บทที่ 6: แก่นเลือด

ขณะที่คีธเฝ้าดูเลือดที่ก้านสีม่วงดูดไป เขาก็ดึงมือกลับ ก้านสีม่วงกลับคืนสู่ฝ่ามือราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'มันเกี่ยวกับอะไร?'

เขามองไปรอบๆ อีกครั้งเพื่อดูว่ามีใครสังเกตเห็นพฤติกรรมของเขาหรือไม่ คุณปู่เล็กซ์กำลังพูดคุยกับผู้เฒ่าคนอื่นๆ ในครอบครัว และผู้ชมก็หายไปหมดแล้ว เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกในขณะที่เขาพบว่าไม่มีใครมองเขาอย่างน่าสงสัย เขาเดินออกจากสนามแล้วไปที่ห้องของเขา

ขณะที่เขากำลังจะไปที่ห้องของเขา แวมไพร์จำนวนมากก็มองมาที่เขา ในฐานะผู้นำครอบครัวที่กำลังจะมาถึง ทุกคนเริ่มให้ความสนใจเขาไม่เหมือนเมื่อก่อน

เขารู้สึกขบขันกับพฤติกรรมของสมาชิกในครอบครัว เนื่องจากต้องใช้เวลาเล็กน้อยในการเปลี่ยนใจ เขาเพิกเฉยต่อการจ้องมองทั้งหมดและไปถึงห้องของเขา หลังจากที่เขาเข้าไปในห้องและปิดประตู เขาก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง

เขามุ่งความสนใจไปที่เครื่องหมายสีม่วงบนหน้าผาก หน้าต่างคล้ายโฮโลแกรมโผล่ขึ้นมาตรงหน้าเขา

[ คีธ เอเนส ]

[ แกนเลือด: บารอน ]

[ ยีน: แวมไพร์ ??? ไฮบริด ]

[ ระดับ 1.011 ]

[ เส้นทาง: เลือดควบแน่น ]

คีธมองไปที่หน้าต่างสถานะและสังเกตเห็นว่าระดับของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งในพันของระดับ หลังจากที่เขากินเลือดของมาร์วิน ระบบแจ้งเตือนว่าเขาดูดซับแก่นเลือดหนึ่งเม็ด

' นั่นเพื่ออะไร ?'

เขาจำได้ว่าระบบดูดซับแก่นแท้ของเลือดทั้งหมดในสระเลือดและพัฒนาเขาต่อไปได้อย่างไร และตอนนี้ เลือดของมาร์วินเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

' ระดับของฉันเพิ่มขึ้นโดยการดูดซับแก่นเลือดหรือไม่?'

เขาเดาถูกต้อง แต่เขาไม่รู้ว่าแก่นเลือดคืออะไร ยกเว้นมันเป็นพลังงานประเภทหนึ่งที่ไหลเวียนภายในเลือดของสิ่งมีชีวิต พลังงานนั้นพบได้ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิดแต่ปริมาณและความเข้มข้นต่างกันไป

แตกต่างจากชี่เลือด แก่นแท้ของเลือดไม่ได้ไหลเวียนภายในร่างกาย มันเป็นเพียงแหล่งพลังงานเช่นเดียวกับแก่นแท้แห่งชีวิต จากสิ่งที่เขาคิดได้ แก่นแท้ของเลือดอาจเป็นแหล่งพลังงานชนิดหนึ่งภายในสิ่งมีชีวิต

เขามุ่งความสนใจไปที่แก่นโลหิตที่เพิ่งควบแน่นเมื่อวันก่อน มันเป็นแกนสีมะฮอกกานีเพราะเขาเป็นเพียงบารอน แกนกลางจะเปลี่ยนเป็นสีแดงอ่อนกว่าเมื่อเขาพัฒนาไปสู่ขั้นต่อไป เขาหมุนเวียนเลือดชี่ภายในร่างกายของเขา ความรู้สึกอบอุ่นปกคลุมทั่วร่างกายของเขา ชี่เลือดไหลเป็นจังหวะและหล่อเลี้ยงทุกส่วนของร่างกาย

'นี่คือสาเหตุที่แวมไพร์สามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องกินอาหารเหรอ? และพลังชี่เลือดช่วยเสริมสร้างอวัยวะและกล้ามเนื้อของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงมีร่างกายที่เหนือกว่ามนุษย์'

ความจริงที่ว่าแวมไพร์ทุกตัวเกิดมาพร้อมกับพลังชี่เลือดที่ไหลเวียนอยู่ภายใน ทำให้แวมไพร์แข็งแกร่งตั้งแต่เริ่มต้น พวกมันกินเลือดจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ แต่ในยุคนี้แวมไพร์ทุกตัวบริโภคเลือดมนุษย์ เนื่องจากพวกมันให้แก่นเลือดที่มีความเข้มข้นดีที่สุดซึ่งมีคุณภาพดีที่สุด ดังนั้นมันจึงเหมือนกับประเพณีการดื่มเลือดมนุษย์ ดังนั้นจึงไม่มีใครดื่มเลือดของสิ่งมีชีวิตอื่น

