บทที่ 73: เดริน

“ทำไมคุณถึงปฏิเสธเธอ” แอนนิกาถามขณะมองดูใบหน้าที่น่าสงสัยของคีธ

“อย่างที่คุณพูด เธอไม่ใช่สิ่งที่เธอแสดงออกมาภายนอก นอกจากนี้ฉันยังไม่ได้ปฏิเสธเธอเลย ฉันแค่พบว่าเธอน่ากลัวนิดหน่อย ใครรู้บ้างว่าเธอกำลังวางแผนอะไร? อาจมีกับดักรอฉันอยู่ในบ้านของเธอ

“คุณระมัดระวังขนาดนี้ก่อนที่จะทุบตีนักเรียนสุ่มหรือเปล่า”

แอนนิกาพยายามควบคุมเสียงหัวเราะของเธอแต่ก็ไม่เป็นผล 

“นั่นเป็นปัญหาที่แตกต่าง พวกเขาอ่อนแอกว่าฉัน ดังนั้นฉันไม่มีเหตุผลที่จะถอย นอกจากนี้ ฉันยังได้รับเหรียญเลือดจำนวนมหาศาล ดังนั้นมันจึงเป็นชัยชนะ สำหรับฉัน” คีธตอบอย่างภาคภูมิใจ

“คุณพูดถูก มันเป็นวิธีที่ดีในการรวบรวมเงิน อย่าให้ผู้อาวุโสจับได้ ไม่เช่นนั้นคุณจะสูญเสียเงินที่หามาอย่างยากลำบากทั้งหมด” แอนนิก้าหัวเราะ

คีธไม่ได้สนใจอะไรเธอและมองไปที่พื้นที่ทดสอบสำหรับการทดสอบที่กำลังจะมาถึง เหลือนักเรียนเพียงแถวเดียวและยังไม่มีวี่แววของการแสดงพิเศษใดๆ ด้วยนักเรียนกลุ่มนี้ คีธจำแวมไพร์ได้

แวมไพร์ผู้หยิ่งยโสและมีสิทธิในตัวเองที่เขาพบที่ทางเข้าสถาบัน คีธสงสัยว่าการแสดงของเขาจะเป็นอย่างไร เขาเป็นบุตรชายของดยุค ดังนั้นเขาต้องมีเทคนิคโลหิตชี่ความลับมากมายติดตัวไปด้วย ด้วยความสนใจครั้งใหม่ เขาจึงจับตาดูเขาต่อไป

“โอ้ คุณพบหนูตัวน้อยตัวนั้นแล้ว ฉันหวังว่าเขาจะสามารถข้ามขั้นไวท์เคานต์ได้ด้วยความแข็งแกร่งของเขาเอง นั่นคงเป็นภาพที่เห็น” แอนนิกาตะคอกด้วยความดูถูก

“เขาอ่อนแอขนาดนั้นเลยเหรอ?” คีธถามด้วยความสงสัย

“สิ่งที่เขาทำคือนั่งดื่มเลือดทั้งวัน คนเกียจคร้านคนนั้นจะรวบรวมพลังชี่เลือดเพียงพอที่จะผ่านการทดสอบได้อย่างไร”

“บางทีเขาอาจมีเทคนิคลับเลือดชี่ คุณบอกว่าเขามาจากตระกูลดยุคใช่ไหม” 

“ฉันสงสัยว่าเขาได้เรียนรู้เทคนิคเลือดชี่จากครอบครัวของเขาเมื่อพิจารณาว่าเขาขี้เกียจแค่ไหน เราต้องดูด้วยตัวเราเอง…” เธอหันความสนใจไปที่พื้นที่ทดสอบ

“เขาชื่ออะไรอีกแล้ว” คีธถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

“เดริน…”

นักเรียนทั้งสิบคนยืนอยู่ในจุดเริ่มต้นของตนและเริ่มเดินเข้าไปในชั้นบารอนเดริน มองดูเสาพิพากษาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย เมื่อการทดสอบเริ่มต้น เขาก็รีบวิ่งไปยังชั้นบารอนทันทีและครอบคลุมระยะทางครึ่งหนึ่งภายในหนึ่งนาที

