บทที่ 5: การดวล (ตอนที่2)

มาร์วิน จ้องมองไปที่คีธ ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาก้าวเข้าสู่สนามประลอง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าชายชรามอบมรดกให้เขา จากสิ่งที่เขาได้ยินจากพ่อของเขา ชายชราอ้างว่าคีธกลายเป็นบารอน พ่อของเขาจึงท้าทายคำกล่าวอ้างของเขาโดยจัดการต่อสู้ครั้งนี้

ช่างเป็นเรื่องตลก คนพิการเช่นคุณต้องการได้รับตำแหน่งผู้นำโดยได้รับความโปรดปรานจากชายชรา“

คีธไม่ได้พูดในขณะที่มาร์วินพูดคำหยาบคายใส่เขา เขายิ้มอย่างสบายๆ และไม่ขยับจากจุดของเขา

“คุณยิ้มเยาะฉัน คุณลืมเรื่องที่เกิดขึ้นไปแล้วหรอ? ฉันบดขยี้คุณอย่างไร ฉันเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นเยื่อกระดาษได้อย่างไร”

มาร์วินเกือบจะหลุดพูด แต่เขาเปลี่ยนคำพูดในวินาทีสุดท้าย เขาพยายามจะฆ่าเขาในตอนนั้น และเขาก็ทำสำเร็จ แต่เขาไม่รู้ว่าคีธตรงหน้าเขาไม่เหมือนเมื่อก่อน

มาร์วินเห็นว่าคีธไม่ตอบสนองต่อการยั่วยุของเขา เขาโกรธมากจนหน้าแดง เขาไม่เคยคิดว่าคนพิการคนนี้จะกล้าหาญขนาดนี้

เขาตัดสินใจที่จะสอนบทเรียนที่ดีให้เขา หลังจากผู้ดูแลประกาศเริ่มการแข่งขัน มาร์วินก็ก้าวข้ามสนามและวิ่งตรงไปหาคีธ มาร์วิน ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ไปถึง คีธซึ่งยืนนิ่งอยู่

มาร์วินเหวี่ยงแขนไปทางหน้าคีธ ขณะที่มือเร่งความเร็วเข้าใกล้ใบหน้าของคีธ มาร์วินก็ยิ้มให้เขา หมัดเกือบจะอยู่ตรงหน้าเขา แต่ทันใดนั้นก็มีบางอย่างหยุดหมัดไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า

"อะไร ?"

มาร์วินมองดูแขนของเขาที่ถูกมือซ้ายของคีธคว้าไว้ เขาพยายามจะสลัดมันออก แต่ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถปล่อยแขนของเขาออกจากมือได้

“คุณมีพลังขนาดนั้นได้ยังไง?” มาวินถามด้วยความไม่เชื่อ

“นี่สำหรับเมื่อวาน” คีธไม่อยากเสียเวลากับเขา เขาจึงกำหมัดชกมาร์วินที่หน้าท้อง

เขาไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ แต่มันก็ไม่ใช่หมัดเบาเช่นกัน เขาใช้พลังครึ่งหนึ่งในหมัดนั้น ขณะที่หมัดเชื่อมต่อกัน มาร์วินก็ถูกส่งตัวกระเด็นออกจากเวทีและชนเข้ากับเสาใกล้เคียง

" อะไร?"

“ไม่!!”

..

..

เสียงตะโกนดังขึ้นขณะที่ผู้ชมทุกคนเฝ้าดูฉากที่ไม่น่าเชื่อที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กพิการเมื่อวันก่อนและได้รับบาดเจ็บสาหัส สามารถเอาชนะแวมไพร์เวทีรวมเลือดที่เจ็ดได้ด้วยหมัดเดียว ทุกคนมองดูกานแข่งขันด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“คุณ.. คุณพยายามจะฆ่าเขาในระหว่างการต่อสู้ด้วยหมัดที่เป็นมิตร” รูฟัสรีบไปตรวจดูมาร์วินที่กำลังนอนหมดสติและมีเลือดไหลออกจากปากทันที

“ขออภัย...ลืมควบคุมความแข็งแกร่งของฉัน ฉันเพิ่งควบแน่นแกนเลือด ดังนั้นความแข็งแกร่งของฉันจึงไม่คงที่”

คีธยิ้มขณะที่เขาพูดแบบนั้นกับรูฟัส สิ่งนี้ทำให้รูฟัสโกรธมากเมื่อโจมตีเขาทันที ก่อนที่เขาจะไปถึงคีธ เล็กซ์ก็ปรากฏตัวตรงกลางและจับมือของเขาไว้

“อย่าไปเกินกำลังนะรูฟัส เขาไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ ไม่เช่นนั้นคุณจะสูญเสียลูกชายของคุณไปในวันนี้” เล็กซ์ ชี้มือไปทางมาร์วิน

“ฮึ่ม” รูฟัสหันหลังกลับแล้วเดินไปหามาร์วิน

“ฉันไม่รู้ว่าคุณใช้พิธีกรรมต้องห้ามอะไร แต่คุณไม่สามารถรักษามันไว้ได้ตลอดไป ฉันสัญญา”

เขาอุ้มมาร์วินขึ้นมาและออกจากเวที ผู้ชมทุกคนเฝ้าดูขณะที่รูฟัสอุ้มร่างที่หมดสติของมาร์วินและจากไป การต่อสู้ก็จบลงเช่นนั้น

ความคาดหวังทั้งหมดพังทลายลง คนที่เดิมพันกับ คีธต่างโกรธอย่างไม่น่าเชื่อ พวกเขาสูญเสียเงินออมจํานวนมากด้วยเหตุนี้