คีธหมุนเวียนพลังชี่ในเลือดเป็นเวลาหลายชั่วโมง ขณะที่ร่างกายของเขาผ่อนคลาย และการเต้นของหัวใจซึ่งต่ำมากอยู่แล้วก็ลดลงจนถึงขีดสุด เขาสามารถสัมผัสทุกส่วนของร่างกายและทุกสิ่งรอบตัว เขามองเห็นทั้งห้องได้แม้ในขณะที่เขาหลับตาอยู่ก็ตาม

แวมไพร์มีการเต้นของหัวใจที่ต่ำมาก และเมื่อแวมไพร์ที่มีแกนเลือดไหลเวียนพลังชี่ในเลือด หัวใจก็จะลดลงจนเกือบเป็นศูนย์ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถยืดอายุพลังชีวิตได้หลายครั้ง นอกเหนือจากช่วงชีวิตที่ยืนยาวตามธรรมชาติของแวมไพร์แล้ว พลังชี่ในเลือดยังช่วยให้พวกเขายืดอายุขัยของพวกเขาได้มากยิ่งขึ้นอีกด้วย

'ช่างเป็นเทคนิคที่น่าทึ่งจริงๆ' คีธก็ดีใจ

ตอนนี้เขามีความคิดเกี่ยวกับวิธีการทำงานของพลังชี่ในเลือดในร่างกายของแวมไพร์ เขาอยากจะทดสอบความสามารถของเขา นอกจากนี้เขายังต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับแก่นเลือดและผลกระทบต่อเขาอย่างไร

ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

“ฉันขอเข้าไปได้ไหมนายน้อย?” คีธได้ยินเสียงของสาวใช้

“เข้ามา” คีธตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย

สาวใช้เปิดประตูแล้วเดินเข้าไป ในมือของเธอมีถาดบรรจุเลือดสดหนึ่งแก้ว

“นี่คืออาหารของคุณสำหรับคืนนี้ นายน้อย” สาวใช้วางแก้วลงบนโต๊ะข้างเตียงแล้วโค้งคำนับ

ขณะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับ คีธก็คว้ามือของเธอจากด้านหลัง

"ต้นแบบหนุ่ม?" สาวใช้ตื่นตระหนกกับพฤติกรรมกะทันหันของคีธที่กำลังจ้องมองข้อมือของเธอ

เรน่า เป็นสาวใช้ของครอบครัว เอเนส เป็นเวลาหกปี ในช่วงเวลานี้ เธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวของคีธ เนื่องจากพวกเขาอายุเท่ากัน คีธจึงค่อนข้างเปิดกว้างต่อเรน่า แต่หลังจากที่เขาเข้าควบคุมร่างของคีธแล้ว พวกเขาก็ไม่ค่อยพูดคุยกันมากนัก เรน่าไม่ได้แสดงมันบนใบหน้าของเธอ แต่ข้างในเธอเศร้ามาก เธอรู้ว่า คีธ อาจได้รับบาดเจ็บสาหัส เธอจึงให้เวลาเขาในการพักฟื้น

“เรน่า ฉันต้องการให้คุณช่วยอะไรบางอย่าง” คีธ มองเข้าไปในดวงตาของเรน่า ดวงตาสีแดงเลือดสะท้อนร่างของเรน่าที่อยู่ตรงหน้าเขา

คุณต้องการอะไรนายน้อย? ถ้าฉันสามารถช่วยอะไรคุณได้ฉันก็เต็มใจทำทุกอย่าง“เรน่าพูดด้วยความมุ่งมั่น

“ฉันต้องการเลือดของคุณ” คีธพูดกับเธอ

เรน่ามองดูแก้วเลือดแล้วหันหน้าไปมองคีธ ใบหน้าของเธอแดงเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าทำไมคีธถึงอยากได้เลือดของเธอ แต่ถ้านี่คือความปรารถนาของเขา เธอก็ปฏิเสธไม่ได้ ในฐานะสาวใช้ที่เป็นมนุษย์ เติบโตมาในครอบครัว เอเนส เธอเป็นหนึ่งในมนุษย์ระดับสูงที่ครอบครัว เอเนส เป็นเจ้าของ มีมนุษย์ที่ถูกใช้สำหรับเลือด พวกเขาเป็นมนุษย์ระดับต่ำสุดที่มีชีวิตเหมือนทาส

แม้ว่ากฎหมายใหม่จะเป็นประโยชน์ต่อมนุษย์แล้วก็ตาม พวกเขาก็ยังคงได้รับการปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรม ความรุนแรงลดลงและไม่มีการนองเลือดโดยไม่จำเป็น แต่ก็มีข้อยกเว้นสำหรับกฎเกณฑ์อยู่เสมอ มนุษย์อาศัยอยู่ในอาณานิคมที่ถูกจำกัดและจัดหาเลือดเป็นประจำทุกวันเพื่อความอยู่รอดของครอบครัว พวกเขาได้รับอาหารและสิ่งของจำเป็นอื่นๆ เพื่อดำเนินชีวิต แต่ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกนอกอาณาเขตของตน

“ไม่ต้องกังวล มันไม่มากหรอก” คีธพูดขณะที่เขากรีดข้อมือเธอเล็กน้อย

เลือดหยดลงมาอย่างช้าๆ และเขาแตะมันด้วยมือขวา กิ่งก้านสีม่วงคลานขึ้นมาและดูดซับหยดที่ตกลงมาจากฝ่ามือของเรน่า

เรน่า ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เลือดของเธอหายไปในฝ่ามือของ คีธหลังจากที่ตกลงไปตรงนั้น ความเจ็บปวดเกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยเมื่อ คีธ กรีดข้อมือของเธออย่างแม่นยำ และมันก็ไม่ได้มีรอยบาดใหญ่โตอะไร

หลังจากเลือดหยดลงบนฝ่ามือของเขา ก็ไม่มีผลอะไร เขาไม่ต้องการดูดซับเลือดมากเกินไปเพราะจะทำให้ร่างกายของเรน่าอ่อนแอลง เขาหยุดหลังจากผ่านไปสิบหยด เนื่องจากไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'ทำไมมันไม่ทำงาน?' คีธคิดกับตัวเอง

เขาถอนหายใจและคว้าข้อมือของเรน่า เขาใช้พลังชี่เลือดของเขาบนบาดแผลเล็กๆ ของเธอ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง บาดแผลนั้นก็หายไปจากข้อมือของเธอ นี่เป็นการใช้พลังชี่เลือดขั้นพื้นฐานซึ่งได้รับการสอนให้กับแวมไพร์ทุกตัว สิ่งนี้ทำให้แวมไพร์สามารถเร่งกระบวนการรักษาโดยการทาลงบนบาดแผลได้ มันก็ขึ้นอยู่กับว่าบาดแผลนั้นร้ายแรงแค่ไหน ในกรณีนี้ บาดแผลของเรน่าค่อนข้างเล็ก ดังนั้นมันจึงหายเป็นปกติในทันทีโดยไม่จำเป็นต้องใช้พลังชี่เลือดมากนัก

“ขอบคุณนะเรน่า มันช่วยได้มากเลย” คีธปล่อยมือเธอ

"ฉัน… ไม่เป็นอะไร ฉันเป็นสาวใช้ของคุณและเป็นคนรับใช้ของครอบครัวนี้ ฉันควรจะทำทุกอย่างที่คุณขอฉัน"

คีธรู้สึกผิดที่เขาพยายามทดสอบสมมติฐานของเขากับเธอ เนื่องจากเธอเป็นคนดี แต่เขาอยากรู้อยากเห็นและสิ้นหวังมากจนเขาอยากทำมันต่อไป ซึ่งกลับไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ เลย แต่อย่างน้อยเขาก็พบว่าไม่ใช่ทุกเลือดที่ให้แก่นเลือดแก่เขา

คีธเปิดลิ้นชักและหยิบเหรียญทองคำเลือดออกมา ในทวีปแวมไพร์ เหรียญเลือดที่สร้างโดยคลังสมบัติของราชวงศ์และประทับตราโดยพวกเขานั้นเป็นสกุลเงินหลักที่ใช้หมุนเวียน มันถูกควบคุมอย่างเข้มงวด และเนื่องจากรอยประทับของราชวงศ์ เหรียญเลือดเหล่านี้จึงไม่สามารถทำซ้ำได้ เหรียญเลือดมีสามประเภท เหรียญเลือดทองแดงซึ่งเป็นหน่วยสกุลเงินที่ต่ำที่สุด จากนั้นก็มีเหรียญเลือดเงินซึ่งเทียบเท่ากับเหรียญเลือดทองแดง 100 เหรียญ หน่วยที่สูงที่สุด เหรียญเลือดทองเทียบเท่ากับ 100 เหรียญเลือดเงิน มนุษย์ธรรมดาต้องการความพยายามอย่างมากในการรับเหรียญทองคำ เหรียญทองหนึ่งเหรียญสามารถสนองความต้องการของพวกเขาได้เป็นเวลาหลายเดือน

คีธ มอบเหรียญทองเลือดให้เธอ ซึ่งเธอเริ่มกังวลใจ

“รับไปเถอะ คุณคอยรับใช้ฉันด้วยความเอาใจใส่และรับฟังฉันอยู่เสมอ นี่ก็ไม่มีอะไรมาก” คีธพูดกับเธอขณะที่เขาวางเหรียญทองไว้ในมือของเธอ

“ขออภัยนายน้อยด้วย แต่.. แต่ฉันไม่ต้องการมัน ฉันไม่มีครอบครัวที่ต้องดูแล และฉันก็แทบไม่ต้องการอะไรเลย ครอบครัวจัดเตรียมทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่ได้ต้องการมากขนาดนี้จริงๆ” เธอพูดด้วยใบหน้าแดงก่ำขณะคืนเหรียญให้ คีธ

คีธตกใจกับคำตอบของเธอ