เมื่อเขาเริ่มต่อสู้ในช่วงกลางของชั้นบารอน เขาก็ขยายแขนออกและเปิดใช้งานรูนที่สลักไว้บนแขนของเขา พลังชี่เลือดจำนวนมากออกมาจากรอยสักนั้นและกลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายหมาป่า

มันสูงสองเมตรและยาวหกเมตร มีหางที่ทอดยาวเหนือความสูงของเขา

"นั่นคืออะไร? คำเชิญ“คีธพยายามเดา

"ถูกต้อง. ครอบครัวของเขาต้องมอบรูนให้เขาเพื่อช่วยเขาควบคุมการอัญเชิญเลือด เพื่อที่เขาจะได้ทำการทดสอบได้โดยไม่ถูกตัดสิทธิ์ ฉันคิดว่าเขาคงจะใช้อาร์ติแฟค แม้ว่ามันจะถูกแบนก็ตาม ฉันมีความหวังโดยไม่จำเป็น“แอนนิก้าตอบด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

“เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ถือว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์หรือความช่วยเหลือจากภายนอกเหรอ?”

"แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้. การเรียกเลือดเป็นวินัยพิเศษ และผู้คนที่ไปตามเส้นทางนั้นก็มีค่าเล็กน้อย พวกเขาใช้วิธีการทุกประเภทเพื่อทำให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้นและควบคุมการเรียกเลือดได้อย่างง่ายดาย

รูนนี้ไม่ถือเป็นการโกงเพราะได้รับอนุญาตจากสถาบันการศึกษา เขาสามารถใช้รูนนี้เพื่อควบคุมการเรียกเลือดและผ่านชั้นต่างๆ หากเขาใช้สิ่งประดิษฐ์จริงๆที่ช่วยเพิ่มพลังชี่ในเลือดของเขา นั่นจะทำให้เขาขาดคุณสมบัติจากการทดสอบ“แอนนิกา ได้ตอบกลับ

“ถ้าผมได้รับรูนเลือดสำหรับการอัญเชิญ ผมสามารถใช้มันเพื่อผ่านชั้นเพิ่มเติมได้หรือไม่?”

“แต่คุณไม่ทำ นั่นคือความแตกต่าง การได้รับเลือดอัญเชิญระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย คุณต้องมีระดับไวท์เคานต์หรือผู้เรียกเลือดที่สูงกว่าและผู้ประกอบพิธีกรรมเลือดเพื่อสร้างรูนเลือด จากนั้นคุณใช้เลือดอัญเชิญแวมไพร์ระดับสูงที่สร้างขึ้นแล้วเพื่อโอนไปยังเจ้าของคนใหม่ คุณไม่สามารถหาจังหวะและแปลงเป็นการอัญเชิญเลือดของคุณเองได้”

เมื่อเธอพูดแบบนี้ คีธก็จำสิ่งที่ลุงของเขาพูดได้ก่อนที่เขาจะออกจากปราสาทเอนเนส ผู้อัญเชิญเลือดจำเป็นต้องแปลงสัตว์ร้ายให้กลายเป็นอัญเชิญเลือดอย่างระมัดระวังโดยการฉีดเลือดชี่ภายในพวกมันเป็นเวลาหลายปี หากมีอะไรผิดพลาด สัตว์ร้ายก็จะตายและโอกาสที่จะได้รับเลือดอัญเชิญก็จะพินาศไปพร้อมกับมัน

เมื่อเห็นหมาป่าสีแดงตัวใหญ่ที่ยืนอยู่ใกล้เดริน เขาก็ต้องการเรียกเลือดให้ตัวเองด้วย ภายในพื้นที่ทดสอบ เดรินไม่ได้พยายามขึ้นเครื่องอัญเชิญในขณะที่เขาหันหลังกลับและสแกนนักเรียนที่นั่งแถวหน้า

เขามีรอยยิ้มที่ยิ้มแย้มแจ่มใสในขณะที่เขาแสดงหมายเรียกเลือดของเขาให้กับนักเรียนทุกคนที่อยู่ในปัจจุบัน เขาภูมิใจในตัวเองที่เป็นเจ้าของการอัญเชิญโลหิตเช่นนี้

“ทำไมเขาไม่เคลื่อนไหว”

“บางทีเขาอาจจะไม่รู้กฎ...”

