บทที่ 15 - ประลองฝีมือ

บทที่ 15 - ประลองฝีมือ

เฉินฉางอันตระหนักดีว่าหวงหรงเป็นคนฉลาดเฉลียว ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะใช้กลอุบายตุกติกกับนางเลยแม้แต่น้อย ในความเห็นของเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือการประลองยุทธ์กับนางเพื่อยกระดับวิชาการต่อสู้ภายนอก ส่วนเรื่องอื่น ๆ นั้น ปล่อยให้เป็นไปตามครรลองธรรมชาติย่อมดีกว่า

หลังจากฝึกฝนกรงเล็บเทพนพเก้าในลานบ้านไปได้ครึ่งชั่วยาม เฉินฉางอันก็สัมผัสได้ถึงการมาของใครบางคน จึงหยุดมือลง

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นหวงหรงนั่งห้อยขาอยู่บนกำแพงรั้ว นางกำลังจ้องมองเขาด้วยความสนใจใคร่รู้

ตอนนี้หวงหรงเปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านแล้ว นางยังคงแต่งกายเป็นบุรุษ สวมหมวกผ้าสีเทา บนใบหน้านั้นดูเหมือนว่านางจะใช้สิ่งใดทาไว้ ทำให้ผิวพรรณดูเหลืองซีดราวกับคนขาดสารอาหาร

เมื่อเห็นว่าตนเองถูกจับได้ หวงหรงก็กระโดดลงจากกำแพงรั้ว แล้วเดินตรงเข้ามาหาเฉินฉางอันทันที

“ท่านพี่ใหญ่ เมื่อครู่ท่านฝึกวิชาอะไรหรือ? ท่าทางดูดุดันอำมหิตยิ่งนัก”

หวงหรงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้ว่านางจะมาจากเกาะดอกท้อ แต่หวงย่าวซือสอนนางเพียงวิชาหัตถ์กล้วยไม้สกัดจุด, ฝ่ามือเทพกระบี่ดอกไม้ร่วง และเพลงกระบี่ขลุ่ยหยก โดยไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องคัมภีร์นพเก้าให้นางรับรู้ ดังนั้นนางจึงไม่รู้จักกรงเล็บเทพนพเก้า

“นี่เรียกว่ากรงเล็บเทพนพเก้า เป็นวิชาที่ศัตรูของยอดปรมาจารย์หวงซางบัญญัติขึ้น ภายหลังหวงซางเอาชนะศัตรูได้ เห็นว่าวิชานี้ลึกล้ำพิสดาร จึงบันทึกไว้ในคัมภีร์นพเก้าท่อนล่าง”

เฉินฉางอันเลือกที่จะไม่ปิดบังหวงหรง ประการแรก หวงหรงเป็นผู้ที่เคยเห็นโลกกว้าง ไม่ใช่คนโลภมากอยากได้วิชาของผู้อื่น ประการที่สอง ในอนาคตอย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ต้องเปิดเผย หากเขาโกหกในตอนนี้ วันข้างหน้าอาจจะมีปัญหาตามมาได้

“คัมภีร์นพเก้า?!”

หวงหรงอุทานออกมาเบา ๆ ยอดวิชาไร้เทียมทานแห่งยุทธภพ คัมภีร์นพเก้าที่โด่งดังคับฟ้า ใครเล่าจะไม่รู้จัก? ในยุคสมัยนั้น เพื่อแย่งชิงคัมภีร์เล่มนี้ ไม่รู้ว่ามีผู้คนต้องล้มตายไปมากมายเพียงใด

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เฉินฉางอันจะมีวิชาที่บันทึกอยู่ในคัมภีร์นพเก้า!

"พี่เฉิน ท่าน... ท่านบอกข้าอย่างเปิดอกเช่นนี้เลยหรือ? ไม่กลัวว่าข้าจะ..."

"กลัวอะไร? กลัวเจ้าจะเอาไปป่าวประกาศให้โลกรู้รึอย่างไร?"

