไปทั่วชายฝั่งแล้ว แต่เงาก็ยังไม่เห็น!"

"ผมจะไปหาอีกรอบนะ!" เหลียงจื่อเฉียงทำหน้าร้อนใจ ก้าวขาจะออกไปข้างนอก

เรื่องนี้ต้องร้อนใจสิ ทั้งบ้านร้อนใจแต่เขาไม่ร้อนใจ นั่นก็เท่ากับเป็นพิรุธชัดๆ

"กินข้าวก่อนเถอะ กินข้าวเที่ยงเสร็จแล้วค่อยไปหา" กลับเป็นพ่อที่เรียกเขาไว้

แม่เหลียงไปทำกับข้าว คนอื่นๆ ก็ยังคุยเรื่องเรือกันต่อ

พ่อเหลียงไม่ได้ด่าคนเดียวอีกต่อไป ยกกล้องยาสูบไม้ไผ่ขึ้นมาดูดสองสามอึก ถือว่าระบายความกลุ้มใจ แล้วขมวดคิ้วพูด:

"จริงๆ แล้วพวกเจ้าออกไปตามหาช่วงบ่ายก็เปล่าประโยชน์ พ่อคิดไปคิดมา น่าจะเป็นไปได้สองอย่าง อย่างหนึ่งคือคนนอกหมู่บ้านขโมยเรือไป อีกอย่างก็คือ... หยางไข่จื่อมันทำเรื่องชั่ว!"

ที่เขาเดาแบบนี้ ล้วนมีเหตุผล

คนนอกหมู่บ้านมักแล่นเรือไปวนเวียนกลางทะเล ขโมยอวนประจำที่ที่พวกเขาวางไว้ใต้ทะเล ตอนนี้ได้ใจ จะบุกเข้าหมู่บ้านมาขโมยเรือก็เป็นไปได้

ส่วนหยางไข่จื่อ เพิ่งโดนเหลียงจื่อเฉียงทำให้เสียเลือด คงแค้นใจแน่ ต่อหน้าไม่กล้าทำอะไร แต่ลับหลังจะแก้แค้นก็เป็นไปได้มาก

"ข้าว่าต้องเป็นไอ้หยางไข่จื่อแน่ๆ!"

เหลียงเทียนเฉิงพี่ใหญ่ได้ยินคำพูดพ่อแล้ว ยิ่งคิดยิ่งเห็นว่าหยางไข่จื่อน่าสงสัยที่สุด คงไม่พ้นเป็นคนอื่นแน่

"ไอ้สุนัขก็คงทำพฤติกรรมสุนัข ดูท่าจะเป็นมันจริงๆ!" ทั้งครอบครัวค่อยๆ เริ่มมุ่งความสงสัยไปที่หยางไข่จื่อ

แต่จะสงสัยอย่างไร ก็ทำอะไรหยางไข่จื่อไม่ได้ เพราะไม่มีหลักฐานอะไรที่จะพิสูจน์ว่าหยางไข่จื่อเป็นคนปล่อยเรือของพวกเขา

ทั้งครอบครัวด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของหยางไข่จื่อกันหมด เหลียงจื่อเฉียงก็เออออไปด้วย ด่าอย่างเอาจริงเอาจัง ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย

สุดท้าย พ่อเหลียงตัดสินใจ:

"บ่ายนี้ข้าจะบอกชาวบ้านสักหน่อย ให้พวกเขาช่วยสังเกตตอนออกทะเลจับปลา ถ้าเห็นเรือลำไหนลอยอยู่กลางทะเลก็ช่วยบอกข้าสักคำ"

พ่อเหลียงเกือบจะแน่ใจในใจแล้วว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับหยางไข่จื่อ เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาคิดว่าหยางไข่จื่อคงไม่ซ่อนเรือไว้ที่ไหน ต้องปล่อยลงทะเลไปแน่

จากนั้นพ่อเหลียงก็จัดการต่อ:

"ออกทะเลคงไม่ได้แล้ว พี่ใหญ่พี่สามไปรับจ้างเขา ก็ทำต่อไป จะได้ค่าแรงบ้าง พี่รองกลางวันก็ไปทอดแหขาสูง กลางคืนวางไซดักปลาแถวหาดเลน ถ้ายังได้ผลเหมือนสองวันก่อน ก็ถือว่าเป็นรายได้ก้อนใหญ่"

เหลียงจื่อเฉียงรีบพูดว่าดี

เขาประเมินในใจว่า โอกาสที่ชาวประมงคนอื่นจะพบเรือลำเล็กกลางทะเลนั้นต่ำมาก แทบจะเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

จนถึงตอนนี้ เรื่องที่พ่อกับพี่จะออกทะเลก็ถือว่าถูกเขาทำให้ล่มไปสำเร็จแล้ว

กลับมาที่หมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ หลายวันมานี้ ใจที่แขวนค้างไว้ในที่สุดก็วางลงได้ เหลียงจื่อเฉียงอดถอนหายใจยาวในใจไม่ได้

(จบบท)