บทที่ 34 - ฝากจิตไว้กับสิ่งของ

บทที่ 34 - ฝากจิตไว้กับสิ่งของ

ภูเขาซงเยียน นอกสวนไผ่ เมฆครึ้มก่อตัว ฝนตกลงมาเปาะแปะ

ใน นาวิญญาณ โสมหนวดทอง และ หญ้าหมอก ที่เพิ่งย้ายมาปลูกกำลังได้รับการหล่อเลี้ยงจากน้ำฝน

เวลานี้ผ่านไปครึ่งเดือนนับตั้งแต่เปิดหน้าดิน นาวิญญาณ ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของหงอวิ๋น พืชวิญญาณทั้งสองชนิดเจริญเติบโตได้ดียิ่งขึ้น

ฝนหยุด เมฆสลาย แสงแดดอบอุ่นสาดส่อง หมอกสีขาวบริสุทธิ์ลอยขึ้นจากแปลง หญ้าหมอก ทีละสาย รวมตัวกันเป็นม่านบางๆ สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจ็ดสี งดงามจับตา

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาเล็กจิ๋วของหงอวิ๋นเปล่งประกายด้วยความยินดีอย่างปิดไม่มิด มันรอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน

ลมวสันต์ เชี่ยวชาญในการบำรุงพลังชีวิต แต่ไม่ได้มีผลดีนักในการเร่งการเติบโต แต่เพื่อให้ หญ้าหมอก โตเร็วขึ้น หงอวิ๋นยังคงใช้ ลมวสันต์ เป่ารด หญ้าหมอก อยู่เสมอ จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดก็เห็นผล

ตามปกติ หญ้าหมอก จะใช้เวลาหนึ่งปีในการโตเต็มที่และเริ่มปล่อย หมอกวิญญาณ และอีกสองปีจึงจะแก่จัด ใบเหี่ยวเฉา และให้เมล็ดพันธุ์

แต่ หญ้าหมอก ที่หงอวิ๋นปลูกแปลงนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็โตเต็มที่ เร็วกว่าที่คาดไว้มาก

ร่างปีศาจผสานเข้ากับหมอกเจ็ดสี หงอวิ๋นแหวกว่ายไปมาอย่างอิสระ และในตอนนั้นเอง โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นก็หลุดออกโดยธรรมชาติ ตบะของหงอวิ๋นที่ติดอยู่ที่หนึ่งร้อยเก้าสิบเก้าปี ก็ก้าวข้ามไปอย่างเงียบเชียบ แตะระดับสองร้อยปี

แต่หงอวิ๋นกลับไม่รู้ตัว ยังคงดื่มด่ำกับความสุขแห่งการเก็บเกี่ยว

ภายในสวนไผ่ จิตใจไหววูบ มือสั่นเล็กน้อย จางฉุนอี้ปล่อย ปลาหลีฮื้อหยกเขียว ที่น่าจะตกได้แน่นอนตัวนั้นหลุดไป

“ทะลวงด่านได้ในเวลาแบบนี้ ดูท่าหงอวิ๋นจะมีความรักอันลึกซึ้งต่อการทำไร่ไถนาจริงๆ”

จิตวิญญาณลิงโลด มองออกไปนอกสวนไผ่ จางฉุนอี้ถอนหายใจเบาๆ

ด้วยความช่วยเหลือจาก โอสถสกัดปีศาจ และของวิเศษอื่นๆ การสั่งสมพลังของหงอวิ๋นนั้นเพียงพอมานานแล้ว สาเหตุที่ยังไม่ทะลวงผ่านเป็นเพราะข้อจำกัดด้านรากฐานและความไม่เสถียรของจิตวิญญาณปีศาจ เพราะภายใต้การเลี้ยงดูของจางฉุนอี้ มันเติบโตเร็วเกินไป ขาดการขัดเกลาที่ควรมี แต่ตอนนี้ดูเหมือนการทำไร่ไถนาจะเข้ามาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปนี้ เปรียบเหมือนจางฉุนอี้ที่ชอบตกปลาเพื่อขัดเกลาจิตใจ หงอวิ๋นก็สามารถขัดเกลาจิตวิญญาณผ่านกระบวนการทำไร่ไถนาได้อย่างเงียบเชียบเช่นกัน