เห็นหวงหรงทำท่าอึกอัก เฉินฉางอันก็หัวเราะร่า "การคบคนไม่จำเป็นต้องหวาดระแวง ข้ามั่นใจว่าข้าดูคนไม่ผิด เมื่อข้านับน้องหวงเป็นสหายแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังซ่อนเร้น!"

"อีกอย่าง ข้าไม่ได้มีคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์ทั้งหมด มีแค่วิชากรงเล็บ วิชาตัวเบา และวิชาแส้อีกอย่างเท่านั้น ถ้าน้องหวงสนใจ เรามาแลกเปลี่ยนความรู้กันก็ได้"

หวงหรงได้ยินดังนั้น หากจะบอกว่านางไม่ซาบซึ้งก็คงเป็นการโกหก เมื่อเห็นเฉินฉางอันมีน้ำใจกว้างขวางถึงเพียงนี้ นางจึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"พี่เฉิน วิชาก้นหีบที่สืบทอดในตระกูลข้า ข้ายังศึกษาไม่แตกฉานเลย คงไม่รบกวนขอเรียนวิชาจากท่านหรอก แต่คัมภีร์นพเก้ามิใช่เรื่องเล็กน้อย หากวันหน้าไปเจอคนอื่น อย่าได้ซื่อตรงเปิดเผยเช่นนี้เป็นอันขาด ต้องระลึกไว้เสมอว่า 'แม้จิตคิดร้ายอย่าได้มี แต่จิตระวังภัยอย่าได้ขาด'"

เห็นหวงหรงทำสีหน้าจริงจังสั่งสอน เฉินฉางอันก็หัวเราะชอบใจยิ่งนัก

"ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว หากเป็นคนอื่นถาม ข้าคงไม่บอกความจริงออกไปหรอก ก็มีแต่น้องหวงนี่แหละ ที่แปลกจริงนะ เห็นหน้ากันครั้งแรก ข้าก็รู้สึกถูกชะตาเหมือนมีวาสนาผูกพันกันมา"

หวงหรงฟังแล้ว พวงแก้มที่ถูกทาสีเหลืองซีดเอาไว้ก็ปรากฏสีเลือดจาง ๆ ขึ้นมา นางไพล่มือไปด้านหลัง บิดชายเสื้อเล่น มุมปากยกยิ้มบางเบา

"ข้าสังเกตเห็นว่าเวลาที่พี่เฉินออกกระบวนท่า การเชื่อมต่อยังดูติดขัดและไม่สมบูรณ์ คาดว่าท่านคงเพิ่งฝึกวิชากรงเล็บนี้มาได้ไม่นาน ท่านพ่อข้าเคยบอกว่า การฝึกวิชาภายนอกที่อันตรายที่สุดคือการ 'ปิดประตูนั่งเทียนฝึกคนเดียว' สู้ให้ข้าเป็นคู่ซ้อมให้ดีกว่าไหม? เรามาประลองแลกเปลี่ยนฝีมือกันเถิด"

ข้อเสนอของหวงหรงนั้นเข้าทางเฉินฉางอันพอดี เขาจึงรีบตอบตกลงในทันที

ทั้งสองยืนประจำตำแหน่ง หวงหรงยกมือขวาขึ้นเบา ๆ นิ้วหัวแม่มือจรดนิ้วชี้ นิ้วที่เหลือกรีดกรายออกอย่างอ่อนช้อย ดูคล้ายดอกกล้วยไม้จริง ๆ

นั่นคือวิชาลับเฉพาะของเกาะดอกท้อ วิชาระดับดินที่เรียกว่า 'หัตถ์กล้วยไม้สกัดจุด'

"พี่เฉิน ระวังตัวด้วย!"

