บทที่ 20 - การประลอง

บทที่ 20 - การประลอง

วิชาฝ่ามือท่องเที่ยวสราญรมย์จัดเป็นวิชาชั้นสูงระดับกลางค่อนไปทางดีเยี่ยม ไม่ใช่วิชาที่ถ่ายทอดกันโดยง่าย ผู้เล่นที่เข้าร่วมพรรคกระยาจกและสามารถไต่เต้าจนได้รับตำแหน่งศิษย์หกกระสอบจึงจะมีสิทธิ์ได้ศึกษา

ในชาติก่อน เฉินฉางอันเคยปะทะกับผู้เล่นระดับหัวหน้าสาขาของพรรคกระยาจกหลายต่อหลายครั้ง ทั้งยังเคยประลองกันมาหลายยก ทำให้เขาคุ้นเคยกับชุดวิชาฝ่ามือนี้เป็นอย่างดี หากมู่เนี่ยนฉือมีเพียงแค่เพลงทวนตระกูลหยางและฝ่ามือท่องเที่ยวสราญรมย์เท่านั้น เขามั่นใจว่าตนเองจะสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน!

เป็นเพราะเขารู้จุดอ่อนและจุดแข็งของชุดวิชาฝ่ามือนี้ดีเกินไปนั่นเอง!

บนเวทีประลอง มู่เนี่ยนฉือเก็บทวนเข้าฝัก จากนั้นจึงประสานมือคารวะต่อเคอหยางอย่างนอบน้อม

"ศิษย์พี่เคอ ขอบคุณที่ท่านออมมือให้"

เคอหยางเผยรอยยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน พลางประสานมือตอบกลับ "ข้าต้องขอบคุณแม่นางมู่ที่ยั้งมือไว้ การประลองครั้งนี้ข้าได้รับความรู้มากมายนัก ข้าคงไม่กล่าวสิ่งใดให้ยืดยาวไปกว่านี้ ขออวยพรให้แม่นางได้พบคู่ครองที่ดีโดยเร็ววัน!"

เมื่อกล่าวจบ เคอหยางก็เก็บพลองทองแดงของตน แล้วกระโดดลงจากเวที แม้เขาจะกุมไหล่ด้วยความเจ็บปวด แต่สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เห็นได้ชัดว่าค่าความชำนาญวรยุทธ์ของเขาคงเพิ่มขึ้นไม่น้อย ซึ่งเทียบเท่ากับการนั่งฝึกฝนด้วยตนเองเป็นเวลาหลายวัน

ผู้เล่นที่อยู่ด้านล่างเมื่อเห็นเคอหยางพ่ายแพ้แต่ไม่ได้บาดเจ็บรุนแรง ก็ต่างคิดว่ามู่เนี่ยนฉือเพียงแค่ขู่เล่นๆ เท่านั้น ครั้นเห็นเคอหยางได้รับผลประโยชน์กลับไป พวกเขาก็อดใจไม่ไหว พากันรีบรุดขึ้นเวทีประลอง

ทว่า... พวกเขาเหล่านั้นไม่ได้มีภูมิหลังเช่นเดียวกับเคอหยาง

มู่เนี่ยนฉือซึ่งอัดอั้นตันใจมานาน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้เล่นไร้ฝีมือที่ขึ้นมาก่อกวน นางก็ใช้พลังทั้งหมดที่มีอย่างไม่ยั้งมือ ตบผู้คนกระเด็นไปเป็นสิบราย บางคนอาการหนักถึงขั้นบาดเจ็บภายใน นอกจากจะไม่ได้กำไรใดๆ แล้ว ยังต้องขาดทุนยับเยินกลับไปอีกด้วย

【บาดเจ็บภายใน: ติดสถานะอ่อนแอ ค่าสถานะทั้งสี่จะลดลง 10% ถึง 90% ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของอาการ หากใช้ลมปราณในขณะที่บาดเจ็บภายใน จะเสี่ยงต่อสภาวะธาตุไฟเข้าแทรก ทำให้ระดับลมปราณลดต่ำลง หากมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังนานเกินไป จะทำให้ค่าสถานะลดลงอย่างถาวร】

"ยังมีใครอีกหรือไม่?!"

