เจ้าหน้าที่หมายเลข 174

ตอนที่ 174

เธอมาได้ทันเวลาพอดี!

ทางตอนเหนือสุดของกรีนแลนด์ที่ซึ่งห่างไกลจากอารยธรรมและยากที่จะเข้าถึง ยกเว้นทีมขุดเจาะน้ำมันที่เคยมาเยือนที่นี่เมื่อ 18 ชั่วโมงก่อน สถานที่ที่มีอุณหภูมิติดลบห้าสิบองศาแห่งนี้ได้ต้อนรับแขกรับเชิญชุดที่สองในรอบปีที่ผ่านมา นั่นก็คือเจ้าหน้าที่ชีลด์สองคนจากกรุงวอชิงตัน

คริส เจ้าหน้าที่ระดับ 5 ธรรมดาจากสำนักงานใหญ่ชีลด์ เขามีอายุสามสิบแปดปีในปีนี้ ซึ่งหลังจากที่เขาเกษียณตัวเองออกมาจากหน่วยซีลเขาก็ได้เข้าร่วมกับชีลด์ และทำภารกิจมาหลากหลายประเภทไม่ว่าจะเป็นภารกิจที่ยากหรืออันตรายแค่ไหน แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขาท้อถอยแม้แต่น้อย

ซึ่งเดิมทีเขาก็คิดว่าการเดินทางไปกรีนแลนด์ในครั้งนี้มันก็คงไม่ต่างจากภารกิจอื่น ๆ . . .

อย่างไรก็ตามครั้งนี้เขาคิดผิด!

ลมหนาวโหยหวน พายุหิมะม้วนตัวปกคลุมทิวทัศน์โดยรอบ ทำให้มองไม่เห็นถนนหนทางแม้จะอยู่ใต้แสงไฟหน้ารถที่สว่างจ้า

คริสนั่งอยู่ในที่นั่งผู้โดยสารและรู้สึกหนาวสั่นแม้จะอยู่ในรถที่ปิดมิดชิดก็ตาม

ในขณะเดียวกันมัวร์ที่เป็นคนขับรถก็หันไปถามกับคริสว่า "นายคิดว่าเบื้องบนส่งพวกเรามาที่นี่ทำไม?"

คริสหันไปมองคู่หูของตัวเอง และมองไปยังจุดสีแดงที่สว่างไสวอยู่ไกล ๆ และตอบขึ้นมาอย่างไม่แยแสว่า "ไม่รู้สิ ฉันไม่เคยคิดเรื่องแบบนี้มาก่อน ผู้บังคับบัญชาสั่งอะไร เราก็ทำตามนั้น"

มัวร์กลอกตาเล็กน้อยและพูดขึ้นมาพลางดึงซิฟเสื้อแจ็คเก็ตขึ้น "นั่นสินะ แต่ว่าที่นี่มันหนาวชะมัด . . ."

ไม่นานนักรถก็หยุดลงพร้อมกับมีชายคนหนึ่งยืนถือป้ายสีแดงยืนรออยู่ข้างหน้า ทันทีที่คริสและมัวร์ลงจากรถพวกเขาก็ถามกับชายตรงหน้าว่า "พวกเรามาจากวอชิงตัน ที่นี่มีใครอยู่บ้าง?"

ชายคนนั้นยักไหล่ และไม่ตอบคำถาม

คริสถามต่อขึ้นมาว่า "คุณอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?"

ชายคนนั้นตอบว่า "ตั้งแต่เช้า"

คริสถามอีกครั้งว่า "ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"18 ชั่วโมงที่แล้ว . . ."

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อยคริสและมัวร์ก็เดินตามชายคนนี้ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่จากแคนาดาฝ่าหิมะหนาทึบ มุ่งหน้าสู่สิ่งก่อสร้างขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

เมื่อเห็นเงาดำขนาดมหึมาของซากเครื่องขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ตรงหน้า คริสอึ้งไปชั่วครู่และพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า "คราวนี้เราเจอของจริงเข้าแล้ว . . ."

