บทที่ 160 ศาสตราจารย์กิ้งก่า

บทที่ 160 ศาสตราจารย์กิ้งก่า

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

ในไบโอแล็บของออสคอร์ป

คอนเนอร์ตื่นขึ้นมาจากอาการโคม่า เพื่อป้องกันไม่ให้คณะกรรมการบริหารหยุดการวิจัยทดลองเรื่องเซรุ่มกิ้งก่าของเขา...

เขาเสี่ยงทุกอย่างและฉีดเซรุ่มใส่ตัวเอง โดยไม่มีข้อมูลการทดลองของมนุษย์ที่ยืนยันจะไม่มีอันตรายเกิดขึ้น

เมื่อรู้สึกถึงประสาทสัมผัสที่ค่อนข้างพร่ามัว คอนเนอร์ก็หันร่างของเขาและในไม่ช้า เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป ความรู้สึกสัมผัสที่ไม่คุ้นเคยมาจากแขนที่ไม่สมบูรณ์ของเขาก่อนหน้านี้ได้หายไป เขายกมันขึ้นและเห็นแขนที่ห่อหุ้มด้วยสิ่งที่ดูเหมือนผิวหนังของสัตว์เลื้อยคลานงอกออกมาจากแขนที่เพิ่งถูกตัดขาดก่อนหน้านี้

เมื่อฉีกผิวหนังออก คอนเนอร์ก็มองไปที่แขนใหม่ที่ซีดเซียวและอ่อนนุ่มภายใน ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง

เขาต้องอดทนกับหลายสิ่งหลายอย่างเพื่อที่จะได้สิ่งนี้กลับมา

พอเปลี่ยนแขนใหม่ของเขา คอนเนอร์ก็รู้สึกได้สัมผัสที่ไม่คุ้นเคยแต่กลับคุ้นเคยอย่างประหลาด คอนเนอร์เผยรอยยิ้มออกมาเพราะไม่สามารถซ่อนมันได้อีก

จากนั้น ก็ดูเหมือนว่าเขาจะคิดอะไรบางอย่างได้ จึงรีบไปที่โทรศัพท์

"ศาสตราจารย์คอนเนอร์ มีอะไรให้ฉันช่วยคะ?"

"ผมต้องการพบคุณออสบอร์น" เมื่อได้ยินเสียงจากอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ คอนเนอร์ก็ระงับความตื่นเต้นในใจของเขาขณะที่หันแขนใหม่เอี่ยมของเขาไปมาด้วยความตื่นเต้น

“ศาสตราจารย์ ฉันเคยพูดอย่างชัดเจนก่อนหน้านี้แล้ว คณะกรรมการตัดสินใจแล้ว คุณออสบอร์นไม่อยากเจอคุณ”

“ไม่ ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ผมมีหลักฐานเพียงพอที่จะโน้มน้าวเขา!” เมื่อแบมือและปิดฝ่ามือใหม่ของเขา คอนเนอร์ก็คิดว่าถ้าเขาสามารถทำให้แฮร์รี่ได้เห็นสิ่งนี้ได้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปแน่

ทว่าเลขาที่ถูกโดนัลด์ เมนเคนซื้อไปก็เห็นได้ชัดว่าไม่ยอม

"ศาสตราจารย์ คุณควรรู้ว่าการตัดสินใจจะไม่เปลี่ยนแปลงได้ง่ายขนาดนั้น ดังนั้น..."

"ผมต้องการพบแฮรี่ ออสบอร์นเดี๋ยวนี้!"

พอได้ยินคำปฏิเสธจากเลขาทางโทรศัพท์ ทำให้คอนเนอร์รู้สึกหงุดหงิดมาก แววตาที่โกรธเกรี้ยวจึงฉายประกายในดวงตาของเขา เขาคำรามใส่โทรศัพท์โดยไม่มีการเตือนทันที “เหี้ยไรว่ะ! ไม่ฟังหรือยังไง!”

“...ฉันขอโทษด้วย ผมไม่รู้ว่าอะไรเข้าสิงผม บางที... ผมคงแค่เหนื่อยเกินไป...”

ความหงุดหงิดมาจากไหนก็ไม่รู้ คอนเนอร์ไม่สามารถควบคุมมันได้เลย แต่เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทำให้เลขาที่อยู่อีกด้านของโทรศัพท์ตกใจมาก

"..."

"คุณออสบอร์นกำลังจะกลับบ้านค่ะ"

“ขอบคุณครับ”

ศาสตราจารย์คอนเนอร์วางสายอย่างรวดเร็ว เขาลูบศีรษะที่ปวดเล็กน้อย พลางส่ายศีรษะแล้วสะดุดล้มลงกับพื้น

'นี่อาจเป็นผลข้างเคียงของมัน การสร้างแขนนี้มันต้องแลกอะไรจากร่างกายของฉันหรือเปล่า?'

ขณะที่เขาครุ่นคิดอย่างเงียบๆ คอนเนอร์ก็กังวลเรื่องการเข้าพบกับแฮรี่มากกว่าสภาพร่างกายปัจจุบันของเขา

'ตราบใดที่ฉันสามารถโน้มน้าวแฮรี่ ออสบอร์นได้ เซรุ่มกิ้งก่าก็จะ...'

เพราะความตกตะลึงกับเท้าใหม่ของเขา จิตใจของคอนเนอร์จึงสับสนอยู่พักใหญ่ ทว่าในเวลาต่อมา จิตสำนึกอีกอันเย็นชาก็เริ่มครอบงำจิตใจของเขา เกล็ดสีเขียวและเล็บที่แหลมคมเริ่มเติบโตบนแขนใหม่

ตู้ม--

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างสีเขียวเข้มที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดก็สวมเสื้อโค้ทแล็บสีขาว กระโจนออกมาพร้อมกับเสียงกระแทกอันดังสนั่น

...

