ตอนที่ 3: พักรบ

ตอนที่ 3: พักรบ

"กลัว?" เสียงทุ้มและลึกล้ำของเขาดังก้องอยู่ในรถม้า ทำให้อีวี่ที่เครียดอยู่แล้วสะดุ้ง เธอตระหนักว่าเธอกำชุดไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว เธอเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง จ้องมองอย่างว่างเปล่าไปยังวังที่ที่พวกเธอและเขาเพิ่งแต่งงานกัน ขณะที่มันค่อยๆ หายไปจากสายตาของเธอ

อีวี่หันไปเผชิญหน้ากับเขาอย่างเชื่องช้าโดยเจตนา เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบของเขาก็สบตากับเธอ มีเพียงความคิดเดียวที่แล่นเข้ามาในหัวของเธอ ขณะที่เธอมองมาที่เขา ถ้าเพียง… ถ้าเพียงเขาเป็นมนุษย์

เธอตอบเขาด้วยการส่ายหัว แน่นอน นั่นเป็นเรื่องโกหก เธอกลัวแทบตาย มันไม่ได้ช่วยอะไรกับการที่เขามาเป็นสามีของเธอ… ใช่ สามีของเธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่สวยมาก เพราะเธอรู้ว่าจริงๆ แล้วอะไรที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความงามและความสมบูรณ์แบบนั้น

“ฉัน… ฉันคิดว่าวะ…แวมไพร์ ไม่ได้นั่งในรถม้า” เธอพูดตะกุกตะกัก โดยบอกว่าสิ่งแรกที่ใจของเธอคิดได้นั้นไม่เกี่ยวอะไรกับความสมบูรณ์แบบของเขา ในความสิ้นหวังที่จะทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดและน่าขยะแขยง และบางทีก็พยายามระงับความกลัวที่เพิ่มขึ้นของเธอด้วย เธอต้องการพักผ่อน เธอทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว ไม่มีการหวนกลับดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะกลัวในขณะนี้ หากเธอต้องการเอาชีวิตรอดจากสิ่งนี้ เธอจำเป็นต้องเอาชนะความกลัวและเผชิญหน้ากับชีวิตใหม่ของเธอ นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเธอ คือเต็มใจนอนบนเตียงที่คนอื่นทำเพื่อเธอหรือรับผลที่ตามมา

เมื่อเธอเห็นรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าของสามี อีวี่เกือบลืมหายใจ “ใช่แล้ว ปกติเราไม่มีความจำเป็น” เขาตอบ

“ละ-แล้วทำไม…” เธอลืมตาโดยที่รู้ว่าเป็นเพราะเธออย่างแน่นอน ความกลัวของเธอลดลงบ้าง เมื่อรู้ว่าเจ้าชายแวมไพร์ผู้นี้ สามีของเธอ อย่างน้อยก็มีน้ำใจ แต่แล้วเธอก็จำได้ว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง แวมไพร์ โดยเฉพาะสามีของเธอ ตอนนี้ต้องรับผิดชอบต่อเธอ พวกเขาต้องดูแลเธอและปกป้องเธอให้ปลอดภัยไม่ว่าพวกเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม ถึงกระนั้นอีวี่ ก็ดีใจที่อย่างน้อยสามีของเธอ เจ้าชาย ตัดสินใจที่จะเป็นคนที่ติดตามเธอในการเดินทางครั้งนี้ “ข-ข-ข-ข-ข-ข-ขะ..”

คำตอบของเขาในทันทีคือการถอนหายใจเบาๆ

“เอวีลีน” เขาเรียกและอีวี่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแต่เธอก็หอบหายใจ เสียงของชื่อของเธอที่เขาพูดโดยฉับพลันได้ส่งความรู้สึกแปลก ๆ ผ่านเธอ “รู้จักชื่อฉันเหรอ?” เขาถาม

"นะ- แน่นอนฉันรู้"

“งั้นก็ใช้มันเมื่อเราอยู่กันลำพัง”

“ใช่ คุณ…เอ่อ ฉันหมายถึง เจ้าชายกาวิล”

คิ้วของเขาย่นลง ทำให้อีวี่สะดุ้งโดยไม่รู้ตัว “เอาคำว่าคุณออกไป เอวีลีน”

