บทที่ 71: ยีนลึกลับ

ฮอง!

ความกดดันเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อคีธ เข้าสู่ชั้นมาร์ควิส มันไม่ได้รบกวนเขามากเหมือนเมื่อก่อนเนื่องจากมีการปกป้องชั้นพลังงาน มันใช้พลังที่เหลือของหินเลือดและสร้างออร่าที่ปิดกั้นแรงกดดันภายนอกชั่วคราว

มันอาจจะอยู่ได้นานกว่าถ้าเขาอยู่ในชั้นเค่นต์แต่ตอนนี้เขาอยู่ในชั้นมาร์ควิส มันจะหมดเร็วขึ้นเนื่องจากการต้านทาน ระบบให้เวลาเขาสิบวินาทีในการข้ามเลเยอร์ที่เหลือ

เขากัดฟันเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่เคยทำ พลังชี่เลือดของเขากระจายไปทั่วร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ และทั้งแกนเลือดและเฟรมนักรบก็ทำงานเต็มประสิทธิภาพ พวกเขาเสริมซึ่งกันและกันและเพิ่มผลผลิตของร่างกายของเขาไปสู่ระดับใหม่ทั้งหมด

เมื่อเขาไปถึงจุดสิ้นสุดของชั้นมาร์ควิส เหลือเพียงแปดวินาทีเท่านั้น มันรู้สึกนานกว่านั้นมาก แต่จริงๆ แล้วเขาสามารถข้ามชั้นมาร์ควิสได้ภายในสองวินาที

เมื่อเขาเข้าสู่ชั้นดยุค การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงเล็กน้อยเนื่องจากความแตกต่างของแรงกดดันอย่างล้นหลาม มันสูงกว่าชั้นมาร์ควิสหลายเท่า ถ้าเขาไม่มีชั้นพลังงานที่จะปกป้องเขา เขาคงจะตกลงไปบนพื้นเหมือนแม่เหล็กดึงโลหะ

โชคดีที่เขาไม่ประสบกับความกดดันมากนักและสามารถคิดได้อย่างชัดเจน ความสนใจของเขาอยู่ที่เส้นทางข้างหน้าซึ่งนำไปสู่ชั้นราชา

เขาเพิ่มความเร็วของเขาในขณะที่ผลักดันเอาท์พุตของนักรบให้มากขึ้น เขาผ่านชั้น ดยุค ในเสี้ยววินาทีและเคลื่อนที่ไปครึ่งทางภายในชั้นไม่กี่วินาที แกนเลือดของเขาเปล่งประกายสีแดงในขณะที่ผลผลิตของเขาทะยานขึ้นพร้อมกับการไหลเวียนของเลือดชี่อย่างต่อเนื่อง

'อีกสักหน่อยเราก็จะอยู่ในชั้นของราชาแล้ว' ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ชั้นมืดที่แทบจะมองไม่เห็นต่อหน้าเขา

ในเวลาเดียวกัน บาเลนเซียกำลังมองดูเขาด้วยใบหน้าที่ตกตะลึงและกัดริมฝีปากของเธอโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่เขาแสดงให้คนทั้งห้องโถงเห็นนั้นเป็นเพียงปาฏิหาริย์ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอควรจะเป็นไปไม่ได้ แต่คีธ ทำมันโดยไม่สนใจใครเลยในโลกนี้

การทดสอบในชั้นที่สูงกว่าจะสร้างออร่าจำลองของแวมไพร์ระดับสูงสุดในแต่ละช่วง นั่นหมายความว่าชั้นระดับไวท์เคานต์จะสร้างออร่าที่เทียบเท่ากับแวมไพร์ระดับสูงสุดในระยะไวท์เคานต์ เช่นเดียวกับเลเยอร์ถัดไปที่จำลองเคานต์ มาร์ควิส และแรงกดดันของเลเยอร์ดยุคตามลำดับ

การทำลายพวกมันโดยไม่มีการต่อต้านและเคลื่อนไหวแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่เธอจะทำได้ แน่นอนว่ามันจะเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปถ้าเธอใช้สิ่งประดิษฐ์ของเธอ แต่การทดสอบนี้ห้ามไม่ให้มีการใช้สิ่งประดิษฐ์ใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าสู่ชั้นทดสอบได้ในขณะที่กำลังติดตั้ง

นั่นแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่เขาใช้ในการข้ามชั้นทั้งหมดเหล่านั้นคือความสามารถของเขาเอง และไม่ใช่ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ซึ่งทำให้งุนงง เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาไม่ได้ใช้สิ่งประดิษฐ์เพื่อเพิ่มพลังของเขา และยังสามารถเคลื่อนผ่านชั้นเคานต์ได้

ปฏิกิริยาเดียวกันนี้สามารถเห็นได้จากสมาชิกสภานักเรียนอีกสองคน ใบหน้าของพวกเขาตกตะลึงยิ่งขึ้นและเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เมื่อเขาไปถึงจุดสิ้นสุดของชั้นดยุค ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง

พวกเขานึกภาพไม่ออกว่า คีธทำลายชั้นอาร์คดยุค ได้อย่างง่ายดายเหมือนเดินเล่นในสวนสาธารณะ ดวงตาของพวกเขาเหล่เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาข้ามชั้นอาร์คดยุค

พวกเขาต้องประหลาดใจที่ไม่เพียงแต่ข้ามชั้นอาร์คดยุคเท่านั้น แต่ยังข้ามชั้นอาร์คดยุคด้วยความต้านทานขั้นต่ำอีกด้วย ความเร็วของเขาช้าลงกว่าเดิม แต่ความเร็วของเขากลับคืนมาเมื่อมีสีหน้าสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคีธ

ภายในชั้น อาร์คดยุค ตอนนี้ คีธ กำลังดิ้นรนเพื่อรักษาแกนเลือดของเขาไว้ที่เอาท์พุตสูงสุด อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นทำให้ร่างกายของเขาชาเนื่องจากแกนเลือดมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว ถ้าไม่ใช่เพราะเฟรมนักรบของเขาที่สนับสนุนแกนเลือด มันคงจะระเบิดไปนานแล้ว

'เลเยอร์นี้มีพลังมากกว่าเมื่อก่อนมาก ฉันแทบจะหายใจไม่ออก' คีธรู้สึกเหนื่อยอย่างเห็นได้ชัดจากการรักษาแกนเลือดและโครงร่างนักรบในเวลาเดียวกัน

[ แรงกดดันจากชั้นอาร์คดยุคนั้นสูงกว่าชั้นดยุคหลายเท่า ดังนั้นบางส่วนจึงผ่านชั้นพลังงาน เรามีเวลาเพียงสองวินาทีเท่านั้น ดังนั้นพยายามไปให้ถึงชั้นราชาก่อนเวลานั้น]

ระบบกลับไปสู่สถานะไม่ได้ใช้งานหลังจากพูดสิ่งนี้

คีธยังดูนาฬิกาจับเวลาที่แสดงเวลาสองวินาทีในหน้าต่างสถานะก่อนที่ชั้นพลังงานจะแยกออกจากกัน เขาหลับตาและใส่เลือดชี่ทั้งหมดเข้าไปข้างในซึ่งไหลออกไปนอกร่างกายของเขา มันเหนื่อยมากกว่าที่จะรวบรวมเลือดชี่ทั้งหมดในขณะที่รักษาแกนกลางสองอันไว้ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น ดังนั้นเขาจึงอดทนต่อความเจ็บปวดในหัว

'ทนอีกนิด ทนอีกหน่อย ใกล้ถึงแล้ว' คีธพูดประโยคนี้ซ้ำหลายครั้งในหัวของเขา

บูม!

ด้วยเสียงอันดัง เขาข้ามชั้นราชาโดยเหลือเวลาเพียงวินาทีเดียวในนาฬิกา เขาลืมตาขึ้นและมีฉากที่สวยงามปรากฏต่อหน้าเขา ชั้นถูกวางด้วยอนุภาคสีแดงทองที่บินไปทั่วชั้นในรูปแบบนามธรรม

[ ชั้นพลังงานกำลังปิดตัวลง คุณต้องกลับไป ฉันจะซ่อนตัวอยู่และจะไม่ตอบสนองสักพัก หวังว่าคุณคงจะงดเว้นจากการทำสิ่งที่โง่เขลา]

เมื่อพูดเช่นนี้ ระบบก็เงียบไป

คีธ อยู่ในชั้นของราชา ชั่วเสี้ยววินาที แต่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ เขาไม่รู้ว่ามันเป็นอักษรรูนที่ทำให้การรับรู้ช้าลงหรือเป็นเสาหลักแห่งการตัดสิน เขารู้สึกถึงออร่าที่ปัดผ่านกำแพงพลังงานของเขาซึ่งกะพริบอยู่

เมื่อเหลือเวลาอีกครึ่งวินาทีเขาก็หันหลังกลับและออกจากชั้นของราชาไป แต่ก่อนที่เขาจะจากไป เขารู้สึกถึงการมีอยู่อันละเอียดอ่อนที่ปลายชั้นของราชา

ซวย!

ด้วยความเร็วอันมหาศาล เขาข้ามชั้นอาร์คดยุคเกือบครึ่งหนึ่งภายในครึ่งวินาที ใบหน้าของเขาแสดงอาการเหนื่อยล้าหลังจากวิ่งทั้งแกนเลือดและนักรบจนถึงจุดสูงสุดเป็นระยะเวลานาน หากเป็นหนึ่งในทั้งสอง เขาอาจต้องอดทนหลายชั่วโมง แต่ทั้งสองคนใช้พลังจิตร่วมกันมากจนเขามีอาการประสาทหลอน

'แม่ง! ฉันอยากนอนแล้ว' เสียงครวญครางแผ่วเบาออกมาจากริมฝีปากของเขา

แรงกดดันเต็มรูปแบบของอาร์คดยุคเข้าครอบงำเขาเมื่อเขาไปถึงครึ่งทางของชั้น การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงอย่างมากและเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะออกจากชั้นอาร์คดยุค

“ฮ่า!”

