บทที่ 432 คู่ต่อสู้

บทที่ 432 คู่ต่อสู้

เรดสกัลล์หันไปมองกล่องเปล่งแสงในมือลุงมังกรแล้วเข้าใจทันที สีหน้าเรียบเฉย ตัดสินใจในใจพลัน

“ตามที่ป๋าบอก ยันต์น่าจะอยู่กับไอ้หัวกระโหลกแดงนั่น”

ลุงมังกรขมวดคิ้วเมื่อสบกับสายตาเย็นชาของเรดสกัลล์ เงยหน้าขึ้นมองกล่องบรรจุหนวดแมวในมือ แล้วหันไปพูดกับนาตาชาที่อยู่ข้าง ๆ

“อย่างที่คิด”

พอได้ยินลุงมังกรพูดจบ เรดสกัลล์ก็ทำตามน้ำ หยิบก้อนหินแปดเหลี่ยมลายหนูจากกระเป๋าออกมา ลูบคลำเบา ๆ พลางพูดว่า “ฉันเดาไม่ผิด นั่นหมายความว่า ถ้าทำลายกล่องเปล่งแสงในมือนาย พวกนายก็ตามหายันต์ชิ้นนี้ไม่เจออีกแล้ว”

“แต่ถ้าฉันทำได้ล่ะ”

นาตาชาเบี่ยงตัวมายืนบังลุงมังกร ขมวดคิ้วตอบ สายตาหลบจากยันต์ในมือเรดสกัลล์

“คิดว่า ได้พลังจากยันต์มาแล้ว เราจะใช้มันแค่ชุบชีวิตเทพีเสรีภาพเท่านั้นเหรอ?”

พอเผชิญคำถามจากนาตาชา ‘เรดสกัลล์’ ยกมุมปากแดงสดเผยให้เห็นเขี้ยวขาวโพลน ทันทีที่มันพูดจบ รูปปั้นมากมายรูปทรงแตกต่างกันก็ทะลักออกมาจากพิพิธภัณฑ์อพยพเอลลิสดุจพายุ นิวยอร์กในฐานะมหานครระดับโลกนั้น รูปปั้นต่าง ๆ ไม่ใช่เรื่องแปลก ถึงแม้ยันต์ที่ ‘เรดสกัลล์’ ได้มาจะเป็นของปลอมที่ไรอันทำเล่น ๆ ไม่มีพลังใด ๆ แต่ด้วยพลังของ【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】 มันจึงคิดว่าตัวเองมีพลังจากยันต์นั้น จึงใช้มันชุบชีวิตเหล่ารูปปั้นและสิ่งก่อสร้างทั่วนิวยอร์ก

รูปปั้นเหล่านั้นอาจจะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังหรือยิ่งใหญ่เท่าเทพีเสรีภาพ แต่พลังรวมของพวกมันก็ทำให้สีหน้าของนาตาชาที่เคยมั่นใจเปลี่ยนไปในทันที

“คุณมังกร… คุณช่วยปกป้องตัวเองและของวิเศษที่อยู่ในมือด้วยนะ การต่อสู้ครั้งนี้คงจะวุ่นวายพอสมควร”

นาตาชาบอกกับร่างแยกด้านหลังด้วยเสียงกระซิบเบา ๆ เธอมองเหล่ารูปปั้นโลหะรูปทรงต่าง ๆ แล้วหยิบอาวุธออกมา เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกรังเกียจโครงการพัฒนาเมืองของนิวยอร์กอย่างที่สุด

“ฮึ ความพยายามอันไร้สาระ”

ขณะจ้องมองนาตาชาที่ยังคงดิ้นรนต่อสู้ต่อหน้า ‘เรดสกัลล์’ ส่งเสียงฮึดฮัดออกมาจากริมฝีปาก “พวกนายจบกันตั้งแต่ก้าวเข้ามาในพิพิธภัณฑ์อพยพเอลลิส ฉันครอบครองพลังของยันต์ ขอแค่มีเวลาพอ ฉันก็สามารถสร้างกองทัพอมตะขึ้นมาได้ไม่รู้จบ ถ้าจัดการพวกนายเหล่าอเวนเจอร์สโลกได้ ต่อไปนี้จะไม่มีใครมาขวางทางฉันได้อีก……”

ถึงแม้จะเป็นเพียงของแสดงนิทรรศการที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา แต่เห็นได้ชัดว่า ‘เรดสกัลล์’ เวอร์ชั่นนี้ก็สืบทอดความบ้าคลั่งและความทะเยอทะยานของตัวต้นแบบมาเหมือนกัน ใช้พลังแห่งยันต์เพื่อสานต่อความฝันในการปกครองโลกที่ตัวต้นแบบทำไม่สำเร็จ

“นี่คือสิ่งที่นายต้องการใช่ไหม?”

