บทที่ 12: คริมสันอะคาเดมี่

“ฉันหวังว่าฉันจะรู้ เราพบคุณที่หน้าปราสาทเมื่อคุณอายุประมาณสามเดือน มีคนวางคุณไว้ที่นั่น ฉันไม่รู้ว่าเป็นเขาหรือเปล่าที่ทิ้งคุณไว้ที่นั่น แต่เมื่อฉันมองตาคุณ มันคล้ายกับของดาเมียน มากเสียจนฉันคิดว่าฉันกำลังอุ้มเขาไว้ตอนที่เขาเกิด”

เล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

“ดังนั้น… ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหน…” คีธกำหมัดแน่น ความโศกเศร้าและความโกรธปะปนกันปะทุความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ของเขา เขาโกรธที่พ่อทิ้งเขาไว้ตามลำพังและเสียใจที่ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาต้องการทราบว่าสถานการณ์ใดที่บังคับให้เขาต้องละทิ้งครอบครัวและลูกชายของเขาเอง

“เขานำหน้าทุกคนที่อายุเท่าเขามาก ฉันยังเชื่อด้วยว่าเมื่อผ่านไปสองสามร้อยปี เขาก็สามารถก้าวไปถึงระดับอาร์คดยุคได้” เล็กซ์ พูดขณะมองไปที่คีธ

“คุณปู่ ทำไมสภาแวมไพร์ถึงจำกัดไม่ให้แวมไพร์เรียนรู้พลังชี่เลือด มันไม่ได้ทำให้ประชากรแวมไพร์ทั้งหมดอ่อนแอลงหรอกเหรอ?”

“นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่มีเหตุผลสำหรับข้อจำกัดนี้ คุณเห็นไหมว่าทวีปนี้มีสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและรุนแรง แม้ว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อแวมไพร์มากนัก เนื่องจากแสงแดดเพียงเล็กน้อย มนุษย์จึงไม่สามารถเติบโตที่นี่ได้เนื่องจากขาดพื้นที่อุดมสมบูรณ์

ถ้าเราปล่อยให้แวมไพร์ทุกตัวเรียนรู้เทคนิคชี่เลือด ความต้องการเลือดจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะยากขึ้นที่จะควบคุมแวมไพร์ผู้หิวโหยทั้งหมด นั่นคือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ตระกูลแวมไพร์ที่จัดตั้งขึ้นเท่านั้นที่มีเทคนิคชี่เลือด และผู้นำคนต่อไปของตระกูลลูกหลานจะได้รับอนุญาตให้เรียนรู้ชี่เลือดขั้นสูง“

“เหตุผลอื่นคืออะไร?” คีธถามด้วยความสงสัย

“เหตุผลอื่น… ก็อาจพูดได้ว่า มันเกี่ยวข้องกับการควบคุมมากกว่าความเป็นอยู่ที่ดีของแวมไพร์

“พวกที่อยู่ระดับบนสุดไม่ต้องการตัวแปรใดๆ ดังนั้น พวกเขาจึงรวบรวมผู้นำในอนาคตทั้งหมดและเลี้ยงดูพวกเขาให้รับใช้ชาติ กษัตริย์มักได้รับเลือกจากตระกูลทายาทสามอันดับแรกเสมอ และตำแหน่งทั้งหมดมีการตัดสินใจล่วงหน้าไม่มากก็น้อย”

“ถ้าอย่างนั้นจะมีประโยชน์อะไรในการไปที่นั่น ถ้าพวกเขาต้องการควบคุมเรา” Keith โกรธมากเมื่อได้ยินว่าสภาแวมไพร์ควบคุมพวกเขาอย่างไร

“มันเป็นสิ่งที่เป็นอยู่ ยิ่งกว่านั้น ถ้าคุณรักษาความก้าวหน้าของคุณไว้ ก็มีโอกาสที่คุณจะได้รับการพิจารณาให้อยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่า สถาบันจะประเมินศักยภาพในอนาคตของคุณและแนะนำว่าคุณจะเหมาะสมกับลำดับชั้นแวมไพร์อย่างไร

“อะคาเดมี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับการศึกษา แต่เป็นศูนย์ฝึกอบรมและประเมินผลสำหรับผู้นำในอนาคต หากคุณปฏิเสธที่จะไปที่นั่น พวกเขาอาจเพิกถอนคำเรียกร้องของคุณในการนับครั้งถัดไป และมอบสิ่งนั้นให้กับคนอื่นเช่นมาร์วิน” เล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

“…” คีธเงียบไปสักพัก

ก่อนหน้านี้ เขามักจะสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่มีผู้ใช้ชี่เลือดมากนัก และไม่มีใครใช้เทคนิคชี่เลือด ตอนนี้เขารู้เหตุผลแล้ว

“ฉันต้องอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน” เขาถามเล็กซ์

“ถ้าทุกอย่างถูกต้องก็ประมาณสิบปี” เล็กซ์พูดขณะพยักหน้า

" อะไรนะ? ทำไมนานจัง." คีธพูดโดยไม่รู้ตัว

“มันไม่นานขนาดนั้นถ้าคุณรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเลื่อนอันดับแม้แต่ครั้งเดียว พวกเขาช่วยเหลือคุณด้วยทรัพยากรทั้งหมดและเร่งความก้าวหน้าของคุณจนกว่าคุณจะกลายเป็นท่านเคานท์สิบปีไม่มีอะไรเทียบได้กับศตวรรษแห่งความซบเซา คุณยังเด็กดังนั้นคุณไม่ทราบว่ามันเป็นอย่างไรที่จะใช้เวลาหลายศตวรรษหรือแม้กระทั่งหลายพันปีไม่สามารถเพิ่มพลังของตัวเองได้