ขณะที่เขาออกจากชั้นอาร์คดยุค จมูกของเขาเริ่มมีเลือดออก เขาเช็ดเลือดและเคลื่อนตัวช้าๆไปยังชั้นมาร์ควิส ด้วยแรงกดดันภายในสภาวะที่ทนได้ อย่างน้อยเขาก็สามารถผ่านไปได้โดยไม่ล้มลงกับพื้น

ภายในสิบวินาที เขาก็มาถึงชั้นมาร์ควิส เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยและทำให้แกนเลือดของเขาช้าลง โครงนักรบกำลังทำงานอย่างเต็มประสิทธิภาพ ดังนั้นเขาจึงสามารถลดการส่งออกของแกนเลือดได้

ออกจากชั้นมาร์ควิสเขาหายใจเข้าลึก ๆ และนั่งลงบนพื้นโดยขัดสมาธิ เขามองไปที่แกนเลือดซึ่งค่อยๆ ฟื้นตัวจากการทำงานหนักและเข้าสู่สภาวะปกติ

น่าแปลกที่กล้ามเนื้อของเขาดูเหมือนจะไม่ทรมานจากการใช้การไหลเวียนโลหิตอย่างรวดเร็วเป็นเวลานาน มีเพียงสมองของเขาเท่านั้นที่ได้รับผล กระทบจากแรงกดดันทางจิตเพื่อให้ระบบทำงานต่อไป

เขาชะลอการไหลเวียนของเขาอย่างเงียบ ๆ และมองไปที่เสาตัดสินด้วยความคาดหวัง ตอนนี้เมื่อระบบไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อปิดกั้นประสาทสัมผัสของเสานั้น เขาจะได้รับผลการทดสอบยีนเมื่อใดก็ได้ในตอนนี้

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ อักษรรูนในเสาเริ่มเคลื่อนไหวและมีวงกลมสิบวงปรากฏขึ้นบนเสา ทั้งหมดมีขนาดเท่ากัน ยกเว้นอันที่หันหน้าไปทางคีธ มันเล็กกว่าวงกลมอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

"อะไร?" คีธแทบไม่เชื่อสิ่งที่เขาเห็น

อักษรรูนในวงกลมนั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีอักษรรูนแม้แต่ตัวเดียวภายในพื้นที่นั้น คีธหันศีรษะไปรอบๆ และมองไปที่บาเลนเซียซึ่งกำลังมองดูวงกลมรูนเดียวกันพร้อมกับขมวดคิ้ว

เธอหันกลับมามองคีธด้วยสีหน้าแปลกๆ พยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น วันนี้มีเรื่องมากมายเกิดขึ้นจนไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพันหัวใครสักคน

เธอถอนหายใจและหันศีรษะไปทางเวทีสูง เธอไม่รู้ว่าวงกลมรูนหมายถึงอะไร ไม่เคยเห็นวงกลมว่างเปล่าตอนที่เธออยู่ในโรงเรียน ดังนั้นเธอจึงต้องการความช่วยเหลือจากระดับสูงเพื่อทำความเข้าใจการตัดสินใจของเสาหลักแห่งการพิพากษา

ชั้นหมอกกระจายไปในระดับสูง และคณบดีเจสเปอร์ก็ลอยไปยังพื้นที่ทดสอบ เขาลอยอยู่เหนือแท่นที่บาเลนเซียยืนอยู่และค่อยๆ ลงมา

“คณบดีเจสเปอร์ คุณเข้าใจความหมายของเสาหลักแห่งการพิพากษาได้ไหม” บาเลนเซียถามด้วยสีหน้าทึ่ง

เธอรู้จักอักษรรูนอื่นๆ ทั้งหมด และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้จุดเทียนให้กับการแสดงของคีธ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่คนอื่นๆ จะไม่อยู่ในความคิดของคณบดี ด้วยการแสดงของคีธไม่มีใครละสายตาจากผลลัพธ์อื่นๆ

แม้แต่แอนนิกาที่ควรจะเป็นอันดับสองในกลุ่มก็ยังมองดูวงกลมรูนของคีธด้วยสีหน้าแปลกๆ มันแปลกจริงๆ และไม่ได้ผลลัพธ์ตามปกติ

คณบดียืนอยู่ที่นั่นขณะมองดูวงกลมรูนด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว เขาเปิดปากแล้วมองคีธด้วยความสนใจ

“ยีนของเขาไม่สามารถกำหนดได้ด้วยเสาหลักแห่งการพิพากษา”

ห้องโถงกลางทั้งหมดอยู่ในความโกลาหลหลังจากได้ยินคำกล่าวนั้น