สตีฟยกโล่ขึ้นปัดป้องการโจมตีของ ‘กัปตันอเมริกา’ พลางมอง ‘เรดสกัลล์’ ที่มีสีหน้าโหดเหี้ยม แล้วถามของแสดงนิทรรศการที่ฟื้นคืนชีพมาต่อหน้าว่า “ปล่อยให้ ‘เรดสกัลล์’ ปกครองโลกงั้นเหรอ?”

“……”

คำถามของสตีฟ ทำให้ ‘กัปตันอเมริกา’ แสดงสีหน้าเงียบขรึมออกมา

ชิ้นส่วนนิทรรศการที่กลับมามีชีวิต ต่างก็ยังคงนิสัยใจคอเดิมทั้งด้านดีและด้านร้ายติดตัวมา นั่นจึงเป็นเหตุผลที่รูปปั้นโรเซอเวลต์ครึ่งตัวบนหัวเทพีเสรีภาพสามารถสนทนากับอดอล์ฟได้ และ ‘บัคกี้’ จึงแสดงสีหน้าลังเลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกัปตันอเมริกาถึงสองคน ณ สนามบินในครั้งก่อน

เห็นได้ชัดว่า ‘กัปตันอเมริกา’ ชิ้นงานนิทรรศการที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมานั้น ก็ไม่เห็นด้วยกับแผนการชั่วร้ายของ ‘เรดสกัลล์’ เช่นเดียวกับบทสนทนาที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับ ‘เรดสกัลล์’ ตรงหน้าพิพิธภัณฑ์ตอนแรกที่ฟื้นคืนชีพ กัปตันอเมริกาในใจลึก ๆ ยังหวังที่จะหาวิธีให้มนุษย์ยอมรับพวกเขาเหล่าชิ้นงานนิทรรศการที่กลับมามีชีวิต เพื่ออยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข

อย่างไรก็ตาม ท่าทีของสตีฟและความมุ่งมั่นของเหล่าอเวนเจอร์สที่ต้องการเก็บ ยันต์ กลับไปทำให้ ‘กัปตันอเมริกา’ ต้องเปลี่ยนจุดยืนที่ยึดถือมาตลอด

“วิธีการของ ‘เรดสกัลล์’ อาจไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุด แต่อาจเป็นวิธีเดียวที่เราจะบังคับให้มนุษย์ยอมรับเรา”

‘กัปตันอเมริกา’ ทนรับการโจมตีของสตีฟ ก้มลงมองโล่ที่ถูกกดราบในมือ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “พวกเราแค่อยากมีชีวิตอยู่ แต่ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นพวกนาย อเวนเจอร์ส หรือชาวนิวยอร์ก ก็ไม่มีใครยอมให้โอกาสนั้นกับเรา”

คำพูดของกัปตันอเมริกาทำให้ใบหน้าของสตีฟเปลี่ยนไป แววตาเศร้าสร้อยลง แม้กระทั่งแรงปะทะที่มือก็ลดลงโดยไม่รู้ตัว

แต่ถึงอย่างนั้น สตีฟก็เป็นทหารผ่านศึกจากสงครามโลกครั้งที่สอง ถึงใจจะหวั่นไหวเพียงใด เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว สีหน้ามุ่งมั่นแน่วแน่ขึ้นมาทันที： “พวกนายเองก็น่าจะรู้ว่า การฟื้นคืนชีพของพวกนายตอนนี้เป็นเพราะพลังของ【ยันต์ชวด】 เวทมนตร์ของยันต์นั้นอันตรายมาก ภารกิจกู้คืนของอเวนเจอร์สไม่ใช่แค่กังวลผลกระทบจากยันต์ แต่ยังกังวลถึงสิ่งที่อยู่เบื้องหลังยันต์นี้ด้วย”