“หรือเขาแค่อยากโชว์หมายเรียกเลือดของเขา”

นักเรียนหลายคนเริ่มพึมพำและคิดเกี่ยวกับการอัญเชิญโลหิตที่ยืนเคียงข้างเด็กหนุ่มผู้เย่อหยิ่ง

คีธสนใจการอัญเชิญเลือดมากเช่นกัน เขาต้องการศึกษามันและหวังว่าจะบันทึกกระบวนการเรียกเลือดและวิธีการดูแลรักษา เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการอัญเชิญเลือด ดังนั้นมันจึงน่าดึงดูดใจอย่างแน่นอนเมื่อมองแวบแรก

“คุณรู้วิธีขโมยหมายเรียกเลือดหรือไม่” คีธถามแอนนิก้าด้วยรอยยิ้ม

“ฮะ! ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ แต่ไม่เลย คุณไม่สามารถรับเลือดของแวมไพร์ตัวอื่นได้ พวกมันเชื่อมต่อกับพวกมันด้วยแกนเลือด พลังชี่เลือดของพวกมันคล้ายกัน ดังนั้นแม้ว่าคุณจะฆ่าและพยายามรวมมันเข้ากับแกนเลือดของคุณเอง คุณก็จะได้รับพิษจากพลังชี่เลือดแทน ดังนั้นหยุดคิดถึงสิ่งที่ไร้ประโยชน์เช่นนั้น

“นักพิธีกรรมเลือดสามารถบรรเทาพิษของเลือดชี่และช่วยบูรณาการการเรียกเลือด เช่นเดียวกับกรณีของ เดริน แต่อีกฝ่าย ผู้บริจาคโลหิตจะต้องนำเลือดชี่ของเขากลับคืนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่จะเรียกเลือดออกมา” แอนนิก้าอธิบาย

คีธพยักหน้าหลังจากเข้าใจพื้นฐานของการถ่ายโอนอัญเชิญเลือด สำหรับพิษของเลือดชี่ เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้นมากนัก เขามีระบบที่สามารถปรับแต่งพลังชี่เลือดของแวมไพร์ตัวอื่นได้อย่างง่ายดาย และเขาไม่จำเป็นต้องจัดการกับคุณลักษณะภายนอก

หากเขาสามารถเข้าถึงแหล่งที่มาของเลือดได้ ในทางทฤษฎีแล้ว เขาก็สามารถรวมมันเข้ากับแกนเลือดของเขาเองได้ คำถามคือ เป็นไปได้ไหม? จากสิ่งที่เขาได้ยินจากแอนนิกา แหล่งที่มาของเลือดอัญเชิญนั้นอยู่ภายในแกนเลือดของผู้อัญเชิญเลือด ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องรักษาแกนเลือดของผู้อัญเชิญเลือด ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายถึงการฆ่าพวกมัน

เนื่องจากไม่มีแวมไพร์คนใดสามารถอยู่ได้โดยปราศจากแกนเลือด วิธีเดียวที่จะบรรลุการอัญเชิญโลหิตได้คือการฆ่าผู้อัญเชิญเลือดคนอื่น คีธไม่อยากทำแบบนั้นในสถาบันการศึกษา หากเขาถูกค้นพบ เขาจะเดือดร้อนหนัก ความตายคงเป็นทางออกที่ง่ายดายเมื่อเทียบกับสิ่งที่สภาจะทำกับเขา

ไปยังประเด็นถัดไป เขาไม่รู้วิธีควบคุมการอัญเชิญเลือดเช่นกัน ดังนั้นการได้รับมันแล้วไม่สามารถควบคุมได้จะทำให้มันไร้ประโยชน์ นักพิธีกรรมเลือดจำเป็นสำหรับการสร้างรูนระงับซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ควบคุมการเรียกเลือดด้วย

