บทที่ 30 - ไผ่ม่วงอัสนี

บทที่ 30 - ไผ่ม่วงอัสนี

เขาเศียรเจียว ปกคลุมด้วยหมอกหนา เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังก้องออกมาเป็นระลอก

ในฐานะรังของ งูเขียวหนึ่งก้าว เขาเศียรเจียว ย่อมเป็นแหล่งรวม ไอวิญญาณ โดยเฉพาะยอดเขาที่เป็นจุดศูนย์รวม สรรค์สร้าง วัตถุวิญญาณ มากมาย แต่ภายใต้การอาละวาดของสายฟ้า ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นเถ้าถ่าน

ตรงกันข้าม พื้นที่ตั้งแต่ไหล่เขาลงไปที่ไม่โดนสายฟ้าถล่ม กลับยังคงสภาพสมบูรณ์ และมี วัตถุวิญญาณ หลงเหลืออยู่ไม่น้อย

ตอนนี้เมื่อ งูเขียวหนึ่งก้าว ตายลง ปีศาจจำนวนมากบุกเข้ามาใน เขาเศียรเจียว เพื่อกอบโกยของวิเศษ ด้วยยอดเขาที่กลายเป็นถ่าน หมอกหนาและไฟป่าที่ขวางกั้น ปีศาจส่วนใหญ่จึงหยุดอยู่แค่ไหล่เขา ทำให้ยอดเขาดูว่างเปล่าเป็นพิเศษ

“ไม่มีจริงๆ สินะ?”

จางฉุนอี้ลัดเลาะผ่านหมอกหนา ค้นหาอย่างคร่าวๆ แต่ไม่พบซากของ งูเขียวหนึ่งก้าว เขาขมวดคิ้ว และเริ่มมีความคิดที่จะถอยกลับ

เขาเข้าใจดีว่าร่างของ งูเขียวหนึ่งก้าว น่าจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทะเลสายฟ้าแล้ว ที่มาดูเพียงเพื่อหวังฟลุ๊คเท่านั้น เขาสนใจวิชาสุดท้ายที่ งูเขียวหนึ่งก้าว ใช้แลกชีวิตมาก รู้สึกว่าวิชานี้อาจนำมาใช้ร่วมกับ แดนทิวทัศน์ภายใน - ทะเลสาบจันทร์จม ได้ เพราะ ทะเลสาบจันทร์จม เชี่ยวชาญในการตรึงพลังชีวิตและรักษาอาการบาดเจ็บ ขอแค่ยังมีลมหายใจ ก็มีโอกาสฟื้นคืน

“ถึงเวลาต้องไปแล้ว”

นัยน์ตาสีดำฉายประกายสีเขียว ไม่พบร่องรอยไอปีศาจ จางฉุนอี้ตัดสินใจแน่วแน่

งูเขียวหนึ่งก้าว ตาย ปีศาจมากมายตื่นตระหนก ตอนนี้ ภูเขาต้าชิง กลายเป็นแดนอันตรายอย่างแท้จริง ไม่เหมาะแก่การฝึกฝนอีกต่อไป

แต่ทันใดนั้น หงอวิ๋นส่งกระแสจิตมา แม้จะสื่อสารไม่ชัดเจน แต่แฝงด้วยความเร่งรีบและตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

สำหรับปีศาจอื่น หมอกหนาบนเขาคืออุปสรรค แต่สำหรับหงอวิ๋น หมอกเหล่านี้คือตัวช่วยชั้นดี ทำให้มันรับรู้ได้ไกลขึ้น

ดวงตาเป็นประกาย จางฉุนอี้ทะยานร่างดั่งมังกรแหวกหมอก ทิ้งรอยสีขาวไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าไปหาหงอวิ๋นอย่างรวดเร็ว

ยอดเขาดำเป็นตอตะโก ป่าไผ่เขียวขจีเหลือเพียงเถ้าถ่าน ผิวหน้าดินและหินผาพรุนไปหมดราวกับฟองเต้าหู้ แตะนิดเดียวก็ร่วงกราว