【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】

ตลอดมา สตีฟไม่เคยลืมเลยว่าพลังของยันต์มาจาก【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】 ในการปะทะกันอย่างรวดเร็วครั้งก่อนกับ【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】 อเวนเจอร์สได้เห็นพลังของ【ยันต์สุนัข】และ【ยันต์มังกร】มาแล้ว ถึงแม้การต่อสู้ครั้งนั้นจะจบลงด้วยชัยชนะของอเวนเจอร์ส แต่สตีฟก็ไม่ประมาท【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】เลย

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องเก็บ【ยันต์ชวด】เอาไว้ก่อนที่【จ้าวศักดิ์สิทธิ์】จะมาเอาไป เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ที่เลวร้ายกว่านี้ขึ้น

แม้รู้ว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงสิ่งประดิษฐ์และรูปปั้นที่ถูกปลุกชีพด้วยเวทมนตร์ เหล่าอเวนเจอร์สก็จำต้องตัดสินใจขัดขวาง

“ดูแล้ว เราคงหาข้อตกลงกันไม่ได้อีกแล้ว”

กัปตันอเมริกาเหวี่ยงโล่ที่บุบและเป็นรอยขีดข่วนออกไป เขามองสตีฟตรง ๆ แววลังเลในดวงตาค่อย ๆ จางหายไป

……

“ขอบคุณครับ คุณฟอลคอน”

ด้วยพลังที่ส่งมาจากปลายอีกด้านของใยไหม สไปเดอร์แมนจึงหลบหลีกการโจมตีของฝูงนกเหล็กได้อย่างหวุดหวิด

ปีเตอร์ก้มลงมองฝูงนกที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่เหนือศีรษะเทพีเสรีภาพอย่างหนาแน่น มือข้างหนึ่งยังทุบอกอยู่ อีกข้างชี้ไปทางฟอลคอนที่อยู่ด้านบนพร้อมกับกล่าวขอบคุณ

“ไม่เป็นไรหรอก”

ฟอลคอนกัดฟันขณะพันใยไหมรอบตัว เขาควบคุมปีกหลังรับน้ำหนักตัวเองและสไปเดอร์แมนไว้พร้อมกัน พูดด้วยน้ำเสียงที่ลำบาก “ฉันแค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น”

ฟอลคอนใช้ปีกโลหะด้านหลังเพิ่มแรงดึงเพื่อเพิ่มระยะห่างจากเทพีเสรีภาพ หันไปมองทางที่เทพีเสรีภาพกำลังเคลื่อนไปด้วยสีหน้ากังวล แล้วพูดกับสไปเดอร์แมน

“แต่ว่า มากกว่านั้น ตอนนี้เราต้องคิดหาวิธีหยุดเทพีเสรีภาพไม่ให้เคลื่อนที่ต่อไป จากที่รูปปั้นสองตัวนั้นพูดมา เรารู้แล้วว่าเป้าหมายของมันคือการบุกทำเนียบขาวผ่านเทพีเสรีภาพนี่แหละ……”

“บุกทำเนียบขาว?!”

คำพูดของฟอลคอนทำให้สไปเดอร์แมนถึงกับตกใจ ปีเตอร์เบิกตาโพลง ตะโกนเสียงดังลอดหน้ากากออกมา

แม้จะเป็นซูเปอร์ฮีโร่มาระยะหนึ่งแล้ว สไปเดอร์แมนก็ยังต้องเผชิญหน้ากับเหล่าวายร้ายที่ก่อความเสียหายในนิวยอร์กอยู่เสมอ และเหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดก็คือการต่อสู้กับ【ชูคาคุ】ในไชน่าทาวน์ การปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างองค์กรลึกลับเผิงไหลและเก้าอเวจี แต่ไม่เคยมีศัตรูตัวไหนเลือกทำเนียบขาวเป็นเป้าหมายโดยตรงเหมือนกับรูปปั้นเทพีเสรีภาพตรงหน้านี้

“เราต้องทำยังไงดีครับ คุณฟอลคอน”

สไปเดอร์แมนพยายามกลั้นความตกใจ หันไปมองรูปปั้นเทพีเสรีภาพที่ยังคงก้าวเดินอย่างไม่ลดละ ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาทันที “แม้แต่ฮัลค์ยังหยุดเทพีเสรีภาพไม่ได้ แค่พวกเราสองคน จะหยุดมันได้จริงเหรอครับ?”