หวงหรงร้องเตือน พลางก้าวเท้าออกไปราวกับเหยียบย่ำอยู่บนคลื่นสมุทร

เฉินฉางอันมองปราดเดียวก็จำได้ว่านี่คือวิชาตัวเบาเฉพาะตัวของหวงย่าวซือ นั่นคือ 'ย่างก้าวเต่าคะนอง' ทว่าต่างจากความดุดันของหวงย่าวซือ หวงหรงดูเหมือนจะสอดแทรกหลักค่ายกลแปดทิศเข้าไปด้วย แม้จะลดทอนความเกรี้ยวกราดลง แต่กลับเพิ่มความพลิกแพลงขึ้นอย่างมาก

เฉินฉางอันรู้สึกตาพร่าเลือน ในชั่วพริบตาร่างของหวงหรงก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก พลันนิ้วกล้วยไม้ของหวงหรงก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเฉินฉางอัน เป้าหมายคือจุดชีพจรทานจง

หัตถ์กล้วยไม้สกัดจุดเน้นที่ความรวดเร็ว แม่นยำ พิสดาร และหมดจด ทันทีที่หวงหรงลงมือ เฉินฉางอันก็ดูออกทันทีว่าระดับวิชาของนางต้องไม่ต่ำกว่า 300 ขั้น ซึ่งจัดอยู่ในระดับ 'เชี่ยวชาญชำนาญ' อย่างแน่นอน

ในชั่วขณะที่นิ้วของหวงหรงจวนเจียนจะแตะถูกเสื้อบริเวณหน้าอก เฉินฉางอันก็ขยับกาย

เขาดีดตัวถอยหลังหลบเลี่ยงการจี้สกัดจุด ก่อนจะกระทืบเท้าพุ่งสวนกลับไป สองมือเกร็งเป็นกรงเล็บ ตะปบเข้าใส่แขนทั้งสองข้างของหวงหรง

เมื่ออัดพลังลมปราณเข้าไป เสียงหวีดหวิวคล้ายภูตผีร้องไห้ก็ดังขึ้นมาจางๆ

หวงหรงเลิกคิ้ว เปลี่ยนจากนิ้วเป็นฝ่ามืออย่างไม่ตื่นตระหนก แขนทั้งสองวาดออก เกิดเป็นเงาฝ่ามือนับไม่ถ้วน ดูจริงเท็จยากแยกแยะ งดงามตระการตาราวกับกลีบดอกไม้ร่วงหล่น สมชื่อ 'ฝ่ามือเทพกระบี่ดอกไม้ร่วง' ในท่า 'บุปผาโปรยปราย'

เฉินฉางอันรู้สึกเหมือนถูกล้อมด้วยเงาฝ่ามือของหวงหรง คลื่นพลังที่ถาโถมเข้ามาบาดผิวหน้าเจ็บแปลบ แต่ถึงแม้เขาจะไม่มีคุณสมบัติ 'หยั่งรู้' ทว่าประสบการณ์เก่าที่สั่งสมมายังอยู่ บวกกับค่าปฏิภาณไหวพริบที่สูงลิ่ว เพียงแวบเดียวเขาก็มองทะลุความจริงเท็จของกระบวนท่านี้ได้ในที่สุด

เก้าเงาเกลียวสว่านสำแดงเดช! เฉินฉางอันขยับเท้าหลบเลี่ยงพายุฝ่ามือได้อย่างหวุดหวิด ในวินาทีถัดมา เขาก็เข้าประชิดตัวหวงหรงทันที มือซ้ายตะปบไปยังลำคอ ส่วนมือขวาเล็งไปยังหัวใจ

จังหวะนี้ทำให้หวงหรงตื่นตระหนกจนร้องเสียงหลง นางรีบเปลี่ยนกระบวนท่า มือข้างหนึ่งยกขึ้นป้องจุดตาย ในขณะที่มืออีกข้างดีดนิ้วออกไปอย่างบางเบา

นิ้วมือนั้นเรียวยาวนุ่มนวลขาวผ่องดุจต้นหอม ดูเผิน ๆ ไร้พิษสง ทว่าเฉินฉางอันกลับสัมผัสได้ถึงอันตรายใหญ่หลวง!