"อะไรน่ะ?"

บนสะพานแฮรี่มองไปที่รถที่หยุดอย่างกะทันหันและถามขึ้น

“ผมก็ไม่รู้ครับท่าน อาจมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นข้างหน้า”

เมื่อมองขึ้นไปบนยานพาหนะหนาแน่นข้างหน้า คนขับก็หันหน้าไปตอบแฮรี่

แฮรี่พยักหน้าอย่างกระวนกระวาย สีหน้าของเขาค่อนข้างเครียดพอสมควร

การหายตัวไปของนอร์แมน ออสบอร์นหรือพ่อของเขา มันได้สร้างความเสียหายทางจิตใจให้กับเขาอย่างมาก ฉากก่อนหน้านี้ในการประชุมคณะกรรมการของออสคอร์ป มันทำให้เขาตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจเข้ารับตำแหน่งประธานในตอนแรก แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็จะไม่ยอมแพ้ต่อออสคอร์ป เพราะมันเป็นมรดกเดียวที่นอร์แมน ออสบอร์นทิ้งให้เขาไว้

เมื่อดึงความคิดของเขากลับมา แฮรี่ก็มองไปที่ยานพาหนะที่ยังไม่เคลื่อนที่และขมวดคิ้ว “ไม่มีใครมาเคลียร์ถนนเหรอ? ตำรวจอยู่ไหน?”

"บางทีมันอาจจะเป็นอุบัติเหตุครั้งใหญ่มั้งครับ?"

คนขับส่ายศีรษะและคาดเดา

ทว่าในขณะนี้เอง เสียงกรีดร้องก็ได้ดังมาจากสะพานข้างหน้า ทำให้สีหน้าของแฮรี่เปลี่ยนไป

ดูจากที่เกิดเหตุแล้ว มันไม่ใช่อุบัติเหตุบนท้องถนนธรรมดาๆ ทั่วไป

ทันทีที่เขารู้สึกตัว เขาก็เห็นรถจากระยะไกลกำลังถูกยกขึ้นด้วยร่างที่เหมือนกิ้งก่าขนาดใหญ่ มันสวมเสื้อโค้ทแล็บสีขาวที่ฉีกขาด มีหางขนาดใหญ่และสองมือที่เต็มไปด้วยกรงเล็บแหลมคม มันสร้างความหายนะบนสะพาน

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดปรากฏบนสะพาน สีหน้าของคนขับก็เปลี่ยนไป เขารีบลงจากรถและตะโกนใส่แฮรี่ที่นั่งอยู่เบาะหลัง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของคนขับ แฮรี่ก็ตั้งสติกลับมา เขารีบเปิดประตูรถและตะเกียกตะกายไปอีกฝั่งของสะพาน แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดสัตว์ประหลาดดังกล่าวจึงปรากฏขึ้นบนสะพาน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถนั่งอยู่ตรงนั้นได้แล้ว เขาต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

กิ้งก่ายกมือขึ้นและยกรถที่ขวางทางมันออกไป มันกระโดดขึ้นและลงบนหลังคารถจนทิ้งรอยบุบลึกไว้ในนั้น ดวงตาสีแดงเข้มของมันกวาดไปทั่วฝูงชนบนสะพาน และในไม่ช้ามันก็สังเกตเห็นร่างของแฮรี่ที่กำลังวิ่งหนีไป

“แฮร์รี่ ออสบอร์น!”

ด้วยเสียงแหบพร่า เสียงคำรามต่ำของกิ้งก่าได้ดังขึ้น เขากำลังจะกระโดดไปสู่ตำแหน่งของแฮรี่

ปัง--

ทว่าในเวลาต่อมา ร่างที่ว่องไวในชุดรัดรูปสีแดงปรากฏขึ้นบนสะพาน เขาเหวี่ยงไปรอบๆ และเตะกิ้งก่าที่อยู่กลางอากาศลงมา

"ว้าว เกือบไปแล้ว..."

เมื่อเกาะบนหลังคารถแล้ว สไปเดอร์แมนก็ยกมือขึ้นและเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่บนหน้ากาก พอมองลงไปที่กิ้งก่าที่ถูกเขาเตะกระเด็น เขาก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ว้าว นายน่าเกลียดมากเลยนะ..."

"ทำเอาผมนึกถึงคนหนึ่งที่รู้จักเลย..."

เมื่อมองไปที่กิ้งก่าที่อยู่ตรงหน้าเขา ภายใต้หน้ากากของไอ้แมงมุมหนุ่ม สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาไม่รู้จักคอนเนอร์ ดังนั้นเมื่อเขาเห็นสิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่าที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาจึงเผลอเชื่อมโยงมันกับเวน่อมไปโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าสไปเดอร์แมนจะมีความแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับกิ้งก่าได้มากนัก ซึ่งตอนนี้ร่างของมันใหญ่กว่าร่างกายของคอนเนอร์ในอดีตเสียอีก มันส่ายศีรษะและลุกขึ้นยืนจากซากรถ เงยหน้าขึ้นพลางมองทางที่แฮรี่ที่หายตัวไปแล้ว ทันใดนั้น มันก็มีสีหน้าเกรี้ยวกราด ส่งเสียงคำรามใส่ไอ้แมงมุมหนุ่มตรงหน้า

“ว้าว พวกนายดูคล้ายกันมากเลยนะ ถึงแม้ว่า...สีของนายจะแตกต่างกันหน่อยก็เถอะ”

ไอ้แมงมุมหนุ่มยังคงพูดต่อไป แต่มือของเขาไม่หยุดลงเลย เขาปล่อยใยแมงมุมเหนียวๆ ออกจากข้อมืออย่างรวดเร็ว