“กะ-กาวิล” เธอพูดอย่างเชื่อฟัง ขณะที่สายตาของเธอเดินไปรอบๆ น่าแปลกที่สิ่งนี้ไม่ได้ยากอย่างที่คิด อีวี่ ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเธอจะพบว่าตัวเองแต่งงานกับแวมไพร์ สิ่งมีชีวิตที่เธอและมนุษย์ทุกคนเติบโตขึ้นมาโดยเชื่อว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่ดุร้าย เธอคาดว่าเธออาจจะไม่สามารถพูดกับสามีได้เลยโดยไม่สั่น แต่อย่างใด การสนทนากับเขาก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด เธอตึงเครียดและพูดตะกุกตะกัก แต่เธอดีใจ เธอไม่เงียบเพราะความกลัว และเธอไม่สั่นสะท้านต่อหน้าเขาอย่างที่เธอคิดว่าตัวเองจะเป็น

กาวิลเอนศีรษะพิงกำแพงและหลับตาลง “พวกแวมไพร์สัญญาว่าจะไม่มีใคร รวมถึงฉัน สามีของคุณ  สามารถจับผิดคุณได้ หากปราศจากความยินยอมของคุณ พ่อของคุณและจักรพรรดิที่เป็นมนุษย์ทำให้เราทำตามคำปฏิญาณนั้น ฉันแน่ใจว่าคุณรู้ดีว่าคำสาบานนั้นศักดิ์สิทธิ์สำหรับเรา เราไม่ค่อยสาบานเพราะเราไม่ผิดคำสาบาน เราทำไม่ได้” เขาพูดโดยไม่ได้มองเธอในทันใด ดวงตาของเขายังคงปิดอยู่ “นั่นน่าจะเพียงพอแล้วที่จะบรรเทาความกลัวของคุณ”

อีวี่กัดริมฝีปากของเธอ แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไร เขาก็พูดต่อ

“ผมเป็นสามีของคุณแล้ว เอวีลีน” เสียงของเขาแข็งขึ้นเล็กน้อย แต่แล้ว เขาลืมตาขึ้นและโน้มตัวเข้าไปใกล้เธอ เขาจ้องเข้าไปในดวงตาของเธออย่างลึกซึ้งจนอีวี่ไม่สามารถละสายตาจากเธอไปได้แม้ว่าเธอจะต้องการก็ตาม ทำไม? ทำไมเขาต้องดูหล่อขนาดนี้?

“ให้ผมเตือนคุณอีกครั้งว่าในฐานะสามีของคุณ ผมสาบานว่าจะปกป้องคุณเป็นการส่วนตัว ดังนั้นหยุดสะดุ้งทุกครั้งที่ผมพูดกับคุณ…” เขาเดินจากไปและยกมือขึ้นราวกับจะบีบคางของเธอแต่หยุดกลางทาง “ผมไม่ชอบให้ภรรยาสะดุ้งเหมือนว่าผมกำลังจะโจมตีคุณทุกครั้งที่พูด”

ตั้งแต่อีวี่เป็นเด็กผู้หญิง เธอได้รับการสอนว่าแวมไพร์เป็นสัตว์ประหลาดที่มองว่ามนุษย์เป็นเพียงอาหารหรือทาส เธอเติบโตขึ้นมาโดยเชื่อว่าพวกเขาเป็นศัตรูที่มีชื่อเสียงของมนุษยชาติ

แวมไพร์และมนุษย์เป็นศัตรูกันตั้งแต่ที่อีวี่จำได้ เธอได้ยินมาว่าแวมไพร์มองตัวเองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าและต้องการปกครองเหนือมนุษย์ ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นทาสและอาหารของพวกเขา

โลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ถูกแบ่งออก ดินแดนทางตอนเหนือของดินแดนลีเรียถูกครอบครองโดยแวมไพร์ ส่วนทางใต้ ตะวันออก และตะวันตกถูกมนุษย์ครอบครอง