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมาเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนของชีลด์ก็เริ่มระดมยิงเลเซอร์เจาะรูเล็ก ๆ บนเปลือกเครื่องบินจนกลายเป็นรูที่คริสและมัวร์ที่รออยู่สามารถขึ้นไปบนเครื่องได้

ซึ่งทันทีที่พวกเขาขึ้นไปบนเครื่องพวกเขาก็เริ่มส่องไฟฉายสำรวจภายในกันด้วยความระมัดระวัง ในขณะที่คริสกำลังเดินไปรอบ ๆ พยายามหาเบาะแสเพิ่มเติมว่ายานลำนี้คืออะไร ทันใดนั้นเสียงของมัวร์ก็ดังขึ้นเรียกให้เขาเดินมาดูอะไรบางอย่าง

"คริส มาดูนี่เร็วเข้า!"

เมื่อคริสหันหลังกลับเดินมาตามเสียงของมัวร์เขาก็มองเห็นเก้าอี้แช่แข็งที่อยู่ตรงกลางห้อง พร้อมกับชายผมสีบลอนด์ทอง สวมชุดสีแดงและน้ำเงิน ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นและร้องอุทานออกมาว่า "พระเจ้าช่วย . . .!!"

เขากำลังเห็นอะไร?!!

แน่นอนว่าถึงแม้ว่าคริสจะตกใจ แต่เขาก็ลืมที่จะรีบรายงานเรื่องนี้กับสำนักงานใหญ่ของชีลด์ผ่านเครื่องสื่อสารที่หมวกที่กำลังสวมอยู่

"สำนักงานใหญ่ทราบแล้วเปลี่ยน ใครได้ยินแล้วตอบด้วย? รีบเรียกเจ้าหน้าที่ระดับสูงมาเร็วเข้า!"

"ตอนนี้เวลาตีสามแล้วนะครับท่าน"

"ฉันไม่สนว่าตอนนี้จะเป็นเวลากี่โมง! รับติดต่อให้ฉันเร็วเข้า . . ."

. . . . . .

ในขณะเดียวกัน ณ สำนักงานใหญ่ชีลด์ กรุงวอชิงตัน

"ฉันขอแนะนำให้ทุกคนจัก นี่คือคอลลีน . . ."

ที่โรงอาหารของสถาบันฝึกสอนชีลด์ลีออนกำลังแนะนำคอลลีนเด็กสาวผู้ขี้อายให้กับเพื่อน ๆ ของเขารู้จัก

"เธอเป็นอะไรกับนาย?"

เมื่อซิมมอนส์มองไปที่คอลลีน วิง เด็กสาวร่างเพรียวบางและมีหน้าตาคล้ายคลึงกับลีออนเล็กน้อยมันก็ทำให้เธอถามขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

"เอ่อ . . . เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องที่ห่างไกลของฉัน และเพิ่งเข้าเรียนที่สถาบันฝึกสอนชีลด์ ดังนั้นเธอจึงถือว่าเป็นรุ่นน้องของพวกนาย"

ลีออนหันไปมองคอลลีนและเห็นว่าเธอหน้าซีด ไม่กล้าสบตาใคร พยายามยิ้มอย่างเป็นมิตรที่สุด มันก็ทำให้เขาพูดขึ้นมาด้วยรอยยิ้มต่อว่า "เธอค่อนข้างเป็นคนเก็บตัวสักหน่อย และยังไม่คุ้นเคยกับที่นี่ ดังนั้นฉันเลยอยากฝากให้พวกนายช่วยดูแลเธอแทนฉันหน่อยเลย"

เมื่อซิมมอนส์เหลือบมองลีออนที่ยิ้มแย้ม และคอลลีนเด็กสาวที่ดูประหม่า ซิมมอนส์ก็พยักหน้าด้วยความเข้าใจ และพูดขึ้นมาว่า "ได้สิ ในเมื่อเธอเป็นลูกพี่ลูกน้องของนาย เธอก็เป็นเหมือนลูกพี่ลูกน้องของพวกเราด้วย พวกเราจะดูแลเธอเอง"

หลังจากซิมมอนส์พูดจบเธอแทงศอกใส่ฟิตซ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และถามว่า "แล้วนายล่ะฟิตซ์?"

ฟิตซ์สะดุ้งเล็กน้อยและพูดขึ้นมาด้วยความมึนงงว่า "อะไรเหรอ? อ้อ . . . แน่นอน! แน่นอน!!"

ซิมมอนส์มองฟิตซ์ที่พยายามพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ซิมมอนส์ก็หัวเราะออกมาเล็กน้อย

ทำให้ลีออนที่เห็นท่าทางของพวกเขาทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจเช่นกัน

. . .

