บทที่ 20 การเลือกผู้สอน
บทที่ 20 การเลือกผู้สอน
"วิทยาลัยป่ากระดูกดำนี้ช่างมีรสนิยมแปลกประหลาดจริงๆ ที่ตั้งของวิทยาลัยดันอยู่ในสุสาน!" เรย์ลินส่ายหัว แต่ในไม่ช้าก็รู้สึกสบายตัวขึ้นอย่างน่าประหลาด ราวกับรูขุมขนทั่วร่างกายเปิดออกและสูดรับอากาศที่นี่เข้าไป
"ชิป! นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"
"ติ๊ง! สร้างภารกิจใหม่! เก็บตัวอย่างสภาพแวดล้อม กำลังวิเคราะห์!"
"พลังงานเชิงลบในสิ่งแวดล้อมรอบตัวเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน เกิดการสั่นสะเทือนกับพลังจิตของผู้ใช้งาน คาดว่าน่าจะเป็นอนุภาคพลังงานด้านมืดเชิงลบ" เสียงจากชิปตอบกลับมา
"เข้าใจแล้ว! การที่พลังงานเชิงลบในสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้นเป็นประโยชน์ต่อพ่อมดสายมืด คล้ายกับในนิยายของโลกก่อน ที่สำนักเซียนมักจะยึดครองสถานที่ที่มีพลังวิญญาณสูง" เรย์ลินพอจะเข้าใจถึงการเลือกสถานที่ของวิทยาลัยแล้ว
"รหัสผ่าน!"
ขณะนั้น ดอรอทนำทีมมาถึงกลางสุสาน ที่นี่มีสุสานขนาดใหญ่ที่สุด กองหินอ่อนสีดำถูกกองซ้อนกันขึ้นจนดูเหมือนปราสาทสีดำขนาดใหญ่
ข้างๆ ประตูสุสานยังมีรูปปั้นหินยักษ์สองตัว
ตัวทางซ้ายเป็นสุนัขยักษ์สองหัว มีหนามแหลมทั่วตัว
ส่วนทางขวาเป็นจิ้งจกยักษ์มีปีก ฟันที่แหลมคมของมันเผยออกมา พร้อมกับปล่อยบรรยากาศที่โหดเหี้ยมออกมาอย่างชัดเจน
รูปปั้นทั้งสองตัวนั้นดูสมจริงมาก ดวงตาของพวกมันใช้เป็นอัญมณีสีดำ ทำให้ดูเหมือนมีชีวิต
เมื่อดอรอทเดินไปที่หน้ารูปปั้น จิ้งจกตัวทางขวาก็เปิดปากพูด เสียงของมันแหบแห้ง และมีเศษหินหลุดออกมาเมื่อปากของมันขยับ
"พอแล้ว! จูโมโร เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ?"
ดอรอทพูดด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย
ทันทีที่ดอรอทพูดจบ จิ้งจกกับสุนัขยักษ์ก็หัวเราะเสียงดัง สนามพลังที่เกิดจากเสียงหัวเราะของพวกมันทำให้ปกเสื้อของพวกศิษย์ฝึกหัดถูกลมพัดกระดกขึ้น
"ดอรอท! ถึงเราจะรู้จักเจ้าดี แต่กฎก็คือกฎ!" รูปปั้นทั้งสองดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ สุนัขยักษ์เลียอุ้งเท้าของตัวเองและเปล่งเสียงออกมาเป็นเสียงผู้หญิง
"หรือเจ้าอยากจะเล่นกับเราสักหน่อย?" จิ้งจกยื่นอุ้งเท้าหน้ามาข้างหนึ่งและทำท่าเหมือนจะกวักเรียก “มาเถอะ! ข้ากำลังรู้สึกคันพอดี!”
"พอเถอะ! พอแล้ว! ขอให้ข้าคิดก่อน!" ดอรอทกรอกตา
"โอ้! ให้ตายสิ! ข้าควรจะตัดหัวพวกหมูที่ออกแบบค่ายกลป้องกันนี้และยัดมันลงไปในก้นของพวกมันซะ!"