“การสามารถฝากจิตไว้กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง และอาศัยสิ่งนั้นขัดเกลาตนเอง เป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยาก หากเป็นมนุษย์คงเรียกได้ว่าเป็นเมบ็ดพันธุ์แห่งผู้บำเพ็ญเต๋า”

“หากหงอวิ๋นมีพรสวรรค์เช่นนี้จริง ข้าคงต้องปรับเปลี่ยนตำแหน่งของมันใหม่เสียแล้ว”

ความคิดหมุนวน จางฉุนอี้พิจารณาทิศทางการเลี้ยงดูหงอวิ๋นในอนาคต

จางฉุนอี้รู้ดีถึงนิสัยของหงอวิ๋น พื้นฐานคือความอ่อนโยน และมีการต่อต้านการฆ่าฟันโดยสัญชาตญาณ

หลังผ่านการฝึกฝนที่ภูเขาต้าชิง แม้หงอวิ๋นจะไม่กลัวการต่อสู้แล้ว แต่การไม่กลัวไม่ได้หมายความว่าชอบ เพียงเพราะการฝึกฝนของจางฉุนอี้ทำให้หงอวิ๋นกดความรู้สึกต่อต้านนั้นไว้ชั่วคราว แต่หากปล่อยไว้นานๆ โดยไม่หาวิธีแก้ไข อาจทิ้งปัญหาเรื้อรังไว้ได้

“การปรับเปลี่ยนตำแหน่งของหงอวิ๋นไม่ใช่เรื่องเสียหาย พรสวรรค์ในการฝากจิตไว้กับสิ่งของเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง หากทำลายทิ้งก็น่าเสียดาย”

“อีกอย่าง หงอวิ๋นเป็นเพียงปีศาจตัวแรกของข้า สิ่งที่มันขาดไป สามารถให้ปีศาจตัวอื่นมาเติมเต็มได้ แต่ถ้าเป็นแบบนี้ การเลือกปีศาจตัวที่สองของข้าจะต้องรอบคอบยิ่งขึ้น”

ในชั่วขณะนี้ จางฉุนอี้ตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาเคยพิจารณาเรื่องปีศาจตัวที่สองมาบ้างแล้ว การไปฝึกฝนที่ภูเขาต้าชิงครั้งนี้ เขาก็หวังว่าจะได้ปีศาจตัวที่สองติดมือกลับมาด้วย แต่กลับไม่พบตัวที่เหมาะสม

ตอนแรกที่จางฉุนอี้เลือกหงอวิ๋นเป็นปีศาจตัวแรก หนึ่งเพราะเผ่าพันธุ์ของหงอวิ๋นเข้ากันได้กับวิชาสืบทอดของเขาหลงหู่ และสองคือเขาไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้

ตอนนี้เมื่อก้าวเข้าสู่วิถีเซียนแล้ว การเลือกปีศาจตัวที่สองย่อมต้องรอบคอบและเข้มงวดกว่าเดิม

ใน เตาเทียนจวิน มีวิชาสืบทอด คัมภีร์โอสถไท่ซ่าง ซึ่งระดับสูงมาก การปรุงยาจึงเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับเขา และตัวเขาเองก็รักการปรุงยา

เดิมทีจางฉุนอี้เอนเอียงไปทางหาปีศาจที่ช่วยปรุงยาได้มาเป็นปีศาจตัวที่สอง แต่ถ้าปรับเปลี่ยนตำแหน่งของหงอวิ๋น การค้นหาปีศาจปรุงยาอาจต้องเลื่อนออกไปก่อน

เพราะตามคำบอกเล่าของ เซียวเชียนอวี๋ ไอวิญญาณ ฟ้าดินที่หายไปกำลังหวนคืน การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลกอยู่แค่เอื้อม สิ่งที่ตามมาคือความโกลาหลไร้ระเบียบ

และแม้จะไม่นับผลกระทบจาก ไอวิญญาณ ฟ้าดิน พวกคนเถื่อนที่ชายแดนก็เริ่มรุกราน มณฑลเส้าหยางเริ่มวุ่นวาย มณฑลผิงหยางเองก็ได้รับผลกระทบ

