บทที่ 25 - การลอบสังหาร

บทที่ 25 - การลอบสังหาร

"เมืองหลวงเช่นนั้นหรือ?" หยางเทียซินแสดงความสนใจออกมา

ในช่วงหลายปีมานี้ อาณาจักรจินเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ผู้คนมากมายที่อพยพหนีภัยสงครามต่างพาครอบครัวเข้ามาอาศัยในเขตแดนของต้าจิน การเดินทางไปเมืองหลวงจึงนับเป็นการตัดสินใจที่ไม่เลวเลยทีเดียว

"ก็ดีเหมือนกัน เมืองหลวงเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรจิน การสืบข่าวคราวน่าจะสะดวกยิ่งขึ้น หลานชายของข้าที่ชื่อกัวนั้นไร้ซึ่งข่าวคราว จะค้นหาที่ใดก็เหมือนเสี่ยงดวง ในเมื่อมีเบาะแสของท่านอาแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็ควรไปลองดูสักตั้ง"

เมื่อตกลงเรื่องวันเดินทางเรียบร้อยแล้ว เฉินฉางอันและหยางเทียซินก็ดื่มเหล้ากันต่อไป มู่เนี่ยนฉือจัดการรินสุราให้คนทั้งสองอย่างประณีต หยางเทียซินคล้ายได้ปลดเปลื้องเรื่องคาใจไปได้เปลาะหนึ่ง จึงดื่มด้วยความยินดีไปหลายจอก ไม่นานก็เมามายและขอตัวไปพักผ่อน

เหลือเพียงมู่เนี่ยนฉือกับเฉินฉางอันนั่งเผชิญหน้ากันอยู่บนโต๊ะ บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นอึมครึมและคลุมเครือขึ้นมาทันใด

เฉินฉางอันเห็นแก้มของมู่เนี่ยนฉือแดงระเรื่อ งดงามน่ารักน่าเอ็นดู ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

"ท่านหัวเราะอะไรกันเล่า" มู่เนี่ยนฉือได้ยินเสียงหัวเราะ ก็เอ่ยตัดพ้อพร้อมกับความรู้สึกเขินอายที่เพิ่มทวีคูณ

เฉินฉางอันเห็นท่าทีเช่นนี้ของนาง ก็อดที่จะหยอกเย้าไม่ได้ "มีความสุขก็ย่อมต้องหัวเราะสิ เดิมทีวันนี้ข้าเพียงตั้งใจมาดูเรื่องสนุก ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเหตุพลิกผัน จนได้ผูกวาสนาอันดีกับแม่นาง"

"ชิ! ยังมีหน้ามาพูดอีก ข้าต่างหากที่คาดไม่ถึง ท่านดูภายนอกซื่อตรง แต่ความจริงกลับเจ้าเล่ห์นัก!" มู่เนี่ยนฉือทำเสียงกระเง้ากระงอด พลางนึกถึงตอนที่เฉินฉางอันออมมือให้ในวันนี้ แต่นางกลับถูกเขาข่วนไปหลายครา ซ้ำยังถูกถอดรองเท้าอีกด้วย ใบหน้าของนางจึงร้อนผ่าวขึ้นมาทันใด ในใจรู้สึกทั้งอับอายและหวานล้ำไปพร้อมกัน

เฉินฉางอันนึกว่ามู่เนี่ยนฉือหมายถึงเรื่องที่เขาเข้าไปใกล้ชิดเพื่อสูดดมกลิ่นกายนาง จึงอธิบายว่า "บนตัวแม่นางมู่มีกลิ่นหอมประหลาด วันนี้ข้าเพียงแค่เผลอไผลไปชั่วขณะหนึ่ง ควบคุมตัวเองไม่ได้"

มู่เนี่ยนฉือได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำไปจนถึงใบหู ขยับปากพูดเสียงแผ่วเบาด้วยความขัดเขินว่า "ท่าน... ท่านอย่าเรียกข้าว่าแม่นางมู่เลย ตอนนี้ข้าเป็นคู่หมั้นของท่านแล้ว ท่าน... ท่านเรียกข้าว่าเนี่ยนฉือเถอะ"

