บทที่ 4 - ก้าวสู่หนทางยุทธ์

บทที่ 4 - ก้าวสู่หนทางยุทธ์

เรียนไปก็เสียเวลาเปล่า แต่หากเก็บไว้ขายในภายหลังย่อมได้ราคาดี วิชาระดับสูงสุดจากคัมภีร์นพเก้าเช่นนี้ หากเจอเศรษฐีโง่เง่าที่สนใจเพลงแส้ น่าจะทำกำไรได้หลายล้าน

ในโลก 【เจินอู่】 แม้วิชาระดับดินจะนับว่าหายาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นขาดแคลนโดยสิ้นเชิง แต่ละสำนักต่างมีวิชาระดับดินที่เปิดให้ผู้เล่นได้ฝึกฝน เมื่อเกมดำเนินไป ราคาของวิชาระดับนี้มักจะอยู่ที่ราวสามถึงห้าแสนเหรียญ

เมื่อเก็บ 'เพลงแส้งูขาว' เข้าสู่กระเป๋าแล้ว เฉินฉางอันก็หยิบ 'กรงเล็บเทพนพเก้า' ขึ้นมาอีกครา เขาลูบเบา ๆ ไปบนหน้าปก คัมภีร์พลันแปรสภาพเป็นลำแสงสีขาว พุ่งวาบหายเข้าไปในร่างของเขา

ภายในห้วงความคิด มีเงาร่างนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหววูบวาบ กรงเล็บเงาตวัดสาดกระเซ็นไปทั่วทิศ เฉินฉางอันหลับตาลง ซึมซับความรู้แจ้งนั้นอย่างเงียบงัน สองมือของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นรูปกรงเล็บ และขยับร่ายรำตามท่วงท่าที่ปรากฏในจินตนาการโดยไม่รู้ตัว

ภายในกระท่อมอันทรุดโทรม สองมือกรงเล็บของเฉินฉางอันร่ายรำพลิ้วไหว ปลายนิ้วกรีดอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว แม้จะยังไม่มีพลังลมปราณหนุนเสริม แต่ด้วยค่ากำลังแขนที่สูงถึง 38 แต้ม กรงเล็บเทพนพเก้าที่ใช้ออกไปจึงดูมีอานุภาพไม่น้อยเลยทีเดียว

เนิ่นนานผ่านไป เฉินฉางอันผ่อนลมหายใจยาวเหยียด และลืมตาขึ้นพร้อมเปิดหน้าต่างสถานะของตน

【กรงเล็บเทพนพเก้า】 LV1 ขั้นต้น

“กรงเล็บเทพนพเก้าขั้นต้น เพิ่มกำลังแขน +8, ท่าร่าง +7, โครงสร้างร่างกาย +5!”

ทุกครั้งที่วิชาวรยุทธ์เลื่อนระดับ จะเพิ่มค่าสถานะปัจจุบัน (ยกเว้นค่าปฏิภาณไหวพริบที่ไม่มีค่าปัจจุบันให้เพิ่ม) และหากวิชาทั่วไปถึงระดับ 500, วิชาชั้นเลิศถึง 300, หรือยอดวิชาตำนานถึง 100 การเลื่อนระดับทุกครั้งหลังจากนั้นจะเพิ่มค่าสถานะกำเนิดเพียงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ค่าสถานะปัจจุบันจะถูกคำนวณจากวิชาภายนอกที่แข็งแกร่งที่สุด วิชาตัวเบาที่รวดเร็วที่สุด และลมปราณที่ลึกล้ำที่สุดเท่านั้น นั่นหมายความว่าการศึกษาเคล็ดวิชาระดับต่ำหลายอย่างเพื่อหวังเพิ่มพูนค่าสถานะปัจจุบันนั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจกระทำได้

เมื่อทอดสายตาไปยัง 'กรงเล็บเทพนพเก้า' ซึ่งเพิ่งขึ้นสู่ระดับ 1 บนหน้าต่างสถานะ ความฮึกเหิมก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเฉินฉางอัน

กรงเล็บเทพนพเก้ามีอานุภาพเทียบเคียงได้กับวิชาในตำนาน หากนำไปขายในอนาคตอันใกล้ ย่อมทำเงินได้หลายล้านตำลึงอย่างแน่นอน หากเป็นผู้อื่นที่ล่วงรู้ถึงมูลค่าเช่นนี้ คงไม่มีทางตัดสินใจฝึกฝนด้วยตนเองอย่างง่ายดายเช่นนี้เป็นแน่

“ในชาติก่อน ข้าให้ความสำคัญกับการฝึกฝนดรรชนีไร้ลักษณ์ ทำให้มีความเข้าใจในวิชาสายหมัด ฝ่ามือ และดรรชนีอย่างลึกซึ้ง ประกอบกับค่าสถานะกำเนิดระดับอสูรกาย ชาตินี้เมื่อฝึกกรงเล็บเทพนพเก้า ย่อมก้าวหน้าดุจติดปีก อีกทั้งวิชานี้ยังมีอานุภาพร้ายกาจ แม้แต่วิชาชั้นเลิศที่อยู่ในความทรงจำของข้า ก็มีไม่กี่วิชาที่จะสามารถเทียบเคียงได้”

เมื่อเห็นตนเองสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นต้นได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เฉินฉางอันก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ใน 《เจินอู่》 ระดับความชำนาญของวรยุทธ์ถูกแบ่งออกเป็นสิบขั้นใหญ่:

LV1-99 ขั้นต้น

LV100-199 ความสำเร็จเล็กน้อย

LV200-299 เข้าสู่ห้องโถง

LV300-399 เชี่ยวชาญชำนาญ

LV400-499 หลอมรวมเป็นหนึ่ง

LV500-599 ถึงจุดสูงสุด

LV600-699 ทักษะดั่งเทพ

LV700-799 คืนสู่สามัญ (ระดับปรมาจารย์)

LV800-899 สะท้านอดีตสะเทือนปัจจุบัน

LV900-999 เป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน

ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าใด การเพิ่มพูนความชำนาญก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะเมื่อถึงระดับ 600 'ทักษะดั่งเทพ' หากไม่มีวาสนาที่นำไปสู่การบรรลุธรรม แม้จะเก็บตัวฝึกฝนเป็นเวลาสิบวัน ก็อาจจะไม่เลื่อนระดับแม้แต่ขั้นเดียว

เมื่อใดที่วิชาบรรลุถึงระดับ 700 ซึ่งนับเป็นการ 'คืนสู่สามัญ' การฝึกฝนแบบทั่วไปย่อมไร้ผล การเลื่อนระดับต่อไปต้องอาศัย 'ความรู้แจ้งทางยุทธ์' อันลึกล้ำพิสดาร ผู้เล่นส่วนใหญ่มักจะหันไปฝึกวิชาอื่นเพื่อหวังผลจากการเรียนรู้แบบเชื่อมโยงเมื่อพวกเขาติดอยู่ในระดับ 700

ในชาติที่แล้ว เกม 《เจินอู่》 เปิดให้บริการมาสิบสามปี เวลาในเกมล่วงเลยไปยี่สิบหกปี มีผู้เล่นไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำที่สามารถฝึกวิชาจนถึงระดับ 800 ได้

ก่อนที่เฉินฉางอันจะย้อนเวลากลับมา วิชาภายนอกที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือ ดรรชนีไร้ลักษณ์ ระดับ 731, ตามมาด้วยลมปราณเก้าเอี้ยงเส้าหลิน ระดับ 675, ส่วนวิชาตัวเบาข้ามแม่น้ำอ้อนั้นเขาเพิ่งได้รับมาภายหลัง จึงอยู่ที่ระดับ 600