“ให้ตายเถอะ...ที่มาร์วินยื่นก้นให้เขาแบบนั้น ช่างอ่อนแอเสียนี่กระไร”

ผู้คนเริ่มตำหนิมาร์วินสำหรับการสูญเสีย และวิธีที่พวกเขาสูญเสียเงินเพราะเหตุนี้ มีแวมไพร์บางตัวที่อยู่เคียงข้างมาร์วินซึ่งกล่าวหาว่าคีธใช้วิธีที่ไม่เป็นธรรม

แต่ไม่มีใครปฏิเสธความจริงที่ว่าคีธมีแกนเลือดจริงๆ สมาชิกเก่าทุกคนในครอบครัวตรวจดูด้วยตาของตนเอง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคีธ ควบแน่นแกนเลือดอย่างรวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

ตอนนี้เล็กซ์ ได้ประกาศว่าคีธ จะสืบทอดตำแหน่ง เคาท์ ก็ไม่มีใครทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้

คีธโค้งคำนับให้เล็กซ์และแสดงความขอบคุณ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาทำพิธีกรรม เขาอาจจะไม่ได้ร่างกายนี้มา

ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เขาคงไม่สามารถเข้าถึงแหล่งเลือดได้ ซึ่งช่วยเร่งวิวัฒนาการของเขาและช่วยให้เขาควบแน่นแกนเลือดของเขาในขณะที่เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งบารอน

“ขอบคุณครับปู่..”

เขาพูดด้วยสีหน้าขอบคุณที่แสดงออกมา

“ไม่เป็นไรนะ...ฉันมักจะรู้สึกเสมอว่าคุณมีศักยภาพเช่นเดียวกับพ่อของคุณ ฉันหวังว่าคุณจะพาครอบครัวของเราไปสู่จุดสูงสุดมากขึ้น” เล็กซ์ ตบไหล่ของ คีธ

“ฉันสัญญา...” คีธไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเอ็นดูคุณปู่มากขนาดนี้ แม้ว่าจะเจอเขาเมื่อวานนี้เป็นครั้งแรกก็ตาม

สิ่งนี้ก็เป็นจริงเช่นกันกับความสงบของเขาหลังจากที่เขามาถึงโลกนี้ หลังจากความทรงจำของคีธปะปนกับความรู้สึกของเขาเอง ความรู้สึก ความใกล้ชิด ทุกอย่างก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน คีธคนก่อนก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขา ความทรงจำและความทะเยอทะยานของเขาทั้งหมดถูกถ่ายโอนไปยังเขา

แม้ว่าความทรงจำของ คีธจะส่งผลต่อเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ชอบความทะเยอทะยานของตัวเอง แม้แต่ตอนที่เขาอยู่บนโลก เขาก็อ่านนิยายเกี่ยวกับการข้ามชาติและเขาก็อยากจะเดินทางไปยังโลกที่แตกต่างแบบนั้นอยู่เสมอ

แต่เมื่อเขาอายุมากขึ้น เขาก็โยนความปรารถนานั้นทิ้งไปด้านหลัง หลังจากที่เขามายังโลกนี้ ความปรารถนาของเขาก็สมหวัง และเขาต้องการสำรวจโลกและจะมีอะไรดีไปกว่าการเริ่มต้นเป็นแวมไพร์ผู้สูงศักดิ์ ถึงอย่างนั้นเขาก็คิดถึงครอบครัวของเขา

เขาไม่คิดจะละทิ้งครอบครัวเมื่อตอนที่เขาอยู่บนโลก แต่ตอนนี้มันกระทบใจเขามากเมื่อเขาจำพวกมันได้ มีเพียงเล็กซ์เท่านั้น คุณปู่ของเขาคือบุคคลที่ใกล้ชิดที่สุดกับเขาในโลกนี้ เขารู้สึกเคารพและขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อเขา ตลอดจนความผูกพันทางครอบครัวต่อความรู้สึกของคีธ ผู้ล่วงลับไปแล้ว

เมื่อได้ยินคำตอบที่เด็ดเดี่ยวของคีธ, เล็กซ์ก็พยักหน้า ตอนนี้เขารู้สึกภูมิใจมากจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

“ไป...พักผ่อนสักวันเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะอธิบายให้คุณฟังเกี่ยวกับการสืบทอด”

คีธพยักหน้าแล้วออกจากสังเวียน

ขณะที่เขาเดินผ่านเสาที่มาร์วินเคยชนมาก่อน เขารู้สึกว่าไม้เลื้อยสีม่วงของเขาพยายามจะผลักเขาไปยังสถานที่นั้น

'มันต้องการอะไร?'

เขาเดินไปที่เสาแล้วแตะบริเวณที่มาร์วินตีหัว เลือดแห้งแล้ว เมื่อเขาสัมผัสจุดนั้น หนวดสีม่วงของเขาก็ขยับไปที่ปลายนิ้วและพุ่งออกมาเหมือนหนวดเล็กๆ คีธมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครสังเกตเห็นหรือไม่ แต่พวกเขาก็เดินผ่านเขาไปโดยไม่สังเกตเห็นอะไรเลย

' ฉันเป็นคนเดียวที่เห็นสิ่งนี้หรือไม่?' เขาสงสัย.

ขณะที่เขามองไปรอบๆ กิ่งก้านสีม่วงก็ดูดเลือดออกจากเสาและดูดซับไว้

[ ดอกไม้ดูดซับแก่นแท้ : 1 ]

ทันใดนั้น คีธก็เห็นโฮโลแกรมตรงหน้าเขา