          ไม่กี่วันต่อมาลีออนก็ได้รับข่าวจากโคลสันว่าหลังจากผ่านกระบวนการประเมินและตรวจสอบประวัติเป็นเวลาสองสัปดาห์ ใบสมัครของคอลลีนที่จะเข้าศึกษาต่อที่สถาบันฝึกสอนของชีลด์ก็ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการ

ดังนั้นลีออนจึงอธิบายสถานการณ์ให้คอลลีนฟัง และพาเธอพร้อมกับกระเป๋าเดินทางสีชมพูของเธอ ไปยังสำนักงานใหญ่ชีลด์ในวอชิงตันเพื่อทำตามขั้นตอนให้เรียบร้อย

แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายในการเล่าเรียนของคอลลีนทั้งหมดนั้นลีออนเป็นผู้รับผิดชอบ แต่เมื่อเขาอธิบายให้คอลลีนฟังเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาจำเป็นที่จะต้องอ้างเหตุผลฟังดูงี่เง่าขึ้นมาเพราะคอลลีนไม่อยากให้เขาทำแบบนั้น "ฉันเจ้าหน้าที่สายลับรุ่นใหญ่ของชีลด์ ดังนั้นการดูแลน้องสาวคนหนึ่งมันไม่ใช่เรื่องลำบากยากเย็นขนาดนั้น"

ทำให้คอลลีนที่เห็นความตั้งใจของลีออน และไม่สามารถหาเหตุผลอะไรมาโต้แย้งได้ จึงเลิกคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ไป และจะหาทางตอบแทนลีออนในอนาคต หลังจากผ่านไปไม่นานคอลลีนและลีออนก็มาถึงสำนักงานใหญ่ของชีลด์ หน่วยงานข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดในโลก!

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการและเก็บสัมภาระในหอพักที่ชีลด์จัดเตรียมเอาไว้ให้ ลีออนก็พาคอลลีนไป ‘เยี่ยมชมท่าเรือ’ เพราะในความคิดของเขาด้วยการดูแลของฟิตซ์และซิมมอนส์ ชีวิตของคอลลีนที่สถาบันฝึกสอนชีลด์มันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

"เอาล่ะ ตั้งใจเรียนที่นี่ให้ดีและอย่าลืมฝึกฝนเป็นประจำทุกวัน อย่าหย่อนยานเด็ดขาด! ฉันจะมาเยี่ยมเธอทุกครั้งที่มีเวลา ถ้าหากเป็นช่วงวันหยุดเธอสามารถกลับบ้านได้นะ เข้าใจไหม"

ในวันที่ต้องเดินทางกลับลีออนที่ดูเหมือนคุณพ่อใจดีที่เพิ่งส่งลูกสาวไปโรงเรียน เขาก็ไม่ลืมกำชับคอลลีนอีกครั้ง

"เข้าใจแล้วค่ะ"

หลังจากพูดจบคอลลีนหันหลังกลับอย่างไม่เต็มใจ เดินกลับไปยังหอพักของตัวเองจนกระทั่งลีออนมองไม่เห็นแผ่นหลังของเธออีกต่อไป

การพูดคุยสั้น ๆ ครั้งนี้ ได้แกะสลักรอยประทับที่ลบไม่ออกบนหัวใจที่บอบบางและอ่อนไหวของคอลลีนเอาไว้แล้ว . . .

. . .

          หลังจากออกมาจากสถาบันฝึกสอนชีลด์ ลีออนก็มุ่งหน้าไปพบฮิลล์เพื่อถามกับเธอว่าช่วงฟิวรี่กำลังทำอะไรอยู่ในช่วงนี้

แต่ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในล็อบบี้ของสำนักงานใหญ่ เขาก็พบเข้ากับลุงของตัวเองโดยบังเอิญ

โคลสันที่เพิ่งเดินมาตามโถงทางเดินเมื่อเห็นลีออนดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นและรีบเดินตรงมาหาลีออนอย่างรวดเร็ว

"ทำไมลุงถึงมาอยู่ . . ."

ก่อนที่ลีออนจะได้พูดอะไร โคลสันก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นก่อนว่า "เธอมาได้ทันเวลาพอดี!"

โปรดติดตามตอนต่อไป …