นั่นเป็นเพราะเฉินฉางอันได้รับ ‘บันทึกของปรมาจารย์เสวียนเปย’ ซึ่งช่วยลดเงื่อนไขในการเรียนดรรชนีไร้ลักษณ์ ทำให้เขาไม่ต้องเสียเวลาฝึกวิชาอื่นเพื่อเพิ่มค่าสถานะ และสามารถเริ่มฝึกวิชานี้ได้เร็วกว่าคนอื่น ๆ บรรดาเพื่อนฝูงต่างพากันอิจฉา

เฉินฉางอันอาศัยดรรชนีไร้ลักษณ์ในระดับสูงนี่เอง ที่ผลักดันให้เขาตะลุยขึ้นสู่ทำเนียบหนึ่งร้อยอันดับแรก หากวิชาตัวเบาของเขาไม่ต่ำต้อยจนเกินไป อันดับของเขาย่อมสูงกว่านี้มากนัก

ทว่าในชาตินี้ ด้วยค่าสถานะปัจจุบันของเขา ประกอบกับการวางแผนเส้นทางยุทธ์เอาไว้ล่วงหน้า เขามั่นใจว่าภายในห้าปี จะต้องก้าวข้ามระดับสูงสุดที่เคยทำได้ในชาติก่อนได้อย่างแน่นอน!

"เอาล่ะ มาดูกันก่อนว่าจุดเริ่มต้นของข้าอยู่ที่ไหน"

เฉินฉางอันเดินออกจากกระท่อมผุพัง พลางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ เขาพบว่าเป็นหมู่บ้านที่ทรุดโทรม ผู้คนบางตา ทว่าไม่ไกลนักมีถนนหลวงตัดผ่าน คาดว่าตัวอำเภอคงจะอยู่ไม่ห่างจากที่นี่

แอด—

เสียงประตูเปิดจากบ้านดินไม่ไกลนักดึงดูดความสนใจ เฉินฉางอันหันไปมอง เห็นหญิงชราคนหนึ่งกำลังหิ้วตะกร้าใส่เสื้อผ้าเก่า ๆ ท่าทางกำลังจะไปซักผ้าที่ลำธาร

เฉินฉางอันเดินเข้าไปหา เอ่ยถามอย่างสุภาพว่า "รบกวนท่านป้า มิทราบว่าที่นี่คือแห่งหนตำบลใดกัน?"

หญิงชรามองเฉินฉางอันด้วยสายตาพิศวง ก่อนจะเหลือบตามองอย่างเบื่อหน่ายและตอบกลับว่า "อาฉางเอ๊ย เจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้ว หรือตั้งใจล้อป้าเล่นกันแน่? เจ้าเติบโตที่หมู่บ้านหนานซานแท้ ๆ ยังจะมาถามอีกว่าที่นี่คือที่ไหนกัน?"

...

ใบหน้าของเฉินฉางอันพลันแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าโชคชะตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่คัมภีร์สามเล่มเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชาติกำเนิดของตนเองด้วย

โชคชะตาที่เกี่ยวข้องกับชาติกำเนิดเช่นนี้ จะถูกฝังลึกอยู่ในความทรงจำของตัวละครโดยรอบ ในภพชาติก่อน ๆ เคยมีผู้ที่ถือกำเนิดในตระกูลมู่หรง หรือตระกูลต้วนแห่งต้าหลี่ และได้กลายเป็นศิษย์ของตระกูลใหญ่ไปโดยอัตโนมัติ

เฉินฉางอันเกาหัวพลางยิ้มเจื่อน ๆ เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนที่เกิดขึ้น "ข้าไหนเลยจะกล้าล้อท่านป้าเล่นขอรับ ข้าเพียงแค่เพิ่งตื่นจึงได้มึนงงไปบ้างเท่านั้น"

"ข้าว่าเจ้าคงสติวิปลาสไปแล้ว ป้าขอเตือนให้เจ้ารีบหางานทำเป็นหลักแหล่งเสียที เลิกทำตัวเหลวไหลลอยชายไปวัน ๆ ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าจะหาเมียไม่ได้ สกุลเฉินของเจ้าจะขาดทายาทเอา!"