ดอรอทร้องตะโกนด้วยความโมโห
"พูดมาเร็ว! รหัสผ่านคืออะไร?" สุนัขยักษ์คำรามและเริ่มพ่นไฟออกจากปาก
"รหัสผ่านคือ... ข้าเกลียดกระดูกเหม็น!" ดอรอทพูดเสียงเบา
เรย์ลินกลั้นหัวเราะแทบไม่ไหว เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่หลุดหัวเราะออกมา แม้ว่าดอรอทจะเป็นโครงกระดูก แต่เรย์ลินมั่นใจว่าตอนนี้เขาคงอารมณ์เสียไม่น้อย
"ฮ่าๆ รหัสผ่านถูกต้อง!" จิ้งจกและสุนัขยักษ์หัวเราะเสียงดังพร้อมกันก่อนจะเปิดทางให้
"ข้าขอพนันเลยว่า ผู้คุมในวิทยาลัยที่ดูจากลูกแก้วต้องหัวเราะจนท้องแข็งแน่ๆ!" สุนัขยักษ์พูดอย่างขบขันก่อนจะกลับไปสู่สภาพเดิมกลายเป็นรูปปั้นอีกครั้ง
"ฟิ่ว!" ศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งทนไม่ไหวและหลุดเสียงออกมา
"ฮึ่ม!" เปลวไฟสีเขียวในดวงตาของดอรอทลุกโชนขึ้นทันที "ดูเหมือนว่าข้าจำเป็นต้องสอนศิษย์ฝึกหัดใหม่พวกนี้เกี่ยวกับความเคารพต่อผู้สอนเสียหน่อย!"
ปัง! ดอรอทดีดนิ้ว
"อ๊า!!! อะไรน่ะ อย่าเข้ามา อย่าเข้ามา!!!" ศิษย์ฝึกหัดที่หัวเราะเมื่อครู่ถอยหลังล้มลงกับพื้นและเริ่มกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
"โรซี! เกิดอะไรขึ้น!" ศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งรีบเข้ามาใกล้
"ไม...ไม่ อย่าเข้ามา!" โรซีร้องลั่น ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว
เมื่อเห็นภาพนี้ ศิษย์ฝึกหัดรอบๆ ต่างรู้สึกถึงความเย็นที่แผ่ขึ้นมาจากหัวใจ
"พ่อมดเป็นสิ่งมีชีวิตที่เท่าเทียมกัน และอาจจะแกล้งกันเล่นบ้างได้ แต่ศิษย์ฝึกหัดต้องรักษาความอ่อนน้อมถ่อมตน!"
เรย์ลินเข้าใจทันทีถึงกฎการอยู่รอดในโลกของพ่อมด มีเพียงพลังที่เท่าเทียมกันเท่านั้นที่ทำให้สามารถพูดคุยกันได้
แคมอนและคราเวลที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็แสดงท่าทีเหมือนกับได้บทเรียนสำคัญจากเหตุการณ์นี้เช่นกัน
“ยกเขาขึ้นมา แล้วเราเข้าไปข้างในกัน!” ดอรอทชี้ไปที่โรซีที่ยังคงกรีดร้องอยู่
ลูกน้องสองคนของเขาเดินเข้าไปคนละข้างและยกโรซีขึ้นอย่างง่ายดาย
"พวกนี้อย่างน้อยก็เป็นอัศวินขั้นสูง!" เรย์ลินคิดในใจ ขณะที่เห็นลูกน้องทั้งสองคนจับตัวโรซีอย่างง่ายดาย แววตาของเขาเป็นประกาย
เมื่อประตูสุสานเปิดออก เบื้องหน้าของพวกเขาคือบันไดหินที่ทอดลงสู่ความมืด บันไดเป็นลักษณะวนเป็นเกลียวลงไปเรื่อยๆ จนดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด
ดอรอทใช้คทาเคาะลงบนแผ่นอิฐบนพื้น ตึง ตึง!
ทันใดนั้น เปลวไฟสีฟ้าก็เริ่มลุกโชนขึ้นทุกระยะที่พวกเขาเดินผ่าน ทำให้พื้นด้านล่างสว่างขึ้น
"นอกจากสีแล้ว ที่นี่ก็เหมือนกับปราสาทยุคกลางไม่มีผิด!" เรย์ลินอุทานขณะที่เริ่มก้าวลงสู่บันไดของวิทยาลัยป่ากระดูกดำ
ภายใต้แสงจากเปลวไฟสีฟ้า เรย์ลินไม่รู้ว่าตนเดินมานานแค่ไหนแล้ว แต่คาดว่าน่าจะเกินยี่สิบนาที
“ที่นี่ใหญ่จริงๆ! โครงสร้างใต้ดินของที่นี่กว้างใหญ่กว่าสุสานที่อยู่บนดินหลายเท่า มันเหมือนอาณาจักรใต้ดินเลยทีเดียว”
เรย์ลินคำนวณคร่าวๆ ในใจ
"วิทยาลัยป่ากระดูกดำของเราก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 324 และมีประวัติยาวนานกว่าพันปีแล้ว... ส่วนท่านอธิการคนแรกของเรา คือมหาพ่อมดเมลิน ฟาเรคอส ดีริวิช..."