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลา เฉินฉางอันดีดตัวถอยหลังอย่างรวดเร็วในทันที

พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งพุ่งเฉียดข้อมือเฉินฉางอันไปเล็กน้อย ก่อนจะปะทะเข้ากับกำแพงดินด้านหลัง เกิดเสียง 'ปุ' เบา ๆ กำแพงนั้นปรากฏรูลึกถึงสามนิ้ว

ดรรชนีศักดิ์สิทธิ์!

เฉินฉางอันเหงื่อกาฬแตกพลั่ก หากเมื่อครู่โดนเข้าที่ข้อมือจริง ๆ มีหวังมือคงพิการไปแล้วเป็นแน่!

"ว้าย!"

หวงหรงร้องอุทานออกมา พลางรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกและรู้สึกผิดในเวลาเดียวกัน “ขอโทษนะ พี่เฉิน เมื่อกี้ข้า...”

หวงหรงพูดไม่ออก ความจริงแล้วเมื่อครู่นางตกใจอย่างแท้จริง ไม่คาดคิดเลยว่าเฉินฉางอันจะมองทะลุฝ่ามือเทพกระบี่ดอกไม้ร่วงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ แถมยังสามารถเข้าประชิดตัวนางได้อีกด้วย

ประเด็นสำคัญคือ ท่ากรงเล็บนั้นเล็งมาที่หน้าอกของนาง อย่าว่าแต่จะโดนเข้าจัง ๆ เลย แค่เฉี่ยวโดนนางก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ใดแล้ว ด้วยความลนลานทำให้นางเผลอใช้ดรรชนีศักดิ์สิทธิ์ออกไปโดยไม่ตั้งใจ

ยังโชคดีที่เฉินฉางอันมีปฏิกิริยาไว และมีค่าสถานะสูงพอ มิเช่นนั้น ด้วยวิชาตัวเบาที่ยังไม่เข้าขั้นเช่นนี้ เขาคงได้รับบาดเจ็บหนักไปแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก น้องหวงมีวรยุทธ์สูงส่งกว่าข้ามากนัก การประลองครั้งนี้ข้าแพ้แล้ว"

เฉินฉางอันยอมรับความพ่ายแพ้อย่างใจกว้าง เมื่อหวงหรงเห็นว่าเขาไม่ได้โกรธเคือง ก็ค่อยสบายใจและคลายความกังวลลง เมื่อเห็นเฉินฉางอันทำหน้าเสียดายที่การประลองต้องยุติ นางจึงกลอกตาไปมาและเสนอแนะว่า

“เช่นนั้น... เอาอย่างนี้ไหม? ต่อไปเรามาประลองกันโดยไม่ต้องใช้ลมปราณ เทียบกันแค่กระบวนท่าเท่านั้น ดีหรือไม่?”

"ดีเลย!"

เฉินฉางอันแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับหวงหรงไปได้เพียงสองครา กรงเล็บเทพนพเก้าของเขาก็ยกระดับขึ้นมาแล้วหนึ่งขั้น เขากำลังคิดหาวิธีปลอบโยนนางให้ยอมต่อสู้ต่อไป แต่ไม่คาดคิดเลยว่าหวงหรงจะเข้าใจความคิดของเขาได้ถึงเพียงนี้

"แต่เราต้องตกลงกันก่อนนะคะ กรงเล็บเทพนพเก้าของท่านพี่เฉินมันร้ายกาจเกินไป เพื่อป้องกันการบาดเจ็บ ห้าม... ห้ามจู่โจมหน้าอกข้านะคะ อ้อ แล้วก็... แล้วก็จุดฮุยอินด้วยค่ะ แล้วก็..."

หวงหรงเอ่ยถึงข้อตกลงและกฎกติกาอย่างอ้อมแอ้ม ส่วนเฉินฉางอันเองก็หวาดกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเดิมเมื่อครู่ หากหวงหรงยั้งมือไม่ทันจนซัดเขาบาดเจ็บปางตาย เขาคงต้องขาดทุนยับเยินอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงรีบรับปากนางในทันที

(จบแล้ว)