ไม่นาน จางฉุนอี้ก็มาถึงปากถ้ำที่ถล่มลงมา

ที่นี่น่าจะเคยเป็นแดนวิญญาณลึกลับ มีบ่อน้ำพุวิญญาณ แต่ตอนนี้เหลือเพียงอดีต

เพดานถ้ำถล่ม น้ำพุเหือดแห้ง เหลือเพียงเถ้าถ่าน

เมื่อเห็นจางฉุนอี้มาถึง หงอวิ๋นก็รีบลอยเข้ามาหา บินวนรอบตัวเขาอย่างร้อนรน พยายามจะบอกอะไรบางอย่าง แต่เพราะรีบเกินไปจึงสื่อสารไม่รู้เรื่อง

แต่จางฉุนอี้เข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องรอให้หงอวิ๋นบอก เพราะท่ามกลางความดำมืดนั้น สีม่วงประกายช่างโดดเด่นเหลือเกิน

เขาเดินเข้าไปใกล้ จ้องมองต้นไผ่วิเศษสูงราวหนึ่งเมตร มีสิบสองข้อ สีม่วงอ่อนดุจหยก ใบยังคงเขียวสด สีหน้าของจางฉุนอี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ความน่ากลัวของทะเลสายฟ้าเมื่อครู่เป็นที่ประจักษ์ ปกติแล้วพืชวิญญาณใดๆ ควรจะกลายเป็นผุยผงไปแล้ว แต่ไผ่วิเศษต้นนี้กลับอาบสายฟ้าแล้วไม่ตาย แสดงถึงความไม่ธรรมดาของมัน

“ไผ่ม่วงอัสนี?”

มองดูประกายสายฟ้าสีม่วงที่แล่นไปมาบนต้นไผ่ จางฉุนอี้นึกถึงพืชวิญญาณชนิดหนึ่งใน บันทึกร้อยสมุนไพรทองคำ ลักษณะของมันตรงกับไผ่ต้นนี้มาก

“แต่ ไผ่ม่วงอัสนี ของจริงเป็นพืชวิญญาณระดับห้า จัดเป็น วัตถุวิญญาณ ล้ำค่า ไม่น่าจะมาอยู่ที่ ภูเขาต้าชิง ได้”

จางฉุนอี้พิจารณาไผ่ประหลาดนี้อย่างละเอียด

พืชวิญญาณแบ่งเป็นสิบสองระดับ ยิ่งระดับสูง ยิ่งต้องการสภาพแวดล้อมที่พิเศษ บางชนิดขึ้นได้เฉพาะในถ้ำสวรรค์ ด้วยสภาพของ ภูเขาต้าชิง การให้กำเนิดพืชวิญญาณระดับสามก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว ระดับห้านั้นเป็นไปไม่ได้เลย

“แม้จะเหลือเชื่อ แต่ไผ่ต้นนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็น ไผ่ม่วงอัสนี เพียงแต่ยังไม่โตเต็มที่”

“เผลอๆ การที่ งูเขียวหนึ่งก้าว กลายพันธุ์จนมีคุณสมบัติธาตุสายฟ้า และครอบครอง เมล็ดพันธุ์เวทมนตร์ สายฟ้า อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากไผ่ต้นนี้”

ไม่รอช้า จางฉุนอี้รีบขุดไผ่วิเศษต้นนี้ขึ้นมาอย่างรวดเร็วที่สุด ส่งเข้าไปใน จุดจูเชี่ยว ให้หงอวิ๋นใช้ ลมวสันต์ ช่วยประคองพลังชีวิต

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ไม่โลภมาก อาศัยหมอกอำพรางกาย จางฉุนอี้และหงอวิ๋นรีบออกจาก เขาเศียรเจียว ทันที

เวลานี้ เขาเศียรเจียว เต็มไปด้วยปีศาจ กลายเป็นรังปีศาจที่ไม่ต้อนรับมนุษย์

ใช้ เร้นกาย และ เก็บกลิ่นอาย ควบคู่กัน จางฉุนอี้และหงอวิ๋นพยายามมุ่งหน้าออกสู่ชายขอบ ภูเขาต้าชิง แต่หนทางไม่ราบรื่น ดูเหมือนเหล่าปีศาจขาใหญ่ใน ภูเขาต้าชิง จะตกลงกันได้บางอย่าง และกำลังปิดล้อมภูเขา