ร้อยปีแรกเป็นช่วงการเติบโตของแวมไพร์ หลังจากนั้น การเพิ่มระดับแกนเลือดของคุณก็จะยากขึ้นเรื่อยๆ คุณเข้าใจไหม ?" เล็กซ์ มองไปที่ คีธ

คีธพยักหน้า วันนี้เขาได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสังคมแวมไพร์ สภา สถาบัน และตระกูลทายาททั้ง 72 ครอบครัว เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดแล้ว มีบางอย่างที่เขาต้องการยืนยัน

“คุณปู่ ถ้ามีคนไปที่ อะคาเดมี่ หลังจากที่พวกเขากลายเป็นบารอนแล้ว ก็จะมีกลุ่มที่แตกต่างกันออกไปใช่ไหม? และถ้ามีนักเรียนเพียง 72 คนไปที่นั่น แวมไพร์ที่เข้ามาในโรงเรียนพร้อมกันก็จะมีจำนวนน้อยมาก”

" ถูกต้อง. อะคาเดมี่ รับผู้นำในอนาคตในเวลาที่ต่างกัน แต่ทุกคนก็อยู่ในประเภทเดียวกัน ตัวอย่างเช่น หากคุณเข้าร่วมเป็นบารอน คุณจะถูกจัดกลุ่มกับแวมไพร์คลาสบารอนทั้งหมดและอื่นๆ หากอันดับของคุณเพิ่มขึ้นเป็นวิสเคานท์ คุณจะถูกโอนไปยังกลุ่มวิสเคานท์หากคุณไม่สามารถจัดอันดับได้แม้ว่าเพื่อนร่วมกลุ่มของคุณออกไปหมดแล้ว คุณจะอยู่กับบารอนกลุ่มใหม่ที่เข้ามาในสถาบันการศึกษา

“ผู้อาวุโสเพียงคนเดียวในอะคาเดมี่ คือระดับพลัง ไม่ใช่อายุ”

“แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันถึงระดับท่านเค่นท์ในอีกไม่กี่ปี” คีธอยากรู้ว่าสถาบันจะรับมือเขาอย่างไร ถ้าเขาจัดอันดับเร็วเกินไป

ก่อนอื่นพวกเขาจะมอบหมายให้คุณเป็นคลาส มาร์วิส และหากคุณมีอันดับสูงกว่านั้น ดยุค หรือแม้แต่ อาร์คดยุคโดยพื้นฐานแล้วคุณต้องอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสิบปี หลังจากนั้นพวกเขาจะส่งคุณกลับไม่ว่าระดับของคุณจะเป็นอย่างไร แม้ว่าคุณจะไม่สามารถเลื่อนระดับได้ พวกเขาจะกำหนดตำแหน่งท่านเคานท์ให้คุณ แต่อย่างน้อยคุณจะต้องเป็นวิสเคานท์ที่สูงกว่า“

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันยกระดับแกนเลือดของฉันเป็นระดับราชา?” ความอยากรู้อยากเห็นทำให้เขาดีขึ้น

“ราชา… 555”

เล็กซ์ระเบิดเสียงหัวเราะ ความคิดที่ว่าใครบางคนบรรลุถึงระดับโลหิตระดับราชาก่อนอายุห้าสิบปีนั้นถือเป็นความสำเร็จที่เป็นไปไม่ได้จริงๆ

ไม่มีกษัตริย์ใดในประวัติศาสตร์ของแวมไพร์ที่ได้รับสายเลือดระดับราชาก่อนอายุห้าสิบปี ยกเว้นแวมไพร์ดั้งเดิมที่อยู่ในระดับนั้นตั้งแต่เริ่มต้น หากเจ้าไปถึงระดับราชาก่อนสามสิบ สภาราชวงศ์ทั้งหมดคงจะบ้าไปแล้ว“เล็กซ์ พูดในขณะที่พยายามกลั้นหัวเราะ

“เฮ้...คุณปู่คุณไม่เชื่อในตัวฉันเหรอ? ฉันสามารถไปถึงระดับราชาได้ภายในสิบปี” คีธพูดขณะมองที่ฝ่ามือของเขา

“มันไม่เกี่ยวกับการเชื่อนะเด็กน้อย มันเกี่ยวกับการทำความเข้าใจธรรมชาติของวิวัฒนาการ คุณคิดว่าฉันไม่ได้คำนึงถึงความก้าวหน้าของคุณเหรอ? แม้ว่าคุณจะไปถึง อาร์คดยุค ภายในสองสามปี แต่การไปถึงระดับกษัตริย์นั้นยากกว่าร้อยเท่า ปริมาณชี่เลือดที่ต้องสะสมภายในแกนเลือดของคุณนั้นสูงกว่าระดับท่านดยุคหลายเท่า ฉันไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน แต่อย่างน้อยคุณต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการควบแน่นพลังชี่ในเลือดของคุณ”

“อืม… มาดูกันว่าฉันต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ถึงจะถึงระดับนั้น” คีธพูดพร้อมกับจับมือของเขา