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากต้องการรักษาความสงบสุข หมัดของตนเองต้องแข็งแกร่งพอเสียก่อน

“ข้าต้องการปีศาจที่มีพลังรบแข็งแกร่ง นี่อาจเป็นตัวเลือกแรกสำหรับปีศาจตัวที่สองของข้า แต่ถ้าเจอปีศาจปรุงยาที่เหมาะสม ก็จะปล่อยไปไม่ได้เช่นกัน”

เมื่อพิจารณาทรัพยากรที่มีในมือ จางฉุนอี้เริ่มมีความเอนเอียงชัดเจนในการเลือกปีศาจตัวที่สอง

“หากความคิดนี้เป็นจริง นี่อาจนับเป็นการสืบทอดในอีกรูปแบบหนึ่ง”

จิตวิญญาณสั่นไหว ไม่กดข่มอีกต่อไป จางฉุนอี้หันหลังเดินกลับเข้าห้องสงบจิต

หงอวิ๋นทะลวงผ่านตบะสองร้อยปี มอบการตอบสนองกลับมาครั้งใหญ่ หลังจากย่อยสลายจนหมด การขัดเกลา เจตภูต ดวงที่สองของจางฉุนอี้จะก้าวขึ้นสู่อีกขั้น

และในขณะที่จางฉุนอี้จมดิ่งอยู่กับการฝึกตน คนหนึ่งคนกับม้าหนึ่งตัวก็ควบตะบึงออกจากอำเภอฉางเหอ มุ่งหน้าสู่ภูเขาซงเยียน

ณ สวนหลังที่ว่าการอำเภอฉางเหอ หิมะยังไม่ละลาย ต้นเหมยสองต้นกำลังบานสะพรั่ง

เจี่ยซื่อเต้า นายอำเภอฉางเหอ อุ่นสุรากาเล็ก กำลังชมดอกเหมย โดยมีที่ปรึกษา ซุนปู้เจิ้ง นั่งเป็นเพื่อน อยู่ไม่ไกลมีนางโลมขับขานบทเพลง สำเนียงอู๋นุ่มนวลชวนเคลิบเคลิ้ม

“ใต้เท้า มือปราบส่งสาส์นออกเดินทางแล้ว จากข้อมูลที่รวบรวมมาก่อนหน้านี้ ดูเหมือน ชางชิงจื่อ จะตายไปแล้วจริงๆ เพียงแต่ จางฉุนอี้ ผู้นั้นอย่างไรเสียก็เป็นสายเลือดตระกูลจาง เราทำเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้ตระกูลจางแห่งผิงหยางขุ่นเคือง”

มองดู เจี่ยซื่อเต้า ที่กำลังส่ายหัวไปมา ราวกับกำลังดื่มด่ำกับบทเพลง ซุนปู้เจิ้ง เอ่ยขึ้น

“ปู้เจิ้ง ในบรรดาดอกไม้ร้อยชนิด ข้าชอบดอกเหมยที่สุด เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?”

จิบสุราไปหนึ่งจอก ใบหน้าขาวผ่องขึ้นสีระเรื่อ ลูบเคราเบาๆ เจี่ยซื่อเต้า ปรายตามอง ซุนปู้เจิ้ง แม้จะอายุเกือบสี่สิบปี แต่ เจี่ยซื่อเต้า ยังคงมีรูปลักษณ์ที่ดูดี มีมาดวิญญูชน

รินสุราอุ่นให้ เจี่ยซื่อเต้า เพิ่ม ซุนปู้เจิ้ง ผู้มีผิวเหลืองซีดและมีไฝเม็ดใหญ่อยู่ที่มุมปาก เอ่ยตอบ

“ย่อมเป็นเพราะดอกเหมยมีคุณธรรมสูงส่ง เปรียบได้กับใต้เท้า”

เป็นที่ปรึกษาให้ เจี่ยซื่อเต้า มาห้าปี ซุนปู้เจิ้ง ย่อมรู้จักนิสัยใจคอของนายเหนือหัวดี