เขาไม่มีประสบการณ์ใดๆ ในพิธีกรรมเลือด และเขาเพิ่งรู้จักรูปแบบรูนจำนวนหนึ่ง ซึ่งมาจากถ้ำที่เขาพักเพื่อดูดซับพลังชี่เลือดที่เสียหาย เขาไม่รู้เกี่ยวกับการใช้งานและการประยุกต์ใช้รูนและวิธีการสร้างรูนเหล่านั้น

หลังจากคิดทบทวนแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะขโมยเลือดอัญเชิญจากเดริน นอกจากนี้ เขาคงไม่ได้รับโอกาสในสถาบันอยู่แล้ว ดังนั้นเขาควรมองหาที่อื่นดีกว่า

'ก่อนอื่น ฉันต้องเรียนรู้เทคนิคการเรียกเลือดและใช้มันกับสัตว์ร้าย การเรียนรู้พื้นฐานจะช่วยฉันในระยะยาว ถ้าฉันสามารถรับเทคนิคที่เหมาะสมในการสร้างการเรียกเลือดและรวมพวกมันไว้ในแกนเลือดของฉันได้ นั่นคงจะน่าทึ่งมาก จิตใจของคีธล่องลอยไปเมื่อเขาคิดถึงการใช้การอัญเชิญเลือด

"ดู! เขากำลังข้ามขั้นเคานต์“แวมไพร์ตะโกนตามหลังเขา ซึ่งทำให้คีธกลับมาจากความคิดภายในของเขา

ขณะที่เขามองไปที่พื้นที่ทดสอบ เรียกเลือดแล้ววิ่งอย่างรวดเร็วภายในชั้นเคานต์และบนนั้นก็มีเด็กหนุ่มผู้หยิ่งยโสที่ดูไม่ดีขนาดนั้นนั่งอยู่ ดวงตาของเขาโปนและเขาเหงื่อออกมากในขณะที่การอัญเชิญดำเนินไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

"หยุด! ฉันทนแรงกดดันไม่ไหวแล้ว กลับไปซะ“เดรินออกคำสั่งเรียกมันหลังจากที่เขาข้ามไปครึ่งทางของชั้นเคานต์

หมาป่าหันหลังกลับและมุ่งหน้ากลับไปยังชั้นนอก หลังจากที่อัญเชิญมาถึงชั้นบารอนแล้วเดริน ก็ค่อยๆ ลงจากด้านหลังและยืนอยู่ที่นั่นอย่างภาคภูมิใจ

ผลลัพธ์บนแผ่นโลหะเปลี่ยนไปและชื่อของเดริน ปรากฏอยู่ในตำแหน่งที่สามรองจาก คีธและเด็กหนุ่ม

เดรินไม่พอใจกับผลลัพธ์มากนัก และตามที่คาดไว้ เขาก็ตะโกนกลับไปใส่สมาชิกสภา

"นี่คืออะไร? ทำไมชื่อของฉันไม่อยู่ในตำแหน่งแรก? ฉันผ่านจำนวนชั้นได้มากที่สุดอย่างชัดเจน“เขาตะโกนด้วยสีหน้าโกรธจัด

บาเลนเซียส่ายหัวและไม่สนใจเขาเลย ห้องโถงกลางทั้งหมดมองไปที่เดริน ด้วยใบหน้าแปลก ๆ ที่แสดงความรังเกียจ เขามีสิทธิ์ในตัวเองและไร้ยางอายมากจนนักเรียนบางคนต้องการเข้าไปในพื้นที่ทดสอบและทุบตีเขา

“ก่อนการทดสอบคุณไม่อยู่เหรอ?” รองประธานถาม

"ห๊ะ! ฉันควรจะ? ฉันมาที่นี่ตอนนี้เมื่อถึงเวลาทดสอบ“เดรินตอบด้วยความมั่นใจ