มีสงครามที่ไม่สิ้นสุดระหว่างมนุษย์กับแวมไพร์ และแม้ว่ามนุษย์จะครอบครองดินแดนส่วนใหญ่ พวกเขาก็ไม่สามารถเอาชนะแวมไพร์ได้เพียงเพราะว่าแวมไพร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง เป็นเวลาหลายปีนับไม่ถ้วน การต่อสู้ไม่เคยหยุดนิ่ง และแวมไพร์ไม่เคยแพ้สงคราม แต่ถึงกระนั้น แวมไพร์เหล่านี้ไม่เคยพยายามทำลายล้างอาณาจักรมนุษย์ใดๆ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว มนุษย์เป็นปศุสัตว์ที่ควรดำรงอยู่ตลอดไปเพื่อความเพลิดเพลินของพวกเขา อีวี่ ได้ยินเรื่องราวจากทหารคนหนึ่งว่าพวกแวมไพร์ไม่เคยทำสงครามอย่างจริงจัง ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเป็นแค่เด็กเล่น

อีวี่ได้ยินมาว่ามนุษย์อยู่ภายใต้ความเมตตาของแวมไพร์มานับไม่ถ้วน จนกระทั่งวันหนึ่ง มนุษย์เรียนรู้ที่จะใช้มังกรต่อสู้เพื่อพวกมัน

ตั้งแต่นั้นมา มนุษย์ก็ไม่ด้อยกว่าอีกต่อไป และแวมไพร์ก็เริ่มพ่ายแพ้ในการต่อสู้ กระแสน้ำค่อยๆ หมุนไป และแม้กระทั่งในปัจจุบัน สงครามก็ยังดำเนินต่อไป มนุษย์ต้องการกำจัดแวมไพร์ด้วยความช่วยเหลือจากมังกร แต่แวมไพร์ก็ยังมีพลังมากพอที่จะต้านทานการต่อสู้กับมังกรได้ พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังและมีเล่ห์เหลี่ยมอย่างที่มนุษย์เรียกพวกมัน

ดังนั้นเมื่ออีวี่ได้ยินว่าเธอแต่งงานกับแวมไพร์เป็นครั้งแรก เธอจึงรู้สึกเคียดแค้น เธอโกรธและกลัวมากจนเธอวางแผนที่จะวิ่งหนี แต่ในคืนที่เธอวางแผนจะหนี พ่อของเธอขัดขวางแผนการของเธอและหยุดเธอ ก่อนที่เธอจะได้ออกจากห้องของเธอด้วยซ้ำ อีวี่ ชื่นชอบพ่อของเธอและมองขึ้นไปที่เขาไม่เพียงเพราะเขาเป็นผู้พิทักษ์มังกรและฮีโร่ของมนุษยชาติในปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังไงก็เป็นเพราะเขาเป็นพ่อที่เธอรัก ลอร์ด ลูเซียส อิลเวีย พ่อของอีวี่ยังเป็นหัวหน้าของตระกูลอิลเวีย ตระกูลมนุษย์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในดินแดนลีเรีย

ผู้ที่เรียกกันว่าการ์เดี้ยนเป็นคนเดียวที่สามารถควบคุมและบังคับมังกรได้ และผู้พิทักษ์ทั้งหมดก็มาจากบ้านของอิลเวีย เมื่ออดีตผู้ปกครองเสียชีวิต ลูกชายของผู้พิทักษ์ก็ก้าวเข้ามาแทนที่ มันเป็นอย่างนั้นตั้งแต่กำเนิดบ้านของอิลเวีย และนี่คือเหตุผลว่าทำไมครอบครัวของอีวี่จึงถูกมองว่าเป็นสมบัติล้ำค่าของมนุษยชาติ เพราะหากไม่มีผู้พิทักษ์ ความหวังเดียวของมนุษย์ที่จะยืนหยัดต่อสู้กับแวมไพร์ก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

คืนนั้น ลูเซียสพูดกับอีวี่และบอกทุกอย่างกับเธอ เขาบอกอีวี่ ว่าเขาและจักรพรรดิมนุษย์ทั้งสามได้เสนอให้พักรบกับพวกแวมไพร์ พวกเขาทำให้ดูเหมือนว่าลูเซียสปฏิเสธที่จะต่อสู้เพื่อมนุษย์เพราะเขาไม่ต้องการตายตั้งแต่ยังเด็กเหมือนผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ก่อนหน้าเขา โดยบอกว่าในที่สุดก็ถึงเวลาแล้วที่ทั้งแวมไพร์และมนุษย์จะต้องหยุดก่อสงคราม แต่แน่นอนว่านั่นเป็นการโกหกเพื่อปกปิดปัญหาที่แท้จริง ลูเซียสอธิบายกับอีวี่ว่ามนุษย์กำลังตกอยู่ในอันตรายเพราะลูเซียสยังไม่สามารถสร้างลูกชาย ทายาท ผู้พิทักษ์คนต่อไปได้ หากลูเซียสเสียชีวิตในการต่อสู้ จะไม่มีใครสืบทอดพลังของเขาได้ เนื่องจากเป็นเพียงลูกชายโดยตรงของผู้พิทักษ์คนปัจจุบันเท่านั้นที่สามารถสืบทอดพลังในการทำให้เชื่องและควบคุมมังกรได้