"เรียกเจ้าว่าเนี่ยนฉือหรือ? อืม เรียกเนี่ยนฉือเหมือนท่านลุงหยาง ฟังดูแก่ไปหน่อย เรียกว่า 'ฉือเอ๋อร์' ดีหรือไม่?" เฉินฉางอันกล่าวพลางคีบกับข้าวให้มู่เนี่ยนฉือ เมื่อครู่ตอนที่เขากินข้าวกับหยางเทียซิน มู่เนี่ยนฉือเอาแต่รินเหล้าอยู่ข้าง ๆ แทบไม่ได้แตะอาหารเลย

มู่เนี่ยนฉือเห็นเฉินฉางอันคีบอาหารให้ ก็เม้มปาก รู้สึกเหมือนได้ดื่มน้ำผึ้งหวานฉ่ำไปทั้งใจ ก้มหน้าตอบว่า "ตกลง เช่นนั้นข้าก็จะเรียกท่านว่า พี่ฉางอัน"

หลังจากกินข้าวกันอย่างขัดเขินจนจบลง มู่เนี่ยนฉือทนความร้อนผ่าวบนแก้มไม่ไหว จึงนัดแนะเวลากับเฉินฉางอันว่าจะเจอกันในวันพรุ่งนี้ แล้วก็รีบหนีกลับห้องพักไป เมื่อเฉินฉางอันร่ำลากับนางเสร็จ เขาก็เตรียมตัวจะกลับ

เวลานี้เป็นช่วงพลบค่ำ เมื่อเดินออกจากหอจุ้ยเซียน เฉินฉางอันก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีคนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่

"หวงหรงหรือ? ไม่ใช่!"

เฉินฉางอันทำสีหน้าเรียบเฉย กวาดสายตามองรอบตัวแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินเลี้ยวเข้าตรอกเล็ก ๆ ข้างทาง หากเดินผ่านตรอกนี้ไป จะใช้เวลาประมาณสิบนาทีก็จะถึงเรือนที่เขาเช่าพักอยู่ แต่เฉินฉางอันจงใจชะลอฝีเท้าลง และเป็นไปตามคาด ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง

เขาหันกลับไป ก็เห็นชายฉกรรจ์สี่คนสวมชุดรัดกุมเดินเข้ามาล้อมเขาไว้

สองคนในกลุ่มนั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตา คาดว่าน่าจะเป็นผู้ที่เคยเข้าร่วมการประลองยุทธ์เมื่อช่วงบ่าย ส่วนอีกสองคนจำไม่ได้ แต่น่าจะเป็นผู้เล่นด้วยกันทั้งหมด พวกเขาพกมีดสั้นติดตัวมา และท่าทีที่แสดงออกก็ไม่น่าไว้วางใจเลย

"ไม่ทราบว่าพวกพี่ชายมีธุระอันใด ต้องการมาแนะนำสิ่งใดแก่ข้าหรือขอรับ?"

เฉินฉางอันมองคนทั้งสี่ด้วยรอยยิ้มที่มิได้ส่งไปถึงดวงตา ชายร่างสูงใหญ่ซึ่งดูคล้ายเป็นหัวหน้ากลุ่มแค่นหัวเราะเย็นชาออกมา "คิดว่าตัวเองมาจากยุคโบราณจริง ๆ หรืออย่างไรกัน? ยังจะวางมาดให้มากไปกว่านี้อีกหรือ!"