เสียงของมู่เนี่ยนฉือใสกระจ่างกังวาน ทว่าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง หลังจากซัดผู้คนร่วงหล่นไปกว่าสิบคน นางก็สามารถระบายความอัดอั้นในใจไปได้มากทีเดียว

หวังเฉาที่ยืนอยู่ด้านล่างเองก็อยากจะขึ้นไปลองดูบ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงสภาพอันน่าสมเพชของผู้เล่นคนก่อนหน้า ก็ทำให้เขาเริ่มลังเลใจขึ้นมา

เขาเพิ่งสอบถามเคอหยาง และได้รู้ว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที เพลงพลองปราบมารของเคอหยางได้เพิ่มขึ้นถึง 4 เลเวล แม้แต่วิชาตัวเบาเลเวล 100 ก็ยังเพิ่มขึ้นมาอีก 1 เลเวล เป็นที่น่าอิจฉาอย่างยิ่ง

เฉินฉางอันจึงกระทุ้งศอกใส่ลู่จวิ้น พร้อมส่งสายตาเป็นนัยให้เขาก้าวขึ้นไปบนเวที

ลู่จวิ้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กัดฟันอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วดีดตัวขึ้นไปบนเวทีประลอง

"ลู่จวิ้นแห่งตระกูลลู่เมืองเจียซิง ขอรับคำชี้แนะจากแม่นาง!"

แม้ว่าตอนนี้ตระกูลลู่จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังนักในยุทธภพ แต่ก็ถือว่ามีหน้ามีตาพอสมควรในเมืองเจียซิง ประกอบกับลู่จวิ้นใช้ทวนเช่นเดียวกัน มู่เนี่ยนฉือจึงได้ออมมือให้ ไม่ได้ใช้พลังปราณใด ๆ เพียงแต่ใช้เพลงทวนตระกูลหยางประลองกับลู่จวิ้นเท่านั้น

เพลงทวนตระกูลหยางแม้จะเป็นแค่วิชาระดับเสวียน แต่เนื่องจากมู่เนี่ยนฉือฝึกฝนมานานกว่าสิบปี จึงจวนเจียนจะบรรลุขั้น 'ชำนาญสูงสุด' แล้ว ในขณะที่ลู่จวิ้นมีเพียงทวนราชันมังกรพยัคฆ์เลเวล 100 ย่อมไม่ใช่คู่มือของนาง

แต่ทั้งคู่ก็ผลัดกันรุกและรับอย่างสูสี เมื่อผ่านไปห้าหกสิบกระบวนท่า ลู่จวิ้นถึงพลาดท่าจนถูกมู่เนี่ยนฉือใช้ท่า 'ยักษากวาดสมุทร' ฟาดตกเวทีไป

"เพลงทวนของพี่ลู่พิสดารยิ่งนัก เพียงแต่ยังไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญ หากฝึกจนสำเร็จ ข้าน้อยคงมิใช่คู่มือของท่าน"

คำพูดของมู่เนี่ยนฉือเป็นการให้เกียรติลู่จวิ้นอย่างยิ่ง ผู้เล่นที่อยู่ด้านล่างต่างวิพากษ์วิจารณ์ ขณะที่หวังเฉาและพรรคพวกก็มองลู่จวิ้นด้วยความสนใจ

"การได้ประลองกับคนเลเวลสูงมันดีอย่างนี้นี่เอง พี่เฉิน ทวนราชันของข้าเพิ่มมาตั้ง 2 เลเวล! เทียบเท่ากับการฝึกฝนด้วยตัวเองถึงสามวัน! ท่านก็ลองขึ้นไปดูสิ?"

ลู่จวิ้นคะยั้นคะยอให้เฉินฉางอันขึ้นเวที หวงหรงที่อยู่ข้าง ๆ ก็ผสมโรงขึ้นมาว่า "ใช่ ๆ พี่เฉิน พี่สาวแซ่มู่คนนี้ทั้งสวยงามถึงเพียงนี้ ถ้าหากท่านชนะนางได้ ก็ถือว่าได้กำไรเห็น ๆ เลยนะ!"