ดอรอทเดินนำอยู่ด้านหน้าและบรรยายให้ศิษย์ฝึกหัดฟังเป็นระยะ
“ทางเข้าที่พวกเจ้าผ่านมาเมื่อครู่คือประตูหลักของวิทยาลัย นอกจากนี้ยังมีทางออกอื่นๆ อีกมากมาย หากพวกเจ้าได้กลายเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ก็สามารถขอเลือกสุสานที่ไม่มีเจ้าของบนดินเป็นเส้นทางลับส่วนตัวได้ด้วย!”
ดอรอทพูดต่อ
เรย์ลินรู้สึกแปลกๆ จึงขยับปากเบาๆ "เราเรียนเพื่อจะได้สุสานส่วนตัวงั้นหรือ? ช่างเป็นรสนิยมที่แปลกจริงๆ!"
แต่หลังจากเหตุการณ์ของโรซีที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เรย์ลินก็ได้แต่พูดเรื่องนี้อยู่ในใจ ไม่กล้าพูดออกมาดังๆ
“วิทยาลัยป่ากระดูกดำแบ่งออกเป็นหลายส่วน มีทั้งเขตที่พักอาศัย เขตการเรียนการสอน เขตทดลอง เขตสวน เขตการค้า และเขตภารกิจ สถานที่ทั้งหมดนี้ พวกเจ้าจะมีคนนำไปดูภายหลัง แต่ตอนนี้ พวกเจ้าต้องไปลงทะเบียนก่อน และจากนั้นก็เลือกผู้สอน”
ดอรอทนำพวกเขามาถึงห้องขนาดใหญ่ห้องหนึ่งก่อนจะชี้ไปที่ตัวอักษรบนประตูเหล็ก "นี่คือห้องทะเบียน แต่ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงไม่อยากกลับมาที่นี่อีก"
เรย์ลินมองตัวอักษรบนประตู มันดูเหมือนลวดลายที่แปลกตาและไม่เหมือนกับตัวอักษรใดๆ ที่เขาเคยเห็นมาก่อน
“โอ้! ข้าลืมไปว่าพวกเจ้าอ่านภาษาบายรันโบราณไม่ออก!” ดอรอทตบหน้าผากของตัวเอง “ไม่เป็นไร! ภาษานี้เป็นภาษาพื้นฐานของการใช้คาถา ซึ่งพวกเจ้าจะได้เรียนรู้ในภายหลัง!”
"ดอรอทงั้นหรือ? เข้ามาสิ!" เสียงเก่าแก่ดังขึ้น ประตูเหล็กค่อยๆ ขยับเปิดออกเอง พร้อมกับมือเหล็กยื่นออกมาเปิดกลอนประตู และทำท่าทางเชิญพวกเขาเข้าไป
เรย์ลินเดินตามดอรอทเข้าไปข้างใน และพบว่าห้องนี้กว้างขวางมาก ข้างหน้ามีชายชราเคราขาว คิ้วสีแดง นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานสีดำขนาดใหญ่ กำลังเขียนอะไรบางอย่างด้วยปากกาขนนก ข้างๆ เขามีกองกระดาษหนังสัตว์สูงวางกองอยู่
ที่ด้านหลังของชายชรายังมีชั้นหนังสือสูงหลายสิบเมตร เต็มไปด้วยกระดาษหนังสัตว์ที่วางกระจัดกระจายและลูกแก้วคริสตัลมากมาย ดูแล้วเหมือนกับห้องสมุดขนาดย่อม
“เจ้ามาสายแล้ว!” ชายชราวางปากกาขนนกลงและยิ้มอย่างเหนื่อย บนใบหน้าที่แห้งผาก
“ระหว่างทางเราเจอปัญหานิดหน่อย เจอยักษ์พายุธาตุที่เร่ร่อน เรือเหาะได้รับความเสียหายเล็กน้อย เลยทำให้ล่าช้าไป” ดอรอทอธิบาย
ชายชราพูดว่า “ช่างเป็นโชคร้ายจริงๆ!”
จากนั้นก็หันไปมองเหล่าศิษย์ฝึกหัด ดวงตาที่สว่างของเขาเต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาด สายตาของเขาไล่ผ่านศิษย์ฝึกหัดทั้งหมด และสุดท้ายก็หยุดที่แคมอน
"ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้ผลลัพธ์ไม่เลวนะ!"
"แน่นอน!" ดอรอทยื่นมือออกไปชี้ "แคมอน! เข้ามา!"
ดอรอทดึงแคมอนมาด้านหน้า "ข้าได้ทำข้อตกลงกับเขาแล้ว! ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ส่วนตัวของข้า! เอาล่ะ รีบจัดการเรื่องเอกสารให้เขา!"