ชายที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พลิกมีดสั้นในมือพลางหัวเราะตาม "ใช่แล้ว! เห็นท่าทางวางโตโอ้อวดของแกบนเวทีแล้วก็ช่างน่าหมั่นไส้เสียจริง ไอ้หนู อย่าหาว่าพวกผู้ใหญ่รังแกเด็กเลย ข้าเห็นฝีมือแกไม่เลว คงจะมีวิชาประจำตระกูลดี ๆ ติดตัวมาใช่หรือไม่? ส่งมอบคัมภีร์วิชาที่แกยังไม่มีความสามารถพอจะฝึกออกมาให้หมดสิ้น พวกเราถึงจะยอมปล่อยแกไป ไม่อย่างนั้นละก็ หึหึ..."

"พี่ลี่ จะมัวพูดมากกับมันไปทำไม! รุมมันไปเลยสิ! มันจะเก่งกาจสักแค่ไหนก็สู้พวกเราสี่คนไม่ได้หรอก แค่แทงให้ตาย เรื่องก็จบลง"

เด็กหนุ่มอีกคนดูท่าจะหมดความอดทนแล้ว พอเอ่ยจบก็พุ่งทะยานเข้าใส่ทันทีโดยไม่รอช้า

เขาจับมีดสั้นในลักษณะกลับหัว ท่วงท่าการก้าวเดินดูคล่องแคล่วว่องไว เพียงไม่กี่ก้าวก็ประชิดตัวเฉินฉางอัน ส่วนผู้เล่นอีกคนก็พุ่งตามมาติด ๆ พร้อมกับตะโกนว่า "ใช่! เป็นผู้เล่นด้วยกันแท้ ๆ ทำไมมันถึงได้แต่งงานกับมู่เนี่ยนฉือได้?! มันจะเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว? ตายไปก็แค่กลับไปเล่นใหม่! แต่ถ้าฆ่ามันได้ พวกเราจะต้องดังเป็นพลุแตกในเว็บบอร์ดอย่างแน่นอน!"

ทั้งสองเข้าประชิดเฉินฉางอันจากทางซ้ายและขวา ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาและความบ้าคลั่ง มีดสั้นในมือเล็งตรงไปยังคอหอยและหน้าอกของเฉินฉางอันโดยไม่รีรอ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินฉางอันยังคงไม่จางหาย แต่ในแววตาฉายแววเหยียดหยามวูบหนึ่ง เขาเพียงเอียงตัวเล็กน้อยก็หลบคมมีดสั้นของทั้งสองคนได้อย่างพ้นตัว จากนั้นสองมือก็เปลี่ยนเป็นรูปกรงเล็บ พร้อมทั้งอัดฉีดกำลังภายในเข้าใส่ทันที

เพียงชั่วพริบตา ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวราวภูตพรายร่ำไห้ เงาร่างของพวกเขาก็สลับไขว้กันไปมา

เมื่อทุกอย่างหยุดนิ่ง มือซ้ายของเฉินฉางอันก็บีบคอคนหนึ่งไว้ ส่วนมือขวา ทะลวงเข้าไปในหน้าอกของอีกคนหนึ่ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินฉางอันยิ่งกว้างขวางขึ้นกว่าเดิม

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น

สิ้นเสียงครวญในลำคอ เฉินฉางอันก็ขยี้กระดูกคอในมือจนแหลกละเอียด ชายคนนั้นดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่เข้าใจ ก่อนจะกุมลำคอแล้วล้มฟุบลงกับพื้น ชักกระตุกสองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไป

ส่วนอีกคนหนึ่งไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ก้มมองหน้าอกตัวเองอย่างเลื่อนลอย

ปลายนิ้วของเฉินฉางอันคมกริบราวใบมีด ทิ่มทะลุหน้าอกของเขาเข้าไป เขาสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นตุบ ๆ ของหัวใจตัวเองที่บัดนี้อยู่ในกำมือของอีกฝ่าย!