ถึงแม้รังสีแมงมุมจะให้พละกำลังเหนือมนุษย์แก่ปีเตอร์ เขาก็ไม่คิดว่าพลังระดับนั้นจะหยุดเทพีเสรีภาพสูง 46 เมตรได้

“ฉันก็รู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ยากลำบาก”

คุณฟอลคอนเองก็ไม่มั่นใจนักที่จะหยุดรูปปั้นเทพีเสรีภาพได้เช่นกัน

“แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า…นอกจาก…”

กรร——

ขณะที่กำลังจะพูดต่อ เสียงคำรามทรงพลังก็ดังขึ้นตรงหน้าเทพีเสรีภาพที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่

“คุณฟอลคอน ด็อกเตอร์แบนเนอร์ที่แปลงร่างเป็นฮัลค์กลับมาแล้วครับ”

สไปเดอร์แมนมองไปตามทิศทางของเสียงคำราม เขาก็เห็นยักษ์เขียวตัวใหญ่กำลังคำรามขึ้นฟ้าอยู่ตรงหน้าเทพีเสรีภาพ แทบจะในทันที

รูปปั้นเทพีเสรีภาพตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ฮัลค์ตัวเปียกโชกดูทรุดโทรม แต่ความโกรธบนใบหน้ากลับทวีคูณยิ่งขึ้น ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงแม้แต่น้อย

ฮัลค์คำราม ก่อนเหยียดแขนทั้งสองข้าง กล้ามเนื้อที่บิดเกรียวบนขาทั้งสองข้างตึงเครียด ในพริบตาเดียวมันเหยียบพื้นจนเกิดหลุมลึกสองหลุม ใช้แรงส่งจากหลุมนั้นกระโดดขึ้นสู่กลางอากาศ มันยื่นมือออกไปคว้า ด้วยพละกำลังมหาศาล เกาะติดกับรูปปั้นเทพีเสรีภาพได้อย่างมั่นคง ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ฮัลค์ปีนป่ายขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจก็ไต่ขึ้นไปสูงขึ้นเรื่อย ๆ

……

สตีฟหมุนโล่ในมืออย่างเชี่ยวชาญ ใช้มันรับมือกับการโจมตีทั้งหมดของ ‘กัปตันอเมริกา’

แม้พลังของ【แผ่นจารึกทองคำแห่งการคืนชีพ】จะทำให้ ‘กัปตันอเมริกา’ ตัวนี้เกือบเทียบเท่าสตีฟในด้านพละกำลัง แต่โล่ไวเบรเนียมก็ทำให้สตีฟได้เปรียบในด้านการป้องกันตลอดการต่อสู้ สตีฟรับมือหมัดของ ‘กัปตันอเมริกา’ ได้อย่างสบาย ๆ แล้วจึงเตะมันออกไป เขาหันไปมองนาตาชาและร่างแยก【ลุงมังกร】ที่อยู่ด้านหลัง พวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย ถูกรูปปั้นล้อมรอบอยู่

“ตอนสู้กันอย่าเผลอใจนะ สตีฟ”

ขณะที่สตีฟจับตาภาวะการณ์ของนาตาชาอยู่นั้น บัคกี้ที่ยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ ก็จู่ ๆ ก็เข้าทำร้าย คว้าแขนที่ยกขึ้นบังโล่ของสตีฟไว้ ในขณะเดียวกัน กัปตันอเมริกาก็เข้าประชิดตัวทันควัน ต่อยเข้าที่ใบหน้าของสตีฟอย่างจัง

ปัง——

แรงสั่นสะเทือนที่หัวทำให้สตีฟมึนงงไปชั่วครู่ เขาส่ายหน้า ลิ้มรสเลือดคาวในปาก ยังไม่ทันตั้งตัว บัคกี้ก็ถีบเข้าที่ขาอย่างแรงอีกครั้ง