เจี่ยซื่อเต้า มาจากครอบครัวยากจน อุตส่าห์ร่ำเรียนมาสิบปี แม้จะพอมีความสำเร็จ แต่ก็ไม่เคยได้รับความสำคัญ จนกระทั่งได้รับวาสนา ก้าวเข้าสู่วิถีเซียน จึงได้เป็นนายอำเภอฉางเหอ คำกล่าวที่ว่า "ทุกสิ่งล้วนต่ำต้อย มีเพียงผู้บำเพ็ญเซียนที่สูงส่ง" ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ

ใน ราชวงศ์ต้าหลี หากอยากเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ดี ความรู้ย่อมเป็นสิ่งจำเป็น แต่การบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนก็สำคัญไม่แพ้กัน มิเช่นนั้นคงเป็นได้แค่ขุนนางเล็กๆ ไม่ได้รับความสำคัญ

สำหรับ ราชวงศ์ต้าหลี ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ถูกต้องตามธรรมเนียมที่สุดคือบัณฑิตที่เข้าสู่วิถีเซียนผ่านการอ่านตำรา แล้วได้รับการสนับสนุนจากราชสำนักจนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่คนเหล่านี้มีน้อย ขุนนางฝ่ายบุ๋นส่วนใหญ่ที่เข้าสู่วิถีเซียนได้ มักใช้วิธีเพ่งกสิณ

ด้วยเหตุที่เคยปากกัดตีนถีบมาจากระดับล่าง เจี่ยซื่อเต้า จึงจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างลื่นไหล ไม่สร้างศัตรูง่ายๆ แต่บัณฑิตอย่างไรก็ยังมีความกระหายในชื่อเสียงอยู่บ้าง

ได้ยินคำตอบของ ซุนปู้เจิ้ง ใบหน้าของ เจี่ยซื่อเต้า ปรากฏรอยยิ้ม

“ยามเหมันต์ ร้อยบุปผาร่วงโรย มีเพียงเหมยที่บานสะพรั่ง ไม่เกรงกลัวหิมะลมหนาว คุณธรรมเยี่ยงนี้แหละที่เหมือนพวกเรา”

“ตระกูลจางแห่งผิงหยางแม้อิทธิพลล้นฟ้า แต่ที่นี่คืออำเภอฉางเหอ เพื่อความมั่นคงของอำเภอฉางเหอ หาก อารามชางชิง ต้องการรักษาผลประโยชน์ในมือ ก็ต้องแสดงความสามารถที่คู่ควรออกมา มิเช่นนั้นต่อให้ข้าไม่พูด คนอื่นก็ต้องไม่พอใจ นี่ไม่ใช่เรื่องดี”

น้ำเสียงหนักแน่น ยามเอ่ยประโยคนี้ ใบหน้าขาวผ่องของ เจี่ยซื่อเต้า ปรากฏรอยยิ้มมั่นใจ ราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือ

ได้ยินดังนั้น ซุนปู้เจิ้ง ไม่รู้จะพูดอะไรดี หรือนี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของท่านนายอำเภอ?

“ข้าให้เวลา อารามชางชิง มาตลอดฤดูหนาว นี่คือการแสดงท่าทีอย่างหนึ่ง จนป่านนี้ตระกูลจางแห่งผิงหยางยังไม่เคลื่อนไหว เห็นได้ชัดว่าไม่มีเจตนาจะยุ่งเกี่ยวกับกิจการของ อารามชางชิง และช่วงเวลานี้ก็เพียงพอให้บุตรหลานตระกูลจางผู้นั้นกอบโกยทรัพย์สินไปมากพอแล้ว หากเขาฉลาดพอ ครั้งนี้เขาจะถอนตัวออกไปทันท่วงที”

เห็นสีหน้าตะลึงงันของ ซุนปู้เจิ้ง เจี่ยซื่อเต้า จึงเสริมอีกประโยค

ได้ยินเช่นนั้น ราวกับเพิ่งตาสว่าง ซุนปู้เจิ้ง ลุกขึ้นคำนับ เจี่ยซื่อเต้า จนถึงพื้น

“ใต้เท้าปราดเปรื่อง นักเรียนเลื่อมใสยิ่งนัก”

กล่าวสรรเสริญเสียงดัง ใบหน้าของ ซุนปู้เจิ้ง เต็มไปด้วยความชื่นชม

เห็นดังนั้น เจี่ยซื่อเต้า หัวเราะร่า ดื่มสุราจนหมดจอก

[จบแล้ว]