"ข้า..." ชายคนนั้นเพิ่งจะอ้าปาก

เฉินฉางอันก็ส่งยิ้มให้ ขณะที่อีกสองคนที่เหลือได้ยินเสียง "ผละ" ดังมาจากในอกของสหาย พวกเขาก็ถึงกับเหงื่อเย็นเยียบไปทั่วร่าง

เฉินฉางอันชักมือกลับมา นิ้วมือเรียวยาวขาวสะอาด ไม่มีคราบเลือดติดอยู่แม้แต่น้อย

ศพค่อย ๆ ทรุดฮวบลงกับพื้น เสื้อผ้าบริเวณหน้าอกที่ฉีกขาดชุ่มโชกไปด้วยเลือดสด ๆ พี่ลี่รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ปากคอแห้งผาก ฝืนยิ้มออกมาได้น่าเกลียดกว่าการร้องไห้เสียอีก

"นะ... น้องชายเฉิน... พวกเราแค่..."

ยังไม่ทันพูดจบ เฉินฉางอันก็ก้าวเท้าออกไป ใช้เก้าเงาเกลียวสว่าน สองคนนั้นเห็นเพียงเงาร่างของเฉินฉางอันวูบไหว ภาพตรงหน้าก็พลันพร่าเลือน ศีรษะของพี่ลี่ก็ถูกเฉินฉางอันคว้าไว้เสียแล้ว

และปลายนิ้วของเขา ก็เจาะทะลุกะโหลกศีรษะของอีกฝ่าย!

ด้วยพลังที่ระเบิดออก สมองของพี่ลี่ก็กลายเป็นโจ๊ก เฉินฉางอันปล่อยมือ ร่างนั้นก็ร่วงลงไปกองกับพื้นราวกับก้อนเนื้อนุ่ม ๆ

ก่อนหน้านี้เฉินฉางอันใช้เพียงต้นไม้ในลานบ้านฝึกวิชากรงเล็บเทพนพเก้า ตอนประลองกับหวงหรงหรือมู่เนี่ยนฉือก็กลัวจะทำให้อีกฝ่ายบาดเจ็บ จึงไม่กล้าลงมืออย่างเต็มที่

ทันทีที่เฉินฉางอันได้รับโอกาส เขาก็ตระหนักได้ในบัดดลถึงอานุภาพของ ‘ดรรชนีทะลวงเกราะ’ และ ‘การจู่โจมจุดตายที่เชือดเฉือนราวกับโคลนเหลว’!

"พลังอำนาจของมัน เหนือกว่า 'ดรรชนีไร้ลักษณ์' ที่เขาเคยฝึกฝนในชาติภพก่อนอย่างเทียบกันไม่ติด!"

เมื่อได้ลองใช้มันจริง ๆ แล้ว เฉินฉางอันก็ยิ่งทวีความรู้สึกพึงพอใจมากยิ่งขึ้น

'ดรรชนีไร้ลักษณ์' นั้น อาศัยพลังของดรรชนี เน้นการโจมตีจุดชีพจรทั่วร่างกาย ถึงแม้จะนับว่าลึกล้ำพิสดาร แต่ก็ยังสามารถหาทางรับมือได้โดยง่าย

ทว่า 'กรงเล็บเทพนพเก้า' กลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง คำว่า 'จู่โจมจุดตาย' ของศัตรูนั้น หมายถึงจุดอ่อนสำคัญอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นจุดชีพจร ลำคอ อวัยวะภายใน ศีรษะ หรือแขนขา ล้วนอยู่ในขอบเขตของการจู่โจมทั้งหมด

ณ เวลานี้ กลุ่มโจรดักปล้นทั้งสี่คน ได้เหลือรอดอยู่เพียงหัวหน้ากลุ่มเพียงคนเดียวเท่านั้น

อีกฝ่ายยืนขาสั่นเทิ้มจนแทบทรุด อยากจะหลบหนีก็ไม่กล้าพอ จะอ้อนวอนขอชีวิตก็มีภาพของเจ้าแซ่หลี่ที่นอนตายอยู่ตรงหน้าเป็นตัวอย่าง เขาทําได้เพียงเค้นรอยยิ้มที่น่าเกลียดน่ากลัวกว่าการร้องไห้ออกมาเท่านั้น

(จบแล้ว)