กึก！

สตีฟทรุดเข่าลง ท่ามกลางการโจมตีหนักหน่วงจากบัคกี้และกัปตันอเมริกาที่รุมไม่ยั้ง ถึงแม้สตีฟจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป เขาก็เริ่มรับมือไม่ไหว สตีฟกำโล่แน่น พยายามตั้งรับสุดชีวิต แต่บัคกี้ก็ไม่รีรอ หยุดการโจมตี ใช้แรงทั้งหมดกดแขนที่สตีฟยกขึ้นมาป้องกันเอาไว้

“เสียใจด้วยนะ สตีฟ”

กัปตันอเมริกาหยุดการโจมตี ก้มลงมองสตีฟที่เต็มไปด้วยบาดแผล พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ฉันหวังว่าเราจะเป็นเพื่อนกันนะ”

“แต่ถ้าเป็นเพื่อนกัน คงไม่ลงมือหนักขนาดนี้หรอก”

สตีฟเงยหน้าขึ้น มองผ่านเปลือกตาบวม ๆ ไปยังกัปตันอเมริกาที่ยืนอยู่ตรงหน้าและบัคกี้ที่อยู่ข้าง ๆ แล้วเผยยิ้มบาง ๆ พูดว่า

“อย่างนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยตอนที่ฉันได้ตอบโต้กลับไป ก็จะได้ไม่รู้สึกผิดมากนัก”

“อะ…อะไรนะ…”

ทันทีที่ได้ยินสตีฟพูดจบ กัปตันอเมริกาถึงกับรู้สึกผิดปกติบางอย่าง และในขณะเดียวกันนั้นเอง นาตาชาที่กำลังเผชิญหน้ากับอันตรายท่ามกลางรูปปั้นมากมาย ก็ใช้จังหวะนั้นยิงปืนไปยังสตีฟ

“ระวัง บัคกี้!”

กัปตันอเมริกาเห็นนาตาชายิงปืนมาจึงรีบตะโกนเตือน

เมื่อได้ยินคำเตือนจากกัปตันอเมริกา บัคกี้ก็ไม่รอช้า หลบกระสุนได้อย่างคล่องแคล่ว

ถึงแม้บัคกี้จะหลบกระสุนของนาตาชาได้เพราะคำเตือนของกัปตันอเมริกา แต่จังหวะที่เขาหลบนั้นเอง ทำให้แขนของสตีฟที่ถูกกดทับด้วยโล่ ได้โอกาสขยับตัว เขาใช้โล่รับกระสุนไว้ แล้วลูบไปที่แผลบนใบหน้า หันไปพูดกับนาตาชาว่า “ขอบคุณนะ นาตาชา”

“คุณดูเหนื่อยล้ามากเลยนะคะ กัปตัน”

นาตาชาเก็บปืนพกเข้าซองแล้วเหนี่ยวไกยิงอีกครั้ง เพื่อสกัดการโจมตีของรูปปั้นตรงหน้า พร้อมกับใช้ฝีเท้าอันคล่องแคล่วหลบหลีกการโจมตีของรูปปั้นที่ล้อมรอบอยู่ พลางหันไปพูดกับสตีฟที่อยู่ใกล้ ๆ

“นี่มันไม่ใช่กัปตันที่ฉันรู้จักเลยนะคะ”

“นั่นเป็นเพราะคุณยังไม่เคยเห็นผมโดนซ้อมหนักกว่านี้น่ะสิ”

สตีฟหายใจเข้าลึก ๆ ยกโล่ขึ้นมาถืออีกครั้ง เหลือบมองใบหน้าที่คุ้นเคยทั้งสอง แล้วกระซิบตอบนาตาชาเบา ๆ ว่า “จริง ๆ แล้ว ก่อนจะเรียนรู้วิธีการต่อสู้ สิ่งแรกที่ผมเรียนรู้คือการรับมือกับการโดนตี ดังนั้น…” เขาใช้มือปาดเลือดที่ไหลจากจมูก ดวงตาที่เคยพร่ามัวกลับคมกริบขึ้นอีกครั้ง “เตรียมตัวให้พร้อมทั้งคู่เลย นี่แหละคือการต่อสู้ที่แท้จริง และครั้งนี้ ฉันจะไม่ยั้งมืออีกแล้ว”

(จบตอน)