หวงหรงเหลือบตามอง ด้วยสายตาอันแหลมคมของนาง ย่อมมองออกถึงระดับฝีมือของมู่เนี่ยนฉือได้โดยง่าย และจากความเข้าใจที่นางมีต่อเฉินฉางอัน เขาน่าจะยังไม่อาจเอาชนะมู่เนี่ยนฉือได้

ที่นางคะยั้นคะยอให้เฉินฉางอันขึ้นไปประลองนั้น ก็เพราะเห็นว่าเป็นเรื่องสนุก และอยากให้เขาได้แสดงฝีมือออกมาบ้าง เนื่องจากฝีมือของเฉินฉางอันเหนือกว่าบรรดาผู้ที่ขึ้นเวทีไปก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

"หืม? น้องหวงก็เห็นว่าแม่นางมู่รูปโฉมงดงามเช่นนั้นหรือ? เช่นนั้นเหตุใดเจ้าถึงไม่ขึ้นไปเองเล่า? ฝีมือของเจ้านั้นเหนือกว่าข้ามากนัก หากเจ้าขึ้นไปย่อมได้สาวงามผู้นี้กลับมาอย่างแน่นอน!"

เฉินฉางอันไม่ทราบว่าหวงหรงกำลังใช้เล่ห์กลใด เมื่อเห็นนางยุให้เขาขึ้นไป จึงแสร้งย้อนคำถามกลับไป

หวงหรงหน้าแดงระเรื่อ อ้อมแอ้มตอบว่า "แม่นางแซ่มู่คนนี้สวยก็จริง แต่... แต่นางอายุมากกว่าข้า! ใช่แล้ว ข้าไม่ชอบคนที่อายุมากกว่า! ท่านพี่เฉินนั่นแหละไปเถอะ ต่อให้ท่านสู้ไม่ได้ ก็ย่อมหนีลงมาได้อย่างง่ายดายอยู่แล้ว"

หวงหรงพูดไปก็หลบสายตาอย่างมีลับลมคมใน เฉินฉางอันลอบชำเลืองมอง ขณะนี้มู่เนี่ยนฉือดูเป็นผู้ใหญ่กว่าหวงหรงจริง แต่หากหวงหรงกลับคืนสู่ร่างเดิมและเลิกปลอมตัว ก็ไม่แน่ว่าใครจะเหนือกว่ากัน

บนเวที มู่เนี่ยนฉือประกาศย้ำอีกครั้ง "ไม่ทราบว่ายังมีจอมยุทธ์ท่านใดจะขึ้นมาโปรดชี้แนะอีกหรือไม่?"

ในหมู่ผู้เล่น แทบจะไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นไปอีกแล้ว ผู้ที่ยังพอมีฝีมืออยู่บ้างก็มีแต่เพียงบรรดาหัวหน้าของสมาพันธ์ซิ่งอู่ ซึ่งมีวิชาอยู่ในระดับเสวียน พอจะสามารถแลกหมัดกับมู่เนี่ยนฉือได้ โดยต่างฝ่ายต่างก็ได้รับผลประโยชน์กลับไป ส่วนพวกผู้คนที่มิใช่ผู้เล่น ยิ่งไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง

ในพื้นที่เจียซิง ไม่มีสำนักใดที่โดดเด่น มีเพียงบรรดาพรรคเล็กพรรคน้อยระดับสามเท่านั้น อาทิ สำนักหมัดเหล็ก, สำนักกระบี่เหล็ก, สำนักคุ้มภัยพยัคฆ์คำราม, และพรรคอัคคีเทพ ศิษย์รุ่นเยาว์ที่อ่อนแอเหล่านี้ ขึ้นไปได้ไม่กี่กระบวนท่าก็โดนมู่เนี่ยนฉือปัดตกเวทีไป

จนกระทั่งบรรดาชายหนุ่มเหล่านั้นถูกอัดจนบอบช้ำไปตาม ๆ กัน ก็ไม่มีใครกล้าขึ้นเวทีอีกเลย

รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครก้าวขึ้นมาแล้ว มู่เนี่ยนฉือก็ตั้งใจจะประกาศปิดการประลองในวันนี้ แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปาก ก็พลันเห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่เวที"