“ดูท่าทาง ศิษย์สืบทอด สำนักราชันสัตว์อสูร ผู้นั้นยังไม่ถูกจับตัวได้ เผลอๆ พวกปีศาจที่ไล่ตามไปอาจจะเจ็บตัวกลับมาด้วยซ้ำ”

ซ่อนตัวในเงามืด มองดูไอปีศาจที่พุ่งผ่านศีรษะไป จางฉุนอี้ครุ่นคิด

แม้ ภูเขาต้าชิง จะไม่มี ราชาปีศาจ แต่ถ้าปีศาจตบะห้าร้อยปีขึ้นไปร่วมมือกัน ก็สามารถระดมกำลังได้มหาศาล จนปิดล้อมภูเขาได้ และเป้าหมายของพวกมันย่อมเป็นศิษย์สืบทอด สำนักราชันสัตว์อสูร ผู้นั้น

“ทางเลือกที่ดีที่สุดของข้าตอนนี้คือหาที่ซ่อนตัวสักพัก ความสามารถ เร้นกาย และ เก็บกลิ่นอาย ของหงอวิ๋นแม้จะดี แต่ใช่ว่าจะไม่มีใครมองออก การฝ่าออกไปตอนนี้ไม่ใช่ความคิดที่ดี”

เมื่อตัดสินใจได้ จางฉุนอี้นึกถึงรังของหมีหลังเขียวที่หงอวิ๋นจัดการไปก่อนหน้านี้ที่เขตชายขอบ ภูเขาต้าชิง เขาจึงกำหนดทิศทาง มุดเข้าป่า มุ่งหน้าไปยังรังหมีเก่า

ที่นั่นค่อนข้างลับตาคน และมีถ้ำกว้างขวางพอจะหลบแดดฝน เป็นที่ซ่อนตัวชั้นดี

เดินทางมาได้สักพัก ด้วยความช่วยเหลือจากวิชา ย่างก้าววายุ ของหงอวิ๋น ไม่นานนัก จางฉุนอี้ก็มาถึงต้นสนแก่ต้นนั้น

“ดูเหมือนถ้ำนี้จะยังไม่ถูกปีศาจอื่นยึดครอง”

นัยน์ตาฉายแสงสีเขียว ใช้ เนตรค้นหาปีศาจ ตรวจสอบ ไม่พบสิ่งผิดปกติ จางฉุนอี้จึงเดินเข้าไปในถ้ำหมี

แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ร่างของจางฉุนอี้ก็แข็งทื่อ เจตนาฆ่าฟันอันรุนแรงถาโถมเข้ามา เลือดในกายแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เงยหน้าขึ้น เนตรค้นหาปีศาจ ยังคงทำงาน มองลึกเข้าไปในถ้ำ ที่นั่น จางฉุนอี้เห็นกลุ่มก้อนไอปีศาจลุกโชนดั่งกองไฟ

“หมีกลม”

เหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ เมื่อยืนยันตัวตนของปีศาจในถ้ำ จางฉุนอี้รู้สึกสับสนปนเป ข่าวดีคือที่นี่เป็นที่ซ่อนตัวที่ดีจริงๆ ข่าวร้ายคือไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่คิดแบบนี้

เขาไม่ได้หันหลังวิ่งหนี เพราะนั่นเท่ากับเปิดช่องว่างให้ศัตรู จางฉุนอี้ฝืนต้านแรงกดดันจากเจตนาฆ่าที่ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ ก้าวเท้าเดินหน้าต่อไปอีกก้าว

ในระหว่างนั้น หงอวิ๋นถูกจางฉุนอี้เก็บเข้าสู่ จุดจูเชี่ยว อย่างเงียบเชียบ เตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะ กายาปีศาจ ได้ทุกเมื่อ

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว... การโจมตีที่คาดว่าจะมากลับเงียบหาย จางฉุนอี้ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]