บทที่ 147 ความผิดหวัง

บทที่ 147 ความผิดหวัง

ฟู่ม--

ไชน่าทาวน์ โรงฝึกศิลปะการต่อสู้

ด้วยเสียงทื่อได้ดังขึ้น ร่างในชุดเกราะต่อสู้เหล็กสีแดงลงมาจากท้องฟ้า เข่าข้างหนึ่งคุกเข่าลงที่ทางเข้าของโรงฝึกศิลปะการต่อสู้

เขายกขาขึ้น ดึงเท้าของเขาออกจากรอยบุบบนพื้นดิน เมื่อโลหะแพลเลเดียมในร่างกายของเขากัดเซาะมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะกลั่นกรองใช้พลังของชุดเกราะบนร่างกายของเขาได้อีก

โทนี่เปิดหน้ากากโลหะบนใบหน้า สำรวจรอบโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ที่เหมือนใครในไชน่าทาวน์แห่งนี้ เขาถึงกับเลิกคิ้วขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดของนาตาชา เขาคงไม่อาจจะเชื่อมโยงระหว่างโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าเขา กับข้อมูลที่เขาได้รับมาของเผิงไหลอันลึกลับจากการถอดรหัสข้อมูลภายในขององค์กรชีลด์ได้แน่

'ถ้าทุกอย่างเป็นจริง นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของฉัน'

เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เก็บงำอารมณ์ที่ซับซ้อนภายใน

โทนี่มาถึงประตูโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปเคาะประตู

"ใครกัน?"

เมื่อได้ยินเสียงยิปมันที่ดูสับสนจากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ โทนี่ก็ผลักเปิดประตูและเห็นชายที่ตัวสูงยืนอยู่ตรงหน้าหุ่นไม้ กำลังฝึกกังฟูอยู่ในชุดลำลอง

เสียงฝีเท้าของชุดเกราะดังกว่าที่คาดไว้ พอสังเกตเห็นไอรอนแมนเดินผ่านประตู ยิปมันก็หยุดขยับมือและลดแขนเสื้อลง ในขณะที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "คุณเป็นคนก่อนหน้านี้งั้นเหรอ?"

"โทนี่ สตาร์ค" เมื่อได้ยินคำถามของยิปมัน โทนี่ก็แนะนำตัวเองทันที

จากนั้นยิปมันจึงพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับเผยสีหน้าสับสนและถามว่า "แล้วคุณสตาร์ค ทำไมคุณถึงมาอยู่ในโรงฝึกของผม?"

เมื่อมองไปที่ชุดเกราะเหล็กของโทนี่ ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้

แน่นอนในความเป็นจริง ไรอันนั้นรู้ดีว่าทำไมโทนี่ถึงมาที่โรงฝึกศิลปะการต่อสู้

"..."

พอโทนี่ได้ยินคำถามของยิปมัน เขาก็ไม่ได้รีบเปิดเผยจุดประสงค์ของการเดินทางมา แต่เขากลับเงียบไป อันที่จริง เขารู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าเขาจะรู้สึกเช่นไรหากความหวังสุดท้ายของเขาที่มีนามว่าเผิงไหลไม่เป็นความจริง เขาจะรู้สึกยังไงกับความตายที่กำลังใกล้เข้ามา

ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ เขาได้เตรียมการทั้งหมดที่จำเป็นในกรณีที่เขาเสียชีวิตแล้ว รวมถึงการจัดตั้งสืบทอดทายาทของสตาร์กอินดัสตรีส์ ทั้งยังนำเสนอชุดเกราะเหล็กที่เพิ่งสร้างเสร็จแล้วครึ่งหนึ่งให้กับเพื่อนสนิทของเขาในกองทัพ พันเอกโรดส์

เมื่อเห็นความเงียบของโทนี่ ภายในร้านขายของเก่า ไรอันก็ควบคุม [ยิปมัน] ภายในโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ผ่าน [มิซึกิ] และเริ่มพูด ความสามารถในการควบคุมร่างแยกจักระผ่านร่างแยกอื่นนั้นค่อนข้างสร้างความรู้สึกเจ็บปวดแก่เขามาก แต่แน่นอนว่ามันก็ทำให้ร่างแยกที่ไรอันมีเพิ่มจำนวนขึ้นได้ น่าเสียดายที่มันไม่สามารถทนต่อการ์ดที่มีระดับสูงกว่า D ได้

“คุณดูอาการไม่ดีเลยนะ”

คำพูดของยิปมันได้ทำให้โทนี่ที่อยู่ในห้วงภวังค์ฟื้นคืนสติกลับมา เขามองย้อนกลับไปที่ชายตรงหน้าและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พูดว่า “มันแย่กว่าที่เห็นจริงๆ อาจารย์ยิป”

“จากการคำนวณของผม ถ้ามันยังเป็นแบบนี้ต่อไป ผมอาจจะอยู่ได้แค่ 10 วัน นั่นเป็นเหตุผลที่ผมมาตามหาคุณ...และเผิงไหล เพราะมันน่าจะเป็นโอกาสสุดท้ายที่ผมจะมีชีวิตรอด”

พอพูดทุกอย่างที่เขาต้องการจะพูดแล้ว โทนี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก หัวใจของเขาที่รู้สึกหนักอึ้งตอนนี้ได้เบาบางลงมาก