เมื่อป้าบ่นจบก็เหลือบมองบ้านฟางซอมซ่อของตระกูลเฉิน ก่อนจะถอนหายใจ "ป้ารู้ว่าอาเซิงของเจ้าไปฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์ยอดฝีมือ เจ้าถึงได้แต่รอให้เขากลับมารับ แต่เรื่องมันก็เนิ่นนานหลายปีมาแล้ว พ่อเจ้าตายอาเซิงก็ยังไม่กลับมา ข้าได้ยินว่าเขาเดินทางไปทางทะเลทราย ป่านนี้อาจจะตายไปแล้วก็ได้ ยุทธภพไม่ใช่สถานที่ที่จะไปเดินเล่นกันง่าย ๆ เลยนะ"

เฉินฉางอันฟังถ้อยคำของป้า ในใจก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวต่าง ๆ เข้าด้วยกัน

นี่น่าจะเป็นเบาะแสเกี่ยวกับโชคชะตาเริ่มต้นของเขา หากเขาไม่ใช่ผู้กลับชาติมาเกิด ก็คงไม่มีทางรู้เรื่องราวของเฉินเสวียนเฟิงเลย ถ้อยคำของหญิงชราคนนี้จึงกลายเป็นเบาะแสเดียวในการตามหาเฉินเสวียนเฟิง

สิ่งนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานแรกของเขาได้เป็นอย่างดี โชคชะตาของเขาไม่ได้มีแค่คัมภีร์เพียงอย่างเดียวจริง ๆ ด้วย!

หากเป็นคนอื่นได้รับโชคชะตานี้ คงจะดีใจจนรีบหอบคัมภีร์หนีไปแล้ว และคงพลาดโอกาสโชคชะตาที่ซ่อนอยู่ต่อเนื่องไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อเห็นเฉินฉางอันนิ่งเงียบไป หญิงชราก็รู้สึกสงสารจับใจ จึงเอ่ยปากขึ้นว่า "เมื่อวันก่อน ป้าเห็นร้านผ้าตระกูลซูในเมืองกำลังรับคนงานอยู่พอดี ป้าคุ้นเคยกับหลงจู๊ที่นั่น หากเจ้าสนใจ ป้าจะฝากฝังให้ เมื่อเจ้ามีวิชาชีพติดตัว รูปโฉมงามสง่าของเจ้าเช่นนี้ รับรองได้ว่าในวันข้างหน้าย่อมได้ภรรยาที่ดีงามแน่นอน"

หัวใจของเฉินฉางอันพลันกระตุกวูบ นี่คือช่องทางอาชีพ 'ช่างตัดเย็บ' ซึ่งเป็นทางเลือกที่ระบบได้เตรียมไว้ให้สำหรับผู้เล่นที่ไม่ประสงค์จะเข้าร่วมการต่อสู้ที่ดุเดือด

"ขอบคุณท่านป้ามากขอรับ แต่ข้าตั้งใจจะออกท่องยุทธภพดูสักครั้ง"

เฉินฉางอันส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนออย่างสุภาพ หญิงชราขมวดคิ้ว ก่อนจะถอนหายใจด้วยความระอา "เอาเถอะน่า อย่างน้อยก็ยังดีกว่านอนซังกะตายอยู่แต่ในบ้าน หากป้าเข้าเมืองในเที่ยวหน้า จะแวะไปสวดมนต์ให้เจ้าที่วัดฝ่าหัวก็แล้วกัน"

กล่าวจบแล้ว หญิงชราก็ประคองตะกร้าผ้า เดินมุ่งหน้าไปยังลำธารท้ายหมู่บ้านทันที

เฉินฉางอันยืนนิ่งอยู่กับที่ พึมพำคำว่า 'วัดฝ่าหัว' ออกมาเบา ๆ

"วัดฝ่าหัว... นี่หมายความว่า ที่นี่คือเขตเจียงหนาน ใกล้กับเมืองเจียซิงอย่างนั้นหรือ?!"

(จบแล้ว)