ดอรอทยื่นถุงสีดำที่หนักอึ้งพร้อมกับกองเอกสารส่งให้ชายชรา
"อืม! คุณสมบัติระดับห้า นับว่าไม่เลวเลย!" ชายชราหยิบแว่นตาอันหนึ่งขึ้นมา ซึ่งมีสายสีทองเล็กๆ คล้องไว้ เขาสวมแว่นบนจมูก
"แน่นอน! เมโดะนังผู้หญิงคนนั้นกลับโยนงานยุ่งยากแบบนี้มาให้ข้า ฮ่าๆ! ตอนนี้ข้าจะทำให้มันอิจฉาจนตาย!" ดอรอทหัวเราะอย่างพอใจ
"เอาล่ะ! แคมอน เจ้าต้องการเป็นศิษย์ของดอรอทหรือไม่?" ชายชราถาม
"ข้าต้องการ!" แคมอนมองดอรอทและตอบเบาๆ
"ดี!" ชายชราหยิบกระดาษหนังสัตว์ขึ้นมาเขียนอะไรบางอย่าง จากนั้นส่งถุงสีดำให้แคมอน "นี่คือของของเจ้า เก็บไว้ดีๆ ล่ะ!"
"เอกสารจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม? ข้าได้สอนวิธีการทำสมาธิให้เขาแล้ว ข้ายังต้องรีบกลับไปทำการทดลองต่อด้วย! ระหว่างทางข้าได้แรงบันดาลใจมา แต่ไม่มีวัสดุที่เหมาะสม เจ้าคงนึกออกว่ามันทรมานขนาดไหน?" ดอรอทพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนจะคร่ำครวญก่อนจะรีบพาแคมอนออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
"เอาล่ะ! ตอนนี้งานของดอรอทก็เสร็จแล้ว ต่อไป ข้าจะบอกพวกเจ้าถึงเรื่องที่ควรระวัง!" ชายชราเคาะโต๊ะเบาๆ ดึงความสนใจของศิษย์ฝึกหัดทุกคนมาที่เขา และเมื่อเห็นว่าพวกเขาสนใจดีแล้ว เขาก็เริ่มพูดต่อด้วยความพอใจ
"พวกเจ้าได้จ่ายค่าเรียนและทำสัญญาแล้ว ตอนนี้พวกเจ้าเป็นศิษย์ฝึกหัดของวิทยาลัยป่ากระดูกดำอย่างเป็นทางการแล้ว และตอนนี้พวกเจ้าจะต้องเลือกผู้สอน"
"การเลือกผู้สอนมีสองวิธี วิธีแรกคือการสุ่มเลือก พวกเจ้าจะใส่ชื่อลงไปในลูกแก้ว แล้วให้ 'ของรักของข้า' ทำการสุ่มเลือกผู้สอน นี่เป็นวิธีที่ไม่เสียค่าใช้จ่าย"
"ขอถามหน่อยว่า 'ของรักของท่าน' คืออะไร?" ศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"โอ้?" ชายชราหัวเราะเบาๆ ทันใดนั้นงูเหลือมสีดำตัวหนึ่งก็ปรากฏบนโต๊ะ "นี่คือสัตว์เวทของข้า! แบนแบน! มันไม่รู้จักพวกเจ้าเลย ข้าคิดว่าการให้มันเลือกจะยุติธรรมและโปร่งใสที่สุด! มีคำถามอีกไหม?"
"ไม...ไม่มีแล้วครับ!" ศิษย์ฝึกหัดคนนั้นรีบถอยออกไปทันทีเมื่อเห็นงูเหลือมตัวใหญ่แลบลิ้นออกมา
"วิธีที่สองคือให้พวกเจ้าเลือกผู้สอนเอง ข้าจะมีข้อมูลเบื้องต้นและเงื่อนไขของผู้สอนให้พวกเจ้าเลือก แน่นอนว่าหากเลือกวิธีนี้ จะต้องจ่ายเพิ่มอีกหนึ่งก้อนหินเวท"
"ไม่ว่าพวกเจ้าจะเลือกวิธีไหนก็ตาม เมื่อเลือกผู้สอนแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้!"
ชายชราพูดต่อ "ต่อไป ข้าจะเรียกชื่อพวกเจ้า ใครที่ข้าเรียกชื่อขึ้นมา บอกข้าว่าพวกเจ้าจะเลือกวิธีใด"
....................
(^_^) การตัดสินใจที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเรย์ลินกำลังจะเกิดขึ้น... อาจารย์คนใดจะเป็นผู้ชี้นำเส้นทางแห่งโชคชะตาของเขา? ติดตามบทต่อไปนะ....