เขาทำทุกอย่างที่ทำได้ไปแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว

หลังจากได้ยินคำพูดของโทนี่ ยิปมันก็แสร้งทำเป็นเงียบไปสองสามวินาที ในความเป็นจริง เขารู้เรื่องสภาพร่างกายของโทนี่มาโดยตลอดผ่านทางเชลล์ เขาได้ตรวจวัดสถานการณ์พิษของแพลเลเดียมในร่างกายของโทนี่อย่างแม่นยำ เหตุผลที่จงใจบอกถึงเผิงไหล ก็เพราะเขามีความมั่นใจอย่างยิ่งในการแก้ไขปัญหาพิษในร่างกายของโทนี่

แน่นอนว่าพิษแพลเลเดียมของโทนี่มีทางออกที่ง่ายดายยิ่ง

ทว่าไรอันไม่อยากจะให้ทางออกง่ายดายขนาดนั้น

เพราะสิ่งที่ได้มาโดยง่าย ย่อมไม่ให้ผลตอบแทนที่ดีนัก ในทางตรงกันข้าม การรอจนถึงนาทีสุดท้ายหรือหลังจากผ่านความล้มเหลวครั้งใหญ่ อาจจะได้รับรางวัลด้วยความรู้สึกขอบคุณมากยิ่งกว่า

ความช่วยเหลือในยามวิกฤตนั้นย่อมน่าประทับใจมากกว่าคำพูดที่เต็มไปด้วยดอกไม้ คำพูดอันเต็มไปด้วยความรักและความยุติธรรม

นอกจากนี้ ไรอันก็รู้ว่าองค์กรชีลด์ย่อมไม่คิดจะปล่อยให้โทนี่ตายง่ายๆ แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ช่วยเขาในตอนนี้ก็ตาม

ดังนั้นในโรงฝึก ยิปมันจึงส่ายศีรษะและพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้า "ผมรู้สึกเสียใจด้วย ผมไม่มีวิธีที่จะช่วยชีวิตคุณ"

[คะแนนชื่อเสียงจากโทนี่ สตาร์ค +550]

ความหวังสุดท้ายที่แตกสลายของเขานั้นได้ส่งผลกระทบต่อตัวโทนี่มาก เขาควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ “เป็นไปได้ยังไง! เผิงไหล! อาจารย์ยิป คุณมาจากเผิงไหลไม่ใช่เหรอ?! อาจารย์โรสอะไรนั่น...ก็สามารถระเบิดตึกอาคารได้อย่างง่ายดายเลย! เผิงไหลไม่มีความสามารถวิเศษในการช่วยชีวิตหรือไงกัน?”

ยิปมัน "อาจารย์โรชิต่างหาก... แต่ก็จริง เผิงไหลไม่มีความสามารถวิเศษในการช่วยชีวิต”

โทนี่ “ทำไมถึงไม่มีกันล่ะ?!”

เมื่อต้องเผชิญกับความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นของโทนี่ ยิปมันก็เริ่มอธิบาย "ทว่านั่นเป็นหนึ่งในความสามารถที่ตัวตนอมตะเท่านั้นที่จะมีได้ น่าเสียดายที่อาจารย์โรชิไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้น...”

คำพูดของยิปมันค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพอารมณ์ของโทนี่ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความคิดที่วุ่นวายของเขา และพูดกับยิปมันว่า "ขอโทษด้วยอาจารย์ยิป ผมเพียงเสียสติไปครู่หนึ่ง"

ยิปมันส่ายศีรษะ เผยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจและพูดว่า "ขอโทษด้วย ผมช่วยคุณไม่ได้"

"มันไม่สำคัญหรอก ผมก็คาดการณ์ไว้แล้วว่ามันอาจจะเป็นแบบนี้"

การปรากฏตัวของเผิงไหลดูเหมือนจะเป็นปาฏิหาริย์ครั้งสุดท้ายในชีวิตของโทนี่ แต่ความเป็นจริงที่โหดร้ายได้สอนให้ไอรอนแมนคนนี้รู้ว่าปาฏิหาริย์ย่อมไม่เกิดขึ้นง่ายๆ

ความหวังได้ถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวังที่มากขึ้น

โทนี่หันหลังกลับและออกจากโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ไปอย่างเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

เนื่องจากไม่มีความหวังที่จะดีขึ้น เขาจึงจำเป็นต้องจัดการช่วงเวลาสุดท้ายในชีวิตของเขา บอกตามตรง ทุกอย่างมันสับสนวุ่นวายไปหมด หลังจากเหตุการณ์ในอัฟกานิสถาน มันก็ราวกับว่าชีวิตของเขาถูกโยนขึ้นไปบนรถไฟที่จอดอยู่อย่างกะทันหัน เขาเพิ่งรับบทเป็นซูเปอร์ฮีโร่ เป็นไอรอนแมนที่พร้อมจะช่วยผู้คน สิ่งต่อไปที่เขารู้คือเขากำลังจะตาย

นาตาชาปรากฏตัวที่ทางเข้าโรงฝึกศิลปะการต่อสู้และใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจ เมื่อสังเกตเห็นท่าทางที่เงียบผิดแปลกไปของโทนี่ภายในห้องโถงโรงฝึก เธอก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดจากสีหน้าของโทนี่ เผิงไหลคงจะไม่ช่วยเขา

'ดูเหมือนว่าคงจะต้องใช้แผน B ของฟิวรี่'

เมื่อมองลงไปที่กระเป๋าเอกสารที่ฟิวรี่ยื่นให้เธอ นาตาชาก็กำลังจะก้าวไปข้างหน้า

ทันใดนั้นจากด้านหลัง ก็ได้มีเสียงทักทายอันคุ้นเคยดังขึ้น

"บงฌูร์..."