อีวี่ถามพ่อของเธอว่าทำไมแวมไพร์ถึงเห็นด้วยกับการพักการสู้รบ และพ่อของเธอยังอธิบายให้เธอฟังว่าแวมไพร์จะต้องตกเป็นเหยื่ออย่างแน่นอน เพราะแวมไพร์ก็อยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นกัน อัตราการเกิดของแวมไพร์ต่างจากมนุษย์มันต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ แวมไพร์แพ้สงครามครั้งล่าสุด ดังนั้นพวกเขาต้องการก่อสงครามยิงนานหลายปี เพราะถ้าสงครามยังคงดำเนินต่อไปโดยที่มังกรช่วยเหลือมนุษย์ แวมไพร์ก็จะสูญพันธุ์ในที่สุดเพราะพวกเขามีจำนวนคนตายมากกว่าเกิด

จากนั้น ลูเซียสก็เปิดเผยกับอีวี่อย่างลังเลว่าพวกแวมไพร์ขอบางสิ่งบางอย่างเพื่อทำให้การสู้รบระหว่าง 2 เผ่าพันธุ์แข็งแกร่งขึ้นและจักรพรรดิมนุษย์เสนอให้มีการแต่งงานระหว่างมนุษย์กับแวมไพร์ จักรพรรดิแนะนำเจ้าหญิงที่สวยที่สุดในอาณาจักรมนุษย์ทั้งสาม แต่แวมไพร์ต้องการให้เธอ ลูกสาวคนเดียวและเป็นที่รักของผู้พิทักษ์คนปัจจุบัน แต่งงานกับเจ้าชายของพวกเขาแล้วจึงถูกนำตัวไปทางเหนือ แน่นอน แม้ว่าพ่อของเธอจะไม่อธิบายเรื่องนี้อย่างละเอียด แต่อีวี่รู้ดีว่าทำไมพวกแวมไพร์ถึงต้องการเธอ เธอจะเป็นตัวประกันที่มีพลังมากกว่าเมื่อเทียบกับเจ้าหญิงคนอื่นๆ ตราบใดที่เธออยู่ในมือของแวมไพร์ มนุษย์จะไม่โจมตีจักรวรรดิทางเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะทุกคนรู้ว่าลูเซียสรักลูกสาวของเขาอย่างไร

อีวี่ปฏิเสธที่จะยอมรับ แต่ในที่สุด จักรพรรดิก็โน้มน้าวให้เธอเชื่อว่าเธอไม่มีทางเลือก พวกเขาบอกเธอว่าถ้าเธอไม่ตกลงและพวกแวมไพร์โจมตีพวกเขา พ่อของเธออาจตาย และเธอกับครอบครัวของเธอและอาณาจักรอื่นๆ ทั้งหมดจะถูกทำลาย เธอก็จะลงเอยด้วยการเป็นอาหารหรือเป็นทาสทางเพศของแวมไพร์ด้วย ดังนั้นอีวี่ จึงถูกบังคับให้ยอมรับชะตากรรมของเธอและกลายเป็นลูกแกะที่เสียสละเพื่อช่วยทุกคน

คืนนั้นพ่อของเธอกอดเธอ ขอโทษเธอ และสัญญากับเธอว่าเมื่อทายาทเกิดมา เขาจะมาช่วยเธออย่างแน่นอน นี่คือเหตุผลที่อีวี่ทำให้ตัวเองเชื่อว่าเธอเป็นเพียงตัวประกันภายใต้หน้ากากของภริยาของเจ้าชาย.. เธอไม่เคยคิดเรื่องอื่น นอกจากต้องเอาชีวิตรอดในดินแดนแวมไพร์จนกระทั่งพ่อของเธอมาช่วยเธอ