เฉินฉางอันแห่งเจียซิง ขอแม่นางมู่โปรดชี้แนะด้วยขอรับ

นี่คือเฉินฉางอัน เขาต้านทานแรงยุยงของลู่จวิ้นและหวงหรงไม่ไหว ทั้งยังเห็นว่ามู่เนี่ยนฉือประลองมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน พละกำลังและจิตใจคงอ่อนล้าลงไปมาก จึงคิดว่าตนเองพอจะมีโอกาสและก้าวขึ้นสู่เวที

"ยังมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเหลืออยู่อีกหรือนี่?!"

ผู้ชมด้านล่างต่างฮือฮา พวกเขานึกว่าการประลองสิ้นสุดลงแล้ว ไม่คาดคิดว่าในช่วงนาทีสุดท้ายเช่นนี้จะมีผู้ก้าวขึ้นสู่เวทีอีก

มู่เนี่ยนฉือที่อยู่บนเวทียกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินเสียงพูดของเฉินฉางอันที่กังวานสดใส นางก็คาดเดาได้ว่าพลังลมปราณของเขาคงไม่ธรรมดา และน่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยาก

นางเงยหน้าขึ้นมอง เห็นอีกฝ่ายอายุราว ๆ ยี่สิบปี สวมชุดรัดกุมสีดำ ผมรวบสูงดูคล่องแคล่วว่องไว แม้จะดูไม่เหมือนคุณชายจากตระกูลใหญ่ แต่ก็มีใบหน้าที่หล่อเหลาคมคาย บุคลิกโดดเด่น แตกต่างจากบรรดาผู้มีรูปพรรณแปลกประหลาดที่ขึ้นมาประลองก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"เชิญ!"

มู่เนี่ยนฉือเห็นเฉินฉางอันมือเปล่า จึงวางทวนเหล็กลง นางตั้งใจจะใช้วิชาฝ่ามือท่องเที่ยวสราญรมย์รับมือ เมื่อประสานมือคารวะเสร็จสิ้น นางก็ตวาดเสียงเบา ๆ พร้อมปลายเท้าแตะพื้นเวที ร่างกายพลันพุ่งเข้าหาเฉินฉางอันดุจสายฟ้าฟาด

"รับมือให้ได้!"

มู่เนี่ยนฉือเห็นว่าลมปราณของเฉินฉางอันไม่ธรรมดา จึงสันนิษฐานว่าเขาเป็นยอดฝีมือ การลงมือครั้งนี้จึงไม่ยั้งยั้ง ฝ่ามือทั้งสองตบออกไปในมุมที่แปลกประหลาด มุ่งเป้าโจมตีจุดชีพจรสองจุดบนร่างของเฉินฉางอันจากด้านล่างขึ้นสู่ด้านบน

ท่านี้คือท่า 'บิณฑบาตตามประตู' ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิชาฝ่ามือท่องเที่ยวสราญรมย์ มู่เนี่ยนฉือทุ่มเทพลังทั้งหมด แม้จะเป็นฝ่ามือที่อ่อนช้อย แต่พลังฝ่ามือกลับหวีดหวิว หากถูกโจมตีเข้าเต็ม ๆ เฉินฉางอันจะไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

แต่ปฏิกิริยาของเฉินฉางอันกลับเหนือความคาดหมายของนาง เห็นเพียงเขาแค่นเสียงเบา ๆ พร้อมระเบิดพลังลมปราณออกมา เท้าทั้งสองข้างสลับตำแหน่ง ร่างกายเคลื่อนที่หลบออกไปหนึ่งช่วงตัวด้วยความเร็วและท่วงท่าที่ไม่อาจบรรยายได้

เฉินฉางอันหมุนไหล่ พลางเกร็งนิ้วมือจนกลายเป็นกรงเล็บ ในพริบตานั้น กรงเล็บดังกล่าวพลันปรากฏขึ้นที่ข้อมือของมู่เนี่ยนฉืออย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับเขาได้ล่วงรู้และมองทะลุปรุโปร่งถึงทุกวิถีทางของฝ่ามือของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

(จบแล้ว)